李學正宅邸在汴梁城西，地方雖然偏僻，但出西水門，金水河對岸綿延百里皆是花圃，一年四季花木皆繁盛可觀。數條曲徑蜿蜒於花圃樹叢之間，園中有清水一池，池中有鯉魚，旁植修竹約百竿，銀杏、七葉木各數棵，樹下是金蛾、玉羞、素馨、茉莉、含笑之類的芳草。竹林西面還築有雞捨。
此時朝廷以詩賦乃是末技，州縣官學乃至國子監都禁絕不講詩賦之學。而士大夫則往往延請名師在家中為子弟授課。晁補之乃是大詞家蘇軾的入室弟子，李格非、晁補之與趙行德之父趙惕新皆出自號稱「相三朝，立二帝」，當政十年的已故宰相韓琦門下，亦同列為元祐黨人。於是李格非請晁補之到家中為自己的子女教授詩賦之學，也叫趙行德一同來聽講。
授課的地方是在水池旁的一處亭中，晁補之高居上座，下面依次坐著趙行德，李格非的次女李若雪與三子李若虛。李家大公子李若冰文才武略皆極出眾，以太學上捨生考評第一的身份外放為元城尉，近日又調任平陽府司錄，乃是年輕一輩士子中的翹楚人物。
趙行德原本就沒再詩賦上下多少工夫，昨夜照抄後世名家章句，被邵武貶斥得一文不值，此時聽晁補之講課也就打起精神，頗有孺子可教之狀。但和旁邊李若雪頻頻向晁補之發問請教，甚至時時有獨得見解相比，他對詩賦之學的理解只能說是接近於無。與他同病相憐的是李格非的三子李若虛，夾在出類拔萃的兄長和詞鋒銳利的姐姐面前，李若虛多少顯得有點拘謹膽怯，反而與趙行德更加親近。
晁補之身著一襲圓領大袖的青袍，容顏頗有滄桑之色。因為趙行德和李氏姐弟都是故友的子弟，神情和藹，語氣溫和，目光落在李若雪身上，若有憾焉，蓋因此女才華高絕，若生為男兒，成就當不在乃兄之下。而落在趙行德的身上，則有嘉許之色，他已看出趙行德在詩賦上的底子薄弱，但這也是因為當前科舉不取詩賦，士子亦不用心研習的緣故，而元祐黨人的流放，趙惕新的早逝，都讓趙行德根本沒有學習詩賦的機會。趙行德身上有一種堅韌的求學態度，與晁補之幼年家貧苦讀的情形相似，晁補之也就當他是本家的子侄輩一樣悉心的教導。
授課完畢之後，晁補之便讓趙行德與李若雪、李若虛隨意發問。趙行德正在盤算著如何將話題導入到夏國的情勢上去的時候，李若雪倒先將問了一個匪夷所思的問題。
「元符三年夏人入寇洛陽，白牡丹果真是被柳將軍擄去的麼？」李若雪的眼睛很大，透出好奇的光芒。元符三年，宋朝又有伐夏之議，卻被夏國先發制人，夏軍出函谷關，圍困西京洛陽達兩月之久。新崛起的夏國將軍柳毅率軍駐于于汴梁和洛陽兩京之間，連敗西援的大宋禁軍，迫使宋朝續訂和約之後，夏軍方纔還軍關中。洛陽與汴梁相隔不遠，這兩個月間汴梁一夕數驚，此後朝中再無伐夏之議。
民間相傳，夏軍臨退去時，柳毅將洛陽名妓白牡丹擄回了關中，再後來結成了夫婦。也有人說當時夏軍攻城不下，正欲抄掠鄉野，白牡丹捨身赴義，面見柳毅陳說厲害，才免去了洛陽左近的一場兵災。
這段故事在民間傳說得活靈活現，就連趙行德這十年寒窗之人也有所耳聞。洛陽圍城期間，晁補之、李格非均在城中，又是官員，對事情當然瞭解的最為清楚。
晁補之臉現難色，這柳毅擄去白牡丹，起因還在二十年的一樁公案，涉及恩相韓琦的清名。他遲疑道：「此事的來龍去脈，文叔兄也是清楚的，侄女何不去問乃父？」
李若雪怏怏不樂道：「我問過好幾次，可父親就是不許我再問而已。」她原本容色清麗，氣質嬌柔，此時幽幽地歎了一口氣，到似有多哀怨一般。趙行德在旁邊也替她難過起來，頗為憐憫地看了她一眼。
晁補之對李若雪這個女弟子極為看重，甚至常常在人前嘉許。此刻不禁暗歎她一身如斯才華，最終也只有相夫教子，妯娌姐妹之間，可不只能閒聊這些麼。他沉吟片刻，見趙行德也在望著自己，歎道：「也罷，君子之過也，如日月之食焉。過也，人皆見之；更也，人皆仰之。「頓了一頓，道：「本朝秉承以文御武，守內虛外之策，當年韓忠獻公尚且是樞密副使兼西京留守，狄青為河洛駐泊行營都部屬，將相二人原本和睦，並立經略西京，伺機經略關中。狄青天下名將，眾人咸稱其賢，軍卒多願為其效死。韓忠獻公顧慮，如此下去又成前朝藩鎮跋扈之狀，於是有意折辱狄青。」
晁補之見趙行德、李若雪都凝神在聽，歎了口氣，接道：「一日，韓忠獻公宴客，叫來洛陽名妓白牡丹即席向狄青勸酒說：「勸斑兒一盞」，意在譏笑他臉上的黥文。又有一次，狄青宴請韓忠獻公，布衣劉易作陪。席間「優人以儒為戲」，劉易大怒曰：『黥卒敢爾』」罵個不歇，狄青唯恂恂謝罪而已。還有一次，韓忠獻公要殺狄青的舊部焦用，狄青立在階下為焦用求情道：『焦用有軍功，乃是好漢。』韓忠獻公答曰說：『東華門外以狀元唱出者乃好漢，此豈得為好漢耶！』就在他面前把焦用殺了。狄青為人謙遜，氣度寬宏，但韓忠獻公如此待他，不免心懷怨恨，每對人言說：『韓樞密功業官職與我一般，我少一進士及第耳。』狄青攻夏被俘之後，柳毅得了他的兵法傳授，攻洛陽之時韓忠獻公，當初羞辱狄青的白牡丹均已逝去，擄去的那個只是又一代的洛陽花魁而已，這柳毅亦知道的，他此舉不過是借此為狄青鳴冤，使韓忠獻公之過昭彰於天下罷了。」
趙行德聽到此處，不免暗道柳毅工於心計，韓琦在大宋素有賢相之名，柳毅若是一味指責韓琦，誰人聽他分說，他乾脆以為狄青不平為名擄去了白牡丹，世人出於好奇之心，難免會尋根問底，韓忠獻公的君子之過，不免昭彰於天下。
李若雪想不到此事居然涉及賢相韓琦之過，沉默不語，年紀尚幼的李若虛卻道：「狄青出戰不勝，苟且偷生，還有何面目鳴不平？」
晁補之看了李若虛一眼，緩緩道：「關中兵敗，狄青被俘，在夏國學士府幽囚了三四十年，並未有叛國降敵之事，我朝使臣入夏，夏國皇帝亦讓使臣與其相見，每次兩國會盟換約，我朝提出讓狄青歸國之議，都被夏國一口回絕。如此而已。」
李若雪歎息了一聲，卻嬌聲道：「可是街坊傳說，柳毅與白牡丹卻成了一段佳話呢。」
晁補之點了點頭，道：「正是。當年柳毅將白牡丹擄回關中後，當即將她釋放，只不准她返回洛陽，白牡丹無處可去，亦不願再回洛陽的勾欄，索性居住在柳毅的府上，久而久之，便成了一段姻緣。」柳毅有上馬擊狂胡，下馬草軍書之才，與白牡丹結為眷屬後，再未另娶。
李若雪若有所思，頗有憧憬之色，不經意間瞥了趙行德一眼，俏臉生暈，趙行德的心跳慢了半拍。
時候不多，趙行德見李若雪似乎還要追問下去，連忙搶先道：「聽聞夏朝兵力雄強，近百年來戰事不斷，北威大漠，西略河中，連吐蕃故地也被其收拾的差不多了。元符年間，夏**隊一戰攻破函谷新關，兵圍洛陽而汴梁不能救，為何沒有乘勢東進，席捲天下呢？」
晁補之吐了口氣，他也委實被李若雪給問得怕了，對趙行德點了點頭以示嘉許，答道：「一是因為元符年間，我朝名臣盈朝，擯棄新舊黨爭之見的話，司馬光、文彥博、范純仁、蘇頌、章惇皆是名相能臣，又得熙寧變法之力，朝廷國庫充盈，禁軍整訓精強。是以夏軍圍洛陽兩個月而不能拔之，而我朝聚集於汴梁的四方勤王之軍過三十萬眾。夏國若不願以傾國之軍與我朝相戰的話，是佔不到什麼便宜。二是因為自從夏朝開國皇帝陳德以來，便不斷用兵於西方。河中乃四戰之地，夏國與突厥人、大食人、羅斯人之間戰事不斷。就在洛陽之圍解去後半年，夏國便和羅斯又打了一場仗。」晁補之嘿然一笑，哂道：「當時朝中對洛陽之圍心有餘悸，連趁虛襲取關中的想法都沒有了，還嚴令河洛駐泊諸軍不得擅開邊釁。」
李若虛對史書上常見的突厥和大食大都知道，唯有一點不解，便問道：「先生，羅斯人是什麼狄夷？」
晁補之想了想，解釋道：「羅斯乃是居於石山以西的一個種族，高鼻深目，碧眼黃發，每戰則四處搶掠屠戮，模樣和行事大約於五胡亂華時候的羯人相似，只是人口更為繁盛，估計有五百萬之數。」五胡亂華時候的北中國胡人總數亦不過數百萬而已，與夏國相互攻戰的胡人，僅羅斯一國，就超過五百萬了。
「羯人？」李若雪和李若虛都驚呼了一聲，史書上關於羯人殘暴的記述真是罄竹難書，若不是冉魏王將他們大部分都驅逐出中原，當時的北中國只怕要成為鬼蜮了。
「嗯，」晁補之點了點頭，回想起那些曾經被羅斯人屠戮過的部落慘景，眼神頗為鄭重，沉聲道：「不但有羯人的樣貌，而且兵甲犀利，好利薄德、狡詐善變，行事殘忍，如出一轍。」
晁補之乃是朝中難得對夏國情勢瞭若指掌之人，抬手喝了一口清茶，緩緩道：「夏國之制，有戰國秦漢遺意，頗有尚武之風。關中之地，戶皆有馬，童子騎羊，人習戰鬥。」語氣間有些悠然神往，顯然在夏國的歲月給他留下了極深的印象。親！如果你覺得本站不錯，還請記住本站幫忙宣傳下哦！本站哦！