「大爺，此時此刻，你萬萬不能離開京城，去潭州這等遠離朝廷中樞之地的邊遠地區率軍作戰。」聽完李鑒對於文華殿裡的決議的轉述，徐恩茂臉上卻是現出憂心之色，斷然對李鑒道。
李鑒有些詫異地看著自己最為倚重的謀士，「徐先生何出此言啊？且不說這是聖意獨斷，容不得我推辭，便是這一次去潭州主持反攻蒙族，也正是一立功的大好時機啊！蒙人雖說先前一擊得手，但只不過是靠著奇謀突襲，如果兩軍擺開陣仗，以我大越軍威，當可一戰而勝。此次我去潭州，將蒙人擊敗，收回失地，那便是天大的功勞，老四再想與我爭，可就沒那份力量了。」
徐恩茂深深地吸了一口氣，「大爺，那您想過了沒有，如果您這一去，不能擊敗蒙人，不能收回失土，那又如何？」
李鑒面露不豫之色，「徐先生，這就這麼對我不抱信心？」
「大爺，我只是與您探討所有的可能性，我當然希望大爺一舉建功，就此鼎定乾坤，皇帝陛下亦不會再在您和四爺之間搖擺不定了。」徐恩茂微笑道。
「這個，我倒真沒有想過。」李鑒笑道：「蒙人，不過跳樑小丑耳，合族加起來亦不過百萬人丁，那裡是我大越對手？」
徐恩茂緩緩地道：「潭州以外，儘是廣袤平原，地勢偶有起伏，亦只不過是一些丘嶺之地而已，在這種地方上作戰，蒙人有著先天的優勢，他們的騎兵來去如風，機動性極強，大爺，還未開戰，我們就已經落在下風了。」
「如果陛下只是要求大爺您穩守潭州倒也罷了，依靠潭州的關卡城池，扼住蒙人進擊的腳步倒是不難，但現在皇上要求的是您要率軍反擊，收復失地，那可就難了。」
「在那裡，是敵人選擇戰場，敵人選擇作戰的時間，我們大越的兵甲只能被動地應對，這仗，未打便先輸三分。」
聽著徐恩茂的話，李鑒的神色也慢慢地凝重起來。
「大爺，如果你此去，不但沒有打勝仗，反而吃了敗仗，那又如何？」
「這怎麼可能？」李鑒曬笑道，自己即便不能建功，但也不至於吃敗仗吧。
徐恩茂聳聳肩，也不在就這個問題說下去。
「大爺，上面所說的只是其一，而更為重要的您不能在這個時候離開上京的原因卻是另一個。」
「是什麼？」
「皇帝陛下的身體！」徐恩茂壓低聲音。
李鑒一呆，「我問過太醫了，父皇的身體雖說不好，但也不至於危及生命啊！」
徐恩茂搖搖頭，「這些太醫被皇上吩咐過了，哪裡會說實話，前些天，我與曹總管見過一面。」
李鑒不由一喜，「曹儀這傢伙油鹽不進，徐先生倒是好本事，居然找到了曹旦，這可是大好事。」
「曹家曹儀作主，曹旦對曹儀的影響並不大，而且曹儀不是油鹽不進，他只是在觀望而已，大爺與四爺不到最後關頭，此人是絕不會作出傾向性選擇的，此人要的是在最緊要的關頭選擇一方，從而一舉擊倒另一方，這樣，不但不至於站錯隊，反而會成為最大的功臣。」徐恩茂笑道。
「這頭老狐狸！」李鑒恨得牙癢癢的。
「曹儀如沒有這般城府，如何能坐到大越宰執的位子上去？」徐恩茂道。
「曹旦跟你說了什麼？」
「陛下雖然讓太醫幫著隱瞞病情，但曹旦這種宮裡的大人物豈有不知之理，據他所說，從幾個月前，皇帝陛下便開始咯血了，而且近期愈來愈頻繁。」徐恩茂道。
「什麼，吐血？」李鑒大驚。
徐恩茂點頭，「皇帝陛下的病情不容樂觀，這個時候陛下讓大爺您遠離上京去潭州主持對蒙人戰役，但卻又將四爺召了回來坐鎮京城，一旦陛下身體有恙，大爺，你遠在邊疆，鞭長莫及，如之奈何？」
李鑒臉色驟變。
「四爺那時正在都城，您說會怎樣？近水樓台先得月，等到四爺搶先一步，登上大寶之位，一紙詔書，大爺您就得乖乖地解下戰袍，回到上京來對四爺山呼萬歲，然後回到大王府，從此不聞世事，整日鬥雞賽狗，聲色犬馬，即便如此，恐怕也是日日驚心，夜夜難眠，擔心什麼時候便從宮中發來一份詔書而結束您的一生！」徐恩茂說得極慢，但話語之間，陰氣森森，聽得李鑒渾身毫髮倒豎，遍體生涼。
「即便如此，那是我在邊疆，手握兵權，他能如之奈何？我大可揮軍入京，將屬於我的東西再奪回來。」李鑒狠狠地道。
「大爺，那個時候，大義名分已定，您如率兵打回來，那就成了亂臣賊子了，而且您長管兵部，不會不知外鎮兵馬與御林軍之間的差異。」
「如你這般說，潭州我是去不得了？」
「萬萬去不得！」徐恩茂斬釘截鐵地道。
「可是父皇旨意已下，我如違旨，豈不是更不得父皇歡心？」李鑒發愁道。
徐恩茂嘿嘿一笑，「大爺，有很多方法讓您去不得，而且讓陛下無話可說。」
「先生有何妙計，不妨直言！」李鑒喜道。
「恐怕大爺您得受些皮肉之苦了！」徐恩茂道。
「這個不怕，只要不離開上京，些許皮肉之苦算得了什麼！」李鑒哈哈一笑，「先生儘管道來。」
馮家在清河縣是一等一的大家族，雖然在這一朝之中馮家勢力衰落，家主馮從忠在朝中只不過是一個三品的都察院御史，但數百年的積蘊，家中子弟仍然遍佈各地為官，在清河縣，那更是聲名遠播，每有新任縣太爺到任，第一件事必然是去拜望馮家，否則馮家要是不配合起來，這任縣太爺的仕途便算是終結了。
馮從義以正四品上的忠武將軍退役回到清河縣，這在這一世的馮家當中，亦算得上是佼佼者了，當初回來之時，馮家亦是舉行了盛大的歡迎儀式，畢竟這是馮家這一朝之中排名第二的高級官員了，不過時日一長，馮從義便開始在馮家遭到了冷淡。
忠武將軍馮從義駐守邊疆多年，在清河縣本家沒有一點家產，回到家時，先是借住在本家，馮從義又是一個兩袖清風的傢伙，當主將多年，口袋裡空空如也，回到清河縣，便也只有一點俸祿可拿，用來養家餬口，這才馮家當中，可是寒酸至及，也幸好馮從義沒有什麼家人，只有一個老伴，一個兒子，兩個跟隨他多年的老親兵而已，否則還真難生活下去。
數月一過，摸清了馮從義底細的馮家，便開始鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了，馮從義一無錢財，二者又是一個從邊疆退下來的將軍，品級的確不低，但在這在中原腹地，又有幾個人認得他，買他的賬呢？
再者，馮從義原本亦不是馮氏嫡系本族，只不過是一個旁枝而已，時間一長，閒言冷語不免撲面而來。馮從義武將一個，性子亦是老爾彌堅，那裡受得這種鳥氣，一怒之下，攜了老妻，帶了兒子和兩個亦是白髮蒼蒼的親兵，用僅剩的一點錢在鄉下購了一處宅子便搬了出去，雖說條件簡陋，但耳邊卻也清靜多了。
好在家裡人不多，四品官的俸祿亦可支持日常開銷，再在宅子周圍開墾些荒地，種上瓜果疏菜，亦可聊補家用之不足。
昔日拿刀的手拎起了鋤頭，馮從義倒也看得開，與兩個親兵將開出來的幾畝園田侍候得生機盎然。
比起在盧城的緊張日子，這種種菊東籬下，悠然見南山的日子，可就自在舒服多了。
白日伺弄園田，只在一早一晚，馮從義才會提起戰刀，與兩個親兵在園子裡舞弄一翻。日子就這樣一天一天地過去，平靜而又舒適。
十月下旬某天午後，替馮氏家主馮從忠在清河縣主持家務的兄弟馮從貴在午飯過後，與寵愛的小妾胡天胡地一翻，此刻正摟著光溜溜地小妾睡得香甜，忽地被一陣急促的敲門聲驚醒，不由大怒，喝道：「不知道我在休息嗎？什麼事慌裡慌張？」
外面傳來管家緊張的聲音：「二爺，二爺，縣尊過來了，現在正在大廳裡呢！」
馮從貴一怔，這個時候，胡大海過來幹什麼？翻身坐了起來，在小妾挺翹的屁股上用力擰了一把，慢悠悠地穿著衣裳，「知道了，讓他先等著，我馬上就過來。」
「二爺，您還是快一點吧，胡縣尊是陪著欽差大臣來的，隨行的還有四爺的人。」
「什麼？」馮從貴一個激凌，一把抓住小妾尚搭在他腿上的白花花粉嫩的大腿，用力掀到一邊，跳下床來，用忙腳亂地穿上衣服，衝出房門。
「怎麼有欽差大臣？是，是不是大哥出什麼事了？」
管家看著馮從貴臉上的粉紅胭脂，不由哭笑不得，「二爺，不是，他們是來見馮將軍的。您，您還是先把臉洗一下吧！」
「欽差大臣是來找從義的，糟了！」馮從貴跌腳道，馮從義被從馮家大院排擠出去，他是一清二楚的，不過他也不在意，一個下野的將軍，都快十了，起復無望，身無餘銀，便算得罪了又能怎樣？但現在看來，這是大錯而特錯了。
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