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人工湖畔是安靜的，同時卻又暗流湧動。
零手持匕首，身體微微放低，保持著一種介乎於放鬆和崩緊之間的狀態。
這是讓身體條件反射最大化的姿態。
這個可怕的殺手，正用某種奇異的步法及恐怖的速度出沒於零的視線死角。那四周越來越多的凌亂腳印，讓零無法憑此推測其運動的軌跡及規律。零能做的，只有把一切交給自己的身體。
經歷無數的戰鬥後，零知道自己的身體在面臨危機時會自然而然地做出適當的反應。或規避、或反擊，身體的直覺甚至要比大腦的反應更快。這是通過千錘百煉，經歷無數出生入死後形成的一種戰鬥本能。它超脫了一切戰鬥技藝的範疇，洗練而直接！
突突突！
三記輕微的腳步聲連綿響起，偷襲者踩出進攻的音符，一把漆黑的軍刀憑空而現。刀尖微斜，將風阻減到極處，幾乎沒發出任何聲音往零的腰間遞去。
零只感到腰間一麻，身體已經自然作出反應。
匕首下攔、格檔、橫推，再做出一個轉折動作，往偷襲者迎面削去。
漆黑的軍刀做出各種斬劈動作，和零的匕首短兵相接，在瞬間交擊無數，迸發出蓬蓬星火。火星閃爍，讓零看不到偷襲者的容貌。
匕首上壓力突然一輕，累得零用錯力道往前撲去。他及時收住勢子，卻發現偷襲者再次隱去了身形。
兩者間又回到了對峙的姿態，但這次的對峙並沒有持續多久。片刻之後，空氣裡突然傳來奇異的震盪，跟著有尖銳的嘯聲響起。
零左肩微微發麻。
不及細想，零轉身側移，便見一道雪浪和自己錯身而過。雪花飛濺中，黑色軍刀的刀尖時隱時現。偷襲者帶著一蓬雪浪急掠而過，當雪花落地，零又感到背後出現一點殺機。
速度好快！
心中暗讚偷襲者的速度，零做出規避的動作。如此連續幾次極速刺擊之後，人工湖附近的雪地已經亂成一團，只見數道縱橫交錯的雪痕出現在零所在的地面附近，標示出偷襲者進攻的痕跡。在這幾次快速的攻擊裡，零只有一次觸及對方的軍刀，卻險些給帶得重心不穩。
對於這種近身格鬥的情況而言，一旦重心不穩，所帶來的將是致命的打擊。
不能再這麼被動挨打！
零的右眼噴出細細的金色火焰，神之右眼三級權限解除，零全力運轉「先知」的能力。在背後再次出現冰寒殺機時，時間突然變得緩慢起來。
在先知的推演中，偷襲者又是手持軍刀筆直刺來。按照之前交手的速度，零知道若不進行規避，0.5秒後對方的軍刀將刺入自己的後背。若對手戰鬥技巧夠精湛，那麼在破入零身體的同時，軍刀定然使用震盪的手法破壞零的脊柱及附近的神經，以及體內的血管和其它臟器組織等等。
總之，即使對於零這具改造過的身體而言，也是十分巨大的損害。
根據先知的推演，零大腦全力運算下，得到好幾套應對的方案。最後，他選定其中一套並立刻付諸行動。
寒芒點至。
零突然朝前方的雪地撲倒，這是為了爭取更快速規避對手的攻擊。若零採用轉身迎敵的戰術，在時間上總會慢上那麼一拍。而在這種凶險的戰鬥裡，即使是1毫秒也是再珍貴不過的時間。
身後響起偷襲者感到意外的聲音。
零在碰到雪地的同時，雙腿卻猛往上交叉夾攏，立刻傳來夾住實物的感覺。他不做停留，夾住偷襲者的瞬間用力一絞，立刻把對方摔到地上。零便這麼夾著對方在雪地上一轉，他已經騎在偷襲者身上。控制住對方的身體後，零一手按在對方胸口，另一手則用匕首架在這偷襲者的脖子邊。
到了這時，他才有空打量偷襲自己的傢伙究竟是誰。
誰料，出現在零眼中的，卻是夜琉這張天然呆的臉孔。而零也發現，剛才瞬間的纏鬥中，夜琉手上的武器甩飛在雪地裡，卻已經不是那把漆黑的軍刀。而是一把米長的合金戰刀，零不由出了身冷汗，心道一聲僥倖。
要知道他剛才的推演是以偷襲者使用軍刀為前提，如果零不是撲向地面，而是想轉身迎敵的話。那麼他必定會因為錯估了夜琉兵器的長度，而在轉身的中途已經中招。
畢竟，戰刀可要比軍刀來得長得多。
「頭，你好重。」
這時，夜琉才發出抗議的聲音。
零醒覺過來，發現現在兩人的姿勢確實有些曖昧。他正騎在夜琉的身上，而那落在少女胸口上的手掌，則傳來異常飽滿的感覺。
無論怎麼看，夜琉這小不點卻異常有料。
零連忙彈起，並責怪道：「夜琉，你幹什麼？為什麼攻擊我？」
夜琉一聲不響地爬起來，拿回雪地上的合金戰刀，再斜插回背後的刀鞘裡。最後才走到湖邊，在零剛才釣魚的位置坐下。她說道：「因為我想看看，被偷襲的時候，頭能不能及時做出反應。」
零隨著釋然，道：「原來你是怕像在比底斯城那樣突然遭遇攻擊。」
「沒錯。」夜琉一本正經地說：「你是我們的頭，我可不想你被人莫名其妙地殺掉。現在看來，反應、策略你還算合格。」
聽夜琉說得老氣橫秋的樣子，零沒好氣說道：「那還真是謝謝你了。」
「不客氣。」夜琉老實答道。
被夜琉這麼一搞，零什麼釣魚的心思都沒了。他坐到夜琉的身邊，從側面看，少女擁有著高低起伏的優美曲線。她的肌膚也不像其它女性的戰士，因為長年戰鬥而落入傷痕，又或變得粗糙。夜琉肌膚如雪，晶瑩剔透，洋溢著充滿生機的光澤。
只是少女彷彿又進入了天然呆模式，就這麼木木地坐著，眼睛平視著前方的湖泊。
夜琉今天穿著簡單的便服，但從寬大的衣領看去，卻仍能夠看到那衣服底下，仍是那具被繃帶纏滿的身體。零問道：「那東西，你還不打算解下來嗎？」
夜琉露出迷糊的表情，隨著零的目光落進她的衣領中，她才反應過來：「這是我們家族流傳下來一種特殊秘法，可以把自身的殺氣和其它氣息束縛住。束縛的時間越長，解開時爆發的力量就越大。所以，一旦使用，不到緊要關頭是不能解下來的。」
「是嗎？我還以為你是為了上次去比底斯城所做的準備，看來沒那麼簡單啊。」
夜琉點頭，說：「直覺告訴我，這次的出征不會那麼順利。何況使用這種方法，當釋放一直壓抑的力量後，我至少得睡個三五天才能恢復。所以，更不能在現在解開。」
「原來如此。」零訝然地看著夜琉，以夜琉目前的能力，在解放所有力量後仍得通過數天睡眠才能恢復，那說明這種方法對少女身體的損害不小。
果然，天下沒有白吃的午餐。
零心下又想，他容入新時代也有好幾年了，卻從末聽說過這樣可以用來提升戰力的方法。恐怕便是三大豪門，也未必有這方面的資料。如此一來，他對夜琉背後的家族就更感興趣了。
一個下午就這麼過去了，或許被之前兩人戰鬥時的氣息所擾，基本上人工湖裡的異變魚都不敢浮出水面，於是零半條魚也吊不到。到日薄西山時，他只得怏怏收了漁具，和夜琉一起返回帕瓦裡奇。
到了第二天早上，零剛起床，碧昂麗絲便遣了下人過來，說是昨日送交化驗的標本已經有結果出來了。現在碧昂麗絲請他過去一起共用早餐，順便談談關於攻打比底斯城的計劃。
零應邀來到餐廳的時候，伺者正在擺放著餐具。廚師很快推著餐車進來，在伺者的協助下，迅速將食物擺到餐桌上。今天的早餐主要是麵包、牛奶以及幾片煙燻肉。配菜有椰菜絲、水果沙拉及土豆泥。這樣的餐點，以碧昂麗絲的身份稍嫌寒酸。可事實上，在動盪年代，要吃上一頓像這樣全無污染的餐點實屬不易。
單是這桌餐點，所需花費已經足夠荒野上普通人一家月許的用度，卻也足夠稱得上奢侈。
廚師在擺放著餐點時，門外響起了腳步聲，還有碧昂麗絲急促的語調響起。這黑玫瑰家的家主似乎一邊走一邊還在吩咐著什麼，直來到門邊，零始聽到諸如「樣本」、「調查」之類的字眼。
「基本就是這樣，你們馬上去查清楚。至多到傍晚前，我就要知道結果。」
餐廳門口，碧昂麗絲揮著手道，在她旁邊有幾個西裝筆挺的男人不斷點頭及記錄著什麼。說完，碧昂麗絲才走進餐廳，而其它人則默默退去。
她一進來，餐點剛好擺放完畢，廚師及伺者恭敬退出，並為兩人拉上了餐廳的大門。於是諾大一個餐廳裡，便只剩下碧昂麗絲和零兩人。
碧昂麗絲也不客氣，自己拉開椅子坐了下來。她手上還拿著個平板智腦，將智腦推給零的同時，她拎起一片麵包。從這烤得金黃的麵包上拉下那麼一絲，碧昂麗絲將之送到自己的嘴中。她無論做什麼，姿態都顯得如此優雅，彷彿每個動作都經過精心的設計。
零接過智腦，問：「這是什麼？」
「檢測的結果，你看看，挺有趣的。」碧昂麗絲又小啜了一口牛奶，白色的奶漬殘留在唇邊，但她伸出舌頭在唇邊一掃，便點滴不漏地全捲進了嘴裡。
零看得一征，碧昂麗絲鮮少做出這麼「粗魯」的動作。可毫無疑問，這個小動作讓她看上去多了幾分性感。
忙把精神集中到智腦上，零伸手劃開屏幕的顯示按鈕，但見屏幕上已經打開一個文件。文件上零所看不懂的化學公式和術語，他只得往下拉，直接朝「檢測結果」一欄看去。
表格裡填著「冠狀病毒」的字樣，可惜零對這個術語一無所知。他朝碧昂麗絲看去，後者已經相當優雅卻又迅速的消滅了兩塊麵包以及一片煙燻肉。
碧昂麗絲把修長的手指放在嘴裡輕啜，從而吸去指尖上殘留的些許油漬，跟著說道：「你一定不會想得到，在那標本上我們檢測到的竟然是冠狀病毒。這種病毒在舊時代時，是引起感冒發燒這類常見病毒的罪魁禍首之一。可在新時代，我們認為強烈的輻射已經讓這種病毒死絕，又或發生新的異變。總之，在這個年代，就連普通人也很少感冒。可在你送來的那標本上卻檢測出這種病毒，也就是說比底斯城的環境是適合這種病毒生存的溫床。」
「也就是說，對人類來說根本沒有什麼威脅的病毒，對地底族人而言卻是致命的？」
「嗯，這就說明了為什麼它們竟然會使用阿斯匹林等人類的藥物。我們的研究人員發現，冠狀病毒對地底族人的基因擁有十分可怕的破壞性，它一旦進入地底族體內，便會發起一系列的基因崩潰現象。阿斯匹林雖然對它們有抑製作用，卻無法全然抵消。充其量，只能拖延基因崩潰的速度罷了。」碧昂麗絲眼睛微微瞇上，露出一個危險的笑容：「由此，我倒設想了一個計劃。如果我們可以將這種病毒送進比底斯城並讓它們大肆傳播，那麼，當情況無法控制時，你覺得它們會有什麼反應。」
零思索片刻後，道：「它們的藥物將會變得非常緊缺，而考慮到比底斯城和帕瓦裡奇之間的交易關係已經維持經年，它們自然會向帕瓦裡奇尋求幫助。」
「就是這樣，如果沒有意外的話，我們可以利用這個方法一步步將地底族人從它們的烏龜殼裡引出來。」碧昂麗絲又補充道：「當然，詳細的方法還需要推敲，我已經讓人去調查一些環境數據，晚上應該會有結論。不過總體來說，計劃的主旨不會改變，這是我聽從了你昨天的建議才有的靈感。不然，你給這個計劃起個代號。」
「代號？」不知為何，零想起昨天下午白忙一場的釣魚活動，笑道：「要不，這個行動的代號就叫釣魚吧。」
「釣魚？倒也貼切，就用它了！」