一個不大的綠洲上，雲昭等鷹嘴巖部眾正在這裡稍作休整，雖然天氣炎熱，牧草都是蔫頭搭腦毫無精神，但這片綠洲因為有一個小小的湖泊，四周倒是綠草茵茵，長得分外茂盛，這片綠洲之上本來是有幾十戶蒙人牧民的，但在看到鷹嘴巖招展的紅色鷹嘴之後，所有人立即拋下所有的家當，跨上馬兒，跑得無影無蹤，大漠上的蒙人都知道，如果蒙人碰上了鷹嘴巖馬匪，那活著的希望太渺芒了，為了保住性命，什麼財產不能拋下呢？
綠洲之上遺下了數十頂大大小小的帳蓬，以及成群的牛羊，馬匪們亦毫不客氣，登堂入室，將馬奶酒，奶酪，鮮奶搬將出來，又宰牛殺羊，就在綠州之上就地燒烤起來。在大漠之上，這就是他們正常的生存狀態。
雲昭站在綠州旁的小湖泊之中，給自己心愛的烏雲踏雪刷著毛髮，烏雲踏雪瞇著眼，一副極為享受的模樣，不時轉頭碩大的頭顱，在雲昭身上挨挨擦擦，有時還伸出腥紅的長長的舌頭，舔過雲昭的臉龐，顯得親熱之極。
紅娘子牽著大紅馬走了過來，手裡提著一大塊烤好的牛肉，遞給雲昭，「吃點吧！」
雲昭笑著向她點點頭，接過牛肉，另一隻手拍拍烏雲踏雪厚實的背部，從身邊口袋裡摸出一把豆子，送到烏雲踏雪的嘴邊，烏雲踏雪長舌一捲，只一下便舔得一乾二淨，大紅馬也討好地走了過去，挨著烏雲踏雪，伸出舌頭替它舔食著毛髮，烏雲踏雪偏過腦袋，大眼睛瞅了一眼大紅馬，又自顧自地低頭去嚼食著地上鮮美的水草。
起初烏雲踏雪是很不**大紅馬的，主要是在雲昭剛剛開始習練馬術的時候，大紅馬的主人紅娘子無數次地將他的主人從背上打下來，連帶著烏雲踏雪看到大紅馬便不爽，大紅馬一旦靠近它，它便又踢又咬，整得大紅馬看見它便有些怵，但隨著後來雲昭與紅娘子並肩作戰的次數越來越多，這種敵意倒是慢慢地消除了。但烏雲踏雪特記仇，即便不對大紅馬施暴，也是愛理不理的。
不過大紅馬是匹雌馬，在整個人鷹嘴巖馬匪群的坐騎之中，以前那可是鶴立雞群，擁有眾多的追求者，興許是烏雲踏雪對她不理不睬，反而激起經它對烏雲踏雪的興趣，竟然每有空遐，便湊到烏雲踏雪面前大力討好。
紅娘子看著一紅一黑兩匹戰馬在那裡糾纏，不由笑著對雲昭道：「雲昭，看來我的大紅是瞧上你的烏雲踏雪了，你瞧她那模樣。」
雲昭瞄了一眼，也是笑道：「嗯，大紅看樣子是喜歡極了黑子，要是它們兩個真湊成一對，將來生下的小馬駒一定了不得。妙妙，我們倒是可以撮合一下。上好的戰馬可是很難得呢！」
紅娘子小嘴一扁，「你瞧烏雲踏雪，一副愛理不理的樣子，我倒是替大紅有些蹩曲了，大紅雖說比烏雲踏雪弱一些，但也弱得不多呢！」
雲昭大笑，「你別看黑子現在這副模樣，我告訴你啊，它啊，對大紅肯定也是有好感的。只不過這傢伙傲得很，總是擺出一副很臭屁的模樣，對了，說不定你家大紅就吃這一套呢！」
紅娘子眼睛微微發亮：「你怎麼知道烏雲踏雪也喜歡大紅？」
「你沒注意到嗎？要是有一段時間大紅沒有出現在黑子的視野範圍之內，這小子就東張西望，顯得有些焦慮，直到看到了大紅，才又會一副若無其事的樣子，這說明啊，這小子其實也是很喜歡大紅的。」
紅娘子用力咬了一口牛肉，喀吱喀吱地嚼著，「雲昭，你和烏雲踏雪一樣，也是經常擺出一副臭屁的模樣呢！」
「啊？」雲昭詫異地轉過頭來，「我，有嗎？」
紅娘子臉孔發紅，鼓足了勇氣，正想說些什麼，遠處卻突然傳來了急驟的馬蹄聲，兩人轉頭看去，卻是出外哨探的燕小乙正打馬飛奔回來。
「走，瞧瞧去，看看小乙哥帶回了什麼消息，可有找到敵人的主力在那個方向？」雲昭轉身便走。
身後的紅娘子楞了片刻，恨恨地一跺腳，「該死的小乙，呆會一定踢他的屁股。真是的，好不容易鼓起了一點勇氣，又被他攪了。」提著沒有吃完的牛肉，急步跟著雲昭走過去。
燕小乙臉色有些緊張，甩鞍下馬，張望了一下，便急急地跑向正在一頂帳蓬前休息的沈風與萬元面前。
「老當家的！」燕小乙叉手行了一個禮。
「回來啦，找到蒙軍的主力沒有？」沈風躲在帳蓬前的陰影裡，抹了一把臉上的汗，問道。
「找到啦，老當家的，可是他們的行軍方向不大對頭，並不是衝著我們來的。」燕小乙喘了一口氣。
「嗯？」沈風睜開了眼睛，「搞什麼名堂，我們這麼大的聲勢衝進了大漠，對他們的哨探也放棄了打壓，他們沒有理由不知道我們的行蹤，難道這伙蒙人不是來打我們的，不可能。」
燕小乙看了一眼沈風，「老當家的，我，我有一個不好的預感，他們行軍的方向是老窩，是不是我們的老窩被他們偵知了，他們這一次是去打哪裡？」
沈風霍然站了起來，「老窩？他們怎麼可能知道那是我們的老窩？」
萬元也是緊張地站了起來。
一邊走過來的雲昭與紅娘子看著燕小乙：「小乙，你沒有搞錯麼？」
「怎麼會搞錯？他們這麼龐大的隊伍，浩浩蕩蕩，絲毫沒有隱藏行軍路線的意思，一直在向我們的老窩方向突進。」燕小乙道。
「沈叔，怎麼辦？肯定是我們的老窩被對手知道了，他們一定是去打哪裡的。」
沈風低頭沉思片刻，「如果真是對著老窩去的，那對手是想以此來逼迫我們與之決戰，他們是想讓我們避無可避，只能與他們打一場消耗戰來消滅我們。」猶如困獸一般，沈風轉了幾個圈子，拳頭捏得卡卡作響。
「沈叔，怎麼辦啊，老窩裡可都是手無縛雞之力的老弱，大傢伙的家眷也都在那裡啊！您快想想辦法吧！」
匆匆趕來的三眼虎一下子就跳了起來，「老當家的，有什麼好猶豫的，打回去，與龜兒子們拼了。」
「三眼虎，稍安勿燥！」萬元喝斥道，「當家的這不是正在想辦法麼？」
「小乙，你馬上帶人趕回老窩去，告訴姚謙，老窩裡所有的人立即撤退。」
「是，當家的，往那裡撤？」
「往盧城方向，老窩裡的所有人可都是大越大冊戶籍上的人，他們也都是大越的邊民。撤往盧城方向，盧城駐軍理應不會坐視。另外，你派人去盧城告急，就說蒙人大隊人馬襲擊邊境村莊，請盧城駐軍救援。」沈風道。
「是，我馬上去！」燕小乙轉身便走。
「記住，告訴大夥兒，不要收拾什麼行禮細軟，只跑人就好，走得越快越好。」
「我曉得了！」燕小乙與幾名馬匪翻身上馬，疾馳而去。
「三眼虎！」
「當家的。」
「你熟悉這周圍的情況，距離我們最近的蒙人部落有幾個？」
「當家的，離我們最近的是在百里開外的一個蒙人部落，約有千餘人。」
「你帶五百騎兵，去給我洗了這個村子。」
「是，可是當家的？」
「記住，不要殺光了，讓一批人突圍出去，讓他們去找這股蒙人軍隊求救。」
「我明白了當家的。」三眼虎翻身上馬，帶著五百人疾馳而去。
沈風面色沉重，「其餘所有人，上馬，我們向老窩方向靠近。如果三眼虎那邊動了手，而這些蒙人軍隊絲毫不為所動，仍是向老窩方向挺進，那一切便可以得到證實，老窩已經暴露，對方以打老窩為目標，來協迫我們與他們進行一場決戰。」
「怎麼辦，打還是不打？」雲昭看著沈風。
「如果盧城邊軍能夠出動，我們兩家配合，那這仗還有的一打，勝負殊難預料，只可惜盧城主將不是馮從義了，否則這一仗我們兩家配合，便可以打一個大大的勝仗，而現在……」沈風搖搖頭，臉上儘是沉重之色，「盡人事，聽天命罷了。我們不能讓老窩裡的老弱婦孺慘遭蒙人毒手，只能衝上去與對手硬拚，以換取時間來掩護他們撤往盧城，盧城守軍就算不配合我們作戰，但總不會將他們拒之門外的，他們也是大越的子民，也是給他們繳納賦稅的。」
紅娘子，雲昭都是默默點頭。
「一定要擋住他們，我是不會讓親人們再一次落到蒙人手中的。」雲昭咬著牙，狠狠地道：「來吧，狗蒙人，我會讓你們知道什麼是恐懼的。」腦子中浮出新婚之夜，雲家村的慘狀，眼圈頓時便紅了。
紅娘子默默地伸出手去，握住雲昭捏得緊緊的拳頭，「雲昭，不要難過了，我們一定會攔住他們的。」
「走吧！」沈風一夾馬腹，「鷹嘴巖能否在這片大漠之上生存下去，就在此一戰，是死是活，看老天爺的意思吧！」
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