練精兵，這自是各地守將份內之事。免費電子書下載廣積糧、修城防，這就得從劉備手中拿出錢糧物資出來。只是劉備剛得荊州不久，又剛剛下鄉宣傳，賦稅已經定下基調。想要廣開財源，就得從別處著手。劉備目前能想到的，也就是開荒種地了。
百廢俱興之際，錢糧自是越多越好。劉備看了糜竺、馬良，再看看廳中各地守將，遂道：「諸位，如今百廢待舉，府裡錢糧有限。還請各位能多想方法，在不傷民的同時，能為荊州奪積攢、開些財路。」
廳中諸人，皆是劉備心腹大臣。面對劉備這種近乎**的坦蕩。眾人聽了，有的感動，有的著急、有的愕然。關羽、張飛等人，輕車熟路，率先說道：「大哥，汝南那邊，我會組織人手，再多開墾一些荒地出來。只是汝南已經經不下之手開出了大片荒地，如今要想多開些出來，已經很難了。」
張飛卻道：「大哥放心，江夏那邊，還有大片荒地。如今不下在我那邊，他的能力，你就放心，保證江夏那邊，明年給你多出兩萬畝以上的地來。」
除開零陵等郡沒來的守將、太守外，其餘郡城的守將都隨關羽之後，紛紛表示多開荒地出來。
劉備卻謂然歎道：「遠水難解近渴。「
還是諸葛亮懂劉備心思，諸葛亮等眾人說完之後，道：「主公，諸位，其實我軍已成一定規模。除了留守各個前線的兵力外，我軍還有幾萬士卒能做機動用。主公何不趁現在三家暫且歇兵之時，令一員大將，開疆拓土？」
劉備果然來了興趣，熱切地望著諸葛亮，劉備道：「孔明，那這個時候，此話怎講？」
眾人一聽此時還可能開疆拓土，不禁興趣大起，紛紛站了起來，又一次來到沙盤前。
沙盤上面，汝南以北的各郡，多已被曹字旗幟插上。就算遠在遼東之處，哪些地方，又怎麼能越過曹操，去打那邊主意？而荊州水軍未成，江東孫氏，也只能暫放一邊。眾人目光，一起望向了益州、漢中與交州。
奪取荊州之後，下一個要取的地盤就是益州，這本來是肖七與諸葛亮兩人向劉備提出過的戰略要策。迷茫中的劉備，猶如黑暗中找到了啟明星，迷路的孩子找到來時的路。一直牢牢記住肖七和諸葛亮話的劉備，終於聽到諸葛亮要將他心中的話再次說出了。
諸葛亮指著益州地盤，對劉備道：「主公，趙將軍要想擴充輕騎，如肖將軍所言，如今唯有向劉璋買馬。劉璋闇弱，受不住益州，這是遲早的事。所以我勸主公，早下決心，派一員大將，提兵入川。」
龐統等人，即使附和。還說到：如果主公不早下決心，那麼萬一被曹操搶先佔了，那麼荊州再想擴建騎軍，就會陷於無馬可買的糟糕境界。到時再想去占，也只能悔之晚矣了。
與劉備情好日密的諸葛亮，怕劉備面子上過不去，說道：「主公，想大漢闇弱下來，全是因為劉璋其父劉焉，要先皇推行刺史軍政分權緣故。劉璋父子，久在益州，招兵買馬，不朝天子，早就有不臣之心。主公奉天討賊，正是師出有名，善莫大焉。」
理由如此充分，劉備怎麼會不順水推舟答應下來？推辭幾下之後，劉備裝出萬分為難的神情，道：「既然如此，那依各位看來，由誰領兵討賊為好？」
廳中諸將，關羽守汝南，張飛抗周瑜，趙雲守宛城，黃忠保荊州，甘寧練水軍，能獨領一軍的，就餘下肖七一人而已。眾人目光，全都不自禁地望向肖七。
肖七向前一步，對劉備道：「主公，末將肖七，願為主公分憂。」
劉備本意大將人選就是肖七，今肖七主動請纓，劉備自然大喜。劉備道：「不下，零陵四郡，每郡可調兵兩到三千，加上荊州兩萬新兵。你西征益州，我可以給你三萬大軍。糧草方面，有孔明發明的木牛流馬，你也不必擔心。」
肖七卻道：「主公，曹操得到涼州，漢中張魯、益州劉璋多會震恐。驚恐之下，他倆還不知會做出何種舉動？我想不如令細作潛入漢中，散播謠言，說曹操不日間就會攻打漢中、益州。到時他倆家如果先亂起來。我軍屯在上庸，靜觀其變之後出兵也還不遲，如何？」
大家起初原意就是早日攻下益州，奪取天府之國。現在肖七卻說要靜觀其變。劉備心中一個咯登，目光卻很自然隨意地看著肖七。
諸葛亮、龐統兩人卻大聲連說：「妙、妙、妙」。劉備疑惑地看著自己手下的兩位智囊，不知道這『妙』從何來？
龐統道：「主公，如不下所言，近段時間，曹操兵馬要休整，不會真的出兵攻打漢中、益州。但謠言散播出去之後，張魯、劉璋肯定會坐不住了。他們一驚，肯定會派人前來荊州，或與主公聯盟，或兩家自相兼併，起了兵爭。到時肖將軍大軍屯在上庸，攻取益州、漢中，自然更加方便。」
諸葛亮也道：「漢中張魯、益州劉璋，這兩家有殺母之仇。如果能挑起他們的爭鬥？那肖將軍出兵也就更加有利了。」
歷史上，曹操殺戮馬騰，大敗馬超之後，張魯果然驚恐，匆忙中自稱「漢寧王」，又依從閻圃之言，準備先取益州四十一州，做立身之本。消息傳到益州，懦弱的劉璋果然害怕，派張松出使許都，求見曹操。哪知曹操志得意滿之後？對面目頗丑，性格張狂的張松毫不在意。白白將想將益州地圖、軍情、關隘送給他的張松推給了劉備。
曹操殺害馬騰已有兩月，不知道漢中、益州那邊，現在情況究竟如何？就在劉備想問糜竺之時，糜竺拍額大喜道：「主公，屬下失職，忙著會計兵力軍情，忘了將漢中、益州的消息先報上來了。」
漢中、益州真有消息要說，劉備驚喜還來不及，哪裡會去怪他的大舅子。劉備大喜地望著糜竺，雖然壓抑著狂喜，卻也與其急迫地問道：「子仲，沒事，現在說吧。」
糜竺道：「主公，各位大人，如肖將軍所言，漢中張魯，果然有了異動。十五天前，他在漢中自稱『漢寧王』，還與其弟張衛商議出兵攻打益州。劉璋那邊，已經亂了起來，聽細作說劉璋派了一名叫張松的官員，已經出使出了許都曹操那邊。」
劉璋派人出使許都，面見曹操。那益州豈非要與曹操聯起手來？這真的莫非如諸葛亮等人所說？益州怕不要落於曹操之手了？劉備臉色一時三變，極為難看。微歎一氣，劉備道：「想益州劉季玉，也是大漢後裔，怎麼會派人去了許都？」