一時間，偌大的議事廳鴉雀無聲。
阿爾徑直走到路維斯曾坐過的中央主位，直至他坐下，大廳裡才響起切切私語聲。
羅德曼覺得口舌發乾，有那麼一瞬，他似乎又看到了路維斯的身影。同樣的黑袍，同樣迫人的氣勢，唯一不同的大概就是相貌了。與路維斯的蒼老相比，阿爾的年輕為他增添了活力和自信，成為魔神代言者而變成赤紅的眼瞳比原先的琥珀金更具有威懾力。
羅德曼在心裡自嘲，明明是不同的兩個人，自己竟然會產生幻覺……
「你們既然請我回來，想必已經有覺悟了吧。」
「是……」略微遲疑，羅德曼點頭。剩下的幾名長老也聚攏到他身旁，若說原先他們還有什麼想法，在見到阿爾身穿大魔導師的織法之袍都拋到九霄雲外了。
阿爾拋出了一塊水晶，投影出飛行魔獸偵查到的影像。
「伊斯梅爾屯兵三萬於北岸，火神殿五千，皇家騎兵一萬，餘下皆為各貴族的私兵。」從空中俯瞰的視角讓北岸的軍隊分佈一覽無遺，隨著視角的拉近，就連圍聚在一起指揮官面容也看得一清二楚。
「火神殿的帕格羅夫！」
「還有莫羅斯公爵！」
「南境的貴族領主幾乎都來了。」
法師們的注意力很快從阿爾的袍子移到投影法術，每認出一位指揮官，他們的擔憂增加一分。
「根據偵查到的情況看，伊斯梅爾這次是鐵了心要炸毀河壩，就算你們避走明克斯也保不住自由城邦。」阿爾說的輕描淡寫，彷彿此事與他無關。
長老們當然也明白伊斯梅爾絕非只是口頭威脅，他們一直視南方議會為心腹大患。法師固然擁有摧枯拉朽的力量，可在數量上遠遠不及伊斯梅爾，最讓南方議會擔心的還是南岸森林中徘徊的亡靈大軍，腹背受敵，這正是他們請阿爾回來的原因。沒有一位強力法師坐鎮，他們這些老頭子心裡實在沒底。當初真不該輕信莫裡森的建議，說什麼魔神的威脅不亞於亡靈，若連自由城邦也保不住，無論皈依伊斯梅爾還是明克斯，都不再是路維斯一手創立的南方議會了。
「閣下是否已有應對良策？」羅德曼硬著頭皮提問，當初是自己提議剝奪阿爾的繼承權，現在又要把他迎回來。無論阿爾是否心胸狹窄的計較，以後的日子都不會好過。
「辦法自然是有的，就怕你們無法接受。」阿爾再次拋出一塊魔水晶，裡面記錄的影像是一個黑漆漆的深潭，水面上有個形狀奇特的東西，水潭四周光禿一片，沒有任何植被。
羅德曼瞇眼，這幅景像似乎在哪裡見過，可他一時想不起。
「下界黑沼城，湖面上的是已經死去的第一層領主。」阿爾動了動手指，投影由遠拉近，把黑沼領主巨大的身軀完整地展現出來，背部的建築即使是傻子也能看懂這是一座修建在巨蟲身上的城池：「外殼堅硬，七階級以下魔法無效，刀劍無損。內裡中空，容納三萬住民綽綽有餘。」
羅德曼隱約覺察出阿爾所謂的良策，就是把這個醜陋的巨型蟲子挪到物質界。以它的高度，就是讓河水上漲上兩倍也沒有任何影響，不動一兵一卒就可解決炸掉河壩的威脅，又不與伊斯梅爾正面衝突。更何況，比起現在屢遭侵襲的自由城邦，這個醜陋的蟲子要安全得多，光是外殼能抵禦七階以下魔法這一點就蓋過了其他缺點，唯一不妥的是……就是這座防禦要塞的本身，它是一個魔物，即使已經死了，它還是一個惡魔領主。
阿爾的提議掀起了新一輪的爭論，議席們為了是否該接受用魔族領主的軀殼分成兩派。
另一位長老艾魯恩擔心北方學院和最高評議會不會同意，更有可能讓伊斯梅爾有新的借口出兵。打著肅清邪惡的名義，伊斯梅爾滅掉不下十個小國。
議席的爭執與長老們的躊躇讓阿爾的耐心漸失。
如果不是看重自由城邦，不希望路維斯一手創建的南方議會瓦解，他才不想耗費心力把黑沼領主弄到物質界。這麼大的體積，即使是神靈轉世也很吃力啊。
「當然，你們也可遷至我的屬城深紅，不過我也要提醒各位，那樣做與直接成為魔神信徒別無二致。」
長老們嘴角抽搐，阿爾這不是逼著他們同意採用他的提議嗎？
羅德曼深吸一口氣：「阿爾閣下，將自由城邦遷至惡魔領主的石化之軀，也只是暫時緩解南方議會的窘況，我們真正的心腹大患是在洛伊森林裡徘徊不散的亡靈。」
「北線指揮官巴羅我會親自出面搞定，並且，我保證可以讓亡靈短期內不會再犯。」
阿爾早有會一會巴羅的想法，既已成為巫妖，招安是不可能了。看在他是艾達之子的份上，用一個刻骨銘心的教訓讓他短期內不會再有返回的念頭。順便，給在第二帝國休養的泰倫斯帶口信，這些年來，他所信仰的只是兩個竊取神軀的巫妖。偽神對於他屢屢失利十分不滿，已經暗中培植血將軍打算取代拜恩的舊勢力。
野心勃勃的泰倫斯可不會愚蠢到等偽神用新型亡靈取代自己的地位，血將軍接二連三陣亡就是最好的例證，他故意將這些不受自己掌控的活屍都放到前線，就是想借敵人之手除去威脅到他地位的亡靈新血。只要第二帝國陷入內亂，在統一之前，怕是沒空對生者的國度發動大規模的入侵戰，哪怕這喘息之機只有一年半載也足夠了。建造神殿，吸收更多的信徒，重登十六階指日可待。到時，無論率軍來犯的是成為神祇的泰倫斯還是偽神巫妖，他都有戰勝的自信。
聽到阿爾說要親自對付巴羅，長老們對視一眼後一同躬身：「遵從您的意願，大魔導師閣下。」
議席們也停止爭論，從座位上起身，與長老一樣行禮。
從頭到尾都淪為陪襯的羅伊娜忍不住在心裡腹誹，南方議會這些法師真無聊，既然壓根沒打算問我的意見，幹嘛要用『商議』的名義請西風派代表來呢？反正西風和卡利亞都已跟那傢伙結盟了……來不來根本沒區別。