. 繞過不停偷偷打量自己的學徒，阿爾走向堵在門口的魔像。覺察到他的靠近，站在最前面的一具立刻放低身態，用看似笨重卻靈活異常的軀體行了一個法師禮。
「次席閣下。」
這嗓音阿爾認得，在圖書館和臨時住所門外都聽過。
「大魔導師召見。」
阿爾一愣，隨即瞥了一眼身旁同樣驚愕的阿加莎。
路維斯想見他只需要通過火蛇戒指就能傳達，為什麼要通過執法廳傳達？是因為和她拉上關係的緣故？又或者……是別的什麼原因。
站在一旁的阿加莎臉色陰鬱，理所當然的認為是因為自己的緣故。一想到阿爾會被路維斯嚴懲甚至有可能丟掉性命，她不禁為好不容易得到的盟友感到惋惜，這可是最近幾十年最年輕最有潛力的次席啊。
想歸想，阿爾還是順從地跟隨魔像一同離開普拉提煉金室，來到最近的一處傳送門。原本他以為會傳送到路維斯的法師塔，可當傳送結束後，映入眼簾的卻是另一番景象。
傳送門建在一人多深的圓形水池裡，佔據著北面一角，懸浮在水面上方一肘的石磚連接著另一個修葺在水面的建築——一座精巧的涼亭，池塘外圍站著更多的煉金魔像，晶石製成的雙眼反射著月亮與水面的波光，在黎明來臨前的幽暗夜色裡讓人有種汗毛倒豎的感覺。
雖然只來過一次，但這庭院的格局阿爾記得，是地面城市的城主官邸。
該不會是薩多假借路維斯的名義把我騙出來吧……
「次席閣下，這邊請。」
發出女聲的魔像引領著阿爾走向不遠處的涼亭。
隨著距離的拉近，阿爾驚詫地發現路維斯居然端坐在涼亭裡，身旁圍坐的人他只認識薩多。那些陌生的面孔不但服飾各不相同，其中還有三名是獸人，這奇怪的組合讓他立刻想到了最近正在舉行的四國會議。
魔像將阿爾帶至涼亭，向列席的諸人鞠了一躬便退下了，所有人的目光一下集中到阿爾身上。
既然路維斯也在場，就不可能是薩多的陰謀。如此想著，阿爾坦然地接受來自諸人的注目。
「這是前來參加四國會議的使節，他們有一些關於亡靈侵襲的問題要問你。」路維斯的介紹證實了阿爾的猜想。
「這就是擊退亡靈的英雄？還是個孩子嘛……」
視線隨著聲音轉向了坐在路維斯右手邊的獸人，那是個有著一頭介於棕色和灰色之間的鬃毛的獅獸人，操著一口濃重且生硬的人類通用語。不僅是言辭，就連目光也帶有明顯的輕慢。
讓阿爾意外的是，不但路維斯毫無反應，就連薩多也對他的無禮視若無睹。而配合著這一番言論的，還有另外兩名獸人的哄笑。
「能被大魔導師閣下看中，說明他很有資質，年齡大小根本沒意義。」緊鄰著路維斯左手的是一個衣著華麗的中年，與薩多一樣深紅色的大氅上繡有一隻銜著寶劍的雙頭獅鷲。
這徽記……伊斯梅爾的使節麼？阿爾的目光不禁掃向最後一位陌生人，身著白袍的老者一臉嚴肅，胸前的太陽徽記昭示了他的身份——光神殿的聖職者。
感覺到阿爾打量的目光，老人微微側頭，看了一眼目不轉睛看著自己的青年一眼，隨後對針鋒相對的伊斯梅爾與南月聯盟使節說道：「既然你們誰都不敢問，就由我開始好了。你叫什麼名字？」
「阿爾。」記得路維斯提醒過不要隨便說出真名，這次他連族姓也一併省去。
「那麼，阿爾先生，作為亡靈侵襲自由城市的見證人之一，請向我們講述當天你所看到的一切。」大司教奧根雙手攏在袖中，悄無聲息地發動了真言術·聆，在他視線和聽力內的任何謊言都將無所遁形。
將當晚進入路維斯地面城市後所看到的一切如實說出，沉默降臨這間小小的涼亭。
伊斯梅爾使節萊安公爵冷笑一聲，將矛頭指向南月聯盟：「這不是很明顯嗎？就是那些傢伙幹的，我都可以聞到他們身上的屍臭味了。」
「那名亡靈法師的身份還沒確定，這麼快下定論不覺有**份嗎，萊安公爵？」體型上最接近人類的羽獸人將手搭在獅首獸人肩上，示意他不要激動，「並不是所有修習亡靈術的法師都出身達爾維斯。」
雖然話沒說完，但所包含的意思已經很明確了，作為三大學院的南方議會也曾出過修習亡靈術的法師。
「而且，這次侵襲的時間也未免把握得太巧了。大魔導師閣下剛離開，亡靈法師就分別擊破西北的兩座守護神殿，單單留下東面的月神殿，我認為這是明顯的嫁禍。」最後一名也是最不像人的蛇獸人開口，「要諸位都以為是南月聯盟做的，想讓要我們自相殘殺。」
「歐恩親王似乎在暗示真正的主使者另有其人，並且不在我們之中？」對於南月聯盟的辯解，萊安公爵顯然不認可。身為伊斯梅爾的使節，他認定，也必須必須堅持南月聯盟就是亡靈侵襲的幕後主使。
「當然，這次侵襲太過詭異，帝姆只是一個四階法師，不可能獨自操縱數量如此龐大的亡靈。即便只是最下級的殭屍，以他的魔力和能力絕無法支撐，一定有其他同夥或是幕後主使。」這次發話的是薩多，其他人都沒吭聲，算是默認，只有光神殿的大司教奧根提出不同的看法。
「我倒不這樣看。和聖職者不同，法師位階並沒有嚴格的限定，即使能力已經達到九階，只要不去參加非強制性的位階測定，依然可以頂著學徒的頭銜。」
獸人們都咧嘴一笑，心知肚明奧根指的就是列席的薩多，他學徒的頭銜一直到二十年前才取消，正式成為九階**師。
被反將了一句的薩多也不惱，有條不紊地繼續講解他的看法。
「我認為真正的幕後指示者是第二帝國，他們有足夠的理由和能力完成這次的侵襲。」
「正是因為如此，他們才更可能成為真正幕後主使者的替罪羊。反正無法和帝國對質，只需咬死是他們做的，沒有分辨力的民眾也會相信這種解釋。畢竟，第二帝國已經不是第一次發動侵襲。」奧根的眉頭微皺，卻不是針對薩多，而是一直保持沉默的阿爾。
除了檢測謊言的真言術，他還對路維斯的新弟子施展了一個真視術，讓人驚異的是，這個看起來只是二十出頭的青年的肌肉和骨骼都顯示出超出表面年齡。
既沒有使用變形藥水，也沒有使用法術改變容貌，為何他的身體卻顯示有五十歲？
「你的看法呢，阿爾。」同樣保持緘默的路維斯忽然問了這麼一句，爭議聲頓時安靜下去，所有人都面帶詫異地看向被問及的年輕法師。
路維斯此舉實在詭異，按理，沒有任何職務的新收次席是沒資格列席的。極少過問世事的路維斯居然徵求他的意見，這究竟……
「與其在這裡爭破頭，不如看看那名亡靈法師的記憶。」對於路維斯的提問，阿爾胸有成竹地回答：「反正你們也不會留他性命。」
路維斯拋出一塊拇指大小的晶石，在脫離他的手指後，晶石迅速變大，半透明的材質依稀可辨蜷縮在裡面的清晰人影。
是他……
阿爾一眼就認出水晶裡的人影就是率領亡靈入侵路維斯地面城市的那名法師。
一個響指，看似結實的晶石轟然碎裂，困在其中的亡靈法師帝姆跌落在地，突如其來的疼痛讓他從昏迷中醒來。看著冷著一張臉的諸人，他畏懼地趴在地上，渾身不由自主地顫抖。
「人就在這裡，誰先來？」
奧根只是將保養得極好的十指交握，法師外露的傷口便以驚人的速度消失了，傷口的治癒讓他顯露出很痛苦的表情。
「初階亡靈法師，只憑這樣的能力，別說是數千，幾百名殭屍就是他的極限。」試出亡靈法師的位階確實只是初階，奧根更加堅信自己的猜測。
在他看來，這不過是薩多的障眼法，隨便找個替死鬼，假裝在結界最薄弱的滿月以及路維斯不在城裡的時機下手，為的就是製造機會，好讓火神殿入主這座唯一拒絕任何宗教的城市。
萊安公爵一臉陰沉地從座位上起身，朝趴伏在地上的帝姆走去。每跨一步，他腳下就會升騰起一團火焰，將走過的痕跡深深烙在堅硬的石質上。
隱藏在華麗大氅下的，是一身同樣華麗的甲冑，金屬手甲緩緩伸出，在空氣裡激起一波又一波肉眼可見的高熱漣漪，帝姆臉色蒼白地瞪著還未觸及就先行聞到濃烈灼燒味的手掌，失聲尖叫。