刀，越來越成為顧慎為必不可少之物，在金鵬堡時幾乎每天都帶著刀，那幾斤的重量好像長在了他身上，如果有一天忘了帶刀，感覺就跟沒穿衣服一樣，在刀叢劍林的璧玉南城，這種感覺尤其明顯。
第二天中午，顧慎為獨自出門，踏著厚厚的積雪，前往據他所知藏刀最多的地方。
「南牆」酒館門口的高個胖子冷冷地看著固執的少年，「這是酒館，不是刀鋪。」
「我出錢買一把。」顧慎為堵在門口，一副不達目的勢不罷休的架勢，反正這時沒有客人進出。
高個胖子與矮個胖子互相看了一眼，走進店內，不一會拿著一件兵器出來，扔給顧慎為，「看在你師父的面子上，拿去，不要你錢。」
胖子竟然還記得他是鐵寒鋒的徒弟，顧慎為接過兵器，「這是劍，我要刀。」
守門的胖子生氣了，「挑三揀四，我是你的奴才嗎？走走走。」
兩個胖子抱著懷，逼向不知趣的少年。
顧慎為回到住處，拔劍出鞘，這大概是哪位冒牌貴族遺下的兵器，劍鞘和劍柄裝飾得很華麗，那些鑲嵌的寶石一看就是假的，劍身又輕又薄，甚至沒開刃。
這和手握狹刀時所產生的踏實感完全不一樣。
「不稱手嗎？」許小益湊過來，他對那些假寶石更感興趣。
「我不習慣用劍。」
「有什麼區別，反正『十龍幫』裡沒高手，怎麼打都是你贏。」
許小益的話點醒了顧慎為，他曾經學過無名劍譜裡的招式，與師父過招時雖然產生奇效，卻也差點死在師父手裡，那是因為鐵寒鋒的武功比他強出太多，如果對手很弱，無需防守的話，這套有攻無守的劍招正好用得上。
此舉顯得有些莽撞，不符合金鵬堡一貫的原則，顧慎為很想嘗試一下，雖然他曾告戒荷女不要練，自己還是對劍法念念不忘。
出劍，收劍。
許小益坐倒在地板上，伸手摸著脖子上不存在的傷口，臉色發白，「幹嘛？殺人滅口嗎？」
「沒事，試試這劍怎麼樣。」
許小益的臉一下子變得紅了，「試劍？試劍？有拿活人試劍的嗎？萬一你失手，我豈不是死得不明不白。」
「不會。」顧慎為收劍入鞘，開始覺得它比較順手了，「我不會失手。」
許小益可不怎麼相信，劍尖已經碰到他的脖子了，只需要再前進一寸，就能置人於死地，在他看來，誰都會失手，不過他沒有繼續爭論，不想惹得這個金鵬堡殺手再試一次。
等氣慢慢消了，許小益開始覺得剛才那一劍神出鬼沒，實是他所見過的最奇妙劍法，「嘿，那是什麼劍法？你用劍可比用刀厲害。」
許小益不懂武功，顧慎為沒法向他解釋，看上去很厲害的武功，在實戰中卻未必有用，「刺脖劍法。」
「赤膊？光膀子用的劍法？」
「專刺脖子的劍法。」
許小益又按著脖子，撇撇嘴，「挺好的劍法，取這麼難聽的名字。」
許煙微有客人上門，兩人只得躲出去，姐弟倆租不起留人巷的小樓，只能在南城邊緣找住處，附近沒有可歇腳的地方，顧慎為人地生熟，又不願意跟著許小益到亂七八糟的場所，只得帶著他重回「南牆」酒館。
顧慎為交出劍，兩個胖子很仔細地在他身上搜索，然後不太情願地放兩人進去。
「我出來的時候會取劍，它要是能變成刀更好。」
顧慎為囑咐了一聲，進到酒館裡選了一張角落裡的桌子，不想惹人注意。
天還沒黑，客人不多，顧慎為四處打量，沒看到師父的身影，卻對幾張桌子以外的一位老者產生了興趣。
老者自斟自飲，每一口都要淺酌慢品，桌上只擺著一種酒，顯示他是一名資深酒客。
老者姓張，名楫，乃是金鵬堡家族學堂裡的教書先生，顧慎為的脖子曾經被這位威嚴的老先生打過一次，臨近年底，估計上官家的子弟們又都不上學了。
張楫也在藏書房供職，他是唯一對成堆的舊紙感興趣的人，常常秉燭夜讀，顧慎為突然想到，這個人或許能為自己答疑解惑。
許小益正在風捲殘雲般地吞吃桌上的酒菜，飯量之大與其瘦小的身材極不相稱，顧慎為掏出懷中的全部銀兩，大概三四十兩，「去結帳。」
「我還沒吃完呢？」許小益嘴裡嚼著食物，瞪大了眼睛。
「給那位老先生結帳。」
許小益瞅了一眼張楫，「他是你爹？」
「哎，明天我就要向東堡報告情況，對我這位好幫手，可得多說兩句。」
許小益跳下椅子，抱起銀兩，向櫃檯走去，嘴裡小聲嘀咕著，「仗勢欺人。」
沒一會，許小益回來了，臉色很不好，「老頭兒可不簡單，連喝幾天了，全是最好的酒，你那點銀子根本不夠。」
「那就記賬。」
「記誰的賬？」
「鐵寒鋒。」
許小益不情願地又走向櫃檯，這次回來得更快，掌櫃也跟著一塊來了，「鐵寒鋒在這裡沒有賬。」
「那就從現在開始記。」
顧慎為從師父身上學到一件事，在南城絕不可顯出膽怯猶疑，堅持或許能達成目的，退縮就會被人吞掉。
掌櫃上上下下打量著眼前的少年，「你是他徒弟？」
「嗯。」
「他要是不認你的賬怎麼辦？」
「我拿人頭還。」
顧慎為一手按著桌面，聲音平淡得好像是執業多年的殺手，他第一次進入南城就被告知：人頭也是這裡的貨幣。
掌櫃冷著臉，有一瞬間他好像要發火，一個鬍子還沒長出來的半大孩子，竟敢拿他消遣，但當他開口時，說的卻是，「一百四十二兩，記在鐵寒鋒賬下。」
許小益坐在顧慎為左手的椅子上，好像不認識似地看著他，「哇，哇，你真是……你叫什麼名字？」
兩人認識很長時間了，顧慎為從來沒提過自己的名字，許小益也不問，一直「你、他」地稱呼。
「楊歡。」顧慎為報出假名，他現在是以殺手的身份行事，不必用「歡奴」這兩個字了。
「歡哥，我叫你歡哥得了，你比我大一兩歲吧，嘖嘖……」
許小益搖著頭，好像不相信。
顧慎為沒搭理他，一直盯著掌櫃走向張楫，沒一會，張楫叫夥計請付錢的少年過去。
「我教了那麼多學生，都沒有一個奴才懂得孝順。」
張楫竟然還記得這個曾在學堂裡鬧事的奴才，兩人雖然在藏書房共事，卻從來沒有說過話。
「一點敬意，請張先生笑納。」
「有人出錢，我當然笑納。坐吧，你也不用繞彎子，有話直說好了，不過我先提醒你，銀子我不退，幫不幫忙可不一定。」
顧慎為笑了，「無妨，這次幫不上，今後也有討教的時候。」
顧慎為將自己記得的那份文書小聲背了一遍，省略其中的名字，「張先生，您覺得這其中是否有點與眾不同的地方？」
張楫端起一杯酒，慢慢搖晃，「這個幫我忙不了，老朽廢人一個，從不多管堡裡的閒事。」
「謝謝你，張先生。」
顧慎為不打算再問下去，張楫的態度說明了許多東西，況且金鵬堡勢力複雜，誰也不能保證張楫的可靠。
顧慎為回到自己的位置上，不理睬許小益的嘮叨，陷入沉思，張楫也覺得這份文書有問題，這讓他越發肯定自己的懷疑。
酒客漸漸多了起來，大家談天說地，臨桌的幾個還沒有醉倒，正在客氣地兜圈子，說話方式跟鐵寒鋒、鍾衡這些人一樣。
顧慎為眼前一亮，語言是座迷宮，為了試探對方隱藏自己，說話者還要給這座迷宮添上更多的煙霧，得是熟悉規則的人，才能順利趟過迷宮。
顧慎為讓許小益要來筆紙，將那份文書上的內容默寫一遍，從頭到屋一字一字地細讀，終於明白自己為什麼會產生不安了。
在那些文謅謅的詞彙裡，計劃制定者對行動是否成功沒有十足把握，所以在字裡行間藏著許多暗示，以表明他知道可能失敗，而且認為失敗也許是好事，能夠減少學徒們的傲氣……
顧慎為將紙撕成碎片，站起身向外走去，路過張楫時，又說了一遍，「謝謝你，張先生。」
「謝我就離我遠點。」
人多意味著眼雜，張楫的態度變得生硬，頭也不抬地說。
顧慎為未做停留，逆著潮水般湧進來的客流向門口走去，許小益塞進最後一口菜，喝下一大酒，緊緊跟在後面。
不等顧慎為開口，高個胖子將兵器交還，兵器有了變化，不過沒有變成刀，仍然是劍，比從前的更短更輕，好像是孩子的玩具。
胖子臉上露出調侃的微笑，顧慎為坦然接過短劍，也露出笑容，「你的戲法還應該變得更好些。」
天色漸暗，兩人踩著脆硬的厚雪，再次來到「十龍幫」據點，這回不用交十兩銀子的入幫費了，但劣酒可不是免費的，顧慎為已經身無分文，許小益只得掏出自己的錢付賬，一再強調這是借的。
顧慎為握著短劍，眼睛盯著人群裡一名張揚的男人，心想怎麼才能和他打一架。