更新時間：2012-11-10
數日之後，天氣晴好。河東的秋冬，難得有這樣的艷陽天，天空一片湛藍，河流如玉帶環繞太原古城。
經過數日的談判之後，金國使臣準備返程。
談判的結果，就是沒有結果。這個結果，其實雙方早就有心中有數，只是例行公事的磨嘰了這麼多天罷了。
張孝純終究還是請來了東京的准信，給時立愛回話。大宋朝廷的意思很簡單——「且容再議」。
既不拒絕，也不允諾。標準的外交辭令，也是典型的大宋式外交——能拖就拖，能忽悠就忽悠。
時立愛也沒扔下什麼狠話，淡然一笑不予辯駁，帶著他的使團離開了。
至於使團走失的那個女人，他也沒有再作追問。委託代為尋人的那位「宋將軍」，也沒有再在他面前出現。
按慣例，張孝純派了五百鐵甲，會護送使團一行到達邊境。
出了太原城後，時立愛就有些惴惴不安。因為越到後面，周圍越安靜了，安靜得有些異常。他最想見到的那個人，始終沒有再出現。
明槍好躲暗箭難防，潛藏的危險，才是真正的危險。在時立愛的心中，楚天涯越來越神秘。原本他還以為，他對楚天涯有了大致的瞭解。現在他卻感覺，仍是對他一無所知。不僅如此，在親眼見過楚天涯之後，他感覺還不如不見。因為楚天涯讓他捉摸不透，讓他的心裡有了更多的猶豫。
對於一名出謀劃策的決策者來說，沒有什麼比猶豫更加致命的了。
回鄉的路上，時立愛一直都很沉默，楚天涯的形象在他的腦海裡一會兒清晰一會兒模糊。他都有點嘲諷自己了，數十年來都還沒有哪個女人讓他這樣日思夜想的，如今，卻有一個男人整天在他的腦海裡盤旋。
使團的車馬走到了小蒼山附近，當初楚天涯伏兵截住姚古等人、救回焦文通的地方。
驀然前方金鼓大躁，山道兩旁閃出無數騎兵蜂擁而出。旗號招展馬匹嘶鳴，錚亮的刀槍在艷陽的照射之下白晃晃的耀眼。
女真人和隨行護送的大宋官兵都吃了一驚，急忙拔馬出鞘擺出了防守架式。
迎面奔來的騎兵並沒有發動攻擊，而是在寬闊的官道旁擺開了隊列陣勢。當中一員身軀巨大的猛漢騎著一匹同樣威武的大黑馬，宛如魔神下凡般橫亙在路上，聲如奔雷的喝道：「我乃七星寨破軍大將、湯盎是也！奉我家主公之命，特來迎請金國使臣在此歇馬！主公要為使者餞行！」
湯盎的嗓門，向來是吼死人不償命。加上兩旁有勸銳的兵馬氣勢為輔，當場就唬得女真使者人眾與大宋的官兵們倒吸涼氣！
此時時立愛還坐在車上，禁不住撩起車簾往外看了一眼，失聲讚道：「真是一員虎將！」
馬車邊的使團成員之一，急忙向宋兵的頭領求助，說這是有山賊要來劫掠使團了，你們要給我們提供保護！
宋兵頭領連翻白眼沒好氣的道：「放你娘的鳥屁，這是咱們上將軍的上馬！你沒聽清楚嗎，上將軍是要給使者餞行！」
使者碰了一鼻子灰，好不惱火，又不敢發作。
那一邊湯盎可是等得不耐煩了，將馬韁一勒怒聲吼道：「我家主公已經等候多時，使者為何還不下車？莫非是在等著本將把你拎下車來！！」
這嗓子一吼，不關是女真人和大宋的官兵感覺一陣腿軟，就連拉車的馬匹都倒起蹄子來。
時立愛深吸了一口氣，走出了車來。
「我就是金國使者時立愛。你家主公身在何處，領我前去便是！」
「好，請！」湯盎也不廢話，叫人牽來一匹馬，讓時立愛騎了上去。
虎賁騎迅速圍攏將時立愛擋在了核心，湯盎調轉馬頭將手一揮「手」，一群騎兵宛如煙塵般飄逸而去。
「這、這——謀主就這樣被劫走了？」金國的使團成員們都慌了，大聲叫喚起來。
大宋的官兵則是個個都在興災樂禍，好不愜意。
「你們勾結起來劫持我們大金國的使者！你們會後悔的！」
「嚷什麼！」大宋的官兵們不耐煩的罵咧，「你們不是號稱能征慣戰、個個都是馬背上的好手麼？你們有本事，自己去把使者搶回來呀！咱們可沒本事，咱們還貪生怕死！那是上將軍的近衛軍大將、虎賁騎統領湯盎。知道上次黃龍谷一役你們有個大將叫屋裡海的是怎麼死的嗎？——就是被他生生撕成兩瓣的！」
這話一說出來，在場的所有女真人當場嗔目結舌，沒了半點脾氣。
屋裡海曾是完顏宗翰手下鼎鼎大、勇冠三軍的猛將。卻被湯盎生生的撕裂……這對於一向敬畏勇士的女真人來說，無疑是最大的刺激。
小蒼山的半山腰上，結起了一個行軍大帳，帳前拉起了一個四面空的素白敞蓬。楚天涯與白詡、焦文通坐在白蓬裡喝茶閒談，神情頗為輕鬆。四周散落著一些馬匹在自由的啃食山地上殘存的草根，馬鞍上掛著弓箭與獵物，還有幾頭猛犬趴在帳蓬旁邊，吐出猩紅的舌頭在喘氣。
一眼就可以看出，這群人是出來打獵的。
但在方圓百步附近，有不少於一千名鐵甲護衛在嚴密佈控，將這裡護衛得如同鐵桶一般。四周更有旌旗飄揚，顯出一副雄壯的軍武景象。
「二哥，看來你身上的傷已經並無大礙了，風采更勝往昔啊！」楚天涯輕鬆的笑道，「仍是那樣百步穿楊例無虛發，令人歎為觀止！」
「哈哈，主公過獎了。」焦文通爽朗的撫髯長笑，「能有機會陪主公一同出遊射獵，焦某感激涕零。只是不知稍後見了那女真使者，該要如何招呼？主公讓某射他左眼，焦某絕不射他右眼！」
「不必，不必。」楚天涯擺手，呵呵的笑道，「我是真心前來給他餞行的。時立愛是個妙人，他現在還不能死。」
「主公有令，屬下遵命。」焦文通抱拳道。
白詡坐在一旁搖著扇子，也是一臉輕鬆的笑意，這時插言道：「主公，二哥，看來今日收穫頗豐，獵物當中還不乏熊掌這樣的瑰珍。不如我們就現就將它們烤了，拿來給時立愛餞行如何？」
「好啊！」楚天涯笑道，「時立愛出身北方遊牧國度，定然喜歡這樣的味道！」
白詡馬上招呼手下，去準備烤燒獵物了。
焦文通喝了一大口茶，抹去落在長鬚上的水珠，慨然歎了一聲，「可惜跟隨我一同出使西夏的兄弟，慘死異鄉，某卻不能為之報仇！」
「二哥，小不忍則亂大謀。仇，是肯定要報的，但不是現在。」楚天涯面帶微笑的道，「不管是誰，都沒資格戧害我們大宋的子民，更何況是河東義軍的人。這筆帳，我先給時立愛記著，會叫他還的。」
「是。焦某聽主公的。」焦文通抱拳而拜，面露一絲愧色，「焦某慚愧，此次出使西夏沒能完全主公交託的任務。既沒有找回蕭郡主，也沒有和西夏達成盟約。現在，黃河沿岸的商肆榷場也一時無法開建了，甚至連走私幫的鹽梟也不敢輕易前往西夏，導致河東缺鹽。這些全都是屬下的錯，請主公責罰。」
「不怪你。有金人從中作梗，這些事情我們不可能順利開展。」楚天涯面帶微笑的道，「此前是我們太過心急一廂情願了，從而忽略了金國可能會採取的對策。再等等吧，宋金之間很快就會有一場大戰了。等打完了這一仗，我們回頭再與西夏國商討建交通商一事。河東義軍，必須要在經濟上獨立自主，這是必然的！」
「是，主公。」焦文通服氣的再拜，心中不由得歎息：他的勇氣與決心，的確是遠勝常人——真是後生可畏啊！
「二哥不必生分。今日請你來射獵，就是想看看你的傷勢恢復如何了。」楚天涯笑道，「看來你身體不錯，我也就放心了。眼看大戰在即，哪能少了二哥統領三軍呢？」
焦文通一聽，精神倍長霍然而起，抱拳正拜道：「焦文通願聽主公驅策，萬死不辭！」
「哈哈，二哥請坐！」楚天涯大笑，「有你這句話，我心裡就有底了。三千嘯騎，是我河東義軍的一把尖刀；焦二哥，是河東的一面旗幟。不管將來面臨多麼緊張與困難的險境，只要有焦二哥與嘯騎在，我就永遠都有信心！」
焦文通沒有坐下，而是表情更加嚴肅的深呼吸，再次重重抱拳，「刀山火海，只要主公一令即下，焦文通與麾下三千嘯騎，赴湯蹈火、肝腦塗地！」
「呵呵，二哥不必如此言重，請坐。」楚天涯依舊面帶微笑言語輕鬆。
不遠處正在吩咐屬下辦事的白詡看到了，臉上泛起一絲滿是狐意的微笑，暗道：「主公的馭人之術越發精湛了。焦文通明明是辦砸了事情回來，主公非但不責罰反而對他許以厚望。這倒是讓小生想起了前唐的明君太宗皇帝，他也是如此駕馭衛公李藥師的——使過不如使過。焦文通有罪在身沒有受罰還被委以重任，將來若是上了戰場，他必定拼盡全力毫無保留……高明哪！」
隨行帶的廚子們已經手腳麻利的升起了篝火，開始烤食獵物了。秋風徐揚，山腰上飄起了烤肉的香味。
這是一個輕鬆愜意的午後。焦文通的內心，卻從未有過的動盪與不平靜。