第三百五十三章備戰
勃艮第城中心，那座天霆之塔複製品的第五層，是愛德華專用的練武場。
此刻，心靈術士，就站在這寬闊的石質大廳中央。
在他面前，是兩頭猙獰的巨獸。
外型上，這東西有些像是螳螂，只是異常巨大，足有一人高下，雙眼血紅，覆滿黑色的甲殼上，噴薄著淡淡的硫磺氣息，一對狹長鋒利的骨質前肢，鐮刀一般閃爍著黑沉沉的光澤，尤其令人驚懼。
這是煉獄螳螂，足以和一名正式騎士正面對抗的強大生物。
而在這大廳的一角，安娜蘇正推門而入，剛好驚訝地關注到這令她神經緊繃的一幕。
下一個呼吸之間，兩頭巨大的怪蟲前肢上條堪比鋸齒彎刀般鋒利的刀刃揮動，就那樣在空中劃出一道道的殘影電光，席捲向那個那黑色的人影，速度之快，力道之猛，讓靜立在數十呎之外的女幕僚也感到寒風刮面，不得不屏住呼吸，瞇起眼睛，甚至用雙手覆面，才能勉強觀看。
自然界中，昆蟲種群的力量最大，煉獄螳螂的力量更是其中翹楚，它們特殊的身體結構顯然要比肌肉更容易放大力量，自然界很難容許這樣食量驚人的生物活下來，所以也只有無盡深淵之中，下層界的混亂魔力滋養之下，類似這樣的魔蟲才有可能長到這樣巨大的程度。
而這兩隻一人多高的巨蟲揮動的前肢，幾乎可以一擊就將一個身穿鏈甲的人類一刀兩斷，那刀鋒上遍佈鋸子一般的細齒，哪怕碰上一點，也足夠讓血肉之軀大量失血，他們這個種群能夠在混亂的無底深淵，無數惡魔肆虐之地存活下來，依靠的正是這份凶悍和恐怖的殺傷。千萬年的進化，讓他們已經完全變成了適合屠殺的存在，它就是凶器，沒有智慧，只有嗜血與好戰本能的魔蟲。
只是如今，屠殺卻無法實現。
兩頭螳螂瞬間就已經竭盡全力條刀臂回轉往復，編製出細密的波濤，但那人影卻上下翻動，左右閃爍，如同巨*裡的一葉小舟，載沉載浮，卻偏偏搖曳不倒，預知到每一道刀刃的軌跡一般，輕巧避過，赴險如夷，毫無阻滯。
瘋子，貨真價實的瘋子。
女幕僚退到角落，瞪大雙眼，按住狂跳不已的心臟，被這種分外狂放的刺激激得微微顫抖，而驚訝之餘，她不由在心中咒罵自己的那個主人，
六十個呼吸已過。
煉獄螳螂仰天發出一聲尖利的嘯叫，為無法切割到血肉而憤怒，可惜魔網扭曲的能量已經耗盡，所以它們只能盯著那個毫髮無損的黑袍人影，任由自己的身體逐漸消失在空氣中。
「有事？」
心靈術士轉過身，呼吸有些急促，但不過三個呼吸間，他的心跳便已經恢復正常。
事實上就在一兩個十日之前，愛德華還沒有膽量嘗試進行這樣的訓練，畢竟這些召喚物一旦解除了限制，便難以控制，無法確定它能夠做出什麼樣的動作來，而如今，這些東西似乎已經不在話下，只要一個加速術的幫助，愛德華就可以獲得幾乎與他們對等的速度，憑借心靈額眼給予他的他全方位視覺體驗，再加上自我催眠對於身體的精準控制，想要閃避這種程度的揮擊，並不為難。
只是效果也同樣沒有想像之中的優秀……
煉獄螳螂雖然力量強大，但卻僅僅是憑本能戰鬥，他們沒有大腦，只憑簡單的神經節顯然無法令它懂得什麼叫作戰術或是陷阱，只能憑其戰鬥本能。而戰鬥本能雖然讓它擁有有效的進攻手段，卻無法讓它擁有戰術。
完全不能比擬，熾天神侍的劍鋒。
他們甚至都不會半途轉換攻擊方向，用這種程度的訓練，想要獲得和一個劍術高手比拚的效果，確實是有點不足。而更可惜的是，克勞迪婭的劍法太過注重力量，對於技巧的適應性訓練，同樣不足。
好吧，記憶中，古人總結了刀中八法：掃、劈、撥、削、掠、奈、斬、突，實際上大部分的短兵器的招數都離不開這幾式，所謂的劍法刀法說白了也只是斬擊突刺而已，所以增強了自己的反應能力，應該至少也算是有用的。
思考就此告一個段落，愛德華將目光落在他的幕僚身上。
「城主閣下，前往地下的商隊已經出發了，因為是固定的路線，所以預計在一個十日之內就能夠回轉，預計交換和回來的蛛絲和金屬一類的資源應該足夠滿足使用，但最近糧食的消耗已經又見了底了。我看您需要再想點辦法，光是買糧已經填補不了這個無底洞了。
「存量還有多少？」愛德華抬起手，揉了揉發痛的眉心。
「原本應該還有三萬蒲式耳，大約可以使用三個月，不過，最近已經不夠了。」女幕僚答道。如願的看到了那個『小瘋子』頭痛的神情，於是嘴角不由翹了翹。
心靈術士當然注意到她心中的欣喜，不過卻沒興趣揭穿。
糧食、金屬、木材與石料，即使是在愛德華原本身處的地球上也是最常見的戰略資源，本身就為戰爭而儲備。因此現在的採購，便不得不面臨另外一個問題，這是因為眾所周知的原因，北方的戰爭才過，而南方的大戰正一觸即發，圖米尼斯天空上此刻可說是陰雲密佈。
而戰亂帶來的連帶後果就是糧食在作為等價物上變得比貴金屬更加穩定，換一種說法就是糧食的價格已經大規模上漲，現在即使是通過河路輸送的幾個圖米尼斯的主要產糧點，都已經開始忙亂起來——商人們的鼻子總是最為敏感的，而在這個位面可沒有什麼或者商業協會之類的組織監管他們，這些奸商不可能因為憐憫就把手腳放慢一丁點，他們只會乘機哄抬物價。
因此採購糧食的前景，不可謂不黯淡了。
而且最重要的是，愛德華的領地中，人口還在不住的上漲。
如今一些周邊地區的流民已經開始得到了風聲，在附近有個城市，叫勃艮第，這裡只要老實勞動，就可以獲得居住地，以及香噴噴的白麵包。
房子和白麵包是個什麼概念？這對於那些常年半饑不飽衣不蔽體的窮人們來說，根本就是魔鬼的誘惑！要知道他們之中的有很多人即使給領主做牛做馬，最後也不過是得到一片草棚勉強安身，吃那些混雜沙子木屑的黑麵包能夠飽肚，對於他們來說就已經是幸福。
所以除了那些已經快要活不下去的自由民，在一些貴族領地周邊混日子的獵人，半強盜都開始向著這個城市聚攏，甚至在昨天，還有一個小傭兵團乾脆就跑來尋求僱傭。
當然，主要的人口增加，還是來自於半精靈。在第一批的幾千名半精靈之後，第二第三批的人手也開始隨著麗諾比麗家的商隊流入勃艮第。在這個處處仇視他們的世界裡，一個能夠容許他們安身立命的地方，與天堂也沒有兩樣，據傳說，勃艮第現在已經成了半精靈們傳說中的聖地，十幾天的時間，就有將近三千人隨著商隊到來。讓原本就不寬裕的房舍分配又經歷了一次暴風。
其實，要是光給這幫人隨便解決駐地，愛德華其實是完全不在乎的。
層內的地皮要再蓋出一倍的木樓都是小事，而且不得不說土元素生物對於泥土，岩石之類東西的塑造能力實在是強大得可怕，而巴洛克夜雨記憶中那些矮人的地下水道工程也是龐大的令人咂舌，兩下相加的結果，就是現在勃艮第城地下的通道四通八達，與深度在三五哩之內的地下道連通，幾乎有些接近於一座迷宮，解決一座兩萬多人口城市的排水為題簡直就是大材小用，不，應該說都有些高炮打蚊子的意思。
所以愛德華乾脆從中截取了一個部分，稍加修改，就成為了一座蠻不錯的地下聚集地，用來收容那些偶爾來此的卓爾，還有那些從幽暗地域換來的牛頭怪奴隸，簡直再合適不過了，事實上如果不是卓爾們都是極端詭詐的生物，對於任何人也不付出信任的話，愛德華甚至在可以將他們這幾百人都收到這個地下城來，當作常備軍養著。
不過這也只能是說說而已。
若是就這樣養著那幾百個卓爾，這幫篤信暗殺的傢伙們不用做工和建築，八成用不了多久就自己把自己給殺得精光了，而且，現在羅絲的敕令正在逐漸傳遞到幽暗地域的每一個角落，大量的卓爾蠢蠢欲動，開始尋找進發地面的道路。所以思量之後，愛德華只是聯通了一條地下通道，往來於那座正在建築中的城市和勃艮第之間，也嚴禁城裡的居民到西方的那片森林中遊蕩，剩餘的事情，讓他們自己去解決就算了。
但土元素生物再厲害，也沒法從地下弄出糧食來，可愛德華收來的嘴巴卻越來越多——
比方說那些牛頭怪。
牛頭怪這種生物是天生的戰士，身高超過八尺，全身虯結的肌肉遠超人類的健美運動員，在身後帶上一隊，走到哪裡都足夠一群帶著普通人類戰士的紈褲貴族公子哥兒心生嫉妒……而這種怪物的力量讓他們在工作方面的受歡迎程度僅次於那幾個巨人，二十幾個牛頭怪一天之內就可以清出一片林地，包括挖去樹根，平整土地……
可這份威武雄壯可不是沒有代價的）這幫傢伙每天的三餐至少要超過三十磅的食品，而且還巨不科學的完全違背了那個食草動物的腦袋特徵。
大部分都是肉食！
一天至少要宰殺四頭豬，這是個什麼概念？要知道肉類這東西可不是糧食那樣可以成批收購的貨物，這個世界上實際上還沒有成熟的養殖業，生豬七八個月出欄那根本就是神話一樣，更別說還沒有人願意從事這種工作，現在城裡的養豬場都是愛德華組織興建的，沒有飼料，種群也不好，肉質雖然細嫩，但一個月下來那些小豬仔還是豬仔，沒有個一年多，是別想出欄了。
當然，牛頭怪是生冷不忌的，即使是死人他們也照樣可以吃得不吐骨頭——在幽暗地域，用來餵養它們的大部分糧食就是那些敵人的屍體和倒霉的俘虜，不過在城市裡愛德華要是敢這麼做，用不了兩天各大神殿的聖武士就得集結成軍跑來討伐魔頭。
啊，至於說那些巨人的食物，就乾脆不要贅述了。
「領主大人，現在即使是將糧食價格提升到一個金幣七銀幣一蒲式耳，也已經很難收集到，如今一個月內光是城裡的糧食費用，就要超出三千金幣，雖然第一批的石雕我們掙出來的價格還要遠遠高於這個數目，不過付給石匠的薪資可就要讓收入大大縮水，而且現在……」
幕僚小姐盡職盡責的開始敘述情況以及表達建議，言辭懇切，可惜年輕的領主卻只是心不在焉。
至於說糧食，現在有個解決的辦法，就是傳送陣。
這個東西一旦建成，在短距離的傳送上，只需要消耗一些法師每天準備的法術能量就可以了，只要走的不是太遠，愛德華至少可以在幾百哩之內的範疇裡進行糧食的買賣，而且幾乎可以在一天之內辦好。
不過，也不能過於樂觀，畢竟這個世界上的商業貿易，並不是那麼自由的，糧食這種軍需品尤其如此。
當然，愛德華對此不怎麼在意的——無非就是多花一些而已，能用錢解決的問題，都不是什麼問題。
在帝國弄到了不少的資產，之後的歷次戰鬥也有不少的儲蓄，雖然現在可能不見得有一個高階魔法師富裕，不過比一般的法師可是要強得多，當然，這裡面大部分都是些有市無價的東西，比方說，幾十張各個類型的卷軸，十多件各種各樣的魔法武器，還有精金和秘銀的金屬錠。就光是那些龍牌的零件，就已經足夠讓他的財產數量破了十萬……白金幣。
只是那些卷軸和魔法物品，是沒法拿來換錢的，現階段他要對付的敵人太多，實力有多少都不嫌多。
那麼，要不要從托馬斯那傢伙那裡敲一筆來？或者，讓小詹姆斯想想辦法？
想著比較靠譜的解決手段，他揮手制止了幕僚小姐的報告，順手從空間袋裡掏出一疊東西，抖開。
安娜蘇愣了愣。
她注意到對方遞到她面前的東西是一副皮甲，形制簡單，類似服飾，但那種灰撲撲的皮質她也只是見過一次而已，柔軟輕盈，但是卻隱隱地散發著一種奇異的感覺
「龍皮？「
龍皮的甲冑從來都是最高級的裝備，防護性幾乎可以比得上一件摻有精金的鎧甲，而且要遠比那種鎧甲輕柔貼身。而這一件軟甲的一些關鍵部位還襯著細密的銀色的金屬絲線，雖然沒有魔法光澤閃爍其上，但那種溫和的銀光，正是屬於秘銀的。
「穿上試試吧，算是你這一段時間工作的獎勵。」他說道，但念控之力已經將那皮甲展開，套在她身上。
皮甲設計的極為精巧，沒有什麼搭扣，但從胸腹一直覆蓋到她纖細的腰肢，尺寸剛好，只是套上身之後，幕僚小姐才注意到這東西與身體貼合的竟然如此之緊密，沒有一絲一毫空隙地將她的曲線完美的勾勒出來，雖然安娜蘇的身體纖細，無法與達赫妮那樣驚人的尺度相提並論，作為愛德華設計的東西，自然有著豐隆挺立的效果，幕僚小姐身上一件夏季的長裙輕薄精緻，胸口被這鎧甲約束，倒是越發顯得挺拔了幾分。引得男人的視線在那裡多停留了幾分。
「咦？你……你！」
沒有來得及多想的安娜蘇不過片刻呆滯，已經注意到他『不懷好意』的目光，似笑非笑的神色極端可惡，於是羞紅著臉咬牙切齒。將一疊報告劈頭扔了過去，跺了跺腳就奪門而出。
念控之力在空中一轉，將散落的紙張盡數收攏，愛德華笑了笑，扯開一道任意門的光澤，下一刻，已經出現在城市的廣場。
「向左轉，向右轉！向左轉，向右轉！向後轉！向後轉！齊步——走！」
一隊農兵正在口號裡面一絲不苟的轉圈，練了兩天，這幫平民出身的傢伙倒也算是有模有樣，城主給予的訓練相對簡單，無非就是每天全副武裝跑個十里地，然後握著大刀劈砍而已，這種訓練一時之間出不了什麼成效，只能算是基礎，臨時抱佛腳而已。
只是之前半精靈傭兵們注意到了布萊霍克的意動，讓整個勃艮第都有些風聲鶴唳，如今兩三天的時間過去，那位公爵殿下卻似乎迷途知返一般，就此沒了動靜，別說是攻城掠地，就連一個偶然跑到勃艮第前面的逃兵都沒有，第二批潛在周圍隨時注意動靜的精靈傭兵，也再沒有什麼回報，多少有些詭異。
不過愛德華目光一轉，就注意到不遠處，牆角的陰影裡，那個小小的人影。