見到劉備派關羽、張飛兩路大軍攻擊廬江、居巢。劉表的使者對劉備感激萬分。留下一大推好話後就回襄陽報信去了。
劉表欣喜中黯然自傷，使人通告南陽守將蔡和，令他肖七到後讓出南陽。蔡和得知其兄蔡瑁，赤鳳谷被周瑜燒死後，那裡還管南陽將誰的手上？只要有人能幫他報蔡瑁之仇，他就願意跟誰走。
宛城，肖七接到劉備派人送來信後，馬上太守府召開臨時緊急會議。肖七先將心中大意述說一番，然後道：「諸位，明天我就要去南陽。曹仁無功而返之後，短時間內應該不會再來宛城，爾等諸人誰願鎮守宛城？」說完，目視魏延。
魏延見肖七將目光對準自己，不由誠惶誠恐起來。二十歲他，劉備帳下只是校尉一職，隨肖七來宛城後，肖七大膽提拔應用，宛城，魏延已是與趙雲並列齊肩的人物。只是實料不到肖七會屬意自己。低下去的頭，不由激動昂了起來。
躊躇一番，魏延霍地站了起來，棗紅色的臉龐加通紅，斬釘載鐵道：「將軍，魏延不才，願意領此重任，誓與此城共存亡。」
肖七聞言，面色一沉，道：「文長，為將者當自己大能力做好自己應該做的事。你既然願意鎮守宛城，就必須將宛城完好無缺的守好，而不是先想到與城共存亡。多想想辦法，遇事多想多商量。」
「文長謹受教誨。」魏延聽畢，拱手為禮道。
肖七還不放心，再次說道：「文長，我去南陽之後，政務上面憲和做主，軍事上面由你做主。先將宛城再修高修牢，再多準備守城器具，糧草、火油、檑木、滾石、石灰粉、箭矢越多越好。」
肖七說完，又對趙雲道：「賒店是穎川通往宛城要道，只要不是曹操自來，你守好賒店，就是保障了宛城的東面屏障，我給你二千軍馬。」
安排好宛城諸事，肖七領三千軍馬，浩浩蕩盪開往南陽。
南陽郡守蔡和，恨不得早日飛到江夏，見肖七領人前來，很是順利地將南陽交給肖七，帶上人馬就先回襄陽見劉表去了。
南陽，自古人傑地靈，東漢的雲台二十八將，南陽就佔了十位，世家大戶多聚此地。曹操將宛城修建成軍事要地之後，常對南陽有虎窺之心，只是北方多務，暫時無暇顧及而已。
劉表對此身有體會，早些年，劉表年壯，還能抗擊曹操。現年漸邁，膝下三子年長的難堪重任，年少的還幼不知事，對於宛城大軍時常騷擾南陽北方諸縣，早就力不從心。
因此當張繡一說劉備願意助他抗擊孫權，只是劉備那邊，汝南、宛城兩郡，曹操經營多年，雖然僥倖贏了一回。但下次曹操再出兵時，劉備能否守住？實難保證，因此就想將天子暫放南陽歇腳。
劉表見荊州精銳被周瑜殺得七七八八，如無外力，荊州將難再保，而與江東世仇的劉表，實不願荊州落於孫權之手，就同意將南陽借給劉備，頭件就是劉備能遣軍東面抗擊周瑜，北面對付曹操。
肖七到了南陽，除將賦稅調低之後，其他政策暫未作大的變動，這日換過便裝，帶上胡廣數名親隨，就朝南陽的大街小巷走去。
南陽已是多年未有大的戰爭，城中居民，人物祥和，店舖比比皆是，酒店內多有飲酒就樂者。
南陽酒樓就是其中規模大，裝潢豪華，服務好的，當然也是收費高的。肖七此時正端坐酒樓的靠窗一桌。
店中數十座人已俱滿，旁若無人者，唉聲歎氣者，高聲議論者，將這南陽近日易主渲染得淋漓致。
「興霸哥，莫喝了。再喝就要兄弟們到時抬你回去了。」肖七鄰座，數名漢子，正勸其中一位舉杯高喝者。拿這海碗的大漢，哪裡肯聽，揚起頭，『咕咕』數聲，一碗濁酒已入喉中。
肖七聞言一震，「興霸」莫非此人就是縱橫江淮多年，有著『錦帆賊』之稱的甘寧甘興霸。
但見此人，約莫二十一二光景，衣著華麗，頭插鳥羽，腰背弓箭。一張國字臉，如刀削一般，菱角分明，雙眼大而有神，抓著海碗的右手，遠比常人要大。坐那裡，如鐵塔一般。
肖七端起海碗，走了過去。甘寧猛一回頭，雙眼死死瞪著肖七，兩道凌厲的眼神，如電如光。
肖七不有所動，將一人拉起後，當面坐下，展顏一笑，緩緩道「閣下相貌不凡，人又豪爽，喝酒時，似有滿腔心事，小可斗膽，欲敬足下一杯薄酒，請。」肖七說完，仰頭就將海碗濁酒飲，右手一覆，海碗中並無半點酒滴掉下。
座中人除甘寧外，皆變色，抓起腰間刀鞘，就欲起身。其中一人喝道：「哪裡來的毛頭？敢來敬我甘大哥的酒。」
甘寧擺擺右手，示意眾人莫動，左手按桌上，身子前傾，雙目直視肖七，厲聲道：「你認識我？」
搖了搖頭，肖七道：「莫道不識君，只是知己人。剛才某聽足下兄弟喚你「興霸哥」，如某估計沒錯，足下當是「錦帆賊」甘寧甘興霸。「
「娘的，找死，敢來消遣你家大爺。」甘寧早年少有氣力，好遊俠，曾聚合一夥輕薄少年成群結隊，攜弓帶箭，頭插鳥羽，身佩鈴鐺。當時百姓一聽鈴響便知是甘寧到了。時人以『錦帆賊』呼之。
甘寧二十歲左右不再攪亂鄉里，反而鑽研諸子百家之說。這次率八百人從家鄉巴郡臨江，來祖籍南陽，想依附劉表，有所作為。痛改前非的他，恨人揭起傷疤，是以一聽肖七稱其舊名，口中一喝，右手如閃電般抓向肖七前襟。
早有準備的肖七，哪能讓他抓到。出拳化掌，牢牢抵住甘寧大掌。
「咦」，甘寧心下一動，自己力氣極大，來南陽之前，手下無十合之將。此人力氣當與自己相比，而且反應也是速敏。
手臂一縮，改抓為拳，『呼』的一聲，鐵拳擊向肖七面門。
經與張繡一戰，又得趙雲悉心指點，肖七這些日，武功大進。正是「會者不忙」，肖七見狀，右手迅速變拳，「彭」，的一聲，兩人拳頭擊一塊，無窮的力道，使得兩人身子向後傾去。兩人反應及是迅速，左手同時身後一點，身子又端正坐了。
「大人……」
「大哥……」
胡廣等親隨與甘寧手下不由同時大叫起來。
甘寧此之前，從無敵手，此次與肖七相交兩招，棋逢對手，不由得惺惺相惜。
兩人相視而笑，不由得莫逆於心。