天空之中淅淅瀝瀝地下著下雨，已是十一月中了，天氣已經變得寒冷起來，用淒雨冷風來形容此時的天氣，絕對是無比契合，但比天氣更寒冷的，卻是此時霍城的氣氛。
玉門關兵敗，盧寧兵敗，平陽兵敗。頃刻之間，蒙族的整體戰略佈署便因此而崩盤，征北軍數路大軍的反攻已經展開，札木全，馬裡漢被迫收縮兵力，主力正在向著霍城一帶集結，可以預見的是，霍城也將放棄，接下來，他們只能退回燕京防守，力爭能夠守住都城了。
雅爾丹孤身一人站在一副巨大的棺槨之前，棺槨裡躺著的是林牙，今天，一行征北軍士兵將林牙的遺體送到了霍城。
從那時起，雅爾丹就一直站在冷雨之中，到現在，已經足足站了兩個時辰了，沒有人敢靠近她。
作為皇宮侍衛統領正副職的術赤與韓江兩人站在遠處，擔憂地看著一臉木然的雅爾丹。
外面傳來急促的腳步聲，樸赤與韓江兩人循聲看去，一身戎裝的札木合出現在兩人的眼中，衝著欲施禮的兩人擺擺手，札木合看向雅爾丹，「陛下怎麼樣？」
「不太好，陛下在這裡站了兩個時辰了。」術赤擔心地道，「怎麼勸也恍若未聞。您來得正好，勸勸陛下吧，事已至此，再傷心亦是枉然，要想怎麼善後了。」
札木合點點頭，走到雅爾丹身邊，「陛下。」
「札木合。他抱過我，用他的鬍子扎過我的臉。給我買過越朝最好的胭脂水粉，教我騎過馬，開過弓！」雅爾丹扶著棺槨，看著棺材裡那張顯得很平靜的蒼白的臉龐，眼淚禁不住掉了下為。「他死了，躺在這裡，再也不能與我們說話了。」
雅爾丹說得傷感，札木合的眼眶也紅了。「是啊，雅爾丹，林牙也指導過我的箭術，教我怎麼在戰場之上存活，他也是我的老師呀！可是他已經死了，人死不能復生，活著的生活還要繼續。你是大元皇帝，你肩上擔著整個蒙族的生死存亡，這個時候，你可千萬不能露出一絲怯態，一點軟弱，千軍萬馬都看著你呢！」
雅爾丹無力地垂下頭。「這場該死的戰爭，札木合，我們從大漠而來，難道要的就是這個結果嗎？死了，都死了。哥哥，阿斯蘭叔叔。巴魯圖，達爾刻，烏力其，鐵尼格，或被敵人殺死了，或被我們自己人殺了，札木合，你說，這就是我們奮鬥這麼多年的結果嗎？早知如此，我們還不如呆在大漠之中，雖然艱辛，但大傢伙一團和氣，遇事便聚在一起，抱團聚暖，互幫互助。」
「雅爾丹，不，陛下，每個人都有嚮往更美好生活的權利，我們希望我們的族人有一塊富饒的土地，有一個安樂的家園，我們不希望看到我們的孩子因為缺醫少藥而夭折，我們不希望看到我們的老人在風雪之夜走入黑暗之中去迎接死亡，越人能擁有的，我們為什麼不能擁有。我們沒有做錯，我們努力過，奮鬥過，那怕失敗了，也無怨無悔。更何況，我們現在還沒有完全失敗。」札木合厲聲道。
雅爾丹抬起頭來，「沒有失敗？」
「剛剛得到的消息，韓仲與勃律在延州大敗姚長坤，奪了蒲州以及隴州，逼得姚長坤與王強兩人退守梁州，我們在這邊雖然失敗了，但在延州那邊卻取得了大勝，這應當能緩解我們當前的危局。」
「韓仲贏了？」雅爾丹眼中閃過一絲神采。
「是的，我們在北邊失敗了，但在南方卻有意外收穫，雖然不足以彌補我們在這裡的損失，但總是聊勝於無。陛下，振作起來吧，我們該撤退了。」
雅爾丹點點頭，「札木合，都佈置好了麼？」
「佈置好了，陛下先做，由馬裡漢和脫裡護送，我率一萬騎兵殿後，掩護大部撤回燕京。」
「你殿後？」雅爾丹驚道。
「我殿後！」札木合用力地點點頭，「雲昭不會讓我們這樣輕易走脫的，率先撲上來的一定是他的騎兵營，燕小乙不好對付啊，由他統領的騎兵營深得我們蒙騎精髓，裝備又比我們好，如果不能擋住他，讓他衝了進來，擾亂了我們的軍隊，後果不堪設想，我們再也損失不起了。」
「你一切當心！」雅爾丹關心地道：「林牙已經走了，我不想再看到你出事。」
「放心吧，只要不是雲昭親來，沒有人能擊敗我。」札木合信心滿滿地道：「這一次我們撤退幅度很大，便是雲昭也不會想到，我們竟然連霍城也一口氣放棄了，這會給我們掙得一點時間的。」
與札木合所預料的一樣，征北軍率先發動反攻的的確是燕小乙的騎兵營，全營一萬餘騎兵自棋盤溝疾撲而來，在他的身後，孟姚的盧城營，蘇定方的安慶營一左一右，目標都是燕京的門戶霍城。而雲昭率領他的中軍在最後，徐徐而至。
那一夜與雲昭把酒夜話之後，回到軍中的燕小乙越想越是蹊蹺，總覺得這頓酒遠遠不是都督想要與自己敘舊那般簡單，都督所說的那些話，細細思量起來，裡面包含著太多的意思，燕小乙細細梳理著那一般的談話，仔細地回憶著第一個細節，最終得出了一個結論，都督的意思是，與二當家的大婚之後，不希望二當家的再帶兵打仗了，順著這個思路，燕小乙明白了雲昭最終的意思，那便是要改編白蓮軍。
這就是都督所說的擔心白蓮軍不聽號令，不服從征北軍整個戰略佈署的最終意義所在。
燕小乙早已不是當年那個青澀的毛頭小伙子了，從一介馬匪成長為上萬騎兵的大將，與之共事的孟姚，霍震霆，姚長坤以及都督府五司的各司長官那一個不是如精似怪，跟他們打交道久了，燕小乙想不成長都難。
對於整編白蓮軍，燕小乙並沒有什麼牴觸，在征北軍這個體系之中呆得久了，他深深明白，軍中上下一心，如臂使指的重要性，一個環節出錯，興許便會導致整個戰略大計的失敗，反正二當家的也要嫁給都督，白蓮軍的改編對於眼下的征北軍來說，便是宜早不宜遲，越早，越易形成戰鬥力，越易為征北軍接下來的渡江作戰打下一個良好的基礎，畢竟，白蓮軍在江南擁有兩州之地，這比到時候征北軍過江之後兩眼一摸黑強多了。
至於二當家的帶不帶兵？這很重要麼？燕小乙嘴角浮現出一絲笑意，二當家一個女人，在戰場之上摸爬滾打這麼多年，也該享享福了，打仗的事，交給男人做就好，二當家的以後就享清福好了，等著小乙幫著她打出一個皇后的位子出來。
摸著下巴上剛剛長出來的鬍鬚，燕小乙嘿嘿地笑了出來。
唯一可慮的就是二當家的那脾氣，在軍營之中帶慣了兵的人，讓她穿上長裙，拿下繡盤，恐怕會坐立不安吧！想著紅娘子的那般模樣，燕小乙也覺得有些怪怪的。嗯，什麼事總是開頭難的，時間一長也就習慣了。
「將軍，將軍，敵人跑了，霍城已經是一座空城了，蒙人撤走了，將城裡的百姓也一股腦地全帶走了！」一隊哨騎如風似電，從前方電馳而回，奔到燕小乙面前，大聲稟報道。
「什麼，他們連霍城也不要了？」燕小乙吃了一驚，這可與先前中軍的預測有誤，大家都認為對方不會放棄燕京的門戶霍城，想不到對方撤得倒是乾淨，想來是不願意在霍城再與征北軍硬打一場，畢竟，霍城的城防遠遠不能與燕京相比。
「傳令全軍，加速前進，趕上他們的殿後部隊，吃不著肥肉，喝一口肉湯也是好的。」燕小乙大聲道，腳上馬刺一叩馬腹，戰馬箭一般地向前竄出。
征北軍騎兵營掠過霍城，沒作絲毫停留，逕直追向前方，距霍城三十里，終於趕上了札木合的殿後部隊，沒有任何猶豫，燕小乙當即揮軍撲向對方。
「殺！」一方面是哀兵作戰，以逸待勞，另一方卻是士氣正旺，一心想著痛打落水狗，兩支騎兵精銳，超過兩萬騎兵立時便在十數里的戰場之上絞殺在一起。
空中羽箭縱橫，兩方嚴格說來，都是秉承著蒙騎最為擅長的戰術，燕小乙在大漠生活多年，對於蒙軍戰術浸淫極深，所率騎兵亦被打上了深深的蒙軍戰術的烙印，兩支軍隊除了服飾不一樣，其它幾乎便是一個模子裡刻出來的。
奔射之術原是蒙騎的看家本領，但在征北軍騎兵營中，這亦是加入騎兵營的必備技能，最低門檻，當然，在準頭，力道之上，特別是在控馬的技巧之上，他們與札木合所率領的蒙騎精兵尚有差距，但高昂的士氣彌補了這些差距，一百步以內，征北軍騎兵營傷亡大於對手，但當雙方的距離接近到十數米到最終絞殺到一起的時候，征北軍立時便佔了上風。他們的盔甲質量，他們人手配備一柄的騎弩，讓他們在近戰之中大佔便宜，而在這種近戰之中，蒙軍除了馬刀，再無其它。而征北軍卻是一手馬刀，一手騎弩，雙方尚距十數步的距離，蒙軍剛剛揚起馬刀，縱馬狂奔之時，征北軍的騎弩弩箭已是撲而至，如此近的距離，如近強力的短弩，頓時讓蒙騎如同被割麥子一般被齊唰唰地射倒在地。