江東、荊州開戰，不一日，汝南已得消息。劉備將手下文武召一起，共商大計。
其時孫乾已從河北回來，帶回的消息大好，河北袁譚曹操六萬大軍進逼官渡的情況下，內部空前團結，已由牽招領兵，開赴官渡，抵擋曹操。
對孫乾的到來，河北眾人熱情萬分，君臣上下，一致同意聯劉抗曹，要不是道路堵塞，河北還願意送一千匹戰馬，來增強劉備的實力。袁譚囑孫乾帶話，希望近期劉備能出兵汝南，進攻許昌，來減輕官渡壓力。
眾人一時大喜，曹操既然進軍官渡，那短時內汝南無憂也。只是要攻打許昌，眾人心下忐忑，一時舉棋不定。
徐庶率先道：「既然聯袁抗曹，那此次非出兵不可，只是我軍人馬太少。許昌經上次偷襲成功後，曹操已派大將曹仁駐守，兵力不少於兩萬人，以我軍兩萬對曹仁兩萬，還是攻城戰，實無能奈何也，不如避實擊虛，西奪宛城。」
聞聽徐庶想取宛城，劉備不禁望向肖七，想起上次肖七所說計劃，心中不由一熱。
座中關羽道：「聽子仲說過，宛城守將為於禁，手下本部精兵五千，還有五千郡國兵。我軍現只有兩萬人馬，還要派兵守城，那多只能派出一萬士卒，想要奪取宛城，還是有難度的啊。」
經過汝南保衛戰，劉備手下只有兩萬兵卒，加上一萬五千屯田兵。人手的不足，現已成為劉備大的軟肋所。但自從入主汝南以來，劉備已先後征過三次兵了，汝南現已再無可征之兵，如何擴充人手？就成了眾人目前頭痛的難題。只是困守汝南，巧婦難為無米之炊，快奪得一塊地盤，就成了解決問題的關鍵所。
糜竺座中道：「其實向東奪取壽春也是一種選擇。李通現為壽春守將，手下不過五千人馬而已。而且壽春饒野千里，人口眾多。……」
徐庶搖頭道：「奪得壽春之後呢？向哪裡發展？北邊是曹操地盤徐州，徐州曹操現已吞併三萬。南邊是孫權的廬江，臥榻之側豈容他人鼾睡，孫權不會讓我軍安然得到壽春的。」
劉備道：「孫權會不會讓我軍先與曹操一番爭鬥？」
徐庶道：「與其現與曹操、孫權為敵，倒不如與曹操、劉表為敵，劉表內部蔡瑁與蒯越不和，繼承人又懦弱不堪，荊州兵馬也不如江東，先易後難吧。」
頓了頓，徐庶繼續道：「打下壽春，怕江東從後插刀子，與其這樣，還不如先打樊城，只要給三月時間，將宛城修建城汝南城防一樣，一萬守將，就相當於五萬大軍。而且先前也說過，樊城地理位置可攻益州、漢中、荊州。」
沉思良久，劉備道：「那此次攻打宛城，那位將軍願意領軍？」
廳中眾人一時將眼神集中道了關羽、張飛身上。
張飛為人，性格略微暴躁，而且此次攻打宛城，兵力較少，硬碰不得，張飛其實不算是很好的選擇。
見張飛挺身而出，徐庶急道：「主公，我看此次就由不下領兵吧。」
關羽旁，神色一凜，臥蠶眉不由向上一挑。按關羽所想，自己熟讀春秋，允文允武，以往每次出征，大哥劉備都是讓自己獨領一軍。只要雙方實力不是相差太過懸殊，自己都是能較好地完成所托。
見眾人面有疑惑，徐庶道：「主公，汝南是我軍根基所，絲毫馬虎不得。曹操用兵奇詭莫測，此次也不能排除，曹操旗號豎官渡，暗中卻率軍殺來。關將軍與張將軍任重道遠，不能離開汝南須臾啊。」
『嗯』，劉備點點頭，向肖七問道：「不下，可敢對敵於禁？」
肖七應了一聲，點頭道：「定不負主公所托。」
第二日凌晨，肖七領著趙雲、魏延、廖化、裴元紹，帶領一萬精卒，扮作山賊，。開了汝南城西門，專走山林密道，向宛城方向開去。
行軍非止一日，這天大軍來到賒店縣，離宛城已是不足百里之遙。
廖化對裴元紹笑道:」老裴，馬上就要到你我落草之處了。」
肖七看著周圍依稀熟悉，聽了廖化之言，方始醒悟，賒店以西，正是去年自己隨周倉來過的臥牛山。
再無心注目周圍景致，肖七向廖化問道：「元儉，此處不遠就是臥牛山吧？」
廖化笑道：「不下好記性，正是當年吾與老裴落草之處。」
肖七不禁大喜，道：「那今日我等就臥牛山上過夜。我記得伏臥牛山上，還有五十名你舊日手下吧？」
廖化道：「正是，那還是聽了不下你的建議，才讓他們留下的。」
臥牛山襟漢水而望金盆，遠遠望去，正像一頭跪腿而臥的青牛，肖七記得狹窄處僅容一人而過。
來到山石前，裴元紹大叫：「小的們，老大我回來啦，還不快快出來拜見。」
聽到裴元紹大叫，山石後閃出幾十人馬，挺槍舞刀，吶喊搖旗，其中一個領頭者，正是去年留此處的周林。
一見到裴、廖兩人，周林連忙止住眾人，走出來就向廖化、裴元紹折福拜下，口中道：「兩位老大，今日什麼風將你二老吹到？」
裴元紹、廖化甚是高興，道：「我等自隨皇叔，如今皆做大官，今日有點小事，特帶了手下軍漢來臥牛山一趟。」隨後廖化問道：「子密，我記得當日我與老裴離開時，山上只留下五十人馬，今日倒見了不少面孔啊。」
周林聽到廖化、裴元紹做了大官，心下甚是羨慕，口中道：「托大頭領與二頭領鴻福，賒店不少窮苦百姓，收不了重捐雜課，被我等拉上山來，現山上已有快有一千人馬了，去年我等還去賒店縣城搶掠過一番，嚇得守軍尿流屁滴。」
肖七奇道：「賒店守軍這麼不經打啊？」
周林道：「我等扮作百姓，乘守軍大半外出攻打其他山上兄弟，殺了他們留守的三百小兵一個措手不及，搶到錢糧後我等速速離去，等他們大軍攻來，我等又據險而守，那些垃圾，只好望山興歎啊。」
周林說完，即領廖化等人上山。各種求啊，a簽這麼久啦，數據這麼差，各位大大，有票的棒個票場，沒票的來個收藏啊，偶爾打賞下，鼓舌就高興得要死啊。