~-~火焰在壁爐中跳躍著，它們燒烤著爐中的松木，壓搾著更多的松油。
造型優雅的高腳燭台，上面搖曳的燭火代替了電力照明，投躲在牆上一幅「蒙娜麗莎」的油畫上，油畫顯然只是贗品，但畫工精細，無論筆法還是用色皆是上乘，外行人根本難辯真假。
身著銀灰色的西裝，打著黑色領帶的男人站在油畫前，他手裡拄著一根枴杖，枴杖點在腥紅的地毯上，支撐著男人高大的身體。
枴杖的握手處雕刻著一位天使，天使張開了翅膀想要飛向高處。但下方卻有燃燒的火焰，火焰裡伸出幾道鎖鏈緊緊捆綁著天使的雙腳，讓他無法掙脫。天使的表情充滿了痛苦和掙扎，讓人一見難忘。
這副烈焰天使圖刀功精細，刻劃入微，但感覺壓抑。很少會有人願意把這種壓抑的作品帶在身邊，顯然枴杖的主人品味獨特。
此時，這間充滿舊時代貴族情調的房間大門被推開，有鬍子發白的管家樣老者走了進來，恭敬地對男子說道：「先生，5號貴賓來了。」
「嗯，讓他進來吧。」男子淡淡說道，他的聲音低沉雄厚。每一個字都有著如同空谷回音般的奇特韻律，話音在人的耳畔久久迴盪。
管家退了下去，片刻後大門再度推開，有戴著華麗面具，穿著黑色禮服的年輕男子在管家的帶領下來到這個房間。管家告退，面具男子微笑道：「尊敬的哈迪斯，這次我帶來一個消息，相信你們黑暗商人會有興趣收購。」
被稱為哈迪斯的男子「哦」了一聲，他轉過身來。燭光下，是一張英俊的臉孔。有著陽光般的金色頭髮嚴謹地梳往腦後，堪稱完美的臉孔上，一雙如同藍寶石般的眼睛緊緊盯著面具男子。
「說來聽聽。」哈迪斯淡淡說道。
黑暗商人是中洲大陸最大的地下商業組織，他們簡稱黑商，從事著情報、軍火、基因藥劑及各種資源的買賣。甚至，如果客人有需要，他們甚至能夠提供強大的能力者以供客人護衛，又或刺殺目標之用。
而哈迪斯，便是這地下商會的首領。當然，只有不是傻的都知道哈迪斯只是個代號。事實上從黑暗商人出現的這三十年來，從來沒有人知道哈迪斯的真正身份是什麼。只知道這三十年來，哈迪斯的容貌沒有一絲的改變，永遠維持著這個年輕的模樣。
面具男子拿出一個平板電腦，在電腦上調出一張相片後，他手指一劃，便把相片投影到了房間的牆壁上。
這看似舊時代情調的房間，事實上是一個全息投影。黑暗商人雖有代理人行走於荒野，為有需要的人提供服務。但編號在10以內的貴賓級人物，以及和哈迪斯親自見面的交易全數使用信息虛擬技術進行。這些貴賓手裡都安裝有黑暗商人的信息終端，在需要的時候借由信息投息進入這個虛擬空間。無論身在何方，彈指可達，可謂方便之極。
而進入虛擬空間的人物，皆可按照自己的需要塑造一個虛擬形象。因此面具男知道，眼前這個哈迪斯並非本人的樣貌。若有人從這個虛擬形象去追查哈迪斯的真正身份，那將是愚蠢之極的行為。
牆壁上，相片被放大。那是一個黃種人，男性。長相英俊，最為奇特的是，他的右眼是如同耀眼的金色。從那右眼的瞳孔看進去，彷彿裡面是一片熊熊燃燒的金色火焰。
「零？」哈迪斯知道相片裡這個人。
本來他只是個默默無色的傭兵，但和帕克蘭財閥的對抗卻讓整條海岸線的人都幾乎知道他的存在。最引人注意的是，當帕克蘭順位繼承人索倫被他殺死的消息傳出後，很快黑暗議會向這個敢膽挑釁議會權威的傭兵派出了高階血騎。但就在名為萊因的高階血騎要殺死這名傭兵的時候，作為黑暗議會的死對頭，英靈殿的瓦爾基裡卻突然殺到，並將零帶走。
在這之後，就再沒有這名傭兵的消息。
「沒錯，就是他。」面具男子說道：「他現在正在阿斯加特毀滅之錘的新兵營裡受訓，新兵營每期的訓練為三個月，零加入的時候，訓練已經開始有月餘。換句話說，訓練將在兩個月後結束。而每期新兵營在訓練結束之前，都會進行一次實戰考核。考核的地點通常都不在阿斯加特的範圍內，或許會在西面無人區那些異族的領地中，又或者是海岸線荒野上的某個城市廢墟。至於具體的地點，如果有需要到時我可以追加提供。我想，帕克蘭財閥的人很樂意得到這條消息，並為此支付一筆報酬。」
哈迪斯安靜地聽他說罷，淡淡說道：「報出你的價格吧。」
面具男子微筆點頭，手指在平板電腦上划動著，跟著打出一行數字並把電腦移到哈迪斯的跟前。
黑暗商人買賣雙方的資金往來，通常是用一種叫信譽點的數據進行交易。信譽點由黑暗商人所發行，可視為不記名債卷。第一次合作的客人，可以使用大陸通行貨幣和黑暗商人購買等值的信譽點，用來作為首次合作的支付之用。而當客人有需要的時候，也完全可以把自己手頭上的信譽點要求黑暗商人兌換成大量現金。在黑暗商人活躍的這三十年間，他們還從未失信過。
良好的信譽是商業得以動作的基礎，因此無論買賣雙方，如今已經承認信譽點這種模式的操作。面具男子打出的一串數字其實也是信譽點，哈迪斯簡單地看了一眼後，便點了點數字下的確認鍵。於是數字開始倒數清零，當它歸零之後，這組數字便會累加在面具男子的私人帳戶上。
「很高興和你合作，等確定考核的地點後，我會把準確的信息發到你的電腦上。追加的信息完全免費，期待我們下一次合作。」面具男子彬彬有禮地告別。
等他離開了房間後，哈迪斯朝無人的房間說道：「給我聯繫帕克蘭財閥的人，就說已經有他們想要的情報了！」
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