「金鵬堡十公子大戰千匪」，這是幾天之後，所有人對逃亡過程的唯一口徑。
殺手的原則之一是不求虛名，所以他們甘願做十公子身後默默無聞的殺人工具。
上官如初時還要不厭其煩地向其他人解釋，自己並非主要的指揮者，但這只給她帶來「謙遜」的名聲，最後只得笑而不語，慢慢地坦然接受了這一切，她是上官家的十公子，帶領數十名刀客和數量更多的雜役日夜兼行，在山口親自衝鋒陷陣殺敵無數，當她獲救時，全身都沾滿了鮮血，這一切使她有資格接受鋪天而來的讚譽。
她從來、永遠不會知道，那名看似不會拿刀的趕駝人會是父親上官伐親自指派的高手，他盡忠職守，死在數名黑袍女人手中。
清奴緩過神來，在鐵山匪營裡廣結好友，逢人就講小主人當年「暗殺」自己時有多完美，擊退「數千」流匪又多麼鎮定多麼勇猛，說得激昂慷慨栩栩如生，好像他一直跟在十公子身邊殺人似的。
因此，上官如、上官雨時發現自己在營地裡極受歡迎，上至「大頭神」，下至普通走卒，都把這兩位女扮男裝的公子當作大英雄和頂尖殺手，她們喜歡這一切，每天從早到晚地參加宴會，與一群粗俗的男人推杯換盞、稱兄道弟，覺得不虛此行。
屠殺流匪祭旗的那天晚上，「大頭神」舉行盛大的宴會，邀請所有倖存者參加，就連雜役們也被拉到主帳，享受數不盡的美酒大肉，無比驚訝地看著「大頭神」的手下們狂灌濫飲揮拳打架。
褐帶殺手們由大頭目陪伴，不分男女無論酒量，都得一碗接一碗地喝酒，宴會才進行到一半，四個人全都倒下人事不知，殺手的酒量在營地裡傳為笑談。
兩位公子倒是酒性豪發，來者不拒，竟然在鐵山匪徒面前不落下風，算是給金鵬堡掙回些面子，「大頭神」語不停歇地讚歎，對「獨步王」的羨慕之情溢於言表，「我要是還有一個女兒，打死也要她侍候十公子，當丫環都值得！」
顧慎為徹底醉倒之前，正聽到「大頭神」義憤填膺地宣佈，大漠流匪竟敢騷擾護送禮品的金鵬堡十公子，鐵山顏面何在？他要興兵討伐，哪怕是將所有沙子都挖一遍，哪怕僅剩一兵一卒，也要將那群醜陋險惡的黑皮蜥蜴通通殺死，為上官如報仇！
受到鼓動的大小頭目們灑酒宣誓，高呼「殺蜥蜴、殺蜥蜴」，差點將帳篷頂也掀翻了。
第二天一大早，顧慎為昏頭昏腦地醒過來，對宿醉的感覺十分厭惡。
一名嘍囉送早飯，順便捎來一封信。
信是方聞是寫的，寥寥數語，感謝「小英雄」的救命之恩，他要繼續趕路，云云。
顧慎為差點將這名窮酸書生忘記了，突然想起還有幾句話沒問明白，於是出帳借來一匹馬，在營門口問明書生的去向，騎馬追趕。
方聞是本以為有機會接觸到「大頭神」，從此迎來人生的轉折點，結果大失所望，他不會武功、酒量一般、說話迂闊無用，又不是金鵬堡的人，在營地中格格不入，別說面見「大頭神」，連嘍囉們都經常拿他取笑。
昨晚那場宴會他也參加了，好不容易蹭到主桌前，心裡想好了一大套驚天地動鬼神的說辭，想借舉杯祝願時說出來，結果踩到一大塊肥肉上，摔了個四仰八叉，腦袋上鼓起一個大包，惹得賓主哈哈大笑。
方聞是自覺斯文掃地，成了低賤的小丑，更倒霉的是，爬起來以後，沒等他開口，就有小頭目拉著他非要拼酒，結局就是，次日一早他發現自己躺在一堆穢物中，周圍全是臭哄哄的大腳丫子。
方聞是悲從中來，第一次懷疑自己苦讀十年，學的都是無用之物，天下雖大，英雄雖多，卻無自己施展的餘地，於是草草寫了一封信，托人送給那位不知名的「小英雄」，自己捲了個包袱，離開營地，獨自上路，一路上自願自艾，連自殺的想法都有了。
顧慎為騎馬追上時，方聞是正沉浸在傷心失望之中，站在路上，對著草原長嘯一聲，涕淚滂沱，竟然沒聽到身後的馬蹄聲。
「方先生，怎麼這就不辭而別了？」
方聞是嚇了一跳，回頭看到顧慎為，覺得自己一個大男人又吼又哭實在丟臉，急忙擦去眼淚，抱拳說道，「小英雄，不要勸我了，鐵山儘是莽夫，容不下一介謀士，無論如何，我是不會再回去見『大頭神』的。」
「『大頭神』沒想見你，他連你是誰都不知道。」
方聞是長歎一口氣，覺得連走路的力氣都沒了。
顧慎為看著這名失魂落魄的讀書人，不由得懷疑自己的判斷是不是錯了，一刀把他殺了，似乎對雙方都有好處，「方先生，在下有些小小禮物，請先生笑納，權充盤纏。」
顧慎為拿出一小包金銀珠寶，這是「大頭神」賞賜的禮物。
方聞是大出意料，第一次仔細端詳眼前的少年，他這幾年來見過無數有名沒名的人物，還沒人對他那一套產生過興趣，「你……覺得我有才華？」
「呃，既然一起闖過險關……」
「哈！」方聞是搶過包袱，仰天大笑，「爹、娘，孩兒學的不是無用之術，這就是第一筆回報！」
方聞是又哭又笑，又蹦又跳，顧慎為等他折騰夠了，才說，「在下追趕先生，一是送些盤纏，二是有問題想請教。」
方聞是收起包袱，正正衣襟，「請說，在下知無不言言無不盡。」
「先生曾經說過，『三十年前，金鵬興起』，請問此話何意？」
方聞是沒想到少年感興趣的是這個問題，又上上下下打量一番，「你是金鵬堡殺手學徒？」
顧慎為點點頭。
「怪不得，你出生的時候，金鵬堡已經雄霸西域，自稱七代『獨步』綿延百年，其實三十年前金鵬堡只是諸多殺手幫派之一。第一、二代『獨步王』是後來追認的，三、四、五代『獨步王』僅是江湖綽號，六代『獨步王』趁亂而起，提供殺手參與各國紛爭，同時剿滅了其他殺手幫派，五六年間，異軍突起，西域再次平定時，金鵬堡才成為最重要的勢力之一。」
「五六年間就能興起？」
「時勢造英雄，沒有那段西域無主群雄並爭的時勢，金鵬堡或許還是小幫派。對了，金鵬堡從前不叫金鵬堡，叫金鵬堂，那城堡倒是有數百年歷史，同樣是三十年前才歸了上官家。」
這段歷史連張楫也沒有向顧慎為提起過，不過張楫雖然熟悉石堡百年風雲，懷念從前，對現今頗有微詞，但他仍然忠於金鵬堡，或許比大多數人都要忠誠，他不願提起金鵬堡微賤的時代，在他心目中，金鵬堡從誕生之日起就是殺手之王。
而在顧慎為讀過的歷代資料中，更不會記載這種事。
顧慎為與方聞是席地而坐，一個聽，一個說，方聞是將數日來準備的話傾囊倒出，也好對得起那一份「禮金」。
方聞是指點江山，將西域各方勢力一一作了分析，最後說道鐵山匪幫，「別人都將『大頭神』當作殘忍嗜殺之輩，我卻覺得此人頗具深謀遠慮，你看西域這些年來，除了鐵山，哪還有超過一千人的大匪幫？別人都被剿滅了，就『大頭神』的勢力越來越大，一般小國都不敢招惹他，你說這是有勇無謀嗎？」
就在不久之前，方聞是還說鐵山儘是莽夫，顧慎為點點頭，臉上露出不以為然的表情。
方聞是見對方似有不信之意，有點急了，「嘿，我說『大頭神』是個聰明人，你可別不信，就說現在這事，金鵬堡的人被劫了，雖說禮物是送給他的，但也不用如此大動干戈，打著報仇的旗號，匪營就留在了山口。鐵山跟西域諸國有協議，不在任何一地駐紮超過六個月，他如今佔著這塊地，跟沙漠裡的人打一天是打，打一年也是打，恐怕從此以後誰也攆不走了。金鵬堡十有**還得支持『大頭神』，替他疏通關係。」
聽完這番話，顧慎為恍然大悟，不知覺出了一身冷汗，他還一直自以為聰明，以為能借小姐羅寧茶之力勸說、利用「大頭神」，現在才明白過來，能在西域這塊勢力複雜的土地上生存壯大，哪一位梟雄都不簡單。
利益聯盟只能以利益撬動，父女之情迷惑不了「大頭神」這種人。
眼看日過中天，兩人拱手告辭，方聞是準備回鄉，將自己的住址留給「小英雄」，「過幾年吧，什麼時候你手下有五千以上的人馬了，找我，我給你出謀劃策。」
顧慎為將馬匹也送給了方聞是，不知道在自己剩下的這點生命裡，還有沒有機會用到這位謀士。
「對了，一直未請教小英雄高姓大名。」方聞是走出幾步了，突然回頭問道。
「楊歡。」
方聞是點點頭，反覆念了幾遍，拍馬離去，沒出三天，就將這個名字忘掉了。
顧慎為步行回營，一路上都在想著與金鵬堡有關的各方勢力，琢磨著有朝一日沒準都能用上。
剛一進營，就有小頭目迎上來，請他去見「大頭神」。