煙蒂、酒瓶，寂寞男人的標誌。
單勇不太會抽煙，都是抽一兩口就扔了，不一會兒又夾一支，又扔了，多半盒就這麼被糟蹋了，酒也沒多喝，大上午的，一個人實在喝得沒勁，他不時地看著院子裡的石鍋柴火，有點懷念學生時代，哥幾個吹火的、切菜的、配料的各有分工，不管做得好壞，那心情卻是什麼美味也無法代替的。
美食也是需要心情的。而現在，就剩下他了，各有各的生活，各自在尋找著自己生活的精彩，彼此的交集卻是越來越少，看看時間，已經快中午了，他起身，掀起了大木蓋了，騰騰的蒸汽帶著一股濃郁的味道撲來，讓他激靈靈地打了個戰，這味道裡還帶著苦澀，他在懷疑是不是自己配料配錯了。
取久、舀了一小勺，他小心翼翼地放進嘴裡，一下子臉上的表情難看了，很清晰的苦味和澀味，讓他咬著牙，勉為其難地嚥了下去，又放好的鍋蓋，奔上閣樓，拿著厚厚的一摞資料，在翻閱著，在尋思著，配料沒錯，已經配了若干回了，每次嘗試，都是這種苦澀味，根本不像筆記體舊籍中描述的這麼好。
難道是食材不對？可這幾乎沒用什麼稀罕食材，他掀蓋看著，那咕嘟的湯色清冽無比，食材無非是苦瓜片片，難道還能熬成甜味的？
那是欣賞的口味不對？素齋不是沒有嘗過，越是素齋。在做工和口味上越顯得獨特和精細，這苦味，卻是怎麼也去不掉。
錯在哪兒？他頹然地坐下，又躺在長椅子上，瞇著看著越升越高的太陽，這次真有點想把自己灌醉的衝動，諸事煩心。還是閉著眼睛最舒服，不用想這些煩事，一口烈酒下肚。他使勁地憋了下喉嚨，不過意外地是沒有被嗆著，比平時還順溜地嚥下去了。喉間，似乎還能感覺到酒味的香冽。
呃……他奇怪的打了個嗝，又泛起一陣舒適感覺來，好像感覺到有一種奇怪的香味縈繞在齒頰之間，被酒味逼出來了一般，他愣了，拿著酒細細看著，就是山上待客常用的那種劣質高梁白，不是十成十的酒鬼，享受不了這玩意。不知道為什麼，今天喝著格外香。
他又抿了口，還是一股淡淡的、揮之不去的香味，好像是一種無可名狀的香味，一直藏在某個他找不到的地方。在刺激著味蕾，嗅不到，卻能感覺到似的。
不對呀？他低頭看了看一堆煙蒂，理論上，抽煙加喝酒多了，嘴裡泛苦才對。
想到此處。一上午的心結慢慢的集中在那一口石鍋烹湯上，他似乎想起了什麼，這鍋苦湯自從從賢弟提供的筆記上想到食材和配料，做過好幾回，前幾次都是嘗一口就吐了，可吐了之後過幾天，像上癮一般總能想起這味道來，似乎不僅僅是苦味。
他奔上前去，一把掀蓋……鍋裡還是那樣，咕哮著湯花，又奔回廚房，一鍋新摘的香椿葉子，仙女散花一般，直撒進鍋裡，湯花一烹，大勺舀著，滿滿地盛了一碗。然後放到石桌上，如癡如醉地看著，拿著小湯勺，細細地品著，那苦味依舊、澀味依舊，喝得單勇每每蹙眉，不過稍傾之後，卻讓他的臉上有一種恍然大悟甚至於興喜若狂的感覺。
「這作法才叫牛得一逼，讓人根本不敢嘗，而不敢嘗，根本不知道其中的玄機。即便嘗了，也未必嘗得其中的奧妙。」
他眼睛亮著，翻著那一摞殘缺的資料，古文描述的很短，數字而已：仙堂素齋，名謂苦海無邊，其味澀苦，入口綿香，有清心明目，健胃益氣之功效，多為僧眾所喜……後面的殘缺。這是明代一位僧人的筆記，被司慕賢刨了出來，仙堂素齋宴本就出自佛門，在推崇佛教的時期流傳很廣，幾朝幾代後失傳再無人問津，只剩下它的奇味傳說了。潞州十大宴，最神秘的莫過於和佛法相關的素齋宴，傳說是得道的高僧才能把這素齋做到極致，更為其蒙上了一層神秘色彩。
而今天，被單勇這個吃貨窺到了門徑，這個傳說的湯羹奇不在用材、也不在做工，而在於湯的喻意，那好像是在告訴食客，不敢嘗苦，便沒有後味的香甜。
很香，苦味漸去時，是一股說不出的清香，一直會縈繞在齒頰間，而且嘗得這苦，其他的食味，不管是麻辣還是酸膩，都不覺得難以下嚥了。
「厲害，做飯也是修行吶。」
單勇看著資料，一臉崇敬地放下來，看得越多，對於食之一道的先行者，會有越來越多的崇敬。崇敬到他又嘗幾口，很凜然的神色，漸漸的臉色帶喜，喜在臉上，樂在心裡，甚至於根本沒有發現，門口來的人站了很久了。
「怎麼沒把你噎死呀？」有人說話了，一聽這話，單勇聽出誰來了，回頭時，看到柴占山的大個子，幾乎頂到了門框了，後面還跟著武子和李玫蓮，像在站在門口很久了，等著單勇招呼，卻不料這貨光顧著喝了，根本沒發現來人。
這發現了，就高興了，單勇招著手：「來來來……新琢磨了兩道絕味，你們有口福啊。」
他忙碌著，奔進廚房端了三個碗，各盛一碗，又從小火上端下一口小鍋來，漏勺一撈，一盤子圓鼓鼓的小蛋蛋堆成了小山的形狀，煞上好看。
不過把進來的三位看傻眼了，這湯清得能洗澡，丸子白得像藥，細看……明白了，剝皮的蠶豆，無限接近於圓，像怪胎。三個人都愣了，似乎感覺這交情變化的實在太快，大魚大肉一眨眼，成了清湯待客了。
武子豪爽，無所謂了。直端著碗抿了口，不過被嗆得，喉嚨一梗、眼一凸，噗聲一口全吐了，放下碗咧著嘴道：「單勇，你不想招待明說嘛，這苦得……什麼東西？」
「不能你這樣喝。小湯勺，慢慢抿……味道得慢慢回味，否則你嘗不出這道絕味的喻意。要不敢喝就算了……」單勇坐下來，瞇著眼，又是一小湯勺。喝了口，吧唧著嘴，武子可不夠動手了，凜然看著，李玫蓮不信邪了，抿了口，然後馬上皺眉，一捂嘴，側過臉吐了，單勇笑了。和他剛接觸這湯一樣，一氣之下，把一鍋都給倒了。
他在笑，柴占山沒有表情，直勾勾地看著他。單勇又抿一口時，笑著道：「老柴，你應該知道我不會騙你的，我可從早上熬到現在了，品嚐不了，那不是湯的問題。是你心裡認知的問題，這湯的名字就叫『苦海無邊」不嘗苦海的滋味，就不會有回頭是岸的感覺。」
這一句，彷彿觸動了柴占山那根神經一般，他慢條斯理地，拿著湯勺，抿了口，細咂了咂，道了句：「不就是苦瓜熬的湯麼？」
饒是如此，也被這苦味激得皺了皺眉頭，然後他停了片刻，似乎在品味著這種覆蓋味蕾的苦澀味。武子卻是唾著道：「太苦了，這能當湯喝嘛，藥還差不多。」李玫蓮奇怪地又湊在碗邊嗅嗅，她倒是見多識廣，異樣地問著單勇道：「『苦海無邊』是菜名？」
「絕對是，仙堂素齋宴的壓軸名湯，這是佛門仙丹……還有佛光普照、佛珠迦魚、佛馨瓜盅，十幾道，都是直接從佛門用語中化來的。失傳已久了，從知道到現在我摸著邊，有好幾年了。」單勇指著一盤蠶豆道，武子噗哧一笑道：「瞎掰吧，這不蠶豆麼？」
「素齋，食材還不是都五穀雜糧。」單勇道。
「既然失傳了，誰傳給你的？」李玫蓮挑著刺問，不敢嘗去。
「做了個夢，夢見個老和尚傳給我的。」單勇笑道。
「那老和尚是大師傅對不對？」武子取笑道。
「吆，這麼聰明，哈哈……好像是。」單勇笑著道，惹得李玫蓮和武子都笑了，平時玩笑居多，都不大相信單勇這半瓶醋的水平，不過再問時，單勇做了停了姿勢，一指老柴，耶，兩人愣了，老柴享受也似的品著湯味，半晌沒說話，兩人一愣，單勇又問著：「你們現在還覺得苦嗎？」
像是下意識地咂吧著嘴巴，試圖咂吧出剛才的苦味，奇怪的是，沒了，反而有一種異樣的食香在唇齒間，李玫蓮眼睛一亮，喃喃地道：「哦，有意思，這就叫回頭是岸？」
「咦？響馬寨的東西是邪門啊。」武子也奇怪了，那股奇妙的感覺揮之不去時，他咂吧著嘴，拿起了筷子，挾了顆仙丹，放在嘴裡嘎蹦一咬，又鮮又嫩，一下子嚼得滿口生香，樂滋滋地點著盤子道：「李姐，嘗嘗這個……這味道比蘑菇還鮮。樣子像蠶豆，味道不像。」
李玫蓮剛嘗了一口湯，又挾著仙丹放在紅唇貝齒間，輕咬時，這回卻不是蹙眉了，一下子眉開眼笑了，又挾一個放進柴占山的湯勺裡，勸著他嘗嘗。這個細微的動作把單勇看笑了。這麼威猛的老柴和這麼俏麗的李玫蓮，差不多能當成個美女和野獸的現實版了，看這樣，兩人的關係肯定進了好幾層。
「笑什麼笑？」李玫蓮故意似地，質問著單勇。
「這不叫笑，這叫高興。」單勇也隱隱晦晦道著，李玫蓮倒是很落落大方，又似故意一般，和柴占山往近靠了靠，那樣子，黏得有點膩了，而柴占山卻是一點也不介意似的，放下湯勺時，他長舒一口氣，笑著問單勇道：「像，像傳說中的仙堂素齋宴，我早年在淮海廠，有幾個上年紀的老師傅說起過，說以前紅白喜事，信佛的都要請人做這種素齋宴，名氣大得很，破四舊以後，這東西就慢慢絕跡了。」
「因為難度很大，苦瓜和苦蕎兩味主料，配料份額得准，先要把苦蕎浸軟，濾去渣子，然後上火熬製，水必須用無污染的泉水或者純淨水，熬到鍋邊起沫，濾出殘渣，再加香菇、鮮筍，文火慢燉，最後起鍋裡灑香椿葉芽子……這樣熬出來他的表味很苦。把苦蕎的糧香、香菇和筍的鮮香全部壓下去了，等你習慣了苦瓜烹出的苦味，那被壓抑的香味才能感覺出來，而一感覺到，就會特別強烈。」單勇道，幾次他都險險錯過的美味，現在倒被他說得頭頭是道。再一指佛門仙丹道：「這是石城鎮的特產，那裡的蠶豆沒有雜交過，幾乎還是原種。個個飽滿甚至渾圓，用料水發三天，剝去外皮。裡面的仁吸料水鼓脹後，味道就已經進去了，把它再和味道最重的山蘑一塊小火慢煨，撈出來看雖然清清白白，可其中已經是五味俱全了。」
武子有點不以為然，對於習慣大塊朵頤的，之於美食沒有什麼特殊的感覺，而李玫蓮卻是識貨，輕輕咦了聲，有點讚歎了。柴占山嘗了幾顆所謂的仙丹，笑了，味道著實不錯，這些對於素食主義者，可算是無上的美味了。他看單勇這麼享受於其中，突然問著：「咱們就不要講苦海無邊了，我來是想聽聽回頭是岸的路子。」
單勇愣了下，然後明白了，笑了笑，似乎還沒有想好。還沒有從昨天從王市長那裡出來的打擊中回復過來。柴占山知道這傢伙心思不容易摸到，他看了眼李玫蓮，兩人的雙簧戲開始了，李玫蓮很客氣地道著：「對不起了啊，單勇。」
「對不起？」
「啊，那天你已經說出了幾小時後的事……如果提前準備一下，也許損失不會有現在這麼重。」
「那有什麼對不起的，我又沒損失。」
這話把李玫蓮噎得，差點臉色變了，她瞪著眼道著：「你……你這人怎麼這樣？我們損失這麼大，你就在旁邊看笑話是吧？」
「你讓我賠，我也賠不起呀。那你說怎麼著？」單勇嚼著蠶豆，無所謂地道著。這下，連武子也給氣著了，本來說說笑笑上門好說商量著，誰可知道一句話就嗆住了，他凜然看著，生怕柴占山悖然大怒，成了一個無法收拾的局面，李玫蓮再要叫囂，被柴占山攔住了，柴占山沒發怒，反而笑著道：「那你說，是不是咱們該找個賠得起的？」
或許他理解和單勇說話的方式，歉意是沒有用的，這個對路，單勇點點頭道：「這還像句話，其實到這份上了，我還真想打退堂鼓，不瞞你們說，這兩天我也心思不寧的，找了不少人，也瞭解點情況……大致是這樣……」
單勇邊吃邊說著，把從幾地得來的消息細細和這三位說著，包括棠梨、清河、石城的工程準備情況，還有涉及的幾家單位，再加上王市長排出的那幾層關係，聽得武子有點傻眼，李玫蓮和官場打交道不少，有點皺眉了，柴占山的表情也很明顯，臉上的橫肉，不時地顫著。
「基本就這些，這個項目說起來是個特事特辦的項目，市裡面急於拉這個投資項目，工程方面急於上馬，下面的人是兩眼一抹黑，不過涉及的這幾個單位都不是小魚小蝦，來頭一個比一個大，梁昆驍你們知道什麼身份，段炎國吧，到現在咱們都不知道長什麼樣……還有國土資源局的，沒打過交道，就王局長這個老婆也了不得，聽小蓋打聽到的消息說，這娘們是個奇葩，九十年代鐵礦值錢，她就做鐵生意；之後煤炭值錢，他就發煤；之後房地產市場好了，就又做房地產生意……最奇葩的是，明明一奸商，人不知道怎麼鼓搗得，現在是個副縣級領導，掛職在武鄉縣當副縣長……」
單勇道，他說著，看了聽傻了的哥們姐們兩眼，笑著道：「奸商、官僚，和人家鬥起來才叫苦海無邊呢，現在回頭是岸倒也不是個壞辦法……柴哥你的問題不大，高調點投案自首，再找找五洲那些做工程的，高調把國家標準的賠償領了……這事就結了，服個輸，認個軟，上位者不會和咱們這些草根計較的。他們看到的大局和大利益。」
「你真是這樣想的？」李玫蓮話裡帶刺地問道，很不悅了，這話把她也聽喪氣了。
「那你說我怎麼想？我一二道販子，連奸商都沒資格當，還能怎麼樣？」單勇笑著道。李玫蓮卻是不知道怎麼問，實在是兩方懸殊過大。有一種老虎吃天的感覺，就胃口好也怕是無處下口。兩人無計可施時，都看著柴占山，柴占山揮揮手，示意著李玫蓮和武子離開，兩人默默地起身，李玫蓮雖然有所不悅。還是輕輕地出院門了。
人一走，柴占山這才笑著道：「小子，這不是你的真實想法。」
「不會吧。還就是真實想法。」單勇駁道。
「錯，你想什麼，絕對不會說出來；既然說出來了。絕對不是你想的。」柴占山道，一言聽得單勇笑了，單勇也反問道：「那你也把你的底子拿出來，我看你能幹多大的事，而且我想聽聽，你準備怎麼幹？」
「我聽你的，怎麼樣？」柴占山笑道，很客氣。
「少扯淡，你窩了一周，我就不信你光摟著剛才那娘們快活了。」單勇道。
柴占山又笑了。看來兩人雖然缺了點默契，可是理解上還是很深的，他想了想，一拉單勇道：「上露台。」
兩人一前一後，上了露台。可以附瞰山外的地方，柴占山摸著個小望遠鏡遞給單勇，指著方向，得，單勇看到了，山口子上。路拐，還在響馬寨停車場外，三輛車，不用說，肯定是老柴應急的班底了，這傢伙在潞州廝混了十幾年走到這個位置，要沒點抗事的班底，誰也不信，單勇卻是不屑了，架著望遠鏡笑著道：「不夠使啊，老柴，你這人手太少了……**，你怎麼拿這玩意？」
回頭時嚇了單勇一跳，老柴的手裡拿著一把珵亮的槍，嚇得單勇一哆嗦，差點把望遠鏡給扔了，柴占山卻是挽了槍花道著：「加上武子，我有五六個賣命的兄弟，人不在多，而在精……來，再給你看點東西。」
坐到了露台的桌邊，老柴拿著手機，翻著收到照片，車，摸到了；人，抓拍到了；住所，抓拍到了；連見過的那一對，許中行的薛亦晨也照下來了。看看收集的照片，地址，再看看老柴手裡的傢伙，單勇大眼瞪小眼道著：「哇哇哇……老柴，你還真是黑澀會呀？我以為你就一耍西瓜刀舞大棍的，什麼時候升級到持槍歹徒了？。」
「淮海前身就是兵工廠，我告訴過你，我是個一級車工加銑工，仿製個這玩意，技術含量還真不高，給你一把？」老柴逗弄單勇一般，生怕他走火，退了彈夾，遞給單勇，單勇拿到手裡，好沉鐵傢伙，對這東西他可沒什麼概念，把玩著了片刻，又遞回去了，直道著：「得，我還想多混兩年呢。」
「問題不大，仿製和制式是兩個概念，現在這個渠道多得是，幾千塊搞到並不難。」柴占山笑道，今天怕是真露班底了。
「那你的意思是……」單勇想了想，對比老柴這號人的行事風格，他狐疑地道著：「開上幾槍威懾威懾對吧？比如，砰砰砰，把他車干花了；再來的砰砰砰，給他家留幾個彈洞。」
「對呀，恐怖是最好的威脅辦法，否則世界上就沒有恐怖主義的市場了……實在不行，在他身上留個洞長長記性也是不個不錯的選擇嘛。」柴占山道，臉上橫肉抽了抽，這才是柴哥本色，要魚死網破了。
單勇被突兀而來的事驚得愣了愣，哭笑不得地道：「那你找我幹什麼？趕緊去幹呀？」
柴占山笑了，笑得有點猙獰，他低聲道著：「怎麼，你不準備入伙？小子，可是你把我唆到石城鎮的……別以為我看不出你的心思，等著我倒了，你小子在石城那兒搞上幾個牧場，又是山貨，又是特產，將來還是蓄牧業基地，你賺大發了啊。」
「呵呵，沒錯，我也告訴過你，你一毛錢不給我，我也不賠，不過我出發點不是坑你，而是想讓你賺點我沾點光而已，我一向如此……老柴，你威脅我沒用，這玩意對我真不起作用，不信你頂我腦門上試試。」單勇笑道，確實不懼，不知道為什麼，這架勢，讓他看著有一種很可笑的感覺。
說到此處，柴占山一收所有表情，正色了，直道著：「這就是我的底子，你不用解釋我也知道你是窮棍一根，威脅你沒有什麼價值，朋友一場。給指條明路，我不是不敢幹，也不是沒辦法，而是心裡沒底。」
「當然沒底了，對方知道你是個什麼貨色，難道對這種事能沒有防備，別說段炎國出點事。就他們手下人被車撞下，被人揍了，要不挨了槍子。你都是第一懷疑對像……牧場的賠償無果，轉而實施犯罪，沒有比這個更好的動機了。不知道你信不信，今兒就我去朝許中行開一槍，明天滿城照樣抓得還是你。」單勇道。這是個很容易想明白的問題，柴占山也明白，否則不至於躲躲藏藏的，而且拿不定主意。
很難為，這個兩難的選擇看樣困撓柴占山不少時間了，他又一次撫著下巴，猶豫著，不時地看著單勇。放低了聲音，輕聲道著：「這筆賠償雖然不少，可我也不是非要不可……假如是你，在我這個位置上混了十幾年，就這樣銷聲匿跡。你不會心甘的，我早就準備抽身退出了，不過不是這樣被人趕下來。沒有你，我會以自己的方式處理……今天來沒別的意思，告個別，混這麼多年沒交幾個朋友。你算一個。」
柴占山默默地起身了，收起了武器，他再看了單勇一眼，單勇的眼睛還在游離著，還是無法琢磨到他的真實想法，抬步要走時，單勇伸手突然一攔，抬頭看著柴占山，起身了，上上下下打量著柴占山，然後一伸手，把武器從他腰裡拔走，柴占山沒動，單勇看了看這陌生的傢伙，對柴占山道著：「我不會聽你的，不過你要聽我的話，可以商量。」
柴占山看著單勇，不服氣地道：「那要看什麼辦法了。」
「很簡單，班底交給我，你去自首，否則你就拿著傢伙，自個干自個的。」單勇道，把槍舉在面前，等著柴占山拿走，柴占山一聽自首，皺了皺眉頭，氣笑了，直道著：「就這麼個辦法？」
「對呀，你現在是明目標，你一伏法，他們就沒目標了。否則不管發生什麼事，甚至就即便我做什麼事，你還是目標，倒霉的還是你……可你一自首就不一樣了，在那個山高皇帝遠的地方，他們就埋進土裡，都不知道誰挖的坑，你到裡頭當老大，我在外面給你當小弟怎麼樣？」單勇抬著眼皮勸人，那樣子顯得有點猥瑣而且像心懷鬼胎，一點也不光明正大。
不過柴占山想了想這個怪異的招數，絕對沒有害他的意思，因為現在如果在警察手裡，比任何一個地方都安全，而一旦他進去了，所有的人都放下警惕了，也正方便在這個時候來個猝不及防，他慢慢的笑意浮現在臉上。
單勇也笑了，他催著：「考慮時間不多，後天大隊施工人員就要到棠梨村了。我不保證結果，但在結果出來之前，我得保證大家站在安全的地方。我也不會輕易退出來，即便你沒來，該發生的事，還是要發生的。」
「我聽武子說，村長好些天沒露面了，你知道去哪兒了嗎？」柴占山突然問了句不相干的問題。
「村長、會計、婦女主任，治保主任，凡村裡說話當家的，都去南方學習先進小康村經驗了，史家村的會計帶著，學習要有一個多月，當然，主要是旅遊……村裡人一半聽史保全的，一半聽我的。」單勇壞壞地笑著道。
「好，我自首。」柴占山再無懷疑，應下了。他看了單勇，這一次，把後背全交給他了。
於是刑警隊經常出現的一幕又重現了，西裝革履不過有點失魂落魄的柴占山像以前被警察揪著把柄了一般，畏畏縮縮進了刑警大隊，市局直屬的刑警大隊，隊員驗明身份，把這事通知隊長趙家成時，趙家成不耐煩地安排著：「直接送看守所，羈押審查，案子在環東分局，讓他們查去吧。」
走著進去的，坐著囚車走的，據說看守所聞訊柴占山入住，專門增加了兩個崗哨，實在是因為看守所關的人裡，有不少老柴認識和更多認識老柴，實在是鼓噪得不行。這個消息傳得很快，讓很多在柴占山手裡拿過薪水的人心提起來了，不過也讓很多關注著事態發展的人，心，放下了………