西涅看著桌子上兩個盒子，每個盒子都有一個密碼鎖。如果按錯密碼，那就會激活點火裝置，然後整個盒子會連同他的房子一起炸成了灰。這兩個盒子都是今早給送過來的，一個來自索隆，另一個則是教皇保羅。送來盒子的侍者留下密碼後，也沒透露什麼信息就離開了。
猶豫著要先打開哪一個，西涅沉默著坐在椅子上看著它們。最後他深吸了一口氣，先把索隆的盒子拿過來，按下密碼開鎖。盒子打開後，裡面散發出一股冷氣，似在為某些東西保溫。而事實上，躺在盒子裡的只有一支針劑。注射器裡，一股黑紅色的液體映進西涅的眼中，它像是血，可處於器皿中的它卻仍不時蠕動著，如同某種活物。
這恐怖是某種具備活性的液體，那盒中的低溫冷氣是為了限制該物的活性而設置的。在針劑的旁邊有一張小巧的說明，上面的文字不多，卻看得西涅呼吸變得急促起來。
他瞪大了眼睛，震驚道：「竟然有這種東西？」
說明書裡寫得很明白，這是一管晉階藥劑，將裡面的基因物質從靜脈注射，便能夠將能力整整提升一階。之後需要三天的適應期，然後位階就會被鞏固下來。
能夠提升力量位階，特別是適用於八階以上的能力者使用，這根針劑可謂萬金難求。然而現在它卻安靜地躺在盒子裡，說明書裡指明，當打開盒子後，需要在三個小時內注射藥劑，否則將會失去效果。
西涅不懷疑它所具備的功能，畢竟李奧和弗蘭克已經證實了，索隆手中的確掌握了能夠提升能力位階的技術或者其它什麼方法。可這兩名團長要出征前，西涅曾私下見過李奧，當時這位老團長給他的感覺很不妙。而且李奧曾隱晦地向西涅暗示過，如果索隆哪天同樣提供了升階的機會時，他希望西涅能夠慎重考慮。
從中不難看出，這種機會難得，可條件同樣苛刻，而且效果恐怕不是想像中那麼美好。這從李奧當時的情形可以看得出來，他的氣息雖然變得強大，可感覺卻十分粗糙，就像一個孩子拿著火箭炮般。而且李奧的眼神中不時掠過痛苦之色，彷彿體內囚禁著一隻惡魔，而他無時無刻都必須和惡魔對抗。
那只惡魔，恐怕就是能力提升的源頭！
也是西涅眼前這根針劑中的事物，那如同血一般的基因物質。這牽涉到很多問題，諸如索隆如果早有這樣的技術，為什麼不一早使用，這樣面對海神團也不會節節敗退。再有就是這裡面的物質是什麼，以西涅的見聞，還沒聽說過如今能夠合成出可以提升一個位階等級的基因物質出來。
問題很多，西涅卻沒有答案。無意間，他看到了另一個盒子。
保羅讓人送過來的盒子。
在幾天前，保羅就和索隆在集會上公然撕破了臉皮，兩人之間的關係由此轉入緊張階段。這段時間以來，保羅頻頻出場各種聚會，其間又拜訪了門德裡薩和約瑟夫這兩個權貴。之後，這兩個底蘊深厚的豪門便開始向索隆施壓，他們的立場在哪一邊已經非常清楚。
羅馬城的局勢已經變得十分微妙，就像一個在高空走鋼絲的人，稍有不慎就是粉身碎骨的局面。
內憂外患，用這個詞彙來形容羅馬城如今的狀況是再適當不過。現在，西涅反倒羨慕起雅菲迪來，這位摯友能夠脫離羅馬城的爭鬥漩渦，也未嘗不是一件好事。
打開保羅的盒子，裡面是一片小巧的晶片。西涅皺了皺眉頭，拿來一個平板智腦，將晶片插進智腦的凹槽中，很快智腦就讀取出了一個文件。打開文件，卻是段視頻。視頻的畫面呈暗紅色，看來是用夜視模式拍攝中。地點是某處宮殿，但隨著鏡頭的移動，西涅很快發現，這是教皇廳的內部。
最終，畫面來到索隆的行宮前。接著又繞到了另一邊側面牆壁的窗戶，有人打開了窗戶，跟著鏡頭晃動，卻是那人已經潛進了行宮裡。在夜視模式下，通過畫面西涅可以看到，索隆的行宮空曠而乾淨，所有可以移動的設施都給清理了出去，整個行宮如同被廢棄了一般。
在畫面裡，不時會有類似霧氣一般的東西飄過。宮殿裡自然不會有霧，那麼這些東西又是什麼。
鏡頭在這個時候突然劇烈晃動起來，跟著響起一陣急促的喘息聲。聲音有些像漏氣的風箱，西涅聽得臉色一變。他可以相信，拍攝這段畫面的人肯定被銳器洞穿的喉嚨，所以才會發出這種聲響。最終拍攝器摔到了地上，畫面旋轉兩圈後定格在一張惶恐的臉孔上。
這個男人捂緊了自己的喉嚨，卻從指縫裡不斷有血流出來。他不時抽動一下，眼中的神采漸漸暗淡，正滑入死亡的深淵。西涅以為畫面要就此結束時，卻有一隻腳在畫面中擴大，接著挑起拍攝器。畫面翻動一下，角度變成由下而上。於是在畫面裡，出現了一個銀色長髮的男人。
他淡淡朝鏡頭的方向看了眼，微微一笑，再用腳踩下。
視頻至此消失。
西涅坐在椅上一動不動。
索隆的行宮裡，竟然藏著一個陌生的男人。他究竟是誰？
這時，畫面又亮起來，接著保羅出現在鏡頭裡。他面對著西涅，彷彿正在視頻通話般說道：「相信西涅團長看到這裡時，和我一樣對視頻裡這個男人充滿了疑問。他是誰？為什麼會在索隆的行宮裡？究竟是什麼時候就存在了？想想便叫人害怕，居然在我們的眼皮底下，索隆藏著一個可怕的人。」
「沒錯，可怕的人。」保羅強調道：「剛才拍攝整段視頻的人，是我一名七階的手下。可以說是一個難得的人才，但相信團長也看到了，他在那個銀髮男人手中根本連怎麼死的都不知道。」
「為什麼我會讓人潛進索隆的行宮？原因很簡單，因為藍博尼斯！」
「昔日的血腥騎士，在進入索隆的行宮後就再也沒有出來。索隆雖然事後宣佈老騎士已經離開羅馬城，可我暗中查過，藍博尼斯根本就沒有回來。而他的家人多次向教皇廳遞交調查書，也通通給攔截了下來。甚至……在不久前，藍博尼斯的府邸突然發生了火災，包括他三個兒子在內的所有親人都已經葬送火場。」
「可是……」保羅臉色肅然地說：「我讓人檢查過屍體，均表明這些人在火災發生前便已經讓人殺死。西涅團長，這是一起骯髒的謀殺！正直如你，難道不希望發現答案嗎？」
視頻到了這裡才真正結束，唯有保羅的話仍在西涅腦海中不斷迴響著。
藍博尼斯和他那些老部下失蹤的事，西涅也有所耳聞。只是當時忙於對付海神團的威脅，他根本沒空去瞭解這事。而之後又發生了很多事，如果不是保羅現在提起的話，西涅恐怕還真會忘記了。
他相信保羅並非為了打擊索隆而故意捏造出這些東西，哪怕索隆行宮裡的畫面可以捏造，但藍博尼斯府邸起火一事，只要略微調查便可得知，根本想捏造也捏造不出來。
最重要的是，藍博尼斯最後出現的地點就在教皇廳，而索隆也當著很多人邀請他前往行宮。之後，就再也沒人看到血腥騎士出來。
從當時藍博尼斯威脅索隆的情形來看，恐怕是惹惱了索隆，才為被他借那銀髮男人之手殺掉了藍博尼斯。血腥騎士雖已老邁，可也是名八階的能力者，卻連一點動靜也沒有出現就給幹掉，顯然這個銀髮男人不簡單。
那麼……
西涅又看向了那管基因藥劑，心想這兩者間是否存在著某種關係。但不管怎麼說，一旦證實索隆借銀髮男人之手殺掉藍博尼斯，這個消息將會像一顆重磅炸彈般，將本來已經初呈亂勢的羅馬城炸得更加混亂不堪。索隆如此做，已經觸及了很多人的底線，包括西涅在內。
像門德裡薩這樣的豪門，在十五年前可以對索隆殺害保羅四世之事睜一隻眼閉一隻眼，可不代表他們能夠容忍索隆借外人之手來殺害當年的同僚，這在性質上有決定性的區別。
西涅看著兩個盒子，最後把它們重新合上，再放進一個保險櫃裡。他閉著眼睛，認真思索著接下來要怎麼做。第四軍的團長就這麼坐著，從白天坐到了傍晚，如同一尊雕像，末見動彈。
傍晚的時候，兩輛汽車停在教皇廳的廣場上，從汽車裡陸續走下來十幾人。他們都是騎士團各個分團裡的副官又或擁有不錯能力的校級軍官，在索隆的命令下，這些人都給集中了起來。他們有一個共同的特別，那就是全部都是七階。
一隊索隆的近衛，白銀之手的士兵在威瑟爾的帶領下早在門口等候他們。事實上當索隆透露可以將七階的能力者提升到八階的時候，曾詢問過威瑟爾可有興趣。親衛隊長不知道行宮裡有什麼，但跟在索隆身邊，他也隱隱猜到那裡面有不得了的事物。
提升位階自然是件充滿誘惑的事，可觀之李奧和弗蘭克兩人提長位階後的情形，威瑟爾就打消了這個念頭。他委婉地拒絕了索隆的詢問，難得的是，索隆並沒有為難他。
看著這些個個實力與他相當的軍官，威瑟爾卻在心中暗歎。等這些人離開了教皇廳趕赴前線的時候，他們恐怕已經不再是自己了。
他乾咳了一聲，道：「諸位，旅途辛苦了。但索隆大人已經等候多時，還請諸位和我來。」
打了個手勢，白銀之手的士兵便散了開雲，分成兩邊形成一條通道，同時也把所有軍官包圍起來，以防他們逃走。威瑟爾走在前面，領著這十來名軍官向教皇廳裡面走去。等軍官們都跟上後，白銀之手的隊形才合攏，然後跟著上前。
這時，廣場附近傳來喧嘩聲。一名士兵回頭，遠遠看到幾個平民似乎正在打架，他們扭打在一起。士兵皺眉，教皇廳附近的區域是不允許平民接近的，職責所在，這名士兵便離開了隊伍跑了過去。
幾個平民見他跑來，連忙逃走。士兵冷哼，追了上去。很快雙方跑進附近街區一條小巷子中，跟著裡面傳來一聲悶響。沒過多久，身著白銀之手制服的西涅走了出來，他拉低了頭盔，擋住自己大半面容。至於那名士兵，則讓人裝進了酒桶中運出城去。
西涅迅速跑回教皇廳，還好威瑟爾和其它人在會議廳外似在等候什麼。西涅不動聲色地走上去，並站到白銀之手的隊伍後頭。很快，會議廳的大門打開，教皇保羅、門德裡薩還有老約瑟夫等幾位羅馬城的重要人物魚貫而出。在經過西涅的時候，保羅有意無意地朝他看了眼，卻沒說什麼掉頭就走。
這時威瑟爾才帶著眾人走進會議廳裡。
大廳中只有索隆一人，他看著底下的軍官大聲道：「歡迎你們的到來，我騎士團的勇士們。值此危難之際，你們響應號召站出來。在此，我為你們感到驕傲！」
一個壯碩的大漢往前一步，擔著拳頭道：「索隆大人，保衛大陸是我們騎士團的責任。就請你下令吧，我們會把那群南方來的鄉巴佬揍回咆哮海灣去的！」
大漢的話得到好些同僚的響應，但有幾位卻默不作聲。海神團的表現有目共睹，高階戰力上的巨大差距更不是僅憑意志和決心就可以彌補的。事實上，這幾人不認為索隆召集了他們，就有把海神團趕回海上去的把握。
索隆伸手一壓，道：「你們的勇氣值得表彰，但我們也不能輕視咱們的對手。神說，傲慢亦是原罪。正視對手，我們才能夠打敗他們。現在，橫亙在我們面前最大的難題，是兩方之間高階戰力上的差距。儘管不願意承認，但不得不說，對方高階的數量實在太多了一些。僅憑我們的團長們會十分吃力，所以才召集了其它軍隊裡位列二席的各位。」
「我勇猛的戰士們，現在，我需要你們貢獻自己的力量！」
一名年長的校官上前道：「索隆大人，我們當然願意為您效勞。可您也應該看到，我們這些人也不過都是七階的水準。恐怕距離對方的高階戰力還有一定差距。」
「沒錯。」索隆微微一笑，張開雙臂道：「現在，我就為你們開啟通往高階的大門。你們會發現，其實一個階位間的差距，並沒有你們想像中來得遙遠。用不了幾天，你們也會成為八階。」
「這……這怎麼可能？」校官疑惑道。
「怎麼不可能。」
一把冰冷的聲音響起，第八軍的團長羅恩從側門裡走了進來。他看著那名校官道：「拿巴，許久不見了。」
「羅恩團長。」名為拿巴的軍官低頭恭敬道。
羅恩點頭，走到索隆的旁邊。在後者的眼神暗允下，羅恩上前道：「各位。我想你們也知道，代替瑪米羅那個叛徒成為團長的我，在不久之前也和各位一樣都只是七階的水準。可現在，你們看看……」
「這是……八階的力量！」羅恩開始釋放自己的力量，能量水平不斷提升，很快便越過了七階的水準，進入八階的層次。他的體表散逸著黑紫色的光，從他身上游離四散的能量射流甚至擦過地面，刮起蓬蓬石粉。
在大廳後頭，西涅瞳孔略微收窄。他看得出來，羅恩果然已經晉級八階。這麼看來，那管晉階藥劑果然有用。只是羅恩現在的氣息比當初的李奧他們更不穩定，且有無法收束住力量之嫌，如果粗糙的運用技巧根本上不了檯面。西涅自問可輕易擊敗這樣的八階，但無可否認的是，索隆的確展現了他擁有提升力量的手段。
果然，看到羅恩的展示之後，底下的軍官都露出了狂熱的表情。哪一個不喜歡自己有所突破，七階和八階差的不是一個等階，差的是整整一個層次。只有步入八階，才算勉強摸到高階強者的邊。看似一階之差，但很多人終其一生都徘徊在八階之下。
現在看到之前只是七階的羅恩，如今也成為了高階，哪有不心動的道理？索隆看在眼裡，知道效果已經達到，對羅恩打了個眼色。羅恩才收束力量，不過看他的樣子，收束力量可比簡單的釋放要困難得多，還好底下的軍官都一臉興奮，沒人注意到羅恩在能量控制上的粗糙。
索隆拍了拍手，道：「好了各位，羅恩團長的力量已經說明一切。現在，是時候迎接你們的新生。跟我來吧。」
於是一行人離開了大廳，沿著教皇廳內部走廊而行，轉眼便到了索隆的行宮。索隆推開門，對軍官們說道：「都進去吧，在這裡面，你們會得到全新的力量。」
之前那叫拿巴的軍官猶豫道：「索隆大人，這不是您的行宮嗎？」
「沒錯，但現在已經改建成實驗室了。為了防止機密洩露。」索隆故作神秘道。
「拿巴，你想太多了，難道大人還會騙我們？」那壯碩大漢哈哈一笑，當先朝行宮裡走了進去。
之後其它人也跟著進去，拿巴走在最後。當他進入後，大門便給關上。
外頭，索隆臉上的笑容漸漸消失，他回過頭對威瑟爾道：「你們退下吧，給我守在附近就行。另外，不管聽到什麼聲音，都得給我裝成沒聽見！」