，然而，所謂的瞬間也並非指代發動就會起效，魔網從翹曲到平順，釋放出能量，創造出效果——這個過程，還是需要時間的，在大部分時候，這類法術被視為動念即發而沒有破綻，是因為能量激發的過程太過短暫罷了。
只不過短暫，並不等於沒有。
當週遭的時間流被成百倍的放緩，這過程，也就越來越長。
暫時扭曲施法者自身的時空，讓原本短暫的瞬間延長，等於額外比別人多出一段時間……時間停止這個九環奧術的威力無可置疑，但從根本上來說，它就如心靈異能者嘲諷的，不過是『讓法師能夠使用異能?時間加速而耗費巨大的模仿品』——極限地加速自己的時間導致地結果是施法者和其他人處於不同時空。無法碰觸作用和影響任何他人，操刀砍人固然行不通的。針對人進行攻擊的法術也毫無作用，因為魔網塑造的能量不會跟隨施法者一起加速。
此刻的法師之神能夠用以保護自己的，唯有自身的神力。
阿祖斯在飛退。
成為神祇千年以降，但大部分的時間卻已經消耗在對於主物質位面的變動上，在魔法女神的護翼之下，即使是少數與神祇之間的衝突，也從未有面對過如此的凶險——無論如何全力以赴，也無法想像會與敵人同處在一個被加速的時間流上！雖然在理論上，這種情況確實可能產生。但又有什麼樣的存在會如此精確地判斷出時間停滯的時機，在同一個剎那做出相同的反應？
加上世界樹對於空間的封鎖，意味著不管進攻。召喚，或者逃離，都沒有合適的方法可以使用！
敵人來了。
身影拉扯著靜滯的空氣，掀起一圈圈密集的震盪波紋，彷彿粉碎的晶體，在寂靜無聲的灰色空間裡緩緩飄動成尖錐一般的外形。尖錐的鋒刃，是被銀色的力量包覆的手。蒼白，瘦長，但對於神祇來說。卻恍如催命的魔爪。
法師之神面容模糊著，彷彿一張散發著淡金光澤的面具，十餘根劍刃在他的身體週遭被塑造成型，首尾連綴。異性的巨蟲般刺向對手！然而敵人卻毫無閃避的意圖。就那樣徑直撞進刀刃的樹叢！彷彿那尖銳的鋒刃對於他毫無意義，他張開雙臂，收攏，僅僅這一個簡單的動作，就將那一大片的刀劍『收穫』在懷中。
環形的震波與閃光在灰色的世界裡鼓蕩一剎……僅僅一剎。就宣告了神力對於那個人類的作用——僅限於被掠奪！
但阿祖斯的身影得到了片刻的緩衝。
法師之神伸展開四肢——彷彿很可笑地，無法選擇自己的前進方向一般，他的身體如水銀般拉扯，伸長……每一片都向著一個方向。在空間中留下五道絢麗的殘像！
不愧是神明。
心靈術士幾乎要在心中為對手鼓掌……阿祖斯以最快的速度，做出了最為準確的決定——那是他作為神與愛德華之間最大的分別。神力構造，可以任意分薄的身體，也是他能夠逃離的，唯一的希望。
愛德華只來得及追逐其中的一個。
「那麼，是哪一個？」
輕聲的疑問中不帶絲毫的情緒，而發問的同時，心靈術士也沒有減緩哪怕一絲……黑色的罩袍鼓動著，分化出更大的黑暗，靈能分身完成的剎那，四根銀色的光箭，已經從他的指尖噴發，而他的分身與本體則隨之分開，分別指向了五道光澤裡，最為艷麗的兩道！
法師之神的喜悅在空間裡散佈……因為對手那粗陋的應對——被心靈術士的本體盯上的神祇分身固然絕無幸理，可是剩餘的三個阿祖斯卻絕不會被那小小的神力箭矢所擊中！只要再次完成一次釘入天空的魔法，就可以逃脫這個卑劣的陷阱。
逃得掉嗎？
這樣的疑問掠過神祇的精神，滲透其中的陰冷……隨即，那追逐著每一個神祇分神的銀色箭矢，便隨之炸裂了！強大的波動摧枯拉朽，讓法師之神不由大驚！可惜，在他試圖整理姿態遠離危險時，一切都已經太遲了。
喀嚓！
擊碎了千面鏡子一般的脆響裡，死亡般的灰色，從週遭的一切上退去。被人類的行動所推擠的空氣猛然捲動，發出轟然的爆鳴，將碎石與灰塵，血跡或者金屬，向週遭推出簌簌的連綿餘音……然後，雄渾的地獄之力就從每一個化身的身側湧起，將之牢牢鎖定！
阿祖斯慢慢抬起目光。
他的外貌幾乎與片刻之前毫無差別，然而即使是瞎子，或者也可以分辨出這位法師之神的變化……此刻的他雖然分身為三。靜立在這座巨大黝黑的殿堂的三個不同的角落，但卻幾近於三個乾涸的，由能量幻化的虛影，充溢在身體之中的豐沛能量已經不再，除了淡金色的眼眸，他們的臉上甚至連五官的輪廓都已經變得虛幻而平整。恍如一張金屬的面具。
這光滑如鏡的面孔上，映照出刺目的光芒，那無比劇烈的光澤沖天而起，穿透了金屬構造的天頂。潤墨了一切，彷彿要將世間的所有，都融化在那煌煌的光明中……
傳奇法術?釘入天空。
然而，光澤如水，流淌消散……
失卻了目標的法術在一剎那崩散，濛濛的光明散碎成細微的光點。黑暗重新佔據了這被金屬的牆壁所封鎖的空間。在穹頂上，已經溶蝕的巨大破口停駐，純淨的白光就這樣傾灑而下，映亮了一襲充滿褶皺的黑絨長袍的邊緣……
金屬一般的銀色環繞在那一束輕紗樣的光芒裡，純粹的神力。彷彿融化的蠟燭一樣流動翻攪，扭結成種種古怪荒誕的形象，有點像人又隨即模糊。最終被吸納進他的身影之中……於是漆黑變得
更加漆黑，吞噬了一切光線，只留下斑駁的破碎光影。
「真可惜。你本來是有贏的希望的，如果僅僅只有我的話，阿祖斯陛下……可惜，九獄之主當然不可能如此輕率，會僅僅依靠我來設置陷阱。」
心靈術士微微揚起下頜。蒼白的唇角帶上了一絲笑容，兜帽的陰暗在他的臉頰上拉扯出深邃的明暗交界，但陰影之中。兩點銀色的光澤卻又亮如朗星。這如鏡般的眼瞳裡映出阿祖斯的三名化身，以及他們身側的人。
在大廳的東方，阿祖斯站在一片坍塌的樓梯下，一盞粉碎的魔法燈盞散發著明暗不定的幽幽光澤。映亮了他紫色的長袍。也映亮了他身後，那只巨大的，半人半蛇的的怪物……此刻，他已經褪去了無頭的，醜陋臃腫的偽裝，整個上半身已經是一個軒昂健壯的男子。手中一柄長長的戰叉橫過，直指著阿祖斯化身的胸膛。
「幸會，第三領主馬曼陛下。請原諒我沒有第一時間向你見禮。」
愛德華的身體慢慢飄過他的身邊。伸手搭上法師之神化身的肩頭，於是神祇就在瞬間爆散成為一團銀色的輝光。那耀目的光澤讓第三領主蛇一般的瞳孔收縮如針，從鼻孔裡發出咻咻的氣息聲響。
而心靈術士已經離開。
在大廳的第二層對側，殘破的金屬在勾勒出如同牢籠的稜柱，利刃與尖刺圍攏，將阿祖斯的化身鎖拿，那位作為領路人的年輕侍者站在憑空生成的台座上，目光冷漠地盯著靠近的人類，他臉上刺穿皮肉的金屬已經不見蹤影，灰黑的眼瞳裡流轉著金屬的冰冷。
「鋼鐵都市鋼鐵塔，鋼鐵之王君天下，您構建出的這座牢籠是如此的精彩，令人印象深刻……雖然說與英凱布居羅斯的交易不過是您的隨意之舉，但我還是要向您表達一下作為受益者的謝意啊……狄斯巴特陛下？」
人類微微點頭，笑語晏晏地伸出手掌，於是鋒銳的金屬在他的面前崩解，讓他把第二個神祇的化身變成銀色的火花。
「然後，第八層地獄的墨菲斯托菲利斯陛下，感謝您精彩的占卜，但很可惜，並沒有符合您的說法。」
目光流轉，愛德華在第三個阿祖斯的化身面前停駐，他的目光越過神祇已經模糊的面容，與那位佔卜師的微笑相對。而後者只是淡然點頭，並沒有表示什麼。
「精彩的處理，愛德華閣下。不過我希望你翻開了我所有的底牌，不僅僅只是為了炫耀你的眼力，以及獲得這微不足道的一點神力？」阿斯摩蒂爾斯開口道。這位魔鬼之王沉靜的矗立在空中，紅色眼瞳裡五芒微轉，面容上的微笑不復流暢，帶著莫名的冷漠。
「不必急著做出判斷，也不用急著給我驗證靈魂契約的偉大，阿斯摩蒂爾斯陛下。」
愛德華合攏雙手，讓法師之神分身的最後一點神力融進自己的身體，然後抬頭與魔鬼之王相對：「雖然現在的形式與你的第一計劃不符，但是我相信只要找到了阿祖斯的本體，這點變動，就已經在您的計劃後備裡提及了吧？」
陽光從永遠湛藍的天空之中灑下，穿過世界樹枝椏頂端的葉片，蒸騰的細微水分，讓空氣中帶著一股沁人心扉清新的味道。穿過葉脈的風中帶著一種微涼的舒爽，金紅色的太陽光已經拂照著翠綠欲滴的樹葉，彷彿帶走了所有的聲音，樹蔭下只剩下一輛馬車的聲音。
愛德華坐在車廂的頂上，瞇起眼睛。陽光透過一路枝葉之間的空隙，在心靈術士黑色長袍上留下金色的剪影。也讓他他微微彎起的腰身，看起來像是一株枯樹，他沉寂地坐在這車頂上，鋼鐵鑄造的簡單座椅裡，聽著腳下黑色的輪子在平整木質的地面上滾動，發出輒輒的聲音。
那聲音是沉鬱，單調，卻有著另一種吸引人的溫和與靜寂韻律。
但是……溫和與沉寂嗎？
九獄之主，帶著第二，第三，以及第八地獄的魔鬼領主的化身就在這輛外表普通的漆黑馬車裡……行走在世界樹的枝椏上。尋找著法師之神的蹤跡，圖謀著常人無法想像的目的——不得不說，用『溫和』與『沉寂』來形容。真是一種莫名的諷刺。
心中的思緒讓心靈術士無聲地揚起嘴角。
「愛德華……」身邊細微的呼喚讓他稍微抬起視線，看著近在咫尺的湛藍眼眸，也注意到其中淡淡的憂慮。「剛剛究竟發生了什麼？」稍微沉吟之後，艾蓮娜輕聲問道：「是不是……有什麼麻煩？我總感覺，九獄之主……他似乎對於你的態度忽然變了……」
儘管明白，對於阿斯摩蒂爾斯那樣的強大存在來說語音的高低毫無意義，但女聖武士的還是下意識地盡力壓低了自己的聲音。於是，那細微的嚅囁便帶上了些許的嬌媚之意……只是無需去探查，心靈術士也能夠感受到女孩心中累積的不安。
雖然從頭至尾地旁觀了那一場人、魔與神之間的戰鬥。但艾蓮娜卻是那一場戰鬥中由始至終最為安靜的旁觀者。能量的狂瀾在她的眼中如暴風過境，難以覬覦其中一分的奧秘，唯有那種天崩地裂的恐懼，沉重地壓在心頭。
心靈術士的笑容並沒有讓她感到放鬆。只是抓住愛德華的手掌又微微握緊了一些。掌心細微的汗水，帶著一些冰冷：「你知道嗎？我剛剛差一點兒就，就參加到了那些戰鬥裡……雖然我甚至想不出來自己應該幫助哪一方……但不知為什麼，就在阿祖斯陛下消失的那一瞬，我忽然有一種非常古怪的感覺，彷彿我們都已經……死去了……」
愛德華又微微翹了翹嘴角。只是這一次，就連他自己也不知道那是否能算是一個笑容。
這究竟是女人的直覺，亦或者是熾天神侍無形中帶來的經驗的判斷呢？
死去了……從某種意義上來說。
或者真的如此。
時間逆轉的理論並非不能理解，但正因為如此……僅僅依靠靈能的付出便讓人無法信任——那曾經發生的一幕。究竟是真是幻？是時間真的被倒轉回了原本的位置，還是一切都不過是一個前瞻的占卜？
又或者，這一切確實真的發生，在另一條並行的宇宙線裡？
心靈術士深深地吸氣，似乎想要將這種荒誕的感覺永久地從腦海中驅逐出去。
「不用擔心，」他柔聲道：「一切盡在掌握……」
語聲不由頓了頓——因為某人忽然想起，這種話可是很慫的情況下才會去使用的。
或者是下意識的吧，畢竟此刻，他愛德華確實是這三股力量之中，最不佔據優勢的一個……阿祖斯雖然也同樣是劣勢的一方，但作為一位中等神力的神明，他如今的力量卻是最強的一個，甚至還要超過了四個魔鬼化身的總和。而以絕對力量而論，心靈術士仍舊是三方之中最為弱小的一個，所佔據的優勢，似乎也只有能夠掌握阿祖斯的位置，這一點而已。
即使只是這一點，也還不是十拿九穩。
借助神力與靈能的結合，愛德華能夠探查到那位法師之神約略的方位與距離，可是這種力量的前提，是阿祖斯沒有對於他產生應有的警覺，否則的話以兩者現今的力量對比，阿祖斯可以輕易地擾亂這種微弱的偵測——對於對世界樹的路徑一無所知的愛德華來說，些許的感知斷裂，就足以讓這種偵測前功盡棄。
失去了阿祖斯這個目標，九獄之主的所有關注，立刻就會轉向他愛德華——說是賊不走空也好，計劃周密也罷，那個從未發生的事實已經告訴了愛德華，九獄之主絕不會浪費他掌控著的，那份絕對的契約的——
只要愛德華的對策出現了哪怕一點點的失誤，最後的結果，都是靈魂被那契約直接吞噬。
甚至很可能，即使最終愛德華完美的將阿祖斯的神格奉獻給這位九獄之主，他仍舊不會放棄得到潘鐸瑞恩那種吞噬神力的能力的秘密——畢竟，愛德華已經用事實證明他也同樣可以吸收魔鬼之力……對於九獄之主來說，這威脅甚至已經是流於表面的。
唯有完美的力量的平衡，才能震懾住那種貪婪，所以最危險的時刻，應該就是找到阿祖斯的確切位置的時候，不……應該是將法師之神的力量削弱到差不多一半一半的時候吧？
「接下來的戰鬥，我是不是會越來越幫不上忙了？」依偎在愛德華的懷中，女聖武士的忽然如此說道：「如果這樣的話，還不如……世界樹的周圍應該算是比較安全，我或者應該選擇一個……」
「我會給你最好的安排的，不用擔心。」
愛德華輕輕拍了拍她的肩頭。
實際上，她想要問的並不是這個，而是她應該如何參與到戰鬥裡。
那是設想之中最後的一種可能，就是愛德華不得不全力以赴——但是如今的狀況，看來遠比他預想的還要惡質一些，雖然與天堂山的戰鬥進入了相持階段，愛德華還是低估了阿斯摩蒂爾斯要得到神力的決心。(……)