該來的總歸要來，距許昌大戰後一個月，曹操親領十萬大軍，為了威脅其他諸侯，對外號稱二十萬大軍，氣勢洶洶地向汝南撲來。
按荀彧等謀士的意思，北面袁氏未滅，這仗暫時還不能打的，就算要打，還得尋找機會。袁紹雖經官渡、倉亭兩次大敗，但畢竟坐擁四州之地，人口數百萬，兵力補充得快。已成不死不休之局的雙方，一有機會就會撲向對方。
就算袁紹被嚇破了膽，還有西面的馬騰虎視眈眈。官渡之戰時，馬騰坐看虎鬥，那是因為他想不到曹公會贏，如今形勢已變。西涼與長安一線之隔，等曹公滅劉備、本初後，他怎能睡得覺。
曹操聽了，先是點頭稱是，後又搖頭說道：「天子被劉備劫持，但從這一點上，無論如何，這仗一定要打。不將天子迎回許都，天下囂張之輩，豈不都無法無天。至於北面袁紹，已經元氣大傷，而且據探子回報，袁紹已臥床不起，手下三子爭嫡不止，有元讓、妙才、仲德、子揚，當不會有太大問題。對於西涼馬騰，武勇用余，謀略不足，吾已讓鍾繇領三萬兵馬駐紮長安，堅守虎牢關，憑此天險，馬騰只能望關興歎。」
曹操望了座下謀士一眼，接著又道：「荊州劉表，自保之賊而已；江東孫權，基業不穩，他只會趁此時機，穩固江東的。」
荀彧等人聽了曹操分析，長吁一口大氣，齊聲道：「丞相英明神武，算無遺策，吾等佩服之極。」
其實曹操心中的話還未全部說出，對於劉備，以前孤窮時，曹操都論之：「天下英雄，唯使君與操也。」，何況現的劉備，已據擁汝南，手握天子，再不下手剪除，坐等養大，就難對付了。
汝南城頭，劉備大聲喝道：「曹操，天子汝南城裡，你居然提兵前來，莫非想造反不成？」
曹操聽畢，怒極反笑，冰冷的眼神從城下死死瞪住劉備，叫道：「劉備，你這織席販履小兒，反覆無常，無信義，竟然敢劫持天子，吾今率兵來此，正是為了解救天子於水火之中。識相的，早早打開城門，某可免你一死。若不然，三軍破城之日，就是你的死期到已。」
劉備聽了，不慌不忙，從懷中掏出一面黃色綢緞，緩緩打開，卻原來是早就準備好得聖旨。劉備道：「城下諸軍聽令，皇上有旨，曹操凌虐天子，已被陛下革除丞相之位，凡有得曹賊人頭者，賞萬戶侯。」
是可忍，孰不可忍。曹操頭上青筋暴出，雙眼圓睜，大聲叫道：「攻城」。
郭嘉連忙提醒道：「丞相，就這麼攻去？」
曹操定了定神，看了看那寬大三丈的護城河，九丈多高的城牆，倒抽一口冷氣，口中喃喃自語道：「這大耳賊，發展得到時挺快啊，想不到。一個小小的汝南郡，也讓他修建起這麼一座城牆來。」轉頭對眾將下令：「退後五里，安營紮寨。」
望著緩緩向後退去得曹軍，整齊而有次序，城樓上的劉備暗想，這次真的是有場大仗要打拉。
安營紮寨後，曹操升帳點將，左邊一排以曹仁為首，依次坐著曹洪、許諸、張遼、徐晃、於禁、樂進、李典、張合、呂虔、高覽、曹純、曹休十三位將軍。右邊一排以荀攸為首，依次坐著郭嘉、賈詡、蔣濟、董昭、陳群、毛玠、陳琳八位謀士。
曹操率先道：「想不到汝南城池如此規模，子孝，你去年曾入主汝南，那時城牆如何？」
曹仁答道：「只有現二分之一的規模。」
曹操感歎一聲：「看來劉備是想以此為基業了。」說完，曹操隨即斂起音容說道：「既然這樣，就不能放過他了。這次一定要打破汝南，活捉劉備，諸公可有信心？」
得到手下眾人的肯定回答後，曹操問道：「文則、奉孝爾等可有良策破此堅城？」
荀攸望著賈詡問道：「文和先生，上次安排有多少人手進入汝南城？」
賈詡答道：「有一百人進入了汝南，只是汝南城世家大戶僅止兩戶，還都劉備軍中任職，策反他們太難。汝南城白日晚上，街上巡邏太緊。那批人不得已，有九十人先加入了劉備軍之中，還是被分散到個軍的，現也沒回信。後來出去汝南城太難，我就沒派人手去了。」
其實曹操從倉亭回軍後，雙方之間，大戰一觸即發，汝南城防備肯定森然。荀攸這一問，只不過存萬一饒幸而已。
郭嘉問道：「丞相，子揚先生的霹靂車帶了多少？」
曹操道：「全帶來了，一共兩百架。」
郭嘉點點頭道：「那我軍就先壓得劉備喘不過氣來再說。」
「好「，曹操下令道：「子和、文烈、孝先、孔璋，你等四人督促士卒先填平護城河。子孝、子廉你兩人各統三萬大軍前去將汝南城的西門、東門圍了。我自率大軍為北門。」
荀攸道：「丞相，先做六個大土堆，要高出汝南城倆米高，到時士卒其上，可以鳥瞰城裡，又可其上射箭壓制城樓。」
郭嘉補充道：「今日還是先要士卒收集霹靂車上的石塊吧。有霹靂車壓制城樓，士卒們修建土山也要容易得多。「
賈詡道：「從今夜起，還可安排一支奇軍來疲憊城樓上的劉備，每個半個時辰就到城樓下馬擂鼓，讓他們不得休息。」
曹休這時插嘴道：「要防備劉備夜裡襲營不？」對於夜襲，曹休可是怕了。
曹操笑道：「就怕他不來劫營，只要他敢來，到時定讓他有去無回。」蔣濟搖搖頭說道：「劉備不會來偷營的，除非是騎兵夜襲，不然他步兵速度太慢，一旦被拖住，就真的有來無回了，打消耗戰，劉備他還打不起。」
荀攸這時問道：「文烈，上次許都被破，被劉備偷了多少馬匹？」
曹休微低下頭丑慚道：「總共一千三百匹。」
曹操瞪了曹休一眼道：「那怎麼城門被破時殺掉馬匹？我們得不到啦，也不能留給對手啊。」
賈詡、荀攸、郭嘉齊聲道：「丞相，還是多安排些陷進和絆馬吧。」
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