番邑縣，榕樹嶺南坡。
「什麼？未見盜匪蹤影？」營帳裡，安桐又驚又怒。
手下部將回答道：「是的，吳縣令確是這麼說的。」
安桐又問道：「哨騎探報怎麼說？榕樹嶺上是何情形？」
部將道：「榕樹嶺沒有盜匪蹤跡，哨騎確定南坡的山道上確有大隊人馬行走的痕跡。」
「哦？吳芮老兒真是不老實，竟敢欺瞞本將？哼！」安桐言語之中微帶怒意。
部將遲疑道：「這個有可能，只是無憑無據的也不好說。」
安桐吩咐道：「派人暗中到番邑去探查清楚，到時候看他吳芮如何狡辯。」
「諾！」
正在此時，有人來報：「將軍，辛剛來了。」
「嗯？」安桐驚訝道：「他怎麼會來了？讓他進來？」
當手下扶著一身血漬的辛剛從外面進來時，安桐睜大的眼睛，臉上寫滿震驚。
「怎麼回事？」安桐趕忙上前詢問。
不等辛剛開口，一名同來的士兵帶著哭腔說道：「將軍，盜匪偷襲了我們的營寨，糧草和營帳都被燒燬了，死傷了不少兄弟。」
「什麼？盜匪偷營？」安桐再一次震驚，急忙追問道：「說，到底怎麼回事?」
「不曾想到昨夜盜匪突然出現，引燃了糧倉與柴垛，大火中死傷不少兄弟。盜匪趁亂殺到，我軍損失慘重。」士兵抽噎說道：「辛大哥還受了重傷，好不容易才突圍出來的。」
安桐一聽，頓時火冒三丈。盜匪竟然在北方？還偷襲了他的營寨？可是種種跡象都表明盜匪是潛入了番邑，怎麼會呢？但事實就在眼前，不容的他不信。又一次被盜匪耍了，這讓安桐的自尊心很是受挫。
這幫盜匪真是欺人太甚，必須給他們的顏色看看了。安桐咆哮道：「點兵，隨本將殺回去，報仇雪恨。」
「將軍，等等！」路上雖已止血包紮傷口，然受傷之後長途奔襲，辛剛很是疲憊，虛弱不堪。之前士兵的一番哭訴正好省去他的口舌辛苦，到了此刻，必須該他說話了
安桐低頭看向自己的親兵什長，問道：「怎麼？」
咳咳，辛剛猛咳兩聲，說道：「屬下有重要軍情稟報，請將軍屏退左右。」
安桐對此大感愕然，在場的部將也有些尷尬，什麼事這麼神秘？我們都沒資格聽？
看著辛剛堅持的表情，安桐輕輕點點頭，眾手下將辛剛扶到一側的地席上倚著，紛紛走出營帳。
「傷勢如何？」安桐開口沒問軍情，而是關懷自己，這讓辛剛心中一暖。激動道「有勞將軍掛懷，並無大礙，將養些日子就好！」
「嗯，說吧！什麼事？」
辛剛有氣無力道：「將軍，你可知曉那匪首尹旭的身份？」
安桐奇道：「你問這個幹什麼？他不就是個觸犯刑律的盜匪嗎？」
辛剛搖搖頭：「若只是如此，趙相和閻大人怎麼會讓將軍來剿匪？又單單只剿他這一路盜匪呢？」
安桐心中一動，當初接到命令和閻樂的書信，只說是大伙盜匪攔路搶劫，冒犯了中車府的人。這年頭惹了中車府，無疑在太歲頭上動土，趙相國豈能善罷甘休，派軍剿滅在情理之中。對此他並未太過在意，只要照吩咐做罷了，只要讓趙相國滿意了，少不了自己的好處。此時聽辛剛這麼說，不禁覺得似乎有些不妙，故而問道：「怎麼？你發現什麼了？」
「將軍可知，屬下這傷口從何而來？」辛剛輕輕道：「將軍再看看這個。」說著從身側取出一節斷劍。
安桐接過，只見斷痕嶄新，斷面平滑沒有絲毫停滯，顯然一氣呵成。聽辛剛的口氣，莫非是什麼人一劍斬斷的？安桐將信將疑，帶著探尋的目光看了過去。
辛剛輕輕點點頭：「這一劍是拜尹旭所賜，他手中的那把劍異常鋒利，名曰斷水，出自越王勾踐。將軍可知，此劍之前的主人是誰？」
「誰？」安桐已經習慣屬下的這種說話方式。
「大將軍蒙恬！」
「蒙恬？你不會搞錯吧？」今日，安桐已經不知道第幾次震驚了。
辛剛篤定道：「屬下曾在上郡服役，曾見過蒙恬佩戴此劍，當時軍中稱之為將軍劍。」
安桐心裡咯登一下，已經明白了辛剛話裡的意思。尹旭手中拿著蒙恬的佩劍，能只是個普通的盜匪嗎？剿匪這件事也就不那麼簡單了。沉默良久後，說道：「那尹旭的身份趙相和閻大人知曉與否？本將又當如何？」安桐懷疑趙高與閻樂是否瞞著自己，甚至把自己當槍使。
辛剛心念一動，安桐這麼說，顯然是把自己看做心腹。思索片刻後，說道：「尹旭的身份頗為神秘，仍需確認；屬下覺得，此事閻大人他們可能知道，可能不知道；屬下建議將軍暫且按兵不動，將此事上報，等候指示。」
「哦？」安桐想想也覺有道理，不管趙高與閻樂知曉與否，自己如實上報總是沒錯。若閻樂本就知曉，足見自己坦誠，若不知道，也算是大功一件。
對，就這麼辦！
只是這奏報該如何書寫呢？總不能說自己追剿百多盜匪，還屢次輕敵戰敗吧？思索片刻，安桐露出會心的笑意。轉而對辛剛說道：「辛苦你了，下去好好養傷吧！」
一匹快馬馳往咸陽的同時，安桐麾下的將士都大感意外，怎麼前一刻火冒三丈的將軍竟下令按兵不動？而且這次不動的時間有點久，恍惚之間一個多月便過去了。
轉眼已到四月，尹旭諸人避到彭澤北部的一處林間，已經一個多月時間。偷營劫寨一役，燒掉了秦軍的營寨與糧草，斬殺秦兵二百餘人，同時也付出了二十七人尚未的代價。戰爭不可能沒有傷亡，尤其在這個無法避免戰爭的年代裡，生命就更顯得脆弱不堪。
傷心之餘，將逝去的兄弟埋葬在青山綠水中，生活還要繼續。本以為秦軍會立即率軍反撲，誰知許久時間絲毫不見動靜。蒲俊多次帶人前去探查，得到的消息是秦軍暫時回到番邑以北紮營，按兵不動。對此尹旭大惑不解，同時也絲毫不敢掉與輕心，一直派人盯著，時刻做好戰鬥準備。
如今有范青想方設法提供糧食，躲藏的時間再久一些也無所謂。只要熬到這個秋天，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，天下英雄隨之響應，就該算熬出頭了。
只是天氣逐漸炎熱，林間潮濕瘴氣，蚊蟲叮咬，少不了得需要些防治的藥物，此事少不得又得麻煩范青。尹旭心道：事成之後，定要好好答謝才是。
……
咸陽，相國府。
趙高心情十分暢快，自李斯死後，憑借秦二世的寵信，他的權力越來越大。不聽話的大臣一個個被清除，餘下的設懾於威勢紛紛臣服，此時他可謂是半人之下，萬人之上，整個大秦國逐漸掌控到他的手中。
從朝廷回來，喝上兩爵小酒，再由美人捶背捏腿，很是舒坦。只是只能看不能吃，難行人倫之道，大概是他此生最大的遺憾吧！
此時，他的女婿咸陽令閻樂突然趕來。
「參見岳父大人！」
趙高用他特有的奸細嗓音道：「嗯，什麼事情啊？巴巴地趕來。」
閻樂道：「稟岳父，正在彭蠡澤剿匪的左校尉安桐送來奏報，有個極重要的消息，故而趕忙來見您。」
趙高疑道：「怎麼了？剿匪的事情可都辦妥了？」
「呃？這個……」閻樂說道：「岳父，是這樣的，安桐發現一個重要情況，那個匪首尹旭持有一把寶劍名曰斷水，本是蒙恬之物。」
「誰？蒙恬？」趙高大驚失色。
「是的，安桐手下有個什長，曾在上郡服役，見過蒙恬佩劍，對此十分確定。」閻樂道：「安桐還說了，江東一帶的盜匪連成一氣，彼此呼應，對他的剿匪事宜帶來很大不便，以至於接連失利。安桐覺得事關重大，來函請示接下來該如何行事？」
趙高起身來回踱著步子，問道：「你說蒙恬的劍，怎麼會到那蟊賊尹旭手中？」
「小婿考慮過，有兩種可能，一是那尹旭與蒙恬有關聯；二是，那劍乃范家母女所贈。」
「哦？」趙高道：「哪個更有可能呢？」
閻樂分析道：「小婿以為前一種可能大，蒙恬贈劍給范家有可能，但更應該在範文軒手中，而不是他妻女處。再者說，此劍名貴，范家怎會輕易送人？還有一點，小婿總覺得范家母女被救的蹊蹺，此時想來或許並未偶然相救，而是故意而為之，蒙恬這把劍就是個最好的佐證。」
趙高仔細聽著，頻頻點頭道：「有道理，無論如何這會人都和蒙恬脫不了干係，還可能與范家沆瀣一氣。」
閻樂道：「據安桐所言，江東匪患猖獗，而且彼此之間多有聯繫勾結，故而此次剿匪失利。若是長此以往，讓他們連成一氣，若真是扶蘇、蒙恬一黨餘孽……民間一直有傳言扶蘇仍然在世，若是被艱險小人利用，那可就真是心腹大患了。」
趙高點點頭，說道：「照這些說話的話，江東匪患還真是不容忽視，必須及早剿滅。」
「是！」閻樂恭敬道：「岳父大人英明，安桐上奏說，江東地廣多山，盜匪人多且狡猾。僅僅五千人，怕是難以成事。」
趙高冷冷道：「這有何難？掉會稽的右校尉周康率軍三萬，與安桐合兵一處，徹底剿滅江東盜匪。我要讓天下人看看，誰要是與我趙高為敵，都不得好死。」
「那會稽那邊會不會？」閻樂對此有些遲疑。
趙高不屑道：「怕什麼，還能反了天不成？此番江東剿匪就是給他們一個震懾。大秦的天下，他們都得給我老老實實的。」
三萬大軍剿匪，又一個震驚的消息誕生……