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倉庫已經被清理出一塊乾淨開闊的場地，查爾斯渾身血跡地被綁在椅子上，坐在面對大門的方向。他看到梅布洛斯時顯得很激動，可嘴巴給塞著布條的他，卻只能發出嗚嗚的聲音。
在查爾斯的左右分別站著一個男人，其中一個作牛仔打扮。皮夾克、牛仔褲、尖皮鞋，頭戴著牛仔帽遮住了上半邊臉，只露出一個佈滿鬍渣的下巴。以及，嘴上掛著的一抹笑容。
這人雙手抱胸，給人一種什麼事也沒放在心上的感覺。可他給梅布洛斯一種十分危險的感覺，彷彿隨時會給殺死一般。
至於另外一個男人，梅布洛斯卻是認識的。他沉聲道：「布萊登，為什麼是你？我親愛的弟弟！」
布萊登今天38歲，正值壯年。剪著幹練的小平頭，留著經過精美修飾的八字鬍。他長得和梅布洛斯有幾分相似，穿著條紋西裝的他，看上去簡直就像年輕版的梅布洛斯。作為梅布洛斯的兄弟，布萊登和梅布洛斯卻非同一個母親所生。同父異母的他，因為母親地位卑微的關係，在少年時布萊登就一直得不到重視。
而梅布洛斯接過蘭搏斯頓家主之位後，布萊登更是被其投閒置散。從此布萊登流連於酒坊和不同女人的床第之間，被梅布洛斯打上游手好閒的烙印。
梅布洛斯設想過許多人，卻絕沒想到布萊登竟和這件事有關。
「布萊登，我希望你知道自己在做什麼？」梅布洛斯沉聲道：「你涉嫌綁架自己的侄子，並用暴力手段殘害他的身體。如果你現在把查爾斯放了，我可當今晚什麼事也沒發生過！」
當梅布洛斯說完，布萊登卻保持緘默。倉庫安靜得讓人壓抑，直過了片刻，布萊登才鼓掌說道：「不愧是父親重視的兄長，梅布洛斯，到了這份上了你還能夠保持如此鎮定，當真讓我欽佩。可惜你好像沒搞清楚，今晚，你沒資格命令我！」
梅布洛斯從鼻孔裡「哼」一聲道：「你想怎麼樣？」
「沒什麼。只要親愛的兄長你能夠在這份聲明上簽字，我現在就把這可愛的侄兒還給你，並保持你們安全地離去。」布萊登微笑著說，就如同一個參加晚會的禮貌紳士。
「什麼合同？」
布萊登打了個響指，立時有人從角落裡走出來。這人提著個公文箱，來到梅布洛斯身前時，從公文箱裡拿出一張聲明遞給了梅布洛斯。
梅布洛斯一看，顫聲道：「你這混帳，竟然要我自動讓出家主的位置？」
「別這麼說嘛，哥哥。」布萊登走到查爾斯的身後，他低下腰，把頭靠在查爾斯的肩膀上。伸著手指輕輕撥弄查爾斯的頭髮，有意無意地把查爾斯那沒了一隻耳朵的側臉展現在梅布洛斯眼中：「你看，梅布洛斯。我只是為了你好，你已經老了。精力有限，不如引退和查爾斯快快樂樂地生活上一段時間。我保證，查爾斯仍然是合法繼承人。當我死後，他依然能夠繼承蘭搏斯頓的一切產業。」
梅布洛斯吼道：「你個不學無術的東西，你知道怎麼打理家族生意，處理複雜的社交系嗎？你這個只會在酒精和女人肚子上流連的傢伙，我怎麼能夠把家族交給你！」
「可你沒有選擇！」
布萊登尖叫道：「要麼簽字！要麼我現在就殺了你和查爾斯！梅布洛斯，結果是一樣的。可你簽字，至少還能夠保住你和兒子的性命。」
梅布洛斯氣得渾身發抖，片刻後，他深深吸氣道：「好，我讓你當家主。不過，你得先把查爾斯放了。我們安全回到家裡後，自然會在這份聲明上簽字。」
用手指著梅布洛斯，布萊登笑了出來，笑得眼淚都流出來的他喘著氣道；「你當我是三歲小孩嗎？我親愛的哥哥，讓你們安全回到家裡後，還不立刻殺了我？」
收住笑容，布萊登冷冷道：「別玩花樣了，哥哥。現在就簽字，我不會殺你們的。」
「你拿什麼來保證？」
「我沒什麼好保證，你現在只得賭一把。否則」布萊登殘忍一笑，伸手在查爾斯耳朵的傷口上使勁挖著。
查爾斯疼得「嗚嗚」大叫，梅布洛斯雙眼暴瞪，叫道：「住手！好吧，我簽。」
布萊登的人遞上一隻鋼筆，梅布洛斯接過後，在聲明上用優美的字跡簽上自己的名字。
「這樣可以了吧！」梅布洛斯狠狠把鋼筆摔到了地面，叫道。
布萊登攤開手道：「當然，我親愛的哥哥。來，把我這可愛的侄子帶走吧。」
說完，布萊登和那牛仔都朝左右退了開去。梅布洛斯連忙跑上前，並解開查爾斯身上的繩子。梅布洛斯一邊解著繩子一邊說道：「都過去了，查爾斯，我們先回家。然後」
突然，梅布洛斯看到自己兒子驚恐地睜大著雙眼。在他的瞳孔中，倒映出牛仔的身影。下一刻，梅布洛斯渾身一震。他低下頭，看到一把散發著驚人溫度的能量長刀貫穿了自己和查爾斯的胸口。
胸前，血迅速染開，卻又被這把能量長刀上的高溫所蒸發。梅布洛斯吃力地看向布萊登，艱難地說道：「騙子，你說過」
布萊登露出一個遺憾的表情，搖頭道：「我是說過不殺你，可貝齊先生並不是我的人。」
名為貝齊的牛仔，手中握著一把純由自身能量形成的戰刀。他手一揮，能量長刀鋒利地從梅布洛斯父子身體裡彈出。下一刻，兩具屍體均燃起熊熊烈焰。這超過千度的高溫火焰熄滅後，地面便只留下兩具如同焦炭般的屍身。
牛仔轉身面朝布萊登，看著他那手中如同實物的能量長刀，布萊登不由自主地嚥了嚥口水。牛仔這時才用嘶啞的聲音說道：「恭喜你，布萊登先生。現在您是蘭搏斯頓家的家主了，希望您記得和我們的協議。」
「自然。」布萊登恭敬道：「請轉告那位大人，我一定會辦好他交待的事情。」
「那就好。」
牛仔收起長刀，插著褲兜走出了倉庫。片刻後，外頭響起男人臨時前的慘叫和汽車爆炸的聲音。當布萊登走出倉庫時，看到的是梅布洛斯那變成殘骸的坐架，以及同樣被燒成焦炭的護衛頭子白尼。
距離寶石大道500米外一間食物加工廠的天台上，有道挺得筆直的身影面朝寶石大道。在那雙獵鷹般的瞳孔裡，映照的是汽車殘骸上尚末熄滅的火焰。
「貝齊這傢伙，每次出手都非得弄得一地焦炭，就像生怕別人知道他是灰燼散播者一樣。」
在這道身影之後，是個艷麗的女人。她身上穿著鮮紅的盛裝禮服，就像個要趕赴晚宴的貴婦。她似乎相當鍾愛紅色，不僅身上的禮服是紅的。就連頭飾和項鏈，也嵌著鮮紅的寶石。
她站在夜色下，卻給人立於血池中之感，強烈的血腥氣息從她身上散發著，並飄向夜空。
「你還不是一樣。佩德芬妮，血腥女皇的步伐所至，哪兒不是屍橫遍野，血流成河？」蒼勁的身影發出沉厚的嗓音，淡漠地說道。
名為佩德芬妮的女人用雙手牽起裙角，朝著這個男人行禮道：「在您的跟前，佩妮已經收斂很多了。」
那人失笑道：「這兒不是荒野，要在這裡你還不懂得收斂的話，恐怕我就得給你收屍了。」
「就憑那些長年養尊處優的傢伙？」
「別小看他們，佩德芬妮，英靈殿的力量絕不僅僅是五大軍團那麼簡單。」那人沉聲道：「先不說道格拉斯、卡裡奧和保羅這三個老傢伙，就是他們秘密培養的聖靈戰士集團也是不容小看的戰力。那些小鬼，如果只是一人的話，或許不是你和貝齊的對手。可如果兩人聯手，你能夠自保已經很了不起。若是三人，那你也只能落荒而逃了。而那樣的傢伙，總共有十八人。」
佩德芬妮倒抽一口冷氣，神色間再不復之前的輕佻。她點頭道：「我知道了，大人。反正我們不是來阿斯加特找他們打架的，我不去招惹他們就是了。」
那人搖了搖頭，他深知佩德芬妮的性子。嘴上雖是如此說，怕是暗地裡還會找機會去踩場子。不過這女人還算知道輕重，在計劃沒有完成之前，想來也不會做出些影響大計的事情來，也就任她去了。
「不過大人，這次你把金和艾麗絲那個快要死的女人調回來外，還叫上了我們。月之暗面的精銳幾乎都在這裡，你也不怕給道格拉斯那老狐狸發現？」
「就是怕讓他知道，所以我才做了另外一些佈置好分散他的注意力啊。再說金和艾麗絲不在身邊，而現在這些事情我又不能自己出面，沒有你和貝齊，我可是什麼也做不來。」
「但這樣真的好嗎？那些傢伙萬一不遵守和您的約定，到時西征軍提案無法通過，我們豈不白費功夫了？」
「那可由不得他們。」男人冷冷笑道：「我已經給他們設下棋盤的規則，身為棋子，哪有不按規則行動的道理？」
「可是我不明白呢。」佩德芬妮咬著手指道：「為什麼大人您要促成西征軍的提案。軍備投入也就算了，連毀滅之錘也捎上的話，不是對於我們西面凍原的計劃有影響嗎？」
「那是我們的主場，佩妮。毀滅之錘再厲害，到了我們的主場上，威脅也要打個折扣。反之，把這支軍團抽走。到時候，阿斯加特就只剩下三支軍團可用。不，現在大概只有勝利長矛和黎明之盾了吧。那個時候，將是阿斯加特是為虛弱之時。你想想看，如果海岸線那個老傢伙知道這個消息，會有什麼想法？」
「我明白了。」佩德芬妮眼中閃過危險的光芒，她伸出粉紅的舌頭輕輕[舔]過自己的嘴唇道：「戰爭，真正的戰爭就要來臨了。會死好多人吧？呵呵，我好興奮啊。」
「就是這樣，讓黑暗議會拖住阿斯加特，那麼西面凍原就是我們的了。當他們發現那兒有什麼時，已經」那人重重道：「太遲了！」
在阿斯加特暗流洶湧的同時，零和碧昂麗絲也置身於黑暗的未知當中。碧昂麗絲順著斜伸向下的通道滑入黑暗後，零當既跳了進去。零手腳用力後推，以增加滑行的速度，在2秒鐘之後，他便捉住了碧昂麗絲。另一手抓在通道上，外骨骼盔甲手套在金屬管壁上抓出蓬蓬星火，可卻止不住滑勢。
零拚命想抓住點什麼，突然在五指上彈出了鋒利的骨爪，立時像抓裂了紙張般零在管壁上抓出了五道深刻的痕跡。這麼再滑行十米左右後，兩人的墮勢終於停了下來。零讓碧昂麗絲打開雙肩的戰術燈。碧昂麗絲依言操作後，兩道細卻亮的燈柱便這麼劃破了黑暗。
碧昂麗絲朝底下看去，只見還有管道延伸兩三米左右後便改變了方向，轉而平伸向某處，於是她叫道：「到底了，我們下去吧。」
零也看到平伸的管道，這才放心地鬆開五指，頓時和碧昂麗絲滑了下去。來到水平面的管道後，零站了起來，先是看向自己的手指，那上面的骨爪已經消退。和可以收縮緊密的菱形角質層一樣，這骨爪同樣不在大腦提供的資料裡。
看來這外骨骼裝甲還有很多秘密啊。零心道，但現在不是探索那迦裝甲秘密的時候，更需要確定的是兩人現在在什麼地方。零拉著碧昂麗絲往前走，大概走了十來米處，便看到了佔滿整個通道橫截面的巨大排氣扇。可以肯定，兩人正位於某條通風管道裡，由此說來，通道的另一處所連接的定是地下基地一類的建築無疑。
排氣扇已經生銹，地下基地的動力系統在無法工作的此刻，排氣扇自然處於靜止狀態。於是零和碧昂麗絲很容易就從扇葉的空隙鑽了過去。鑽過後，碧昂麗絲輕叫了聲。原是地面上佈滿碎片似的屍塊，甚至一個骷髏就橫擱在兩人的腳下。
從骷髏頭缺失一小角的情形看來，應該是這人想通過排氣扇時，卻給當時仍在動作的排氣扇削死。
前方已經是排氣管道的入口，一面防法濾網被隨意扔在旁邊，碧昂麗絲用肩頭的燈柱朝出口外掃了圈，於是一個類似倉庫的空間呈現在兩人的視線下。
「看那邊。」零突然往倉庫一個角落指去。
碧昂麗絲馬上把燈光打過去，頓時看到了幾具屍體！