山塘街與其它很多旅遊景點不一樣，它並不是一個相對封閉的水鄉小鎮，就是蘇州古城外一個繁華的街區，河道與小巷四通八達，沿山塘河北岸的山塘街是旅遊區的主體，它沒有被圍牆或大門封閉，並不設卡收門票，就是城市裡的一條步行街。
山塘街景區其實也賣門票，四十五元一張，憑票可參觀沿途由文物部門修復保護的幾處景點。如果不買這張票，雖然無法進入那幾處景點內部參觀，但對於逛山塘的情趣而言並無大礙。兩千年的蘇州水鄉古巷，其人文積澱實在太深厚了，雖然經過了現代化的開發與改造，可不經意間隨處都可以發現歷史的遺痕。
沿河修建的磚木結構房屋，其結構和建築材料大多新舊不一，小橋上的石板可能是去年填補的，可石板旁橋欄上那模糊的雕花卻顯示出數百年的滄桑。新修的店舖，柱子和梁可能相差百年，那新磚粉牆下的牆基，卻承載了不知道多少代人留下的痕跡。
舊時建房皆有地契，地契以什麼劃分界線？是界石。在蘇州古城的小巷裡，隨處還能看見界石的痕跡，就是在房院各個外牆角砌進去一塊石樁，它本身是外牆的一部分，上面刻有字跡。普通人家一般以姓氏標明，比如「張界」、「李界」、「金界」、「王界」等，其它一些建築還會刻上郡望堂號、商舖和會館的名稱，比如「餘慶堂蔣界」、「郁氏家祠」、「魏福記界」等等。
成天樂一路走過，對老街兩旁牆角的界石很感興趣，沿途看見了很多塊。整條山塘街總計七華里有餘，京滬鐵路與蘇州北環高架橋恰好在它的中段凌空而過，將這條千年古街劃分為東西兩部分，也形成了一條明顯的分界。
京滬鐵路橋以西，是當地政府、文保、旅遊部門修復開發的風情旅遊街，規劃整齊店舖林立，黑瓦白牆看上去都是嶄新的，但那老樓上的窗稜、牆基下的界石、河道上的石橋仍透露出古老的痕跡。而鐵路橋以東，大體還保留了老巷子的原貌，除了修復沿途有重要文物價值的景觀之外，並沒有大規模的改造開發，還是典型的老蘇州居住區，略顯雜亂卻另有一番生機情趣。
從鐵路橋下穿過，邁過彩雲橋，明顯能感覺到氣息有微妙的變化，少了幾分繁華中的浮躁，多了幾縷生氣雜亂中的清幽。腳下的石板路也變了，不再是那麼整齊劃一，成天樂還看見了一塊字跡模糊的墓碑和幾塊界石。這些墓碑和界石已不在它的原位，不知什麼年月被人挪到此處修補石板路。
邁過彩雲橋往前走，道旁可見好幾座古牌坊，但這些牌坊並沒有清晰地展現給遊人，很多已經被砌在當地住戶的院牆裡，成了房屋的一部分。更誇張的是，有一座牌坊竟成了一戶人家的樑柱，成天樂看見那牌坊頂部的雕花樓從屋頂瓦片中冒了出來。
居民區道路兩旁有菜市場，出售各種瓜果肉蔬甚至還有小雞仔，往橫巷裡看，有老人坐著竹椅搖著蒲扇，幾戶人家院裡的枇杷樹掛滿了黃澄澄的果子，看得成天樂煞是眼饞。道旁的普福禪寺不收門票，進入這座傳說中的葫蘆廟轉了一圈，沿山塘街繼續往虎丘走，又看見道旁一戶人家，掛滿枇杷果的樹枝伸到了院牆外。
劉書君看了看左右道：「這家院門外掛著鎖，裡面肯定沒人，我們找個東西墊腳，摘點枇杷吃？」
成天樂笑道：「人來人往這麼多雙眼睛，你也敢去偷人家枇杷，膽子真夠大的！……那樹枝挺高的，夠不著，除非我抱著你的腿、把你扛起來。」
劉書君瞪了他一眼，佯嗔道：「人家穿著裙子呢！」
成天樂嘿嘿一樂：「那就算了，人太多，走光了不好！……再說了，那枇杷掛在樹上多漂亮呀，又不是你家的，幹嘛要把它摘下來？」兩人說說笑笑，後面還跟著背旅行包的于飛，這位「於總」已經出了滿頭汗。
……
就在這時，遠處又有兩人款步邁過了彩雲橋，他們是一對父子。父親名叫石野，看氣度是個中年人，但是形容相貌卻看不出有多大年紀，他神態平和走的不緊不慢，每一步都似落地生根，身邊的孩子隨母姓，名叫柳言成。
柳言成今年十五歲，長的眉清目秀，樣子甚是乖巧可愛，明澈的眼神不住地四下觀望，他突然停下腳步一指路邊道：「這一路走過來，已經看見好幾座石狸像了，這石像明明是根據傳說剛剛修建不久的，可我總覺得氣息不像當代的東西。」
石野微微一笑：「你的神識感應沒錯，這些石像確實是新的，剛剛雕成放在這裡沒兩年。但它們安放的位置是山塘街各處地氣靈樞所在，而且數百年來，此地也曾有這樣的石獸像。我剛才已經仔細查看過，這些石像裡還留有數百年前的法訣。」
柳言成詫異道：「數百年前的法訣，怎麼能留在兩年前雕成的石像上？而且這只是普通的石獸像，又不是神念玉箴一類的東西？」
石野解釋道：「從某種意義上來說，此物就是一種石像箴。數百年前此地有石像，有人不知出於何種目的把法訣留在石像中，但我猜測後來沒有人來到此地開啟石像，那留下法訣的人也沒有回來過。數百年後，原先那些石獸像早已損毀無存，那些法訣神念容入地氣靈樞，偏偏現在又有人修建石像放置在原位，這些石像彷彿就成了一道道門。若有人能開啟，則可獲得那些法訣。」
柳言成好奇地走上前去，把手放在那石像的頭頂，閉上眼睛似是在感應著什麼，過了一會兒卻皺起了眉頭。石野只是微笑看著，見兒子皺眉這才開口道：「你是沒法得到那些法訣的，別說是你，就連你老爸我也無法完整地取出那些法訣。」
柳言成不解地問道：「這是為什麼，難道是修為不夠嗎，連老爸你都不行？」
石野搖頭道：「這與修為無關，哪怕是當年留下法訣的那人親自來了，也是無法開啟了。他也沒有想到一晃就是數百年，山塘街上的狸貓像經過了這麼一番變化，那法訣當初雖是人為留下，如今卻更似天然融成，成了一種機緣之物。這些石像就像開啟之門，你得有鑰匙才行，這鑰匙是便有緣人的魂魄本身，否則就是把石像打破了也沒有用。修為再高，也只能把這些神念法訣抹去而已。」
柳言成追問道：「那什麼人才能開啟石像，獲得那些法訣呢？」
石野沉吟了半晌才答道：「我雖然無法取出那些完整的法訣，但神念感應也知其片段，不過是入門的妖修之法，在我眼中也未見高明。數百年前的法訣神念融入地氣靈樞，因這石像重立而出現，已成為自然天成的神念。妖修之法與人不同，妖物修煉之初都是自感而悟，就像人的魂魄成形。獲得這法訣的機緣，應屬於一位正在感悟天地的妖物。
但是剛剛感悟天地的妖物修為尚淺，根本不能變化形體，又怎會跑到這人煙稠密的山塘街來？就算有這樣一個妖物偶爾來此，也沒本事發現這些石像的異常，更別談設法開啟地氣靈樞獲得法訣了，所以這些神念法訣被取出的可能性是微乎其微。」
柳言成又皺眉道：「如此說來，是絕對不可能嗎？」
石野搖了搖頭：「那倒也未必，我剛才說過這些石像是機緣之物，那麼只看機緣而已，有此機緣者禍福亦未知。」
柳言成眨了眨眼睛：「假如，我是說假如，不是妖類而是一個普通的人從這裡走過，對石像感興趣亂動亂摸的話，有沒有可能開啟地氣靈樞獲得法訣？」
石野楞了楞，這才笑著答道：「傻孩子，妖物修煉之初與人是完全不同的，山野間飛禽走獸可曾有自己的名字？此類生靈雖有自我意識卻不知來世上為何，也不知道所求如何，全憑本能行事。若有機緣巧合，它們莫名開始思考我是誰，開始觀察這個世界並反思自身，往往會發生異變，這便是妖修之初。」
柳言成：「我沒太聽懂。」
石野溫言笑道：「聽不懂沒關係，這個過程是挺玄妙的，無法用語言盡述，就算修行有成的妖類，往往自己也說不清。我給你舉個例子吧，假如這山塘街上有這麼一隻貓，突然開始奇怪自己是何物、為何會生來如此？當它睜開眼睛學會欣賞這山塘景色，並有了種種人們看來也許不切實際的聯想，這便是妖修之初。」
柳言成點了點頭：「我有點明白了，可剛才問的是——有沒有可能有這樣一個人？」
石野又笑了：「這世上犯糊塗的人不少，裝糊塗的人也很多，但難得以糊塗為常而不自知者。這種人並非神智不清、並非天生愚笨，但為人卻混混沌沌，連自己叫什麼都會忘了，不是真不知道，而是平時根本不會去想。」
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