想找兩個心甘情願學習無情劍法的人很難，初南屏十一歲了，三年前代替哥哥充當彭仙人的侍者，並學習《勘情秘要》的基本功，一年前才通過重重考驗，成為無情劍法的第一個人選。
足足等了一年，才遇著殺手楊歡。
石堡裡有許多殘酷冷血的殺手，南城也充斥著殺人不眨眼的刀客，但他們都不符合「無情」的特質。
「無情者殺人而不嗜殺。」比顧慎為小了好幾歲的初南屏一本正經地解釋，「既然無情，殺人自然毫不留情，但是對殺人也不會感到興奮或是快樂。無情即是無所動情。」
顧慎為殺過許多人，理由多種多樣，但是從來沒有對此上癮，他厭惡鮮血，這一「缺點」從未得到糾正，但他不承認自己「無所動情」，他也會憤怒、悲痛，尤其是要為自己的親人報仇，這一點與初南屏不一樣，這個孩子對親哥哥的死無動於衷。
「你還只是一塊粗胚，需要琢磨削減。」初南屏說這話的樣子就像是已經得道升仙的小聖人。
顧慎為「琢磨削減」的第一步是學習喝茶。
得意樓的一層是個茶館，實際上從不對外營業，顧慎為與三十餘名相貌醜惡的「同門」分坐各桌，每人面前都有一杯顏色極濃的釅茶，小口啜飲，一個時辰喝完一杯，馬上就有夥計重新斟滿，每天要喝三至六杯。
茶水非常苦，顧慎為喝第一口時差點都吐出來，但這是習武內容的一部分，必須喝掉，連渣子都不剩，而且每一口都要在嘴裡含一會，直到苦感漸退才嚥下去。
習慣了那種苦澀的味道之後，一切就都變得與眾不同了。
好像一桶溫度適宜的熱水從頭頂緩緩澆落，整個身體都變得輕軟飄逸，似乎只要吐出一口氣，就能飛到空中，緊張的心不由自主地放鬆，這時候即使有人在對面破口大罵，顧慎為也會報以善意的微笑。
他已經準備好了接受一切教導，沒有質疑，沒有膽怯，無論有人說起什麼，他都會相信，於是他終於聽到了天籟般的敲擊聲。
敲擊聲極為單調微弱，從樓上傳來，要凝神諦聽才能感受到，間隔不等，似乎有著特殊的韻律，每個時辰少則十幾下，多則上百下。
第一次聽到敲擊聲，顧慎為的心猛烈地隨之一跳，臉部赤紅如血，差點從椅子上摔下來，《勘情秘要》當中有一套運氣的法門，初南屏指明那是喝茶必備的功夫，他還不太理解，這時依樣運行，果然讓心跳恢復了正常。
顧慎為足足喝了三天茶，才摸到更深的門道，敲擊聲是三樓的彭仙人用枴杖在地板上製造出來的，對於外人來說，那只是無意義的一聲輕響，甚至注意不到，對正在喝茶的弟子們卻是一種暗示，跟隨著輕響，身體的某處穴道就會突地一跳。
心跳能夠跟上敲擊節奏之後，顧慎為才進入跳穴的境界。
顧慎為第一次感到跳動的穴位是手指上的少衝穴，連跳了十次，然後順著手少陰心經一路向上，每個穴位跳動的次數都不一樣，少至三四次，多則數十次，跳動完畢，就會感到毛孔舒張，氣血澎湃，好像穴位從池塘變成湖泊，經脈則由小溪擴為江河。
這種修練內功的方式顧慎為從來沒聽說過，既感到好奇，又隱隱覺得有些不安，彷彿有一條籐蔓從三樓順著牆壁蜿蜒爬下，在眾人腳邊穿行，繞著桌腿一圈圈攀升，最後伸出觸手，鑽進喝茶者的心中。
自從那次面對面的談話之後，顧慎為再沒見過彭仙人，但是隨著《勘情秘要》的進展，他覺得自己與那個侏儒產生了某種聯繫，籐蔓日益粗壯，想要砍掉它將會越來越難。
每當不安產生的時候，苦茶帶來的愉悅就會遍佈全身，將這一點點的雜念清洗乾淨。
顧慎為就像一名心灰意冷的厭世者，以一種漠然的態度看著自己步步走向深水，明知危險迫在眉睫，卻沒有自救的熱情。
顧慎為花了五天時間打通手少陰心經，按初南屏的說法，這算是比較快的了，接著是手少陽三焦經，更快，只用了三天，後來的足少陰腎經卻又慢了，花了八天，隨後勢如破竹，一個月內，十二正經全部通暢。
接著是奇經八脈，由陽蹺脈開始，最後終於督脈，花去半個月時間。
奇經八脈聯絡十二正經，打通之後即形成大周天，內息在各穴之間流轉無礙，只有兩處穴道例外，百會與璇璣，這兩個被八荒指力侵佔的穴位，沒有被彭仙人的敲擊聲激動，毫無反應，只憑基本功，還沒有辦法去除隱患。
時間一天天過去，顧慎為沉浸在苦茶的香味中，甚至有點小小的上癮，一天不喝就會感到心情焦躁不安。
事實上，這項功法對他意義不是特別大，八荒指力限制內功增加，而且他已經通過速成法門練成合和勁，更是了終止提升勁力的一切可能，不過，經脈通暢對運轉內息幫助很大，好比同樣的馬，在平坦寬闊的道路上跑得總會更快些，顧慎為覺得自己的反應比從前更加從心所欲了。
尤其是穴位輕跳的感覺如此美妙，顧慎為正在經歷脫胎換骨般的重生，縱使毫無用處，他也不願中止。
喝茶功夫永無止境，所有穴位打通之後，又會重來一遍，總之是要將「道路」修得更寬。
喝茶只是基本功之一，其它時間裡，顧慎為要跟著初南屏學習輕功。
《勘情秘要》無情劍法有七重境界，第一重即是「人比劍輕」，輕功因此極為重要，初南屏已經做到了這一步，在得意樓後面的桃林裡，他能夠足不沾地跑完一圈。
合和勁不太適宜練習輕功，顧慎為進展頗慢，頭一個月，他就像一隻笨拙的熊追逐輕跳的兔子，每每得到的只是初南屏的蔑視。
這讓顧慎為感到很不公平，他的內功遠遠強於這個無情的小孩子，根基深厚，偏偏枝葉不茂盛。
直到主導下肢氣血的陽蹺脈、陰蹺脈打通之後，他才突飛猛進，很快就能與初南屏齊頭並進，甚至還能略微領先。
無情劍法的第二重境界是「劍比山重」，一般的武功追求的是舉重若輕，這套劍法正好相反，要達到的是舉輕若重，初南屏自己也在摸索中，兩個「無情人」終於匯合，能夠共同鑽研劍法了。
時間流逝，顧慎為幾乎沒有感覺，他忘了雙胞胎和上官家的內鬥，忘了去見荷女，甚至沒注意到《死人經》怪文部分已經寫完，他正在交出最核心的劍譜部分。
偶爾，他會想起這只是一場交易，自己來這裡還有別的目的，每到這時，他會保持一小段時間的冷靜狀態，觀察得意樓，發現許多隱藏的秘密。
茶館管事的人是一名三十幾歲的男子，臉上常抹著厚厚的脂粉，長著一雙天生憂鬱的眼睛，顧慎為第一次來得意樓就見過他，這時才知道他的名字叫唐濟。
唐濟與夥計們都不會武功，他們的職責就是煎茶、端茶和接待前來算命的客人。
彭仙人賴以成名的不是武功，而是令人稱歎的算命術，他每天為十五個人算命，求者必須提前預約，在規定的那一天到來，坐在二樓等待，可能馬上就獲得召見，也可能等到天黑。
算命者是彭仙人，但是開口的是那些傀儡，很多人都不知道這一點，以為對自己說話的就是活神仙本人，離開望城巷之後，就會信誓旦旦地向外人描述仙人的長相，結果眾說紛紜，更為得意樓增添了一層神秘感。
正是從算命的過程中，顧慎為慢慢弄明白了彭仙人的底細，這是一名擅長催眠之術的頂尖高手，不僅能利用弟子們開口說話，還能讓上門問命的人滔滔不絕，無意中說出自己的過去經過與未來願望，「活神仙」的名聲就是這麼來的。
喝茶修練內功也與催眠術有關，那些苦茶能讓飲者陷入一種既興奮又迷茫的狀態，更容易接受彭仙人的控制。
發現這一點，顧慎為心生警惕，害怕到了最後自己也會不知不覺成為彭仙人手下忠誠的傀儡。
這種擔心似乎是多餘的，顧慎為雖然在得意樓中喝茶，但是從來沒有被喚到三樓替彭仙人發聲，而且樓裡的弟子來去自由，像葉四郎很早就離開這裡，假裝闖蕩天下歸來，在璧玉城聲名顯赫，得意樓固然沒有在他面臨危險時提供幫助，但也從來沒有揭穿事實。
在那些奇形怪狀的弟子當中，有一些人是易容改裝過的，顧慎為到最後也不知道他們的真面目。
顧慎為徹底相信了這場交易，覺得很划算，他相信早晚有一天百會、璇璣兩穴也會跟著敲擊聲跳動起來，從而將兩股盤踞已久的八荒指力清除掉，至於無情劍法的共修者最終要死掉一個，他甚至都沒怎麼考慮過。
顧慎為已經深陷網中，放棄了掙扎，那本是他一開始的計劃，如今，他需要強有力的喚醒。
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