「合和勁」越往上練威力越是巨大，但是從淺到深的修練過程卻不容易，其中最重要的一點就是必須有名師的指點與幫助。
陽有老陽，陰有老陰，所謂「亢龍有悔」，任何一種勁力過頭即變利為害，所以修練陽勁時必須以陰勁為護佑，反之亦然。
「合和勁」陽勁第一層乃是登堂入室第一步，修練者體內沒有陰勁加以調和，只能借助於外力，這個「外力」必須擁有陰勁第二層以上的功力。
顧慎為修練陽勁第一層時，引導者是父親顧侖，顧侖的「合和勁」已練至陰勁第五層，向兒子傳授功法時仍小心翼翼，常常提醒他寧求穩不求快，打好陽勁第一層的根基比什麼都重要。
這些年來，顧慎為也正是以此為借口不肯勤修苦練，導致他陽勁第一層練成之後一直裹足不前，遲遲沒有進到陰勁第一層。
顧慎為教遙奴時有意隱瞞了這一關鍵提醒，反而鼓勵他加倍努力，以求突飛猛進。
遙奴的陽勁練得越是快，走火入魔就越深。
只有用這個辦法，才能不露痕跡地除掉遙奴，遙奴有雪娘和歡奴這兩個「師父」，他要是練功猝死，首先被懷疑的也是雪娘。
這個計劃近乎天衣無縫，唯一的問題是走火入魔不可控。
顧慎為只是從父親那裡瞭解到與走火入魔相關的信息，到底要練到什麼程度或者到什麼時候才會發作，他一點也沒譜。
如果遙奴幾年以後，甚至是幾個月以後才入魔，對顧慎為的意義就不大了，遙奴一旦進入東堡，那裡高手如雲，早晚會識破新弟子的「合和勁」，此外，還有不到半個月，認得他的韓世奇就會回來，而且已經「欽定」他陪夜。
危險重重，顧慎為沒有餘地心慈手軟，但他終歸不是冷血殺手，眼看著一個活生生的少年，因為自己的設計而一步步走向死亡，有時不知不覺就會陷於自責。
遙奴該死嗎？必須死嗎？
自從顧慎為傳授「合和勁」以來，遙奴似乎把他當成了朋友，當然，在遙奴的體系中，「朋友」也是分上下尊卑的，他從來不會忘了提醒歡奴：他的地位更高，他是強者，提供的是智慧與權勢，歡奴需要回報的則是忠誠與報恩。
他還常常向歡奴貫輸自己的處世之道。
「聽說過金鵬堡的『殺手兩戒』吧，第一出手要穩盡量躲在暗處，第二下手要狠務必斬草除根，我跟你說，當奴才和當殺手是一樣的。主人位尊，奴才位卑，你想往上爬，就得拋掉一切原則與尊嚴，讓你幹什麼你就得幹什麼，還得高高興興的。就像我常說的，『把屁股洗乾淨』，光是洗乾淨嗎？不，還得主動迎合，搞點花樣，讓他喜歡你，欲罷不能，然後終有一天，你會有機會踩著舊主人投奔新舊人，到時千萬別猶豫。朋友？奴才怎麼有資格交朋友？大家都是互相踩著的階梯，今天我踩著你，明天你就能踩著我。」
對這種「推心置腹」的交談，顧慎為唯有傾聽，然後對暗暗對自己說：他說得沒錯，所以你完全可以心安理得地殺死他。
遙奴的內功進展非常快，勁氣越來越強，他從雪娘那裡學來的是一套「伏虎拳」，也是剛強的功夫，兩相配合，越發地威猛。
兩人經常對打，顧慎為只會一套「八卦掌」，學得還不完整，但是也比初習武的遙奴強，尤其是頭幾天，完全佔據了上風，可是隨著遙奴體內的陽勁不受控制地增長，顧慎為漸漸竟有不支之意。
才練了十幾天的「合和勁」比三心二意近十年的修練還要見效。
顧慎為甚至產生了疑惑，父親是不是說錯了，根本就沒有走火入魔這回事，遙奴生龍活虎的，哪有一點生命危險的跡象？
直到遙奴內丹產生熱感的第十四天，打了一套「伏虎拳」之後他大汗漓淋，像是剛洗過熱水澡，這是從前沒有過的事情。
「你看上去有點累。」顧慎為提醒道。
「沒事，我容易出汗，從小就這樣，我覺得體內有使不完的勁兒，『合和勁』直是效用無窮啊，你是怎麼學會的？好像不如我厲害啊。」
「我學得不努力，要不也不會被人抓來賣掉。」
「嘿嘿。」
遙奴沒有再問下去，這群少年有個不成文的規矩，誰也不過問其他人此前的來歷，連最愛喋喋不休的遙奴，也從來不提及自己的過去。
腳踩先天六十四卦位，手運陰陽之力，呼吸龍虎之氣，遙奴又練了一遍「合和勁」，收功之後他的汗流得更嚴重了，而且按著心口，似乎有點痛苦。
「你不舒服？」顧慎為問道，盡量不讓自己的聲音顯得過於在意。
「沒有，我挺好。嗯，這裡有點疼，就一點，可能是打拳打得太猛了。」
顧慎為心中一動，走火入魔的第一個跡象出現了，遙奴痛的地方明顯是天池穴，和父親曾經警告過的一樣。
天池穴屬於手厥陰心包經，接下來遙奴的雙手臂上的穴位會一個接一個產生疼痛感，還會不由自主地抖動，等到這種抖動發展到整條手臂，死期就不遠了。
「可能是你的內功練得太快了，應該稍微收一收。」這並非顧慎為的真實想法，他巴不得遙奴的進展再快一點。
遙奴皺起眉頭，幾天來第一次對歡奴使臉色。
「你懂什麼，雪娘逼得很緊，她說我現在還差得遠呢，進了東堡第一天就得被殺死。ctm的，那裡可是真刀實槍，屁股洗得再乾淨也沒有用，我還想活著享受呢。練，再疼也得練，練成了陽勁，就練陰勁，然後就能練速成法門。」
遙奴向來不是能吃苦的人，能有這股堅韌勁，顧慎為也有點佩服他。
「等我當了殺手，先殺那個王八蛋。」
這個「王八蛋」是堡內的人，還是遙奴從前認識的人？顧慎為沒問，遙奴也沒有再提。
「就憑我，不當上最受倚重的殺手，真是白來金鵬堡一趟。歡奴，我不是有恩必報的人，可是我會記得你幫的這個忙，放心，我知道你有秘密，我不會洩露的。我要你當我的左膀右臂。」
遙奴眨了眨眼睛，即使在月亮下，他那張瘦瘦的小臉也顯得紅通通的，兩眼發光，好像剛喝了一大口醇厚的老酒。
對這番話，顧慎為不知道該感動還是憤恨，或許兩者都有，他是顧家的小少爺，可不是給奴才當左膀右臂的，可是在這個冷漠無情的金鵬堡裡，他多希望有一個近似於「朋友」的人啊。
顧慎為擠出一絲笑容，「恐怕我沒有這個資格。」
遙奴拍拍他的肩膀，昂首挺胸，「有沒有資格我說了算。」
夜裡躺在炕上的時候，顧慎為在心中向那個不知名的神意祈禱，堅定報仇的意志，期望遙奴走火入魔能再快一點。
他就像一名心懷叵測的醫生，眼看著病人漸入絕症，不僅絕口不提，還要提供香甜的毒藥。
但是若非後來發生的一件事，顧慎為也不會下定最後的決心。
顧慎為一直在小心翼翼地打聽金鵬堡的監牢在哪裡，他相信肯定有這樣一個關人的地方，姐姐翠蘭就在裡面受苦。
這不是一件容易的事，作為還在受訓期的新奴，他甚少有機會走出小院子，每次出去又都有人帶領，連目光都不能隨意掃視，更不用說與人閒聊了。
除了韓機奴和幾名少年，小院裡沒有固定居住者，來的通常都是垂死之人，他們都不是多嘴的人。
但是一位遍體鱗傷的人仍透露了重要的信息，那人已看不出原來的模樣，傷勢與往日的殺手學徒不一樣，身上散發出一股難聞的惡臭，剛剛抬進屋子就斷了氣，抬他的人轉身直奔西門。
韓機奴當時正監督著少年們洗衣服，捂著鼻子，說道：
「鬼院出來的人都這麼臭，真不知道那的看守怎麼受得了。」
一位剛學會討好上司的少年作出不解並十分感興趣的表情，「教習大人，『鬼院』是什麼啊？」
「這還用問，在外面是人，進去就是鬼，你們這幫小崽子，誰要是不聽話，早晚進鬼院，還沒死就先爛半截，哼，我看那個遙奴離鬼院不遠了……」
遙奴還在雪娘那裡學拳術，聽不到他這句威脅，不過到了晚上他就會知道了，除了戚奴與謝奴兄弟倆，別的少年都會爭搶恐後地向遙奴報告一切。
韓機奴東拉西扯，顧慎為不僅知道了鬼院的存在，而且知道這個院子離此不遠，就隔著幾十步距離，真正的名字是「洗心院」。
鬼院和鬼叫崖，原本就應該是鄰居的。
那天晚上，與遙奴練畢「合和勁」，顧慎為卻怎麼也睡不著，別人都已經發出鼾聲，他坐起身，悄悄下炕，第二次偷偷離開房間，他一直在黑夜中睜著雙眼，已經能習慣外面暗淡的月光。
他先走到韓機奴的房間外，機奴睡覺很少鎖門，好像隨時在等什麼人，但肯定不是歡奴。
顧慎為輕輕推開房門，他經常打掃這裡，對裡面的佈局瞭然於胸。
機奴睡得正熟，手邊放著紅木棍。
門後掛著三枚鑰匙，其中一枚能打開東院門，早開晚閉，這是機奴的職責之一。
顧慎為摘下那枚鑰匙，退出房間，掩好門，走向東院門。
上次他只是推了一下大門，就引來了守夜人，他覺得那可能只是巧合，守夜人剛好巡邏到附近而已，這次只要一點運氣，應該能夠不引起任何人的注意。
為了找姐姐，他願意冒一切風險。
貼在門上聽了一會，顧慎為開鎖出門，又蹲在地上仔細諦聽，確定沒有人躲在附近，站起身，貼著牆壁向窄巷深處走去。
每天早上拜見八少奶奶時，他都會走過這條小巷，曾經一次次路過那扇樸實無華的高大木門，從沒想過裡面會是一所監獄。