. （感謝gsygushiyuan童鞋打賞^w^，過渡章節，可能會有些水……）
天空中轟隆隆一串悶響，雖然看不到閃電，可整個大地都被這巨大低沉的雷聲微微撼動。
由於冬城地靠北方，冬日裡積壓下的陳雪還未完全融化，可是通過向陽地面上細碎的雪稜子，已經能夠看到下面隱隱冒出綠色的苔蘚植物。
春天終於要到了。
清閒了一冬的農夫們開始清理帶著銹跡的農具，準備在地面封凍之後開始新一年的耕種。
這一冬雪下的又大又頻繁，按理來說今年絕對應該是一個豐收年，可無論是從這些農夫還是來來往往的商客臉上，都很少看得到笑容，取而代之的是眉眼間隱隱的憂慮。
打仗了，不光西邊在打，東邊也在打。如果說發生在格雷西的飛鳥暴亂和兩大教派對峙情況還太過遙遠，那麼鄰近的公爵領提根出現奴隸軍起義則讓他們第一次真正感覺到威脅。提根是整個中土北部毫無疑問的大糧倉，無論是多麼富庶的國家，或多或少都會缺一兩種用做調劑的作物需要從提根購入。如果提根一直被奴隸軍控制在手中，那麼附近所有國度今年的耕種計劃都必須做出一定調整，以免出現緊急情況的時候措手不及。
好在從提根傳出的消息來看，這一批奴隸軍並不完全只是破壞。他們已經組織起了一部分農戶和懂得耕種的軍卒開始做開春前的耕種準備，看樣子即使出現戰亂也不會浪費掉提根肥沃的農田。飛鳥的高層也應該能清楚的看到，掌握好了提根，他們才有繼續發展下去的資本。
其實在新年剛過之後，冬城的大部分居民就已經從來往的商客口中得知提根發生了暴亂，不過當時沒有人把這個消息當回事兒。這樣的事情哪一年不發生幾次？區別不過在與規模大小罷了。而最終的結果都差不多，只要成建制的正規軍一到，這些暴亂的匪徒立刻會被殺的屁滾尿流四散而逃。
但是僅僅隔了一天，再次傳回的消息便驚動了整個卡諾王國——提根城被暴民佔領了。卡諾首都冬城一片沸騰，據說王庭之中多次發生爭吵討論是否該發兵驅趕那些暴民。畢竟提根的穩定和卡諾王國自身利益息息相關。
不過這樣的討論在持續了短短幾天之後便停了下來，不是因為他們討論出了結果，而是有另一個國家趕在他們之前出兵了。
那就是克裡斯頓王國，提根公爵領名義上的宗主國。
宗主國這種東西就像閹人的那東西，誰都知道曾經有過可是絕對沒人會把它當回事。但克裡斯頓王國的現任國王普尼卻不一樣，儘管王國對這些遙遠的貴族采邑老早就失去了管理權，可野心勃勃的普尼卻正在致力與漸漸將其收回。不得不說普尼的個人能力還是相當不錯的，堅持了十幾年，雖然完全收回的領地並不算多，但是王國的中央集權卻被加強到了空前的地步。
對於普尼這樣志向遠大的國王來說，提根暴亂這樣的好機會怎麼能夠錯過。據說哈洛斯公爵和他唯一的繼承人都已經死去，那麼只要平息了暴亂，誰能質疑自己收回領地的行為？
一想到提根的富庶，普尼就激動的有些顫抖。
產生這個想法之後，普尼迫不及待的下令發兵提根領。由於路途遙遠，普尼還專門從北方的邊防軍中抽出了人手，組成了近一萬五千人的精銳軍隊，浩浩蕩蕩向著提根衝來。
可就是這樣在外人看來幾乎沒有懸念的戰鬥，卻幾乎還沒發生就已經結束了。克裡斯頓王國慘敗。一萬五千名士兵逃回去的不到一千人，被俘的差不多有兩千人，而剩下的都消失在那場他們根本不肯承認的戰鬥中。
那不是戰鬥而是屠殺，一面倒的屠殺。而這一切都只不過是來源於一場突如而至的暴風雪——今年最後的一場暴風雪。在提根東部的卡薩爾大峽谷中，憑藉著優勢地形和事先設置好的無數大型陷阱滾石弩炮，拼卻老命的奴隸軍將志得意滿的克裡斯頓正規軍殺的一敗塗地，雙方的戰鬥損耗都達到了一個驚人的數字。
而與王**隊的慘狀相比起來，成功守住了提根領，甚至沒能讓戰鬥蔓延到提根城的飛鳥奴隸軍則算得上大勝了。儘管這段時間緊急抓壯丁填到飛鳥軍中的近兩萬新兵幾乎消耗一空，但是飛鳥不怕。流民軍最不缺的就是人，只要提根還掌握在手裡，兵員隨時都能得到補充。
卡薩爾狙擊戰讓緊缺裝備的飛鳥們大賺了一筆，也再一次驚動了周圍的各個國家。一時間各個國度隱藏在暗中的飛鳥勢力都成批的趕來投奔，最遠甚至有從格雷西跑來的戰敗飛鳥。一時間提根的飛鳥勢力大盛，之前損耗的兵員幾乎立刻被補充完整。
氣急敗壞的普尼自然不會善罷甘休，卻並沒有急著再次出兵。他將這次的失敗歸結於地形與天氣的因素，因此他準備等到天氣轉暖後親自帶兵前來剿滅這些暴民。
而初勝的飛鳥們則一邊緊急的加固城牆訓練士兵，一邊準備開墾農田繼續囤積糧草來迎接下一次大戰。好運氣不會一次又一次的光顧，老天爺也不會只幫他們一方，下一次的戰鬥，絕對是真真正正的大戰、決戰！
……
……
冬城，一片毫不起眼卻莊嚴樸實的莊園中，聳立著數棟同樣低調的建築物。
在冬城這個商業為主的交通重鎮，幾乎各地的貴族都會有一處自己的莊園。有些莊園的主人還偶爾路過休息，而有的幾乎從建起之後就沒有住過人。因此沒有人知道這些修飾華美的院落中究竟住著何方神聖。
這對於駐紮此地的奧術兄弟會來說自然是再保險不過了。
奧術兄弟會在北方最大的一個據點就位於這樣的一棟建築中，而此刻在這個據點中，一場秘密會議正在進行中。
「你們覺得那個神秘人究竟是什麼目的？從他開出的價碼來看，傻子都知道他不是真的來賣東西的。」一名身穿紅色魔法袍的男子高坐在圓桌的上位，兩肘撐住椅子扶手，十指交叉於胸前。
「聖甲蟲自然不是用來賣的。我所疑惑的倒是那東西怎麼會落到這個人手中，太陽神殿那邊到底是怎麼搞的？」另一名貌美豐腴的女性術士則微微蹙眉疑惑道。
紅袍人看了女術士一眼，開口解釋：「雅琳娜你剛來這裡不知道，太陽神殿那邊出現了變故，原本承諾的那枚聖甲蟲並沒有被他們拿到。提根城的暴亂你應該也聽說了，聖甲蟲就是在那個時候丟失的。不過——據神殿的回復，這枚聖甲蟲可能是被另外一個黑暗勢力所獲得。」
「黑暗勢力？」圍繞在圓桌旁的幾名北方兄弟會管理者都有些動容，能讓太陽神殿吃虧的黑暗勢力，實力究竟有多強大？可是同樣身為黑暗勢力的一員，兄弟會之前竟然沒有絲毫察覺。
「難道是對方想與我們合作？用聖甲蟲來加強討價還價的本錢？」
聽到有人提出這種猜測，一名年老的術士搖頭否定道：「這倒是有些奇怪了。這次大動作的目標雖然隱秘，但我們事先已經放出了足夠的風聲。只要有一定的實力的組織幾乎都會知道，就連太陽神殿都參合在其中，而與我們交好的黑暗勢力也早早就聯繫好了。除此之外，我真想不出會有那個組織繞這麼大的一個圈子來聯繫我們，更何況他們引起我們注意的方式簡直就像是開玩笑……」
這些術士們所討論的事情卻是起源於幾天前散塔林地下拍賣所出現的一個神秘拍賣者。這名拍賣者在散塔林的鑒定師面前取出了一樣東西，然後直接報起拍價十億金幣。當時那十幾名拍賣師都被嚇傻了，十億金幣可以在中土邊緣買下一個中等大小的國家了，估計就算把整個中土和北方市面上的流動資金加起來都沒有這麼多。
不過貨真價實的聖甲蟲又讓他們不敢懷疑神秘人發瘋了，只好抱歉的表示這裡目前無法接受如此大的交易，並請對方留下聯繫方式後送對方離開。而暗中派遣跟蹤這個神秘人的幾名眼線第二天都被發現暈倒在一個黑巷子中，渾身衣服被扒個精光。
聖甲蟲突兀出現的消息立刻便被送到了兄弟會高層的桌上，由此便引發了這次會議。
「你們忘了還有一個勢力一直都隱在黑暗中，即使我們也無法獲得更多的資料。」紅袍人突然開口提示到。
「萬事皆空？」眾人臉色都是一肅，心中同時想起了那個全文明的公敵。
奧術兄弟會雖然屬於邪惡勢力的一支，卻還是由文明生物所組成的，只是奉行的教義與歷史原因讓他們被歸於邪惡陣營。但萬事皆空會幾乎和所有一切美好都不沾邊，即使是兄弟會這樣同屬黑暗的勢力也把他們當作敵人。
萬事皆空，唯有混沌。和萬事皆空做過的事情比起來，奧術兄弟會真算得上是好孩子乖寶寶了。
「他們怎麼會參合進來？」
「他們為什麼就不能參合進來？你們難道沒有發現整個艾米裡亞的局勢在這一年間突然變得有些動盪嗎？每當時局混亂的時候他們就會出現，四處牽連讓整個文明陷入崩潰的邊緣。再說了，那種不著調的聯繫方式也就只有他們才能想的出來。」眾人討論著萬事皆空參合進他們行動的可能性，並小心翼翼的用「他們」來代替一些詞語。
根據傳說，只要有人提到萬事皆空的名號，身為超階預言者的萬事皆空大會首就會聽得到。
「如果……真的是他們，我們要不要答應？」不知道是誰提到了這一點，眾人頓時一齊陷入沉默。
過了好久，紅袍術士才開口打斷道：「先不說這個了，反正他不是留下了可以聯絡的方式嗎？既然聖甲蟲在他手裡，我們就不得不和他接觸，具體情況到時候再說。今天還有另外一個問題要討論，我們之前答應太陽神殿一同北上的條件之一就是取得聖甲蟲，而現在太陽神殿顯然沒有完成這一點。不過在今天我又一次接到神殿的請求，仍然要求繼續參與這次行動並願意付出一些代價，大家到底如何看待神殿的目的？」
「神殿的目的我們早就清楚，無外乎當年雪地騎士丹尼斯和大神官哈尼帶走的幾件聖物。只是不知道神殿能夠付出什麼樣的代價來交換這些東西？至於讓神殿參與北上我覺得還是不必了，兄弟會和他們畢竟不是一條道上的，甚至還算是世仇，讓他們參與北上說不定就會搞出什麼變故來。」女術士看起來對神殿相當不滿。
另一位術士卻出言反駁道：「其實讓他們一起北上倒也沒什麼壞處，一來我們人手不夠，讓那些聖騎士做炮灰倒是個好材料。另一方面，畢竟接下來要打交道的是神殿曾經的大神官，說不準就有什麼地方是我們不清楚的神殿辛密，帶上他們也多一份保險。」