潭州不同於地廣人稀，貧脊無比的盧州，這裡，雖然離大越腹地仍是極為遙遠，卻已是大越北方一個極為繁華的城市，轄下方圓萬餘平方公里，人丁過百萬，光是潭州府城，便聚集了近二十萬人，其治下三府二十八個縣，拋開幾個特別貧困的下縣不言，光是平陽府下轄下的陳留，漢光，下丕三縣，其內便擁有名聞大越的陳留銅礦，漢光鐵礦以及下丕鐵礦。這幾個地方出產的銅鐵原礦品相極好，煉出來的精鐵在整個大越也是數一數二。
而坐鎮潭州的司馬家族也正是擁有了這些個聚寶盆，這些年中，聚斂了大量的財富，司馬仁麾下的五萬潭州兵雖說沒有上過戰場打過仗，但怎麼也與老弱病殘劃不上等號，而恰恰相反，在大越的地方鎮軍之中，這支部隊是裝備最好的，因為他們不缺銅鐵這樣的戰略物資，也正是因為擁了這些東西，潭州受中央政府的摯肘並不大。
而除了平陽府外，潭州還擁有被稱為塞外江南的盧寧府，盧寧轄下十一個縣，幾乎都是產糧大縣，出產的糧食足夠供給整個潭州，在整個潭州，除了這兩個府以為，也就是懷安府最差，轄地之內多山，耕地極少，又不像平陽那樣有著豐富的礦藏，算是窮得叮噹響，但懷安府卻是整個潭州的最大兵員招募地，這裡的百姓沒有什麼其它的出路，當兵吃糧便成了傳統。十個潭州兵當中，倒有六七個來自於懷安府。
可以說，蒙族缺什麼，潭州便能為其提供什麼，如果說丟了盧州。大越上京還不會所動，但如果一旦潭州丟失。落入蒙人之手，必然便會震動上京，天子震怒可想而知。天子一怒。血流飄杵，想到這其中的厲害，廳中聚集的潭州文武百官們都是沉默不語。
桌上的聖旨就供在那裡，旨意眾人都是聽得明明白白，最遲到明年三月，朝廷大軍在四皇子李逍為督軍，雲麾將軍馮從義為統兵大將的武衛便將抵達潭州，以期擊垮蒙軍，將他們重新趕回大漠去。如果在這之前丟掉了潭州，到時候四皇子李逍一到，只怕便會人頭滾滾。
「大人，潭州有軍五萬，又有玉門關以及潭州城這樣的堅城，蒙軍想要攻克只怕並非易事，更何況，蒙人一向不太擅長攻城拔寨，只需我們不與之野戰，而據城固守。堅持到明年三月並非難事，而如果不戰而退的話，到時候四爺那裡只怕不好交待啊！」潭州別駕賀國光站了起來，拱手道。
「賀大人說得對啊！」潭州長史文峰亦附和道：「潭州不比盧州，出產富饒，如果落到蒙軍手中，必然如虎添翼，特別是平陽府，瀕臨玉門關，如果我們放棄這些地方，則三大礦便必定落入蒙軍之手，這可是蒙軍夢寐以求的東西，而此消彼長，我們反而會陷入困境，這一點，司馬大人不得不慮啊！」
司馬仁沉著臉，拈鬚不語，賀國光和史文峰是潭州的二三號人物，異口同聲地反對自己的做法，讓他有些惱火起來，這二人一直在潭州受到自己的打壓，眼下倒是想藉機蹦噠幾下了，可惜，沒有實力的蹦噠，那可是在找死。
沒有理會二人，司馬仁轉臉看向潭州軍指揮史，自己的四弟司馬智，「老四，你是潭州軍指揮，你來說說，如果我們堅守潭州，守得住麼？」
五十出頭的司馬智站了起來，「我潭州軍裝備不差，訓練亦不差，但最大的問題就是從來沒有上過戰場打過仗，無論是士兵，還是軍官，都沒有什麼作戰經驗，如果死守城牆，倒還湊合，但如果拖出去野戰，只怕難以抵擋如狼似虎的蒙軍。如果能守住城牆，則尚可一戰，如果城牆一旦被突破，則必然兵敗如山倒。」
司馬智看向一邊的司馬瑞，「阿瑞與蒙軍正面對敵過，應當深有體會。」
司馬瑞點點頭，抱拳道：「大伯，四叔說得不錯，蒙騎野戰，的確天下無雙，如果沒有遠勝於對手的兵力，則很難抵擋得住他們的衝擊。」
司馬仁看向賀國光和史文峰，「二位大人，你們也都聽到了吧，雖說我潭州有兵五萬，但實不是蒙軍的對手啊。」
賀國光聳聳肩，「剛剛我聽到司馬智將軍說過，只要能守住城牆，便能禦敵於外，司馬大人，我們五萬軍隊，還守不住城牆麼？」
聽到賀國光抓住了司馬智剛剛的話頭揪著不放，司馬仁冷笑道：「我們據城而守，而蒙軍在外機動靈活，假如他們分兵而去，分別進攻平陽，盧寧等地，我們出不出城作戰？如果不出，則坐視這些地方失守，如果出城，則勢必要與對手作生死一搏，野戰不敵，勢必敗亡，賀大人，那時候，只怕我們竹籃打水一場空，什麼都沒有了。」
賀國光大聲道：「難道我們就一戰不打，便狼狽而去麼？司馬大人，到時候皇帝陛下追究下來，我們如何應對？」
司馬仁嘿嘿冷笑一聲道：「自然不用你賀大人來承擔。我司馬一力擔之。」
「你……」賀國光大怒，霍地站了起來，一拂袖子，轉身便向外走去，「司馬仁，你畏敵不前，怯於應戰，我要上本參你，你等著吧！」
司馬仁哈哈一笑，「賀大人請便！」
賀國光怒氣沖沖，轉身便走，堂內眾人都是面面相覷，知州與別駕當場反目，可是眾人誰都沒有想到的事情。
司馬仁若無其事的坐下，「賀國光，一腐儒而已，知得什麼事！大家不由理他。」端起茶杯，道：「喝茶，我們繼續議。」
話音剛落，堂外忽地傳來一聲慘叫，眾人聽得清楚，正是別駕賀國光的聲音，眾人臉色大變，史文鋒更是面色如土，手一軟茶杯噹的一聲掉在地上，跌得粉碎。
即便是司馬智，司馬瑞等人也是目瞪口呆地看著司馬仁，顯然，他們也不知情，一州別駕，雖然沒有多大的實權，但卻是一州之中，僅次於知州的高官，是隸屬於中樞的官員，司馬仁竟然說殺就殺了。
司馬仁臉上神色不動，慢條斯理地喝了幾口茶，輕輕地放下茶杯，「來人啊，給史大人換盞茶來。史大人，你說說，我們到底是戰還是走呢？」
史文鋒手腳發抖，嘴唇囁嚅了半晌，終於頹然道：「全聽知州大人吩咐。」
司馬仁滿意地點點頭，目光掃過堂中眾人，「還有那位大人有不同意見？」
眾人盡皆噤若寒蟬。
「既然如此，那就這樣定了，準備撤往盧寧吧，我們將在盧寧死守，我已經派人前往盧寧作準備去了，玉門關會為我們爭取一段時間。」司馬仁道。
「謹遵知州大人吩咐！」眾人一齊躬身道。
大多數人都告辭而去，堂內只剩下了司馬智，司馬瑞等一眾心腹之人。司馬仁輕輕地揉著太陽穴，仰靠在太師椅上，默然不語。
半晌，司馬智終於是忍不住了，「大哥，我想不通！」
司馬仁睜開眼睛，「有什麼想不通的，儘管問來，都是自家人，不必諱言。」
「大哥當真認為我們守不住潭州麼？我潭州五萬兒郎，其實足以與蒙人一戰的。潭州是我們司馬家的本源，這樣放棄掉，是為了什麼？大哥你到底在想什麼？」司馬智不滿地問道。「而且那賀國光雖然對大哥不敬，但怎麼也是三品大員，是上京直接管轄的官員，大哥這樣一刀殺了，只怕會為司馬家族招禍。」
「我在潭州經營數十年，眼見著潭州逐漸興旺，我司馬家亦以潭州為根本，一步步崛起，你以為捨得麼？」司馬仁淡淡地道。
「既然如此，何不一戰？」司馬智怒道。
長歎一聲，司馬仁站了起來，在堂中來回走了一步，望著眾人，「你們都是我司馬家這棵樹上的枝葉，有司馬家，就有你們，司馬家若敗，你們自然也沒什麼好果子吃，有些事情，今日便與你們明言，大家心裡也有個準備。」
眾人看著司馬仁，心知必然有什麼極大的事情即將要發生了。
「相比與蒙人的這場戰爭而言，我們大越另外一件大事卻是比之要重要多了。」司馬仁道：「蒙人雖然氣勢洶洶，但不過是芥癬之疾，縱然一時得逞，也不會動搖我大越根本，而這件事情，卻是事關我司馬家今後數十年的興旺榮辱，是以我雖然萬分捨不得潭州，但在這件大事面前，亦只能放棄。」
司馬智有些茫然地看著大哥。
「大伯，是不是爭儲一事？」司馬瑞有些艱難地道。
「很好，你能想到這一點，足見你是有些長進了！」司馬仁讚賞地點點頭，「如果這一次來的是大爺督戰，即便將我潭州兵打得七零八落，我也要守住潭州，但這一次偏生來的卻是四爺，那麼，我就只能放棄。」
「大爺在下一盤極大的棋，我等只不過是這盤棋上的一棵棋子而已，時勢所至，現在我們成了大爺手中最為重要的一顆棋子，事關大爺能不能獲勝，我焉敢有絲毫大意，我們司馬家早就與大爺榮辱與共了。大爺勝，我們司馬家便會一躍登天，而如果四爺勝，我們即便在潭州為大越打得再好，事後亦不免遭受清算。」司馬仁眼中閃動著寒光，「所以，我不可能為四爺在潭州抵擋兵鋒，我要的是將一個亂攤子留給他，將他盡可能地長時間拖在與蒙人的邊戰之上，為大爺創造條件。」
「大爺府來人，已與三日前到了我家！」司馬仁仰首向天，「這是一盤大棋，現在尚在落子佈局，來日方長呢！」(未完待續)