林木森到廚房時，徐桂香正在往木桶裡舀飯。
湖興農村與城裡一般勤儉人家，都習慣吃早秈，俗稱「秈米」，燒製的米飯，雖粗硬，但能耐饑，價亦便宜。富裕之戶，以吃晚粳為主，米飯較香軟。逢年過節，也吃糯米和麵食品。
城市居民與農村一般一日三餐三個樣，早上吃稀，中午吃乾，晚餐半稀半干。因此中午飯煮得多，剩飯多晚餐吃乾飯，少了就加水燒滾，稱為「泡飯」。童謠說：「冷飯頭兒茶泡泡，醃菜醬瓜吊一吊」，意思是醃菜醬瓜過泡飯。燒煮干飯，淘米三次，加水燒煮，並習慣鋪以「飯娘(剩飯)」，這樣能使米飯鬆軟。燒煮干飯，燒至水干，然後燜熟。機關食堂則是二干一稀，燒煮干飯象飯店一樣，以竹籠蒸飯。先將米水浸上三、四小時，加水燒至米化，然後撈到蒸籠上蒸，蒸至米粒柔而無核，便可食用，柔軟噴香。或者將米淘淨，放在缽頭或碗內，加水蒸熟，便於分食。燒稀飯習慣有兩種做法：一是燒「泡飯」，二是用米煮粥，亦可加綠豆、豌豆、紅棗燒製成粥，可作夏令點心食用。
「公社治保會」和「治安大隊」駐在「人武部」；吃飯在繭站，就是沒什麼活動，每天也有二十多人吃飯，每餐要煮十四五斤米。
林木森進來，鑊子（大鐵鍋）的飯正燒至水干，要舀在木桶裡，放在煤爐上去蒸。只不過，舀飯時間要適當；早了會夾生，遲了飯粒粘在一起，打不散。見到林木森，徐桂香用手臂一抹額頭上的汗珠，她知道村裡午後有「吃點心」的習慣，說：
「餓了？等一下。一會姐給你烤個饅頭。」
「不餓，我來幫你做點事。」
「還是木森疼姐姐！來，幫姐姐抬一把。」
抬了木桶上蒸鍋；木森問：「還做什麼？」
「廚房是女人的地方，好男不作女工；你陪姐姐說話就行。」
徐桂香開始切菜，不時瞟眼林木森；瞧他聾著腦袋抽煙，她心痛了。
「木森咋啦？垂頭喪氣地。啊，姐知道，兄弟是想娘子了。瞧，臉紅了。姐可聽說了，我弟媳可是錢北大美人，還是『蠶花娘子』。」
「沒有。」林木森有些臉燒了。
「她多大了？今年會成婚嗎？還怕羞哩！男大當婚，女大當嫁。姐十六歲不到就嫁你姐夫了。」
徐桂香仰起頭，彷彿回到了一九五九年底……
熱熱鬧鬧的大食堂一下子關了。家裡窮，沒吃的。兄弟姐妹六個；大哥興旺參軍去了，大弟弟財旺「入贅」去了大隊劉支書家。農村重男輕女。熬鍋稀飯，三把米，五棵白菜；燒好了，阿爸姆媽先抄鍋底，稠的，給弟弟桑旺；再是姐姐荷香，她是大豐的「蠶花娘子」，家裡的主勞力；再是才八歲的妹妹，剩下三碗是阿爸姆媽和桂香的，一碗綠色的水，十幾根菜梗菜葉；翻來覆去，有**粒煮開花的粥粒像見到了肉。徐桂香發誓，一定要吃飽飯！怎樣才有飽飯吃？只有嫁人；「吃老倌，穿老倌，廚房沒柴燒老倌。」
徐桂香還真的嫁了。有人上門來給姐姐「說媒」。男人姓馬，個頭不高，二十八歲了。從部隊復員，還是個排長；是隔壁躍龍大隊的，父母已亡，也沒有兄弟姐妹。姐姐不幹，倒不是嫌老馬大了她十一歲，也不是嫌老馬家只有一棟舊草屋，說老馬是個「缺心眼」；放著公社幹部不作，跟著楊興到翠碧港毛竹灣去辦公社養豬場。可家裡收了老馬的「彩禮」；五十斤大米、二塊布和三斤豬肉。肉用蘿蔔一燉，全家痛痛快快吃了二天飽飯。徐荷香是橫下一條心，堅決不嫁。吃了吐不出，徐桂香說：「我嫁。」老馬在公社養豬場作事，也是每月領工資的「公家人」。她頂著姐姐的名，嫁了。
進了「洞房」，扯下蓋頭，老馬可傻了，徐桂香只長個子不長身，乾癟的胸脯上都看得見肋骨，兩隻**還沒拳頭大，摸上去還軟綿綿地；這個「蠶花娘子」怎能「孵」得出蠶蟻？老馬一問，才知道是唱了一出「姐妹易嫁」；可米已下鍋，是粥是飯燒了再說。頭－晚，老馬是憋了十幾年的欲焰加上新添了一肚子的惱火，藉著酒勁一通發洩；徐桂香咬著牙沒吭－聲，瘦小的身板強忍著衝擊，汗水透濕了床單……
半夜裡，老馬的酒醒了。望著渾身顫抖、強作歡顏的徐桂香，心疼得不行。把**的娘子用被裹好，掏出身上所有的錢，轉身就去了毛竹灣。徐桂香知恩圖報，舊草屋一鎖也去了毛竹灣，把新床的被鋪在老馬的床上。
楊興說，「行！你不嫌棄老馬，我們也不虧待你。」
公社養豬場剛籌建，一棟草棚、一溜地鋪是宿舍。大家在最裡邊用蘆蓆隔了間「新房」，楊興找「公社管委會」，給徐桂香添了名，把她安排在食堂工作。過去有時為了一口稀粥都要你爭我奪，現在可以敞開肚皮吃了。很快，**像饅頭一樣蒸大了，人也像米糕一樣膨脹起來。大家都說，他們夫婦像床被，被面足足比被裡小一圈……
徐桂香的話撩動了林木森的相思情緒。突兀變故像冬日的驚雷，炸得人心驚膽顫，不知天南地北；雷響後，沒了，連雨都沒有下濕地皮。禁錮的憂鬱被隔壁「**」所激盪，林木森陷入情感的苦澀之中。「若是前生未有緣，待重結，來生願」。梅英，你好嗎？在想我嗎？
依習俗，林木森與沈梅英雖還沒有婚約；但，己算是「私定終身」。
完成肚兜後，林木森與沈梅英已是依戀鍾情；倆人頻繁來往，引來眾人議論，讚歎中激怒了一個人。李阿三沒料到千里引來的「雛鷹」，羽毛剛豐就要飛了。他找到濱裡阿珍家，約來沈寶根理論。
沈寶根滿臉的無所謂，不鹹不淡地說：「阿三哥，莊戶人家講究勞力，憑『文化』種不了五穀，育不了蠶桑。」
李阿三碰了個橡皮釘子；惡狠狠地說：「林木森應該知恩圖報！」
這話反引得阿珍姨的不滿，林木森與李家又沒有婚約；兩家都是「招女婿」，可沈家的底子比李家的要厚十丈有餘。就算李阿三有塊「金字招牌〞，可誰也沒看見王宏銘給了你李阿三一升米還是三把繭！龍溪河水向北流，人往高處走。
阿珍姨叫來林木森，問他與梅英進展怎麼樣了？林木森正很苦惱，舅舅整天板著臉，可何去何從，他也不知道，
「梅英對我很好。只是她心裡怎麼想，不好問。」
「你這戇頭！前頭不試試水深淺，先把後面的橋拆了。這樣，你同梅英說，要看她母親的『繡樣匣』。不要問為什麼，看她肯不肯再說。」
林木森猜測，這一定與婚姻習俗有關。果然，他向沈梅英提出時，正在替他繡絲帕的沈梅英面色緋紅，扭捏起來。
「你一定要看？你可想好啦……」
「想好了！」
「我可比你大三個月……我沒有兄弟……」
「我願意！」林木森已心花怒放；調侃道，「都說『女大三，抱金磚』；你願不願意？」
「我……好。來吧！」
沈梅英推開東側廂樓的門。這裡原是她姆媽的繡房。沿牆有一排雙開門櫥櫃，雕花門扇，配飾都是黃銅製品，擦得珵亮。對面的八扉花格窗前，有張描繪繡樣長几；除圓桌、高背椅外，一架紅木質地繡花棚特別引目。沈梅英拉開中間櫥櫃的門，櫃裡分別疊置各種繡樣，描繪的紙與筆墨彩料，中格是兩個抽屜，裝著繡針，各色絲線，還有各種繡樣圖案……
沈梅英取出一個檀木匣，沉吟一下，雙手遞給林木森，低聲說：
「你自己慢慢看。」
林木森沒有料到，阿珍姨所說「繡樣匣」是民間絲綢織品的花色樣本；共有五本，書的內容豐富多采，琳琅滿目，大都沿用寓意吉祥如意、福祿壽喜的花樣圖案。其類型以紋樣摹本來分，其中《摹本一花》為：荷蓮三秋、芝仙竹壽、四季富貴、大八吉、萬古長春、福祿壽喜、萬代慶壽、大三秋、壽山福海、福壽圖、魚慶三多(雙魚、牡丹、石榴、桃)等。《摹本二花》為：大壽字、三秋、正身一品、太少獅、新松亭、福壽三多、蕉鶴、一品富貴、龍光、竹林鸚鵡、海棠蝶、萬丹、江山萬代、新耕織、芝仙壽、龍鳳雙喜、淨雙喜、五福壽等。《摹本三花》為：新大秋、新菊蝶、淨竹葉、芝仙三多(靈芝、牡丹、石榴、桃)、芝仙富貴(靈芝、竹、桃、牡丹)、玉堂富貴、水浪金魚等。《摹本四花》為：梅蘭竹菊、四令如意、萬字(卍)長錦、三秋萬字、八信壽、散八吉、菊花金魚、如意雙龍、水浪洋蝶、錢邊萬字、荷丹蝶等。《摹本五花》為：芝梅蝶、淨百福、淨三元、淨冰梅、子絲蝶元、竹菊梅、富貴連元、菊蝶、淨如意等。
「噯一—」沈梅英輕輕喚道，聲柔音潤，像從花蕊裡泌出。林木森聞之心裡蕩起一陣激栗；回轉頭，立刻屏息凝眸。
沈梅英已退去外衣；她低垂羞臊的臉，肚兜朦朧，*體如脂。她見林木森呆愣著不動，低垂的長睫毛忽閃著，一咬牙，雙手向後，一拉，肚兜束繩鬆開；再向上，又一拉，胸前「梅花」飄落，一對豐潤嬌媚＊房袒現，＊房的＊根並不大，渾圓下垂，垂下的底部像球；嬰兒巴掌大＊暈上，兩粒紅豆似＊頭隨起伏的＊房顫動……
沈梅英輕聲喃道：「我把身子交給你……你不能負我……」
「不會；我絕不會！」
林木森有些措手無策，緊緊摟住這光滑柔軟的身體，顫粟的手輕輕觸及渾圓的＊，貪婪地吸她發間肌體的香氣……沈梅英把頭偎在林木森的胸前，悄聲地笑一直震撼著他的心。
後來，阿珍姨告訴林木森；繡坊是靠當家繡娘的名氣立足，繡娘的技藝是「傳媳不傳女」。繡坊老闆的媳婦多數也是在繡坊的繡娘中選，選中了先訂婚，結婚後傳於「繡樣匣」。沒有兒子，便得挑選一個女兒做「傳人」；但此女必須守住「繡樣家業」，只有選定的「上門女婿」才能夠入繡房。「繡樣匣」一開，招郎的女兒也就「托付」終身了。
林木森恪守禮數，除了相摟親吻，摸揉*房，不敢造次。可舅舅己與他水火不容；沈寶根拗不過女兒，只推托待「國慶節」由梅英的伯父沈榮根來看人。沈寶根不願林木森在大隊裡「混」，成天甩手晃蕩，早晚會變成「白相客」。他心想，林木森做農活肯定不濟；如果哥哥看得中，讓他在城裡給林木森謀個「差事」，也是美事一樁！
誰知天有不測風雲……
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