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血紅的天光照亮了西面的輻射雲，遠遠看去，便如同整片天空都在燃燒一般。底下是連綿千里的荒野，看不到任何城市的輪廓，只有幾具已經報廢的高壓電塔歪歪斜斜聳立在地平線上，便如同這個快要跨掉的時代。
灼熱的風從遠處滾滾吹至，拂亂了零一頭黑色的碎發。他站在一棟四層的廢棄樓房天台，腳下樹脂聚合物所制的厚實鞋底踩著已經開裂的地面。零換上新的戰術服，但身上還披著一件褐色連帽斗篷，擋住隨風呼嘯而來的風沙。細碎的沙礫帶著驚人的熱量，彷彿從沸騰的火山中飛來的一般。
零的眼睛裡，瞳孔的深處反映著天邊的浮雲。輻射雲在緩慢的攪動著，火紅的天光不斷在雲層間翻湧著，如同滾動的岩漿。這是極其稀少的天象，在零的記憶當中，荒野天空的輻射雲幾乎是橫亙不變的。如今出現這種異常的天象，讓零感到有些擔心。
天光在建築下拉出片片陰影，彷彿在提示著零危險無處不在。危險確實存在，即使不在眼前，零相信也在不遠的末來。在殺死那迦時，普羅休斯通過某種奇妙的精神聯繫直接印在他腦海裡的話語如今仍在耳邊繚繞。
看得出來，亞格拉迪斯的囚牢正在變得不太牢靠。普羅休斯不僅創造了像莉莉絲那樣的真王，如今擁有智慧的異族也開始和它產生聯繫。這些對於人類來說都不是好跡象，特別是普羅休斯嘴中的騎士究竟是誰？或者說，是什麼？
可以肯定的是，亞格拉迪斯挑選了零為消滅普羅休斯而戰。而普羅休斯也挑選或者創造了某個針對零的騎士，零隱隱感到，普羅休斯的騎士將是一個厲害的敵人。
零看著遠處的厚重雲層，臉上卻露出了笑容。他的敵人還少嗎？既然以普羅休斯為最終假想敵，那麼擋在前面的一切，包括它所挑選的騎士，只要把他們都幹掉就好了！
握緊了拳頭，他轉身朝樓下看去。清理出來的一小片空地上有士兵在巡邏，而附近幾棟小樓則被臨時佈置成休息的營地。更外圍處，則依靠著好幾輛卡車和一輛指揮車。這是黑玫瑰和零兩方面的軍隊，他們在今天早晨開始撤離帕瓦裡奇。部分士兵已經先行帶著捕獲的奴隸返回阿斯加特，如今只有五百來名士兵隨行。
眼看夜晚來臨，若非必要，沒人願意黑夜時分繼續趕路。因此車隊找了個村莊廢墟作為臨時營地，以渡過漫漫長夜。
零來到樓下時，便聞到一陣肉香。這棟小樓的樓體還算結實，把一樓進行清理後，便是零幾人和碧昂麗絲今晚休息的地方。素和夜琉正用行軍爐煮著食物，加熱後人工合成的纖維食品也散發著不亞於原材料的香氣，引得人飢腸轆轆。
幾盞大功率照明燈把一樓的空間照得纖維畢現，碧昂麗絲坐在鬆軟的行軍臥墊上，手上正拿著個平板智腦在比劃著。看到零走下樓，這美麗的家主抬起頭說：「你要的資料我已經找齊了，不過你要這些東西幹什麼？」
零和布朗找了聲招呼，並詢問了防禦及制高點控制的事宜。在確認布朗已經安排妥當後，零才走到碧昂麗絲身邊坐下，並從她手裡接過了平板智腦。
智腦屏幕上的頁面，滿滿都是輕型兵器和炸藥手雷的資料。碧昂麗絲好奇地看著這些東西問：「你想要生產這些武器嗎？需要的話，回去後我可以給你提供相應的生產資料和技術支持。」
自從那天在病房裡一陣親密動作後，零和碧昂麗絲之間的關係便變得有那麼一些曖昧起來。對於碧昂麗絲而言，零是她有生以來第一個闖進她心靈深處的男人。雖然因為彼此間身份的不同，現在兩人間並沒有確認明確的男女關係。可在碧昂麗絲心裡，卻已經把零當成自己的男人。
所以對於支持零的事業，若說之前是出於合作夥伴的共同利益考慮的話，那麼現在碧昂麗絲幾乎是在自己權限允許之內無條件地支持零。而零也沒有拒絕碧昂麗絲的好意，這是讓碧昂麗絲另一件高興的事。零年齡雖然不大，心智卻很成熟，並沒有像一些偏執的男人礙於所謂男性的尊嚴而拒絕從女性處得到幫助。
零就像一塊海綿，在自己所設置的某條底線允許的情況下，毫不介意地接受來自各方各面的堅持。只不過，這次碧昂麗絲卻猜錯了，零讓她給自己找這些武器炸藥的資料，並非出於生產的需要。
他搖了搖頭，神秘一笑道：「這些東西是給我自己準備的，我覺得是時候豐富我私人裝備的時候了。」
碧昂麗絲聽得一頭霧水，道：「如果需要的話，我可以給你挑選出幾種最有效的組合裝備。但那樣的話，恐怕你們制式的攜行具裝不下那麼多東西。那麼你會需要一個私人裝用的武器箱，我知道普朗寧家族有這方面的裝備項目，他們嘗試生產一些可折疊式的常規武器，以便於攜帶。我想夏洛克會願意提供一些這樣的武器。」
零意味深長地笑道：「沒看出來，你還是個持家有道的女人。」
碧昂麗絲突然臉一紅，說：「我可還沒答應要嫁你。」
「可你答應過欠我一次。」零在她耳邊輕輕道。
碧昂麗絲臉更紅了，卻在零耳邊說：「你想要的話，幾次都可以。要不，晚上你睡我帳蓬。」
零沒想她倒是開放，不過話說回來。這個平均壽命比舊時代幾乎少了一半的年代，女人並不拒絕和自己喜歡的男人及時行樂。畢竟，可以用來享受愉悅的時光太少了。
零可以感受到碧昂麗絲的熱情，但現在不是時候。他用手捏捏碧昂麗絲的大腿，這個親密的動作讓碧昂麗絲低下了頭，零輕聲道：「我看今晚的天像有些古怪，晚上我得保持警惕。回去之後，我隨時奉陪。」
碧昂麗絲早過了少女感性衝動的時候，長年位居高位讓她很多時候理性佔據了上風。聽零這麼說，她也沒像尋常女士般纏著零不放，碧昂麗絲咯咯一笑道：「這可是你說的，不過回到阿斯加特話，我怕忙不過來。什麼時候做，可得由我說了算。」
擺了零一道，碧昂麗絲站了起來。零在她翹臀上捏了把，讓碧昂麗絲差點發出尖叫。她回過頭，正好看到零露出惡作劇般的笑容。零擺擺手道：「這是利息。」
碧昂麗絲先是故作生氣狀，隨後笑了笑，卻不再理會零，改而和素幾人研究料理去。
從碧昂麗絲身上，零感受到命運的奇妙之處。在第一次和碧昂麗絲相遇時，他又何曾想到會和這黑玫瑰的家主發展出如此奇妙的關係。
把心神從碧晚麗絲身上收回來，零注視著平板智腦上的武器資料。正如他所說，這些資料是為了豐富他私人裝備的需要而讓碧昂麗絲代為整理的。從安吉古力特到波東，再到這次比底斯城一役，零已經累積了153個進化點。
他現在記錄在案的職業資料雖然是陰影遊蕩者，可零實際的能力卻是能量物質化。這項規則域的能力幾乎可以讓零勝任任何角色，但出於習慣，零還是把遊蕩者定位於常駐職業。可他卻不用像其它能力者一般，通過強化職業能力來升階。
如今的他，只要專注於能量物質化一項能力的提升既可。但零發現，即使需要提升的能力只有一項，可這規則域能力的提升，所需要的進化點卻是龐大得驚人。以他現在的情況為例，要把物質化從八階提升到九階，需要的進化點多達四百來點。
因此現在即使把進化點全投進去，也只能讓通往九階的進度條推進個26%左右。與其如此，零打算仍保留著進化點，視需要積累足夠的進化點再升階，或者用來進化自身的硬件。
能力者的強大，位階擁有無以倫比的重要地位。但位階並非一切，一名強大的能力者，除了擁有高階的力量外，還需要擁有和力量相匹配的身體。進化點除了用以強化並提升能力外，還可以用以生成新的基因序列。例如感知域的能力者，他們會投入相應的進化點進化出智慧中樞，從而提升感官的敏銳度及大腦的運算能力。又如格鬥域的能力者，進化點則可用以進化出生物盔甲以提升防禦力，或者進化出生物兵器提升攻擊力等等。
進化點的用處繁多，提升能力位階只是其中一項。只不過進化點的高級運用，卻並非人人皆知。它們掌握在大型組織的手中，至於荒野上的能力者，他們的潛力極限也就五六階，自然也不會接觸到這些東西。
而事實上，也只有當能力者的位階達到八階以上時，才會有多餘的進化點用以升級自身的硬件。而只有能力及身體的同時進化，才有望開啟最終生命形態的大門。
對於現在的零來說，既然沒辦法一下子提升自己能力的質，那麼豐富數量種類卻也是一個不錯的選擇。目前物質化能力對於零而言，最常用到的便是物質出狙擊槍柯爾特、微型衝鋒鎗、軍刀匕首、破片手雷、高能手雷、還有最強力的武器侵襲者。
物質化亦有其規則，那就是零所不知道的東西是無法構建出來，至少零得知道所物質化出來的武器具備什麼樣的威力及效果。若零一無所知，自然無從構建起。
現在，在零的眼前則是滿滿好幾頁以他目前的能力可以構建出來的武器裝備。自然，零也不可能把全部資料都記錄下來並構建所有裝備。一來沒有必要，二來過於累贅。對於零來說，他需要的是不同戰況下的針對性裝備。所以經過一番挑選思索之後，零把目光放在了各種用途的功能性子彈上。
這些子彈類別包括燃燒彈、冷凍彈、毒氣彈、暈眩彈、高爆彈等。像燃燒彈，在擊發彈頭之後，在命中目標時彈頭內置燃燒劑會被激發，使之形成爆炸、焚燒及濺射的效果。又如冷凍彈，則可對目標進行60度降溫，附帶遲緩效果等等。
諸如這樣的戰術子彈，幾乎都是新時代的科技結晶，特別是高爆彈。按照資料的描述，在命中目標物件時，對50平方米內的區域產生爆炸效果。這已經等同於死亡暴擊的縮減版，但物質化這樣一顆高爆彈，所需要的能量卻比使用一次死亡暴擊要小得多。
零暗自估算，大概一次死亡暴擊的能量可以物質化十枚高爆彈。如此一來，零可以使用高爆彈進行對點破壞，又或是火力覆蓋，在運用上，則要比死亡暴擊靈活許多。當然，在面對同階甚至高階能力者時，死亡暴擊的破壞力及暴發力，卻是高爆彈所無法企及的。
而在自己的裝備裡加入這些功能子彈後，零對敵的戰術和手段將會變得更加豐富。
除了功能子彈外，零還看中一款便攜式戰術平台。這種戰術平台只有巴掌大小，呈圓狀。外沿內置四管小口徑槍管，激活後可通過主軸旋轉裝置帶動平台進行360度旋轉掃射。平台內置彈藥400發，射速為每分鐘50發，可支持戰術平台自主射擊兩分鐘。
它的威力不高，但火力覆蓋面有300平方米左右，可以實現陣地式片殺效果，是對付普通士兵和低級異變獸的戰場利器。
當零放下平板智腦的時候，他已經把幾種功能子彈和便攜式戰術平台的資料記錄在腦海中，並將它們劃定為自己的常駐軍備。零的能力並沒有得到提升，可他的戰術手段卻豐富了不少。而在同等位階的戰鬥裡，戰術數量上的豐富與壓制，無疑也是變相地提升了力量。
當然，在整個能力者的世界裡，能夠通過量的改變來達到力量提升的，大概也只有掌握了物質化能力的零一人。
「零，不要看了，快過來吃東西吧。」
碧昂麗絲的話讓零抬起頭，這黑玫瑰的家主已經自己用手指拈著一小條肉柳往嘴裡送。零為之菀爾，或許遠離城市的緣故，人在荒野的碧昂麗絲顯得要比平日格外率真。他從行軍軟墊上站了起來，拍拍屁股朝碧昂麗絲走了過去。