荀彧、曹仁兩人眼瞪眼地坐了一會，各自靜想各自心思。良久，曹仁方道：「荀先生，你看這事，要馬上通告丞相不？」
荀彧搖了搖頭，道：「子孝，暫時不能告訴丞相，免得他分心。張繡也算一方諸侯，就這麼輕易敗肖七之手，何況還有文則那，丞相知道，不知會有多傷心。唉——當初丞相該聽我的話，斬了劉備才是，現什麼都晚了啊。」
曹仁不欲荀彧病中操心，遂欲起身告辭。荀彧自然知道曹仁心中所想，只是丞相將重任擱自己肩上，上回已壞了丞相大計一次，這回無論如何也不能坐看劉備養大了。
荀彧叫住曹仁，道：「子孝，你去做以下幾件事：一，即可派細作探聽宛城、汝南軍力佈置，如有可能，多安插人手到宛城去，如某估計不錯，他們當會宛城招兵買馬，如果能打入他們內部，到時裡應外合，攻起城來就事半功倍了。二，通知穎川守將滿寵，命他隨時待命，到時咱們北、西夾擊，重奪宛城。三，做好許昌的防備工作。」
曹仁重重地不住點頭，向荀彧告辭一下，就走出荀府。哪知荀彧追了上來，扯住曹仁道：「子孝，劉備現擴張是好事也是壞事，」
曹仁聞言，急忙回頭，直直瞪著荀彧，靜聽荀彧做何解釋。
荀彧道：「子孝，劉備汝南一戰，雖然小勝，但損兵折將，十停人馬已去其五。此時再戰宛城，兵力肯定捉襟見肘，竟然還葉縣派兵駐守，這不是自己找死嗎？」
曹仁聽了，哈哈大笑，胸中愁悶一掃而光。
茨溝鄉，肖七魏延的陪同下，正查看地形。但見一片極為浩大深邃的林海，莽莽蒼蒼，起伏高低，身其中，頓覺人之渺小。抬眼看去，向東望不到頭，向西看不到尾。時至深秋，林海裡殘枝枯葉，疊了厚厚一層，人踩上面，都微微陷了下去。樹葉有的深黃、有的暗紅，偶爾有一兩株綠樹點綴其中，讓人耳目一，心曠神怡。
肖七使勁地猛吸一口大氣，再緩緩吐出，穿越到這亂世三國已經一年多了，每日不是戎馬，就是挖空心思，如何算計、致死別人，心都有點累了。
身旁的魏延可不是這麼想的，見到這點把火就會熊熊燃燒的林海，魏延興奮地對肖七道：「肖將軍，這裡可是個好地方啊，只要曹仁趕來，我就一把火將他燒得乾乾淨淨，屍骨難找。」
肖七徒然一振，精神復為振作起來，笑笑拍了拍魏延肩膀，以示嘉許。兩人就林中，推敲如何放火？才能讓曹仁夢裡都怕。
「哈哈哈，肖將軍，大喜事，曹仁真的敢來，時間就定明天凌晨出發，這下我可要讓他吃不上明日的晚餐了。」魏延接到細作的回報，不禁狂妄地笑了起來。
許昌離茨溝鄉林海，六十里地，魏延領軍伏正路主幹道的兩盤。肖將軍前日中午接到密信，已經回了宛城。不想下去細作回報，曹仁許昌點將台前，信誓旦旦要奪回宛城，生擒肖七，將之千刀萬剮、揚骨挫灰。
魏延聞言自是大怒，提前一日來到茨溝鄉林海，靜靜等待曹仁大軍的到來。為了這次伏擊成功，魏延當日拿下葉縣，除了安撫民眾，查看周圍地形外，就是大努力，將葉縣及周邊鄉鎮的桐油、茶油、松脂等助燃、易燃之物統統買來。
肖七前來巡城之前，魏延思量，許昌曹仁肯定不會束手旁觀、坐看自己奪了離許昌只有一百里地的葉縣。就某日凌晨，領軍士背上這些物品，偷偷出了北門，將其運至茨溝鄉林海隱秘之處，怕天下雨，又其上用帳篷罩了。
接到細作密報，魏延領一千人夜裡火速出城，凌晨時分，即將桐油、茶油、松脂燈舞撒殘枝敗葉上，上面又覆了層落葉，確定天衣無縫後，眾人離埋伏出半射之地，隱藏起來。又派十名斥候，前往許昌方向，只等曹仁領軍前來送死了。
直至午後，林海往許昌方向的樹林處，隱藏起來的斥候終於發現了曹兵到來，離進入林海只有半射之地。斥候隊長魏波精神一振，忙命身後的小卒回去報信。
大約六千曹軍，打著曹仁旗號，朝林海走來。牛金騎馬上，望著深邃幽黑的樹林，心裡有點躊躇，自古道：逢林莫入，時值深秋，正是天干物燥，小心火燭之時。
驀地，牛金雙眼一亮，林中應該有人，遠處一群烏鴉，大叫驚起，直飛上天，猶自沖林子恬噪不已。
牛金停下前軍，前軍雖然聽了，後面士卒哪裡知道，只顧往前走去，倒將數人撞倒地，牛金此時也不顧了，急忙打馬沖中軍跑去。
「將軍，林中有人埋伏。」牛金衝到曹仁馬前，慌忙叫道。
曹仁一驚，問道：「子貴，何以知之？」說完，曹仁望著林海，只見樹林深處如墨般黑，暗遭遭不辨西東，微風吹過，傳來陣陣殺氣。
牛金卻馬背上說：「將軍，剛才約莫半射之地，一窩烏鴉受驚飛出，甚是驚慌。」
牛金、陳矯跟隨曹仁征戰多年，由伍長累積軍功，一步步升到偏將軍一職。兩人驍勇善戰，又謹慎有謀，正是曹仁的左膀右臂，親信心腹。
「既然如此，放火燒了林海，看他怎生埋伏？」曹仁聽了牛金之話，心中決定就下。
牛金忙勸道：「將軍，放火燒林，賊軍豈不從後逃了。依小將看來，莫若讓某領一支人馬，先行穿過林海，埋伏葉縣方向，到時林中火起，你我前後夾擊，可一舉而殺賊也。」
曹仁隨即搖頭，道：「不妥，你我此停軍商量，敵軍斥候肯定懷疑，你若領軍入林，正好中其埋伏之中，到時若我來救，他放火燒林，堵住我軍，不僅救你不出，反而使中軍陷入火海之中。」
「將軍高見，小將思謀不周。」牛金說完，歎了口氣，暗想：「自己還是慮事不周，有欠火候啊。」
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