「元讓，妙才我留三萬人馬給你倆，再讓仲德、子揚相助你們，這裡的掃尾工作就交給你們兩人。我須馬上趕回許昌，會會那大耳賊。」曹操倉亭站罷，急急收攏士卒對夏侯淳、夏侯淵說。
建安七年，春，申時，萬里無雲。曹操帶領一萬輕騎，匆匆從倉亭趕往許昌。曹仁、曹洪率軍領著八萬降卒跟後面。
郭嘉、荀攸等謀士的建議下，曹操這回沒有殺掉降卒。反正去年大豐收，有的是糧草，多三五萬降卒，就多一份實力。
天上萬里無雲，曹操心頭陰晴難測。當輕騎急行至滎陽時，正好碰上荀彧、曹休等人。曹操頓時大驚失色，急問：「文烈，你不許昌駐守，怎麼來到這裡？」話雖問曹休，眼睛卻緊張地瞪著荀彧。
荀彧羞慚無地地說道：「主公，罪臣有付丞相重托，將許昌丟了，請丞相軍法處治。」
曹操聽了，怔馬上，一動不動。此地見到荀彧等人，曹操心裡雖有準備，但當荀彧親口講出時，曹操一下還是太難接受。騎馬上，曹操立馬就要發作。
隊伍前頭，郭嘉面色潮紅，此時刻意沉下聲來搶問道：「文若先生，不知許昌被破是何日？劉備怎能一下從你手中奪取許昌？」
曹操聽了，面色稍和，問道：「文若，你可將當日情形一一道來。」
荀彧感激地看了郭嘉一眼，說道：「許昌是三日前的寅時被破……」
曹操聽了，疑惑地望向郭嘉，說道：「怎麼許昌城裡一下有那麼多內奸？」
郭嘉搖了搖頭示意不得而知，緩緩說道：「劉備身邊有能人啊。大軍壓境，圍二闕二先不攻，使我軍戰士無必死之心；連環攻城，深夜擂鼓騷擾，疲憊將心；城裡內應一奪門、二放火、三監視。丞相，此戰非戰之罪，實乃沒料敵機先，就算主公你，也難保不墮其中。」
曹操微微點了點頭，皺眉說道：「卻不知是誰劉備身邊出謀劃策？」
眾人面面相覷，荀攸說道：「與袁紹兩場惡戰，我方實無時間關心劉備啊。當下之計，先奪回許昌要緊。」
曹操收拾心情，大聲道：「全軍開發，今夜先趕到長葛，等子孝他們來到再做定議。」
當夜子時，曹仁、夏侯淵領大軍趕到長葛，聽到許昌已丟，當即唏噓不已。
曹軍大營內，曹操臉色陰沉端坐中軍帳前，左手以下坐了曹仁、曹洪、張遼、許諸、徐晃、於禁、樂進、張合、高覽、曹休十位大將；右手以下依次是荀彧、郭嘉、荀攸、賈詡、蔣濟、滿寵五位主要參謀。
曹操道：「諸位，不想大耳賊劉備一年未聽消息，一聽到的竟然是打破了許昌。文若可將此事再詳細述說一番。」
行軍途上，曹軍的幾位主要領導已然聽聞此事，這時聽來，雖刺耳，但也沒人失態而已。
許諸率先說道：「丞相大人，給我一萬軍馬，我明天就去打破許昌，生擒劉備過來。」
曹仁道：「仲康勇則勇矣，不過此事還需從長計議。許昌城城高牆厚，又有大量糧草。劉備三萬軍馬堅守，恐怕至少得七八萬人馬才能拿下。」
座中諸人都許昌待過，對曹仁之言深有體會，一時之間均是點頭同意，就連許諸也點頭不已。
此時張遼說道：「丞相，軍中暫時沒霹靂車，也沒雲梯，還需到各地徵調過來。」
曹洪大聲說道：「一邊徵調，一邊就此處做。」
……
郭嘉抬起頭來，說道：「不攻許昌。」
眾謀士一聽，俱雙眼一亮。曹操撫鬚，說道：「不錯不錯，好個圍魏救趙。」
荀攸也是一笑道：「許昌城劉備三萬大軍，汝南後方必然空虛。到時攻許昌，不攻許昌。」
許諸眾將一時聽得雲裡霧裡，許諸站起來大聲叫道：「公達先生，你說什麼？」
曹操一笑解釋說：「攻許昌，是圍而不攻，假的。可以將關羽、張飛的大軍困許昌。不攻許昌，是說我軍去攻劉備的大後方汝南。」
這時賈詡徐徐說道：「到時我軍可以圍點打援，將關張兩人聚殲野外。」
聽到此處，荀彧張了張嘴，欲言又至。曹操一見，對荀彧道：「文若，但講無妨。」
荀彧聽了，輕輕自嘲一笑道：「從此次劉備一方攻打許昌看來，劉備軍中必然有一大才後出謀。這圍魏救趙的計策，他也應該能想得到，」
曹操聽了遂連連點頭。
荀彧又接著說道：「其實也可以這樣，雙頭並進。許昌離汝南不過兩百里來裡，來去方便。只要劉備敢佔據許昌，他就必然有一方兵力空虛，到時我方兩軍齊發，許昌兵少就打許昌，汝南兵少就打汝南。一旦開戰，我軍就可中間險峻處設伏殺敵。」
眾謀士聽了，覺得此計可行。大家又此基礎上補充完善起來起來。
說道攻打許昌，賈詡道：「如果許昌城現守備森然，不許進出。那我軍還可以設法聯繫世家大戶，畢竟許昌城我軍已經營許久，忠心丞相的世家大戶多有人，到時裡應外合，讓劉備也吃吃被賺門的感覺。進城後，我方迅速聯繫大戶裡的情報人員，徹底清查內奸從何而來？」
第二日，曹操自領四萬大軍，帶上許諸、張遼、徐晃、樂進、曹休去圍許昌。曹仁、曹洪領八萬大軍去圍汝南。
曹操領軍一到許昌，就大吃一驚，偌大的許昌城頭，不見半個劉軍蹤影。四門也被靜靜地打開。從外望去，空蕩的許昌城顯得極為詭異。
郭嘉、荀攸彼此對視，均覺不可思議之極，郭嘉建議下，曹操派了五十名坼侯進去查看。半個時辰後，坼侯拍馬回報，許昌城裡，劉軍已撤得乾乾淨淨。
情況與估計不符，曹操只得將曹仁大軍召回許昌。準備商議之後再確定下一步的行動。
十二萬大軍許昌城的軍營中終於可以休息了，曹操回到府邸，見到沒被劉備大軍帶走的家人，心中一時感慨萬千。雖然獻帝被帶走了，但曹操覺得，那是可以再搶回來的，權當被劉備先養著吧。想著想著，曹操也兩位夫人的溫柔眼波中沉睡下去。
寅時，一陣陣淒厲的喊聲將曹操驚醒，曹操披衣起床，來到窗戶邊，只聽見萬千「走水啦，走水啦」，的聲音傳來，震耳欲聾。隔幾里路遠，也覺得沖天的火焰燒熱無比。
數名坼侯先後來到曹操的丞相府，曹操急怒攻心，問道：「何處走水？怎麼還沒被撲滅？」
坼侯答道：「回丞相，是軍營與糧倉起火，火勢太大，無法撲滅。」
「可有人員傷亡？」曹操問道。
「先還不知？」坼侯又道：「只是起火後不知從和殺出一隻人馬？亂砍亂殺，引起大營內士兵們的恐慌，要不是曹將軍處變不驚指揮得當，恐怕會自相殘殺不少。」
「那糧草呢？」曹操急問。
看了同伴一眼，先前的坼侯幾乎不敢開言，曹操眼一瞪。坼侯連忙回答：「與軍營起火一眼，糧倉裡的各種盛糧工具，木板都是桐油浸過一番的，一經點著，就難以撲滅了。」
「那麼說是全燒掉啦？」曹操瞪大圓眼，直欲將坼侯給吃掉。
「回丞相，糧草已全化為灰燼。」坼侯低低答道，頭再也不敢抬起。
;