顧慎為認得那面旗幟。
還是兩年前，顧氏全家上下數十口人離開中原，正穿過沙漠，前往未知的西域，路上僱傭了許多幫工，其中有一個人就背著金鵬旗，他不是領路人，卻總是走在隊伍最前面，他也不是僕役，什麼雜活都不幹，對僱主向來不遠不近的，那些馬伕雜役對他都有點畏懼。
遷往西域的旅程苦悶無聊，但有一件事顧慎為記得清清楚楚，近一個月的旅途中，他們沒有遇到過任何劫匪的襲擊，似乎印證了老爺顧侖對西域局勢的判斷，其實卻是因為金鵬堡的庇護。
金鵬堡曾經是顧家的保護者，這更增添了顧慎為的疑惑：為什麼兩年之後保護者會變成屠殺者？他甚至開始懷疑強盜飛鷹是不是搞錯了。
抱旗的兩人停在原處，黑衣騎士一個人駛近，距離龍飛度十餘步時停下，翻身下馬，將手中的長弓放好，不疾不徐，好像正準備跟偶遇的老友打聲招呼。
「雪山劍客拜訪金鵬堡的地盤，真是稀客啊。」
「嘿，金鵬堡殺手敢一個人出戰，也真罕見啊。」
「迫不得已，不過在下好歹也學過幾天搏鬥之術。」
「在下大雪山彈多鋒龍飛度。」
龍飛度雙手握劍，劍尖仍是斜斜指地。
「久仰久仰，在下金鵬堡無名小卒，不值一提。」
黑衣殺手拔出了刀，和強盜們常用的彎刀不一樣，他手中的刀平直狹窄，刀刃長不過兩尺，和龍飛度的大長劍比起來像一根繡花針。
兩人越走越近，旁觀的人群摒住了呼吸，等待著決定生死的一擊。
顧慎為心中更是忐忑，期待著雪山劍客的勝利，他已經打定主意，不管龍飛度待會如何對待身邊的兩名少年，他都不會再插手。
殺手與劍客走近到三步之內，誰也沒有動手，一步之內，還是不動手，兩人互相盯著，好像即將擦身而過的熟人，只是點頭示意而已。
顧慎為的一顆心卻懸在嗓子眼裡，他見過許多次比武，自己還曾經參加過幾次，雙方總是隔著很遠就擺出架勢，一邊接近一邊還要不停地改換招勢，從來沒有人像這兩位一樣，隨意到連點殺氣都沒有。
殺手與劍客已經肩並肩，中間只隔著不到一步的距離，只需半步就會錯開，他們仍扭頭互相盯著，殺氣突然間全面迸發，從無到盛氣凌人只是一瞬間，短刀與長劍同時出招。
即使早有準備，即使一直眼睜睜地看著，旁觀的人群還是吃了一驚，身不由己往後一傾，好像遠處的刀劍招呼的是自己的要害。
刀與劍出擊快如閃電，卻沒有相交，黑衣殺手退卻的速度比出刀的速度更快，眨眼間，他已經退到五步以外，正好在長劍的攻擊範圍邊緣。
龍飛度不等劍招變老，也及時收回劍勢。
第一招似乎沒分勝負，顧慎為覺得雪山劍客更強些，但是他沒有十分把握，因為他想起父親顧侖曾經說過的一句話。
顧侖對小兒子向來十分放縱，從不過分逼他刻苦練功，可是有一回顧慎為又對別人的武功評頭論足時，顧侖難得地嚴肅了一回，指了指自己的眼睛，又指了指自己的手，說道：
「有一對好眼力，比有一雙好手力要難得多。」
顧慎為當時對這句話不以為然，但是現在他相信了。
龍飛度幾招之間就殺死了六名亡命之徒，金鵬堡殺手悄無聲息地屠滅了顧家上下幾十口人，眼前的黑衣殺手縱然不是當事者，身手也差不到哪去，兩人都是如假報換的高手，可是生死相搏之時，招式卻樸實到簡陋的地步，不過一劈一刺，與老家僕楊崢萬年不變的長槍一戳有異曲同功之妙。
反倒是顧慎為自己，拳法、刀法都學了好幾套，談起中原紛繁的武術流派時更加頭頭是道，遇著最普通的強盜卻沒有還手之力。
華而不實，這是父親顧侖含笑搖頭對他下的評語。
殺手與劍客再次交鋒，這回兩人沒有慢慢接近，而是像蓄滿力道的利箭、繃緊肌肉的豹子，一躍而起，倏忽即至，刀劍碰撞，發出刺耳的磨擦聲。
還是黑衣殺手首先退卻，而且退得更遠，直至十步以外，神情緊張，好像每一根汗毛都在豎立。
龍飛度又揮了一次長劍，向前邁了一大步。
顧慎為心中一動，以為雪山劍客就要追擊敵手發動致命一擊，但他錯了，龍飛度只邁了一步就停住不動，雙方雙陷入僵持狀態。
兩人雕像似地對峙，持續了好長一段時間，令周圍的觀眾迷惑不解，誰也不敢貿然叫好，萬一站錯了隊，可是要惹來殺身之禍的。
「慈悲散，我早該想到的。」龍飛度突然單腿跪下，雙手仍然緊握劍柄，但它不再是殺人的武器，只是一根支撐物。
顧慎為不知道什麼是「慈悲散」，對此一無所知的人不止他一個，但大家都清楚一件事：雪山劍客中了暗算。
「你們這種劍客總是這樣，『早該想到』，就是沒防備。哼。」黑衣殺手語氣中滿是不屑，對手下敗將沒有一絲憐憫。
「慈悲散無色無味，中者軟弱無力，害人不淺，十五年前『獨步王』立誓全部銷毀永世不用，如今重新現世，看來金鵬堡還跟從前一樣，不值得相信。」
「嘿嘿，看來你知道的不少，不過你錯了，這不是『慈悲散』，所以，王主的誓言沒有打破，金鵬堡也還是可信的，尤其是金鵬堡從不留活口這件事，你一定要相信。」
黑衣殺手邊說邊走到龍飛度身後，銳利的刀尖抵在劍客的肩窩上。
就是這樣了？顧慎為不敢相信，一心期待著龍飛度奮起反擊，但這只是少年的奢望，好人應該打敗壞人，光明正大應該壓過陰謀詭計，雪山劍客也「早該想到」，太多「應該」永遠成不了現實。
黑衣殺手的狹刀慢慢插入，直到刀柄，龍飛度沒有反抗，死得波瀾不驚，只有屍體一直扶著劍跪立不倒，不遠處，就躺著死在他劍下的六名強盜。
黑衣殺手握著仍在滴血的狹刀，扭身看著數十名強盜。
他殺死了一名真正的劍客，手段鄙劣，可仍然是勝利者，所以眾人明知道一轟而上，很有可能殺死他，但是所有強盜，不管他們在搶劫人口與牲畜時如何豪橫，這時卻都像面對著惡狗的小綿羊一樣，膽戰心驚，低眉順眼。
殺手目光鄙夷，在龍飛度身上擦淨刀身上的血跡，收刀入鞘，緩步走回自己的馬前，翻身上馬，尋思了一會，冷冷地說道：
「做完生意馬上走，誰也不准停留。」
強盜們如蒙大赦，紛紛點頭稱是。
雪山劍客令人失望，強盜們更加讓人不屑，報仇的曙光剛剛露頭又暗淡下去，顧慎為想不出自己如何才能打敗金鵬堡的仇人，他原本以為練成了「合和勁」速成法門，就能上門挑戰殺光敵人，現在才醒悟事情遠沒有那麼簡單容易。
但他明白了一件事，父親、師父楊崢還有兩個哥哥並非毫無還手之力，他們也和龍飛度一樣中了暗算。
黑衣殺手催馬前進，在路口轉向東方，進入金鵬堡的地盤，在他身後，兩名抱旗人緊緊跟隨，像是兩頭母獅跟在剛剛戰勝入侵者的雄獅後面，路口以西的觀望者，不過是一群縮頭縮頸的野狗。
「做完生意馬上走。」顧慎為很快就明白了這句話的含義，而且發現自己也成了商品。
金鵬堡殺手經過之後不久，從北方的山口走來一隊商旅，排成長長的隊列，有的騎馬，有的駕著車輛，服飾各異，龐龐雜雜有數百人之多。
商人與盜匪，界限分明常常是對手的兩撥人，在這條路上卻達成了和平的默契，雙方都在互相等待著，強盜們紛紛拿出搶來的物品與人口，像剛入行的小夥計一樣，向走過的商人推銷自己的東西，其中大多數物品他們自己也叫不出名字。
商人很喜歡這種買賣，不僅價格便宜，運氣好的話，還能從不識貨的強盜手中買到某件來歷不明的稀世珍寶，最關鍵的是，丁字路口是安全的，最凶殘的匪徒也得壓制內心的衝動，不敢動攜帶金銀的商人一根手指。
商人為此已經付出了代價，他們向西域最大的「強盜」金鵬堡交付了保護費，換取特權，不受小股盜匪的騷擾。
交易熱火朝天地進行著，七具屍體的血腥之氣頃刻間就被沖得煙消雲散，人來人往，顧慎為透過人群再次看到不遠處的雪山劍客時，屍體已經倒下，長劍沒了蹤影，幾具屍體明顯被人搜刮一空。
顧慎為一肚子的感慨和不知所以，他前邊的兩名少年卻沒有太多想法，兩人剛剛逃過一劫，「救命恩人」竟然是金鵬堡的殺手，現在他們要自救了。
兩人張嘴去咬手上的繩子，左右的俘虜們愣了一下，全都明白過來，這一串人已經自由了，他們的「主人」——飛鷹幫的六名強盜——已經變成死人。
不過，在這個強盜與商人主導的丁客路口，「主人」顯然不是稀罕之物，俘虜們手上的繩子還沒咬開，過來幾名商人，二話不說，指揮著手下的奴僕斬斷繩索，準備接收這一隊「貨物」。
有些人順從地跟著新「主人」走，也有些人向想商人們解釋。
「我不是奴隸！」
顧慎為對著奔自己而來的大鬍子嚷道，前邊的兩名少年也用另一種語言叫嚷著，不論哪種語言，招來的都是哈哈大笑。
大鬍子收起割繩的短刀，抓住顧慎為的一條胳膊，要帶他上車，顧慎為一腔怒火正無處發洩，於是運足了力氣，一腳踹在大鬍子身上。
顧慎為雖然年紀不大，武功學得也不到家，但是這一腳的力量卻也不小，大鬍子疼得大叫一聲，惱羞成怒，回手一拳狠狠擊中顧慎為的小腹。
這一拳比顧慎為的一腳力道還大些，顧慎為原本想好了應對的招式，可是還沒來得及施展就被打得一個趔趄，大鬍子下手可比顧家的莊丁狠多了。
大鬍子還要再打，一名商人厲聲說了幾句，大概意思是讓他不要打死了奴隸，那可是剛「買」來的貨物。
被踹了一腳的大鬍子很記恨，打到籠車木門時，故意將少年的頭撞在木柵上，顧慎為只覺得腦子一陣眩暈，整個人被扔了進去。
落身的地方卻有一個活人，那人尖叫一聲，將顧慎為踢開，顧慎為滾到一邊，好一會才恢復知覺，發現商隊已經重新上路，向東追隨金鵬旗的足跡。
籠車不是一輛，後面還有一串，拉車的全是雙角碩大的壯牛，許多面目猙獰的胡人騎士跟在車隊兩邊。
顧慎為回頭看看籠車裡面，還有十幾個孩子蜷縮在雜草堆裡，正用小獸般惶恐不安的目光盯著他，不知道哪一個是剛才被他壓著的人。
投奔大雪山的希望破滅了，顧慎為只能又回最初的希望之路上，他伸手去摸懷裡的白絹，要查看明白那上面有沒有他最想見到的文字。
白絹沒了。
顧慎為的腦子裡嗡的一聲，全身上下摸了一遍，白絹的確沒了，前後左右的草堆裡也沒有它的蹤影。