為了剿滅鐵山，中原一方已經策劃了很長時間，公開的借口正是衛靈妙之死。
衛嵩將仇恨指向北城孟氏，中原卻宣稱幕後的指使者是大頭神，本來這也沒什麼，西域各方勢力經常互相指責，大多停留在口頭上，這一次中原則動了真格的，一面文書往來，一面暗中調兵遣將。
這一年七月下旬，離衛靈妙被殺還不到兩個月，五千名中原官兵開赴戰場，另有十六個西域僕從國提供同樣數量的軍隊支援。
即使到了這個時候，大頭神仍然認為戰爭打不起來，中原大軍雖有萬人，鐵山一方也有五千餘人，而且給養充分，以逸待勞，其中還包括金鵬堡的殺手與刀手，更是一股不可小覷的力量，他認為可以向中原解釋清楚，鐵山與衛靈妙之死無關。
關鍵時刻上官怒背叛了岳父，其中具體情況眾說紛紜，有說翁婿二人大吵了一架，當晚大頭神即遭到暗殺，也有說兩人根本沒有爭吵，白天還一起商量如何共同對敵，好得跟親父子一樣，八少主突然起事，一百名殺手衝進大帳，將大頭神與鐵山頭目全都殺死。
不管怎樣，有一件事是肯定的，大頭神死於女婿之手，或許不是上官怒親自動手，因為傳言說大頭神勇猛無比，以鐵槍挑殺上百敵人，才被亂刀砍死。
大頭神一死，鐵山大營群龍無首，不是逃跑就是投降，縱橫西域十幾年的第一大匪幫就這麼煙消雲散了。
細節總是被無限誇大，顧慎為相信上官怒定是採用最安全的方法暗殺大頭神，或許還會提前下藥。
鐵山覆滅，突然之間，中原大軍已經來到璧玉城邊界，這可是多年以來的第一次，許多人這才恍然明白，原來匪幫竟是本城的守護者。
中原沒有立刻退兵，下一步的目的也沒有公開，璧玉城裡亂成一片，關於大軍屠城的傳言甚囂塵上，甚至有人攜家帶口向西邊的疏勒國逃亡，更多的人則等著金鵬堡的態度。
金鵬堡出人意料地保持著沉默，好像這件事與自己無關，山下的居民成群結隊來石堡請願、詢問，獨步王就是不開口，一連五天，璧玉城都承受著大難臨頭的感覺。
五天，足夠顧慎為做很事情，他很早以前就知道上官怒要背叛，中原將剿滅鐵山，對事件後果考慮得足夠長久，所以反應比石堡裡的所有人都要快。
大頭神死亡的消息一得到確認，羅寧茶就陷入歇斯底里的瘋狂狀態，從早哭到晚，摔碎了一切能拿得動的什物，一會鞭打每一個僕人，一會又哀求每一個人保護她。
在給歡奴與荷女帶來諸多麻煩之後，羅寧茶仍將他們兩個看作最信任的人，強迫他們發誓永遠留在她身邊，接著又命令他們立刻前往鐵山大營，尋找可能還活著的大頭神。
第二天，更多消息傳來，大頭神原來是死於上官怒之手，羅寧茶徹底被這個消息擊垮，不鬧也不喊，躲在臥室裡，連說話都要壓低聲音，她琢磨出一個奇怪的想法，認為整個事件是金鵬堡的陰謀，父親一死，下一個就會輪到她。
羅寧茶不允許石堡配給的僕人與殺手再進後院，將自己從娘家帶來的人全召來，守在屋子外面，幾名貼身丫環與兩名殺手則留在屋內，每隔一會，顧慎為與荷女就要出門跳上房頂尋查一番，確認沒有刺客的身影，小姐才能安心一會。
其實羅寧茶無需擔心自身的安危，大多數人根本就將她遺忘了，金鵬堡的沉默也不是有意為之，二少主上官天跟所有人一樣，被這個意外的消息打蒙了，倉惶失措，接連發出多條自相矛盾的命令，一會要宣佈上官怒為叛徒，一會又想通過八弟與中原談判，殺手們被支來支去，不知目的是什麼，是白衣院的謀士們按下這些可笑的計劃，沒有讓金鵬堡在外人面前露怯。
上官天唯一靠譜的計劃就是等待父親的指示。
獨步王神功尚未恢復，卻不得不親自解決眼前的危機，但他沒有立刻現身，而是冷眼旁觀，暗中進行佈置，就是在他冷旁觀的五天裡，金鵬堡遲遲不肯發聲，顧慎為則藉機解決了一連串的問題。
他做的第一件事是救出初南屏。
八少主上官怒投靠中原的消息傳來的當天下午，沈諒的刀主位置被剝奪了，他是上官怒的親舅舅，在二少主上官天眼裡無異於中原安插在堡內的內奸。
在一片混亂中，上官如要到了放人的諭令，與歡奴一塊前往洗心院監牢。
顧慎為是以巡查安全的名義離開羅寧茶的。
刀主落馬，掌刑人的態度立刻變得不一樣，對十公子諂媚得比最油滑的僕人還要過分。
還沒進入刑室，顧慎為就聽到一個熟悉的聲音，「喂，今天這是怎麼了，還不來侍候大爺，我全身可都癢癢了，小初，你癢不癢？」
「不癢，有點餓。」
「我在嘲笑他們，你就不能配合一下？」
「哦，那我有點癢，可我不想再受刑。」
「難道你要招供？」
「我不招供，也不想挨打。」
許小益竟然也在這裡，顧慎為馬上明白了，沈諒有意隱藏這個消息，是想等到最後時刻再將他拋出來，沒想到中間發生了變故，自己先被關押。
一對好朋友已經被折磨得不成人樣，許小益的眼睛腫成了一條縫，開始甚至沒認出歡哥，短短幾天，初南屏身上的傷疤已經不比殺手少。
許小益認出歡哥的第一句話就是，「我什麼都沒說，小初也沒有。」
「我知道。」顧慎為要來披風將二人裹好，親自趕車送他們下山，交託給最信任的人。
許小益堅持了幾天，終於鬆懈下來，在車裡就睡著了，睡之前他問初南屏，「咱們是生死之交了，你還要殺我嗎？」
初南屏很認真地想了好一會，「按無情劍法的說法，殺你越痛苦，斷情越徹底，對修練劍法越有好處，要是楊歡願意練劍，我還是得殺你。」
這麼絕情的話，好在許小益沒有聽到，小初還在分析自己的感情，他已經睡著了。
顧慎為返回石堡裡已是深夜，羅寧茶几個時辰沒見著他，已經快要發瘋，不是懷疑他被敵人暗算，就是以為他背叛到孟夫人那邊去，當著眾多丫環的面痛哭流涕，斥責歡奴忘恩負義，接著又欣喜若狂地歡迎他回來。
顧慎為說了許多言不由衷的話安慰她，等她終於安靜下來，示意丫環們都退去，只留下荷女與翠女。
在如此悲痛的時刻，羅寧茶也沒忘了戴著面紗，坐在屏風後面，顧慎為只能看到一個隱約的身影。
「小姐，現在不是傷心的時候，咱們得想辦法自保了。」
「還有什麼辦法？你說過，女人的地位都來自父親與丈夫，可我的丈夫殺死了我的父親，我什麼都沒有了，只能任人宰割。都是你的錯，教我亂七八糟的東西，將堡裡的人都得罪光了，大家都想我死，誰也不會護著我。」羅寧茶還沒有完全恢復理智，聲音中帶著憤怒，準備將身邊最後幾個人也「得罪」。
「所以咱們才要想辦法。」顧慎為保持著耐心。
「你想辦法！」羅寧茶幾乎是喊著說出這句話，突然站起身，改用前所未有的輕柔口吻繼續說，「你有辦法了，是不是？歡奴，好歡奴，你快告訴我，我將一切財寶都賞給你。」
「當務之急是取得孟夫人的諒解，她手裡掌握大權，能決定小姐的生死。」
「是是，你去跟夫人說，我願意道歉，當眾道歉也行。」
「我可以去說，可小姐先得將那塊木板交出來。」
如果換一個人，總會想到木板是自己手中唯一的籌碼，交出去等於束手待斃，羅寧茶的心思已經全亂了，根本沒有防備，忙不迭地同意，「在老張那，我讓他藏在馬棚裡。」
羅寧茶的心智時高時低，顧慎為再一次對她感到意外，馬伕老張是石堡裡的僕人，木板交給他誰能想得到？而老張竟然能得到小姐信任，也是一件匪夷所思的事。
「我馬上回來。」顧慎為與荷女互視一眼，讓她留下。
大半夜，老張仍沒有睡，一個人待在馬棚裡，照料僅剩的兩匹馬，其它馬匹都被八少主帶走了，不知道還有沒有機會回來。
「老張，我來取小姐交給你的東西。」老張曾經幫過他的忙，在顧慎為眼中是石堡裡僅有的幾個好人之一，所以不想用武功逼迫他，盡可能說得客氣些。
老張頭不抬，也不說話，伸手在馬槽裡摸了一會，將最後一塊木板遞過來。
顧慎為接過木板，說：「謝謝。」
木板被包了好幾層，最外面是黃色絲綢，往裡依次是麻布、軟紙、絹帕，老張對這塊木反保護得可是非常小心。
顧慎為心中一動，盯著老張看了好一會，將木板放入懷中，幾層絹布還回去，「這些東西我不需要。」
老張一言不發，以極快的速度奪過去，將絹帕收好，其他東西扔在一邊。
「你見過小姐的真面容了？」
「少管閒事。」老張奮力攪拌草料，惡聲惡語，臉卻紅了，連夜色都遮掩不住，「那是意外，少奶奶要騎馬，我……你少管閒事。」
顧慎為心裡更加有譜了，他不僅替羅寧茶想到了自救之道，也為自己一直在構思的計劃填補上重要的環節。
（求收藏求推薦）