「靈魂？」
心靈術士垂下目光，但如願地在兩個人眼中收穫了不同程度的震驚。
「愛德華……呃，我是說，文森特子爵閣下，您不是在開玩笑吧？」王子殿下的震驚，是對於那個詞彙……畢竟在這個世界上，涉及到靈魂的問題無一例外，是神祇的禁忌，除了那些傳說裡的邪魔的契約，便只有亡靈法術與之相通……
「或者，是為了讓您的話聽起來更可信，但是這……」斯特蘭的喉嚨上下滑動了一下，努力的試圖用最常規的方式去理解這些話，但心靈術士只是靜靜地伸出一根手指，搖了搖，便讓他最後的一份期待落空。
「從一開始，海曼城的攻防戰，你們就已經開始收集靈魂了吧？哦，抱歉，可能那個時候，我就已經稍微的打擾了你們的計劃。不過，你們在帝國燒了十幾座城市，難道那十幾萬的靈魂好不夠用？真是個大計劃……好了，我不問你需要多少，實際上你們也不會知道詳細的數值的。」
他慢條斯理的開口道，目光在魯道夫身上停滯：「但你不妨試著去理解我的經驗，那就是計劃這個東西，必然，也永遠不可能順利完成。目標越宏大，計劃本身就會被修改的越頻繁，我想對於這麼大個計劃，愛丁森副導師不會沒有另外的預案，所以，赫爾曼家族是不是會努力作戰，這小小的一點兒偏差，並不值得你為此太過擔心的。」
「毫無誠意。」
「我當然有所誠意。不過，不是對於你。你可以告訴他。我願意配合他的計劃，而對於大規模的殺傷，我也有我的辦法。」他站起身，黑色的罩袍像是一團神展開的暗影：「而他應該知道我想要什麼，所以，如果他同意了，那麼，我會讓他的工作變得輕鬆一些的。」
「你的那一套手段太過激進。只會讓計劃功虧一簣，現在，盯上我們的行動的，可不只是一個晨曦神殿！」
魯道夫瞇起眼睛，藍灰色的瞳仁裡面已經不見多少怒氣，但語鋒卻更加尖銳：「你知道你已經給我們造成了多少麻煩？我們本已經將所有的神殿勢力盡量的安撫下來，但你。卻刻意又將他們給引發了出來，你現在說你能夠配合我們的行動？我怎麼知道你不是在玩弄無聊的謊言？」
「這件事情，用不著你來判斷，只要愛丁森副導師認可我的誠意，那就足夠了。」
愛德華搖了搖頭：
「還有，我個人給你一點建議吧。想要安撫所有的人？這個想法未免太過於理想了，每一個神殿的利益不可能一致，想要全部安撫太過困難，所以，你不妨給他們樹立一個敵人。如此，方能將他們保留不統一的意見。團結起來去幫助你實現你的目的。」
「我們正在與帝國戰爭！」
「那不夠……那只是世俗的政權戰鬥，神殿從來不牽涉其中。」
「你想要……宣傳帝國包庇了邪惡神祇？」
心靈術士的話，讓魯道夫愣了愣，但隨即冷笑：「這種顯而易見的謊言，你以為哪個神殿會相信？你以為現在是什麼時候？五千年前的亡靈戰爭，還是一萬年前的黑暗時代？現在你要到那裡去找可以控制一個國家的邪神？」
「很簡單，蘭森德爾的一部分神殿。或者，還有其他一些神祇的部分神殿。」
「一派胡言！」
「我原以為你雖然不算太聰明，但那也至少不是笨蛋，應該能夠理解一些簡單的問題，沒想到……嘖嘖。」
心靈術士不再去關注這位魔狼從震驚到憤怒的表情變化，只是在嘴角揚起一個細微的弧度：「帝國承平日久，過於安逸的生活，難免有**滋生，即使是神殿這樣的神聖場所，也無法避免這樣的侵蝕。貪污，受賄，貪慕權勢，依附世俗，縱容邪惡，甚至與邪惡為伍！這樣的神殿，已經不再是傳播神之旨意的場所，而成為了滋養邪惡的污穢窠臼！已經被玷污的信仰，是不會被神祇所容納的，所以，在這場戰鬥，不，這場聖戰裡面，我們圖米尼斯的任務，就是釐清這些腐朽的敗類，將信仰重新導回到正確的途徑。」
「愛德華……」
年輕的皇子歎息一般的開口，同時感覺一陣深深的寒意掠過自己的心頭。他看著站在自己對面的那個人，那張隱藏在兜帽的陰影之中的面孔，或者是因為習慣了法師長袍的遮掩，他的皮膚已經帶著一種淡淡的蒼白，甚至變得有幾分陌生，唯有那一雙眼睛，依舊是如他記憶中一般的明亮，目光銳利，堅定，如磐石般無可動搖。甚至更加深邃，潛藏著某種他無法理解的神秘。
就像他已經不再是詹姆斯，那個西封邑地的鄉下貴族一樣，眼前的年輕人，也已經不再是他熟悉的那個愛德華，那個僅僅有著一點狡猾，一點武技，一點野心的小小獵人了。
「不必想得太多，也不必想要參與到這個遊戲裡，這不是你的領域。保存好自己，你的戰鬥，便已經勝利了一半，時間站在你的一方，詹姆斯。」
心靈術士的聲音隨即在他的耳邊響起，讓年輕的皇子抬起頭，但只能看到那一襲翻滾的黑色袍腳，在帳篷門口一閃而逝。
「保存好自己……是要我，等待麼？」
什麼也不需要做，只需要等待，等待著你，或者誰，將勝利送到我手裡？
那怎麼可能？
勝利，唯有自己去爭取……唯有自己的雙手抓到的，才是真正的屬於自己的東西，別人送來的果實，即使如何甘甜。也只不過是憐憫……而憐憫，注定在未老的某個時候。消失得一乾二淨，不留痕跡！
我的一切，都應該是我的東西……
凝望著那個已經消失在視野中的影子，年輕的皇子無聲地握緊自己的拳頭，在心中暗自銘刻下自己的誓言，我的戰鬥，我要爭取到屬於我的勝利。
……
那麼，自己的戰鬥。又要如何勝利？
慢慢地踱過紛亂的軍營，心靈術士的腦海中思量著自己的計劃。
托馬斯的目的，毋庸置疑，雖然那不過是愛德華不久之前剛剛聯想到的……但收集靈魂，這應該僅僅只是個過程而已。
戰爭無疑是收割靈魂最方便快捷的一條路。在戰爭中死去的人們，無論是死於憤怒、悲傷、恐怖抑或是絕望，都會因處於極端的情緒中而使靈魂變得更加堅韌。而這種時候，他們受到信仰束縛的可能，就會大大降低，畢竟這個世界中雖然號稱人人都有個信仰，可是信仰的程度也分高低，大部分的平民百姓。對於神能體驗不深，大部分信仰都是泛信，死亡之後，更容易被引入歧途。
而這樣的靈魂，在下層界。無疑是最受歡迎的東西。
是惡魔們的計劃嗎？很像，幾萬年來無數的傳說中。靈魂都是邪魔們孜孜以求的資源，他們的糧食，或者兵源，都是由這無數的靈魂中產生，冥河給予了他們固定的配額，但卻無法滿足他們的野心，所以誰掌握了更多的靈魂資源，便會在那場永恆的戰爭中佔據優勢。
然而，這個理由，卻無法說服心靈術士自己。
惡魔們沒有必要耗費如此的周章，他們大可以直接通過一些小規模的戰爭來達到目的，比如引誘一個帝國公爵叛亂謀反，相對於一個**師等級的人物，一個凡人能夠開出來的價碼，無疑要低得多了。
如果是托馬斯自己為了謀求力量，而與惡魔交易，那麼這數以萬計，甚至十萬計的靈魂，到底是要交換出一個什麼結果來？匹敵神的力量？還是神器？
開玩笑，要是惡魔有那種東西，他們會將之交給一個區區的人類麼？
這個答案，仍舊是個迷。
不過幸好，即使無法瞭解對方的目的，也並不妨礙，自己的借助他們的力量。既然托馬斯將事情搞到這麼大，那麼他想要的靈魂，應該不會是區區的三五萬人的程度，只要這場戰火，再掃過十幾個城市，那麼愛德華便有把握，對於蘭森德爾的教會，造成一個不小的打擊！
更何況，以一個熾天神侍的性格，她會眼看著整個大陸陷入戰火，而置之不理麼？
還可以趁機從托馬斯手中，拿回那片王權的碎片的話，何樂而不為？
至於戰爭中的傷亡……
那個並不在愛德華的考慮範圍之內。這一次圖米尼斯對於帝國的戰爭，都是由托馬斯一人挑起，而既然已經開始，想必這位導師就絕不會讓它輕易停滯，除非他已經達到了目的。收割靈魂的進度，是快，是慢？都不會影響戰爭的本質，而更快的話，反而倒是盡快結束戰爭的最好辦法，當然，若說最有效的手段，確實是幹掉托馬斯，一勞永逸，而且愛德華也無時無刻不在尋找這樣的機會——可那個老傢伙狡猾如狐，力量強大，還擁有一件可以製造半位面的神器，想要殺死他，可絕不是那麼簡單的事情。
所以，試試看，暫且與他合作，給他一點兒甜頭，再看看是否能夠找到他的破綻好了。
心中的思忖結束時，自己那一片小小的營帳，已經記載眼前了。
不過，走進了營帳的時候，愛德華注意到裡面只有一個人——克勞迪婭正站在那張簡單的木桌旁，似乎在等著他。「怎麼了？」他問道，但話音未落，女騎士已經跪倒下去——單膝點地，將頭深深地埋在膝頭間，是這個時代，騎士對於主君最恭敬地禮儀。
「主人，謝謝你。」她開口道。
「嗯？哦，不算什麼，我不過就是讓事情變成原來的樣子而已。你本來就不應該是個罪犯嘛。」
愛德華微微一愣，然後露出一個笑容。走上前，他扶住女子的肩頭。將她從那個古怪的姿勢中拉起來：「更何況，主要是為了我自己出一口氣罷了，當初那個混蛋開啟了海曼城的防禦，要不是運氣好的話，我差一點就掛了……」
語聲忽然頓了頓。
似乎感覺有些什麼東西，滯在心中，讓愛德華想要歎息。
是啊，若不是那場莫名其妙的逃亡。他也許不會重傷瀕死，艾蓮娜也不會與艾瑞埃爾交換契約，借助那該死的天界生物的力量，來挽救他的生命……一切的事情，可能都不會變得如此麻煩，他也許還在魔法學院裡面混吃混喝，或者是在自己的一塊領地上慢慢搞著小小的發明。一切過的輕輕鬆鬆。
可惜，生命永遠沒有也許的機會，當每一條岔路被經過，它就注定無法再重新選擇。這個世界，是如此浩瀚無邊廣袤無涯，唯有時光對條個人都是公平的。絕不多給他一分一毫去探索和體會。
或者可以，當然自己的力量，已經可以打破時間的桎梏，一切都注定不同？
愛德華的笑容苦澀起來。因為他忽然想到，若是他早日專注於力量的提升。那麼，或者事情。又會產生另外的變化。
深深地呼吸了幾次，他將心中種種雜亂的念頭拋開，幻想那些其他的可能，或者是一件美好的事情，但在現實面前這些注定只是毫無意義的臆想罷了，他現在並沒有什麼時間，可以浪費在這種事情上面。
「不過，若不是他，我也仍舊只是一個守衛邊境的普通騎士而已，或者與主人您，也注定只是見過一面，然後就再也想不起的人了吧？」女騎士看著那張近在咫尺的男人的面孔，櫻色的唇角慢慢揚起一個好看的弧度：「或者，在這一點上，應該稍微感謝他吧？」
「哦，是啊，如果不是這傢伙，我就得不到這麼厲害又這麼漂亮的一位護衛了，這麼說，他倒還算有點作用啊？」愛德華笑起來。
「謝謝您的讚美，主人。」女騎士垂下頭去，但卻遮掩不住臉上一下子浮現出來的暈紅。
她不得不後退了幾步，按住胸口深深地呼吸，半響之後才終於抬頭，不過，美麗的紅色眸子立刻就凝了凝——心靈術士手指輕點，從帳篷的縫隙中露進的金色陽光，就像是一灣湖水一樣，在空中幻化，勾勒出一片小小的平原的立體沙盤。
「主人，我們要上戰場麼？」
「是啊，看來，這一次是必須要動一動了，不過，我對於戰爭可是一竅不通，所以，一切可能就得靠你了，比方說，如果那個什麼敵人要打一場戰役的話，他會怎麼做？」愛德華伸手點指，眼前的光線就在空中扭曲，轉動，沙盤的一邊，就被一支部隊鋪滿。
不過轉過視線的時候，他就注意到女騎士有些古怪的神色。
像是激動，興奮，但又帶著一些不安……
「你怎麼了？」
「沒有，我只是有些高興而已……因為一直一來，就沒有為主人做過什麼，我的力量太過弱小了，一直無法給主人什麼幫助，反而經常會讓主人為我做出一些事情。」克勞迪婭輕輕的吸氣，慢慢道：「幸好，領兵的事情，還算是我擅長的事情。而如今，主人給予了我這個機會，我向戰爭女神紅騎士發誓，決不會辜負您的期望。」
「哦，你信仰的是紅騎士？這倒是比較少見。」愛德華挑了挑眉頭：「好吧，你就來說說，你對於敵人的估計，和對於我們的看法好了、。」
稍等——
「城主閣下，外面有人要見你，他說是送來了將軍閣下對於您的新的任命。」
「任命？」