顧慎為——現在的新名字是「歡奴」——照顧的第一名垂死者是個年輕人，二十幾歲，胸前有三道深深的傷痕，他卻像沒有感覺一樣，靜靜地躺在土炕上，既不呻吟，也不提要求，除了微弱的呼吸，就和已經死了一樣。
說是照顧，其實就是看著他的生命一點點消失，頂多倒一碗水。
沒有將其活埋，這是金鵬堡對傷者的唯一恩賜。
少年們才在堡中過了一夜，連自己的名字都沒來得及熟悉，就被派來守在垂死者身邊，在濃重的血腥味中開始他們在新「家」的生活。
照顧一名垂死者只需要一個人，但這幾天是「淡季」，院中接收的傷者就這一個，韓機奴就讓所有人都過來，「習慣習慣」，他這樣解釋，自己卻遠遠地站在門口，捂著鼻子。
「這就是想當殺手的下場。」
韓機奴的語氣顯得幸災樂禍，炕上的垂死者對此毫無反應。
「他叫解奴，和我一塊進堡，瞧，現在他躺在那兒等死，我站在這兒看他送死。嘿嘿，想當殺手，下輩子努力吧。」
叫解奴的年輕人沒有反駁，或許他根本就沒聽見韓機奴的話，反倒是遙奴（林洋）壯著膽子抬起頭說道：
「可是成了真正的殺手，就能出人頭地，不是嗎？」
這句話惹惱了韓機奴，「對，出人頭地，你們都去當殺手吧，誰能在東堡活得比我長，我給他磕頭。也不瞧瞧自己的模樣，想當殺手。」
韓機奴揚了揚紅中的紅木棍，但他不想靠近死人，所以拂袖而去，在他眼中，炕上的解奴已經是死人。
解奴當天傍晚死的，少年們萬分不情願，但在紅木棍的威脅下，只能一塊抬著屍體，走出西門，將它扔下懸崖。
這裡就是金鵬堡僕眾的最終歸宿。
「這裡叫『鬼叫崖』，你們聽，崖下是不是有怪聲？就和死人呻吟一樣。」
遙奴又在嚇唬大家，少年們轉身就跑，爭先恐後，守在西院門以內的韓機奴哼了一聲，不知是覺得可笑，還是不屑。
顧慎為也跟著大家跑，他昨天晚上來過這裡，真的聽到過崖下傳來的尖叫。
事後不久，少年們從韓機奴口中得知，西門外的懸崖真是「鬼叫崖」，遙奴沒有編造故事，至於他是怎麼知道的，他不說，別人也猜不著。
鬼叫崖是一塊三角形的平台，中間有一片石台的遺跡，據說從前的死人都在石台上積薪火化，這是「積薪院」名字的由來，自從金鵬堡改了風俗，石台漸漸傾毀，如今只剩下幾塊碎石，上面還留著焦黑的燒痕。
接下來的幾天，少年們每天做的事情就是看著某人死去，然後將屍體拋下鬼叫崖，死者當中多是年輕人，他們懷著當殺手的夢想，進入東堡當學徒，卻慘遭淘汰。
金鵬堡分成若干相對獨立的區域，其中東堡是培訓殺手的地方，西堡院則集中了各類雜院，比如「積薪院」這種專門收治死人的地方。
明知死多活少，卻還是有人前仆後繼想進東堡，少年們很難理解，他們多數人和韓機奴一個想法：老老實實待在西院，寧當活奴僕，不做死殺手。
野心勃勃的遙奴卻似乎另有想法，他幾次三番暗示自己有當殺手的潛質，但是他不會武功，體質也不比別人更好，所以，沒人拿他的話當真。
顧慎為也曾認真地想過要不要努力進入東堡，金鵬堡殺手滅了顧家，他在此學藝成為殺手再報仇，這確乎像是一個完美的計劃，可漏洞也很多：
第一，時間緊迫，顧家小少爺可能隨時被人認出來，他得抓緊時間報仇。
第二，東堡的訓練殘酷而血腥，能活著順利過關的人少之又少，他怕自己還沒有報仇就死在那裡。
第三，也是最現實的問題，沒有人推薦，像他這樣的低級奴僕根本沒有資格進入東堡。
顧慎為再次尋求神意的啟示，卻一無所得，自從他進入金鵬堡，神意似乎就被擋在了外面，他現在束手無策，既沒辦法找到姐姐，也沒辦法報仇，現在的他，不要說暗殺上官怒，他甚至沒機會再見八少主一眼。
他真怕自己就這麼陷在「積薪院」抬一輩子死人。
不只是他，少年們都有一種被遺忘的感覺，金鵬堡似乎就沒打算認真對待這十名陪嫁來的孩子，他們也和一批批的垂死者一樣，要在這個不祥的院子裡消耗生命，直到死亡的降臨。
進堡的第五天，少年們終於等來一線轉機。
羅寧茶小姐身邊的僕婦雪娘來了。
雖然少年們從來不曾從雪娘那裡得到過和言悅色，雖然每個人都吃過她那幾根「鐵指」的苦頭，這時看到她卻都有一種見到親人似的感覺，只有她能將大家救出苦海。
雪娘那天下午推門而入，說話一如既往地簡潔，「跟我走。」
正在打掃死者房屋的少年們幾乎就要歡呼出聲，可是韓機奴站在門口，他們不敢表現出高興來，他的紅木棍可不是吃素的。
「你是誰？」
韓機奴驚地看著不認識的中年婦人，這婦人走路輕悄悄的，他一點腳步聲也沒聽到，心中十分不悅。
「我是寧茶小姐的乳母。」
韓機奴皺起了眉頭，他沒聽說過堡中有「寧茶小姐」，而且這婦人身材平板得像具棺材，也不像任何人的乳母。
「什麼小姐？」
雪娘一指戳出，韓機奴臉上一紅，口中悶哼一聲，坐倒在門檻上。
「走。」
雪娘轉身向院門走去，少年們急忙跟在後面，只有遙奴多個心眼，扶起韓機奴，輕聲告訴他來人是誰。
出東門，走小巷，七扭八拐，雪娘帶著十個人前往八少主上官怒的院邸，金鵬堡主人們的住宅集中在北堡，距離「積薪院」很遠，一路上岔路眾多，顧慎為細心觀察，也只記得十之六七，入堡不久的雪娘竟然能找到他們，也屬難得。
八少主院邸坐北朝南，分為兩進，雖不甚大，卻極為幽靜雅致，很難想像這裡的主人是一位殺手。
雪娘指著正廳前的空地，命令道：
「跪下。」
大家照做，在他們身邊，十名陪嫁過來的童女與若干貼身丫環早已跪在那裡，臉色惴惴，好像發生了什麼大事。
廳門敞開，門口擺著一面半透明的屏風，映出一個纖細的人影。
「都來齊了？」
「是，小姐。」
「大頭神」的女兒似乎不喜歡「少奶奶」的名頭，貼身僕人仍稱她為「小姐」，從此以後，凡是跟她陪嫁來的人，一律只叫她「小姐」。
「讓他們挨個發誓。」
這的確是記憶中「大頭神」女兒的聲音，語氣中沒有新娘子的嬌羞幸福，卻透著一股難以控制的怒意。
「我，雪娘，向天發誓，此生只忠於『鐵山大頭神』的女兒羅氏寧茶小姐，隨主姓羅，永不改姓，若違此誓，天打雷劈，死後墜入十八層地獄，永無投胎轉世之時。」
遙奴最先跟著宣誓，言辭懇切，要不是知道他的底細，顧慎為會以為他跟著小姐已經多年了。
顧慎為是第二個，他剛剛有了新名字，現在又要改姓，嘴上發誓，他在心裡卻一遍遍說：我是顧慎為。
那些不太會說中原話的少年比較難辦，遙奴自告奮勇當翻譯，少年們結結巴巴地跟著一句句學舌，竟然也都完整地發了誓言。
「大頭神」的女兒為何突然搞這樣一出，誰也不明白。
宣誓完畢，屏風後面的小姐問道：
「雪娘，你看誰合適？」
「別的還都次要，這人關鍵是要機靈，我看就他合適。」
她指的人是遙奴，遙奴反應極快，立刻膝行兩步，磕頭說道：
「小奴願為小姐赴湯蹈火。」
合適做什麼小姐沒有提，只說了一句「就是他吧」，一場莫名其妙的效忠活動就算結束了。
事後，少年們由另一名丫環送回「積薪院」，遙奴被單獨留下，直到傍晚才回來。
韓機奴一邊鎖閉院門，一邊低聲報怨，他已經打聽明白雪娘的來歷，不敢直接挑戰她，只能指桑罵槐，在他眼裡，這十名少年「屬於」他的勢力範圍，雪娘和八少奶奶橫插一手就是在破壞規矩，搶奪他的利益。
遙奴吃了瓜落，也不在意，回到十名少年共住的臥房，踢掉鞋，跳上土炕，輕鬆地歎了一口氣，仰面躺著，半天沒說話。
大家都知道他的脾氣，他早晚會開口吹噓自己在小姐那裡得到的特殊待遇。
「從明天開始，我就不陪你們看死人了。」終於，遙奴像是突然想起一件不重要的事情，隨口說道。
「為什麼？你要離開這裡了？」有人好奇問道，在金鵬堡，中原話是通用語，幾位胡人少年這些天都學了一些，發誓還有些難，勉強能對話了。
「雪娘要教我武功，過一陣子，我就要當殺手了。」
這話讓大家都吃了一驚，遙奴早已顯示了對殺手的興趣，可是誰也想不到好運竟然這麼快就落到他頭上。
「你行嗎？」戚奴在一邊用生硬的中原話說道，他和弟弟謝奴雖然參加了結拜，但是從沒忘記遙奴的出賣行為。
其實大家都有這個疑問，他們送走的第一個死人就是從東堡淘汰的殺手學徒，遙奴那副單薄的身體，大概堅持不了一天就得被抬回「積薪院」。
「你們懂什麼。」遙奴很是不屑，「殺手也是人，一樣有三六九等，一樣講人情事故，普通人進去那是有死無生，我可是八少主和八少奶奶推薦的，誰敢動我？」
沒人能反駁他，他們對金鵬堡一無所知，不懂裡面的真實情況。
顧慎為卻被這番話打動了，他不想浪費時間學當殺手，可是如果他也能獲得主人的歡心與推薦，豈不是就有機會接近上官怒了？