會稽，震澤山莊。
傍晚，湖邊涼風習習。臨湖的書房內，女兒范依蘭正在給乃父捶背。範文軒坐在地席上，默默感受這女兒的小心，十分愜意。
「你母親的身體怎麼樣？」範文軒閉目發問。
眉清目秀，楚楚動人的范依蘭答道：「不打緊，只是哥哥又要走，娘難免有些捨不得。」
範文軒暗自搖搖頭：「陽兒已經上路了吧？」
嬌笑道：「是的，哥哥會先去定陶交待些事情，之後會直接去草原樓煩王，您就放心好了。我想著哥哥一走，爹爹難免傷感，特意來陪您了。」
範文軒輕輕一笑，說道：「為父一直有些遺憾，依蘭為何是個女兒身呢？聰慧過人，乖巧懂事，還這麼貼心。要是個男子，爹爹可就省心多了。」
范依蘭嫣然笑道：「不是還有哥哥在嗎，爹爹你偏心。依蘭雖是女兒身，但也是范家的一份子，也在盡力為家族發展做貢獻啊！」
「是啊，依蘭一直都的很好，這些年給爹爹幫忙不少。只是這女大不中留，也不知道哪一天？我家依蘭就該嫁人了。」範文軒這麼一說，依蘭心中不自覺地泛起某人的身影，不禁俏臉微微一紅。
此時，下人來報：「主人，三老爺派人送來信函！」
范依蘭接過一個竹筒遞給父親，範文軒輕輕擺擺手，說道：「不想費眼神，你念給我聽吧！」
依蘭微微一怔，打開火漆密封，從竹筒取出一份帛書。打開時之間上面寫滿歪歪曲曲的符號，壓根就是不文字，這正是他范家獨特的書信暗語，也幾分密碼的意思。即便信件為人截獲，別人也看不懂上面寫的什麼，不虞擔心消息洩露。
范依蘭雖為女子，但聰明伶俐，能力和智慧並存的絕世美女。尹旭在見過虞姬，所謂的楚漢第一美人之後，很負責任地認為，范依蘭的美貌更勝一籌。誰才是真正的第一美人，顯而易見……
第一美人凝神看完信函，說道：「爹爹，三叔說熊心太子今天登基，仍稱楚懷王。」
「楚懷王？」範文軒似乎有點詫異。
范依蘭答道：「是的，是宋義和項梁之間博弈的結果，不過這個提議出自尹旭。」
「尹旭？」
「是的！」范依蘭看著信函，將當日的形式大概講來。
範文軒聽著聽著笑了：「看來這尹旭真有兩下子，你推薦的人不錯！不過，他要是一直在項家麾下，怕是不行的。」
依蘭分辨道：「爹爹別急嘛！你看著不是，懷王冊封他為紹興侯，食邑山陰七萬戶。會稽南部有大片地方都是他的封地，那裡都是越國故地。」
範文軒自然明白女兒的意思，笑道：「看吧！這會子為時過早。只要他表現優秀，有潛力有前景，支持是肯定的。對了，宋義怎麼樣？」
范依蘭蹙眉道：「三叔說，宋義加封為令尹、上將軍、卿子冠軍，總攬楚**務。一人之下，萬人之上。」
這樣的結果，范家父女都有些詫異，半晌範文軒說道：「有點意思，看來這位楚懷王雖然年輕，可比他爺爺厲害多了。」
范依蘭若有所思：「爹爹，這會子宋義看著是風光，但從此人過往的作為來看，怕是難成大事。相較之下，項家要強很多，為何還要在他身上費工夫呢？」
「女兒啊，有時候很多事情，明知道吃力不討好，卻必須得做，知道為什麼嗎？」範文軒笑道：「很多時候結果並不重要，重要的是過程。咱們家向來都是嫡長子持家，除了大事需要族會長老們討論，其他事情都是為父說了算。」
「可是整個家族數千人，哪裡都能安分守己。你幾個叔叔一直有怨言，要錢要權已經不是一兩次了，其中以你三叔為甚。」範文軒沉聲道：「他們這麼想為家族出力，那就讓他做點事。你哥找上宋義就是你三叔躥騰的，既然是他看上的人，就索**給他去做。看看他的眼光怎樣？能耐有多大？」
范依蘭近來一直陪伴生病的母親，對家族事情過問不多，沒想到其中另有內情。智慧美人思維飛快，心頭一震，訝然道：「爹爹，你讓哥哥去草原是不是……？」
範文軒讚許的目光落到女兒臉上，歎道：「你哥要是有你這般聰慧，我也就能放心把家業交給他了。」
依蘭忙道：「爹，看你說的，哥哥做事向來穩妥，這幾年把北方的生意打理的井井有條。再歷練些年，積累些經驗，定能擔當家族大任，您就放心好了。」
範文軒搖搖頭：「陽兒穩重不假，但智謀略有不足，很多事情上缺乏精確的自主判斷。他還年輕，若是有人存心誤導就不好了，所以我讓他去北邊，草原和燕趙未來是比大生意，那邊陽兒一直打理的不錯。而來也是讓他避開是非之地，在歷練中學會看清事態。」
范依蘭心中明明白白，沒想到父親想的如此深遠，看來大哥這次去北方，是只知其一不知其二，唉！歎息的同時，她也首次感歎道家族並不平靜，家和萬事興，可現在……父親這個族長不好當啊！
範文軒看出了女兒的心思，笑道：「不用擔心，為父這點控制力還是有的，他們興不起多大的風浪。這次把宋義、田氏兄弟和齊國生意交給他們。我倒要看看，做不好他們如何收場？」
「對了，為父已經安排了范白和范金，盯著你三叔，你也留意著點。你哥哥走了，定陶那邊你就費點心思吧！家族將近一半的基業那裡，那邊的族人也不少，不可掉與輕心，更不可讓他人染指。」
范依蘭心頭一震，「紫白金青」父親四大心腹。范紫跟著兄長范陽去了北邊，范青跟著她自己。此次白金二人出馬，看來父親對三叔已經相當不滿。
她省的輕重，父親的吩咐一口答應下來。
範文軒柔聲：「你幾個弟弟年紀還小，又都是庶出的，少的不讓你操心，辛苦你了。」
依蘭搖搖頭：「爹爹說哪裡話，這都是女兒應當做的！」
範文軒看了一眼窗外，已經漆黑一片，說道：「夜了，依蘭，回去歇息吧！路上當心些！」
「是！」范依蘭身姿裊裊，出門去了。走到院門口時，一個嬌柔嫵媚的少婦，緩緩而來，向她行禮：「見過大小姐！」
「嗯，去吧！」依蘭知道少婦名喚茹雪，是父親今歲新納的侍妾，。范家規矩，侍妾相當於奴僕，必須向長房嫡長女的她行禮。茹雪這時候出現在這，自然是服侍父親枕席。豪門出身的范依蘭，早已司空見慣，並不在意。
行走在夏日的夜間，范依蘭愈發覺得悶熱，剛剛回到自己的繡樓。瓢潑大雨從天而降，電閃雷鳴之間，湖面上泛起漫天水霧。范依蘭躺在繡榻之上，久久無眠。
雨打芭蕉，淅淅瀝瀝，風雨來臨，注定了不會平靜。