還是早上的時候，天空的輻射雲間開始染上層層絢麗的光彩.
大災變之日後，以億噸記的輻射塵隨著上升氣流衝往高空，再形成的籠罩整個地球的輻射雲，從此無論人類還是其它生物都幾乎無法看到真正的天空。有人抱怨被輻射雲籠罩的天穹總是一片慘淡的模樣，殊不知正是有了它們，地球上的生命才能繼續生存下來。
隕石雨的洗禮，幾等於數百顆原子彈隨機轟炸。爆炸的巨大能量已經讓地球的臭氧層破壞研究。紫外線以及其它的宇宙射線肆無忌憚地衝進地球，如果不是輻射雲充當第二層臭氧層的作用，將這些可怕的視線絕大部分都反射回太空，地球已經變成一顆死亡的星球。
這或許是不幸中的萬幸，大自然用它自己的辦法努力生存下來，而地面的生命更是付出上百倍以上的代價。新時代的開啟是建立在無數的死屍之上，能夠活下來的生命都是踩著同類的鮮血走過來。殘酷的時代，讓所有生命煥發更加強烈的生機。
一切，只為了生存。
帶著細若微塵的冰屑，風在平原上呼嘯著。已經快到春天，但中洲大陸卻迎來一年中最寒冷的時間。倖存的人們都躲在基地裡，即使居住在地表的流民，也不願意在這種天氣出門工作。他們會躲在簡易棚戶或廢棄的樓房中，用木板或其它什麼遮擋著房子的空隙，盡量阻止寒意的侵襲。
否則，那是會死人的。
可現在，荒野上卻有一輛改裝過的重型機車咆哮著筆直駛過。機車整體漆黑，在車頭和車尾的部分用紅漆噴成火焰的形狀。遠遠看去，便像一團烈火由遠至近而來。
重型機車的兩顆輪胎打上了防滑鏈，這使得它在冰原上也能自如跑動。從它的時速來看，更達到每小時350到400公里的可怕速度。機車的引擎正全力運轉，活塞運動所發出的轟鳴聲震耳欲聾。
車子的材料是超合金，外層則是由一層鈦塗層進行保護，這使得車子不易為酸性物質所侵蝕，能夠在大部分惡劣環境中工作。機車尾部的兩側是內嵌式的武器架，可以收藏常規性的熱冷兵器若干。它採用的是高效節能的固體燃燒，在提供給機車龐大動力的同時，又能保證在低溫環境下不會出現液態燃燒凝固的尷尬場面。
機車上的騎士身形顯得有些單薄纖細，他穿著連體的黑色戰術服，戰術服緊貼在他的身上，勾勒出近乎完美的肌肉線條。騎士頭上戴著一個同樣黑色的頭盔，頭盔的設計簡約時尚，流線型的設計讓騎士迎風狂馳的時候最大程度減少了風阻。
在那透明的樹膠凝脂護目罩後，是一黑一金兩種顏色各一的奇異雙瞳。
左黑右金的瞳孔，讓騎士蒙上一層神秘的光彩。
駛過幾乎沒有盡頭的荒野，機車的前方終於出現一條被淹沒在輻射雪下的公路。從公路兩側堆起的雪層來看，不久前有機械清理過公路，否則如今也無法通行。騎士駕車開上公路，在片刻之後，便抵達公路的盡頭，一個已經不復存在的小鎮舊址。
當機車停下來時，車頭引擎蓋上飄起淡淡的白煙，並出現細微的水珠，那是風中的冰屑被機車引擎散發的高溫所融化的痕跡。
打好車腳架，騎士從車上下來。他拿掉了頭盔，頓時一頭黑髮被風吹得急揚，彷彿一團燃燒的黑色火焰。
零半瞇著眼，看著遠處只剩下殘桓斷壁的廢墟。腦海中，則掠過碧昂麗絲電傳給他，有關於這個比福德鎮的資料。
比福德鎮，常住人口在300到500人之間，近年來更有逐年減少的跡象。那和小鎮的經濟有關，小鎮上的居民沒有太多的經濟來源，他們多以拾荒為生。拾荒點是兩百公里外一個廢棄的軍用倉庫，軍用倉庫已經被埋在地底，成為了狂暴巨鼠的巢穴。
居民們必須深入地底，在巨鼠的牙縫中討生活。但即使不被這種異變生物殺死，以拾撿核用料鈾為生的他們，通常很難活過壯年期。所以小鎮的男人不斷減少，剩餘的多是老人、女人和孩子。
可現在零看到的，卻是一個死鎮。
在小鎮原址的入口處，荒野上凸起一個巨大的土包，直有個小山丘那麼大。土包朝向小鎮的方向上豎著一塊石碑，上面只簡單地刻著「比福德鎮公墓」一行字體。
誰會為一個荒野中的小鎮死難者立碑？毫無疑問，如果不是倖存者的話，就是曾經出身小鎮的人。
「我來自比福德鎮！」
當日在比底斯城無故襲擊自己，那個年輕殺手的聲音在零的腦海中迴繞。看來這個立碑者，十有**就是這個人。當時零不能理解為什麼他對自己表現出巨大的恨意，現在看到這個被毀的小鎮，零大概能理解一二。可新的問題又來了，小鎮被毀又關他什麼事？
這時零看到，石碑前有一束暗黃色的野花。這是荒野上最常見的異變植物，它們的生命力勉強如舊時代無處不在的野草，甚至有過之而無不及。野花被一塊石頭壓著，這讓它們不會被風吹走。從花葉尚末枯萎來看，這束花是別人不久前放在這裡的。
耳中傳來細不可聞的異響，零繞過土包，看到一條年邁的屍狼正在刨著已經被凍得十分堅硬的泥土。這種以腐肉為食的生物對死亡的氣味異常敏銳，顯然這條屍狼是被公墓裡小鎮居民的屍體吸引而來。
零悶哼一聲，走回新購的重裝機車旁，從車尾的武器托架中拿出兩把勃朗寧自動手槍來。他雖可用能量物質化出絕大部分的輕型槍械，但有實物裝備的時候，零又怎麼會放著它們而不用。反正，這些裝備也是在購買這輛機車時由車店老闆贈送的，本著白用白不用的原則，零老實不客氣地收下一堆贈品。
這雙勃朗寧手槍正是其中之一，拿在手中，沉澱澱的金屬質感讓零有種回到以前的感覺。
槍聲在下一刻響起，屍狼在下一刻受驚，夾著尾巴飛也似地逃走。零正打算收起手槍，卻見屍狼又一陣風似的往回跑。零以後這傢伙已經被嚇得暈頭轉向，竟然朝自己槍口撞過來。沒想屍狼後竟揚起一道土浪，再看這老邁的野狼雙眼滿是懼色，原來是給土浪給逼了回來。
土浪到得距離零百米處的地面時，一條黑影突然從土浪中竄出，卻是一隻如公牛般大小，渾身由岩石壘成的巨狼。這頭石狼四爪如飛，片刻後已經追上野狼並一爪子把它踩成了稀泥，然後片刻不停朝零奔來，其目的不言而喻。
零的腦海中掠過「低級元素傀儡」這個能力名稱的同時，人突然往後倒去，貼到地面的他堪堪讓巨狼的飛撲落空。人在狼腹下，零沒閒著，手中雙槍開火，槍口傾洩的子彈盡皆沒入岩石巨狼的腹部，子彈的衝擊力輕鬆穿過那些並不緊密的石縫。
當巨狼落地時，卻已經嘩啦一聲散成了滿地石塊，果然不負其「低級」之名。無論從結構強度、智能和力量等各種層面比較，都比那地城老矮人所施放的自律型戰爭傀儡差得遠了。
但打散這麼一頭大傢伙，也耗空零雙槍的彈藥。這也是沒辦法的事，勃朗寧系列的手槍威力不弱，可也是相對於普通人而言。像岩石巨狼這種東西，自然不可能一兩顆子彈能夠解決得了。而若不是零這種級數的能力者，更無法做到把子彈送給傀儡的身體縫隙處，才輕鬆將之解構。
從地上彈起時，零扔掉了雙槍。他迅速看向前方，又是兩道土浪呼嘯而來。土浪中，又跳出剛才的那種狼型傀儡。零看了看愛車，生怕這才新買的座架就這麼平白無故折損在這種毫無意義的戰鬥裡，於是他掉頭就跑。身後，兩頭狼傀儡緊追不休。
零驟然加速，六階敏捷全開下，他化成千百殘影，轉眼間便拉開了和兩頭狼傀儡之間的距離。當兩者間相距百米時，零又突然凝定，兩頭狼傀儡彷彿得到了指令，突然左右散開。一隻加速從左繞去，另一頭則筆直朝零撲去，成圍攻態勢。
當後方的狼傀儡撲至時，零凌空跳起，一個翻滾和狼傀儡錯身而過的同時，用能量物質化出來的兩把微型機沖槍口噴出長長的火舌。熾熱的子彈洪流在零精確至毫釐的操控之下，以彈點距離不超過0.5cm的可怕準繩，如同兩道熱能切割波般，直接把狼傀儡給轟成了碎片。
但零落下地面時，另一頭繞到前面的狼傀儡直接從同類的碎片殘骸中穿過，居高臨下朝零撲來。
陰影頓時籠罩住零的全身，然而在陰影中，零的右眼中噴出一道細細的金色火焰。
藏在戰術服下的右手突然覆蓋上一層灰白的角質層，同時在小臂上有黑色的外骨骼盔甲瞬間生成。零用這根異變的手臂猛往上捉，遍佈手臂的灰色角質層瞬間緊縮，頓時讓零的手臂彷彿千百條鬆散的鋼纜瞬間擰緊，化作一股巨大的力量。
手指毫無窒阻地卡進狼傀儡的脖子中，零猛然發力掄下，就這麼扣著狼傀儡狠狠撞擊在地面上。可怕的衝擊力直接把這只低級傀儡震成了碎片，在石屑飛濺中，零異變的右手又飛快恢復如常。
這是那迦基因組的另一種使用方法，在等待黑玫瑰家族派出指揮車來接柯德的那幾天，閒來無事的零秘密嘗試著使用獨立基因組的各種方法。像這種局部異變就是其中之一，其優點是切換自由，對能量的需求極少，能夠維持那迦外骨骼的時間比全面異化來得更加持久。
至於缺點也同樣明顯，那就是運用途徑狹窄，且無法做出全面保護。但用來做短暫的接觸戰，卻已經足夠了。
兩波狼傀儡後，再沒其它攻擊出現。零挺直了身體，朝著茫茫四野說道：「出來吧。要殺我可以，至少告訴我原因。只是我會自保，不管如何，我都有活下去的理由！」
「理由？」
一聲大叫在公墓後響起，那曾經襲擊零的能力者金從容走來，冷笑道：「難道鎮上的他們就沒有活下去的理由嗎？沒錯，我是奉命襲擊你，如果給你報復也無可厚非。可他們只是普通人，你卻連普通人也不放過。零，你就是個魔鬼！」
「你的意思是，這個小鎮是被我毀了？我親手殺光這些人？」零訝然道。
金止步，和零的距離是百米左右。這是個相對安全的距離，不管零做什麼樣的動作他都能夠及時反應。聽到零的話，金憤怒道：「怎麼？你患了失憶症？你忘記幹過的事？零，我以為你是個人物，原來也不過如此。」
零搖了搖頭，淡淡道：「不管你相信與否，這個小鎮我今天還是第一次來。就是從你嘴中聽到關於這個小鎮的名字，我現在才會站在這裡。至於你說我殺光這裡的人，那簡直是無稽之談。如果我真干了，我不怕承認。要是你不相信，想殺我便只管衝著我來好了。但若像上次般，把無辜的人也拖進來的話，我發誓會不擇手段殺死你和那背後想嫁禍給我的人，無論他是誰，他在哪裡！」
「你應該不會否認，那次地震是你所為吧？」
拋出這個不準備讓金回答的問題，零轉身走回重裝機車。他跳了上去，並戴上頭盔道：「我想在這個地方，你應該沒心思和我戰鬥。那麼在下次相遇之前，好好用你的腦子想想，我是否做過同樣的事？」
說完，零發動引擎。重裝機車如同咆哮的黑龍，在排氣管中噴出兩道熾熱且巨大的白煙後，載著零揚長而去。
良久之後，一把清清冷冷的聲音在金身後響起：「你該不會真的相信他說的話吧。」
「我不知道。」金回頭，冷漠地看向身後這道絕色妖嬈的身影道：「我只知道他說的沒錯，我研究過他，艾麗絲。就像他說的，從他出現在荒野之後到現在，從來沒幹過像比福德鎮這樣的事。一件都沒有，還有。那傢伙是用槍的，所以我一直想不明白，當日在皮特大叔身上除了燒傷的痕跡外，為什麼我找不到半個彈孔？」
「你能告訴我為什麼嗎？艾麗絲！」
荒野上，只有金的嘶喊在迴盪。回應他的，唯有風聲。