寬闊的裂隙之後，是一片宏偉的城牆。
雖然它已經破敗了，磚石的崩落讓牆面斑駁不平，然而從那高達十呎的牆基和向內延伸出去的甬道，便可以想像它當初的宏偉狀況，尤其是那一扇裝置其上的巨大門扉，兩側的人形雕刻已經風化不堪，然而三十呎的懸吊閘門下端，那粗糙的鐵牙，已經足以讓每一個靠近他的人仰視著，微微屏住呼吸。
不過，在所有人的注意力集中到這城牆上時，愛德華的目光卻微微下移。
這裡的地質結構，顯然已經到達了地幔以下了——那硫磺氣體與火焰雲霧的深溝，讓人類稍微停駐了一下視線，視野裡寬闊的罅隙逐漸收窄，最後成為隱隱流動的暗紅色的底部，距離地面大約還有數哩的距離，不過隱隱的熱度已經有些讓人汗流浹背的意思，刺鼻的惡臭更是濃郁，薰人欲嘔。然而那暗紅的火焰顏色，在霧氣中仍舊刺人眼目……
岩漿中蘊含的能量，八成是可以被土元素生物直接吸取的東西，只要自己在這裡建立一個傳送陣，那麼用來給它充能應該是不會耗費太多時間的。
踏過那隱隱散發著魔法波動的石橋，愛德華如此想到。
然而當一眾人走過那深淵上，長而寬闊的黑色橋樑，踏入巨型的拱門的剎那，週遭的空間卻忽然為之一變——細微的空氣流動之中，不管是溫度。還是氣味，似乎都已經恢復到了正常的程度，愛德華抽了抽鼻子，甚至還能嗅到空氣中帶著的，某種海風一般的清爽……
顯然，是這一座古代遺跡之中的某些魔法裝置，正在發揮著巨大的功用。
如果能把自己的領地也弄成這個樣子……一瞬間人類不禁如此臆想。
當然。以魔法的神奇，不管是什麼樣的地方，都是可以改造成為舒適的環境的。傳說中古代的大奧術師們，甚至可以直接開闢出一個一無所有的半位面，再在裡面意義創造出空氣光線和水源。成為舒適的居所，位處地表的勃艮第想要改造的話自然用不著那樣艱難。
但即使如此，那也是個需要幾個**師合力進行的大工程，而且還得付出足夠的，天價計算的本錢……愛德華自己去逐漸建設，即使花上幾十年的時間逐漸累積力量人脈和資金，也未必能夠如願。
只不過，這座城市的內部，就讓人不敢恭維了。
街道被完全砌成一致大小的灰色條石鋪設而成，兩側是平頂的房屋。用土石混合的質材構築。即使經歷了千年的風化，但仍舊可以看出上面原先佈滿了精雕細琢的圖案痕跡。
它們或者原本是酒館，旅店或者是商舖，以及其他的什麼場所，但現在。卻都成了生物的居所……一個個野蠻人一樣的生物在其間盤踞出地盤，間或又有幾隻地精尖叫著從街上跑開，後面幾個蜥蜴人緊追不捨，似乎在爭搶一些食物，而不遠的地方，幾個食人魔和巨魔則圍坐在火堆旁邊。攪動著一口大鍋裡面濃綠色的湯汁。
一眾人走過的時候，周圍的一切似乎都安靜下來，地精，蜥蜴人，或者其他有眼睛的東西，都在盯著這一群大模大樣走過的存在——或者，一個人類在靈吸怪的城裡徜徉，其引怪注目的程度絕不亞於地表人類城市大街上大搖大擺走過一個靈吸怪……
畢竟在這裡，人類才是異物。
「這……靈吸怪難道都不會管理城市麼？」週遭古怪的視線，讓半精靈不由縮了縮脖子，低聲抱怨道：「這幫傢伙就算是奴隸，也應該管理一下吧？」
「說對了，小姐，既然這些不過是他們的奴隸，而且是最為低等的一種，它們自然是沒有心情去理會的……跟我們一樣它們會隔離出一個上城區，到了那邊就差不多一樣了。」男性卓爾開口道。
所謂上下城區，倒是並沒有做出明顯的區隔，一眾人走過了幾條街巷之後，前方的街道就變得空曠起來——食人魔，怪物或者喧鬧的地精，都不會超過這條街道的範圍，就像是那裡有一道不可見的牆壁一樣。
「一個施法者和他的五名隨從，要求獲得入城資格。」
在這街口停下了腳步，被稱為尋星者的靈吸怪開口道，不知道在向誰匯報，片刻之後，他微微側了側頭，然後轉身向眾人作出了一個請的手勢：「好的，你們可以入城了。四個沙漏之內，你們可以在城市中逗留。」
「就這樣？」這簡單的過程，讓所有人都愣了一下。而驚訝的麗莎小姐最終忍不住開口。
「是的。」
「這就完了？」
「是的。」
「進城不是要進行什麼決鬥的儀式麼？」
「生死決鬥並非慣例，只適用於陌生的存在。對於城市做出過一定貢獻就可以越過這個步驟。」
「什麼樣的貢獻？我們做過貢獻？」愛德華皺了皺眉頭，感覺這個說法未免有點牽強。
「你們拯救了我的生命，這就已經是足夠的貢獻了。」沉默了一下，靈吸怪開口道：「雖然你們人數眾多，但是並不構成威脅，因此，有些事情可以略過。」
「這也行？我還以為，他們……」德魯伊法米尼不由低聲嘟囔：「這還是那些惡名昭著的靈吸怪麼？居然會……」
「靈吸怪更加邪惡、危險，是吧？」
名為尋星者的靈吸怪忽然開口道：「實際上，這只是你們人類之中，有人都這麼說，於是所有人——那些沒有真正見過靈吸怪的人類也都這麼覺得。但請記住，傳說這種東西。未免都要誇大的，耳朵聽到的不見得是真的，有時候連眼睛看到的都不見得是真的，更何況是形容的靈吸怪的所謂邪惡危險的程度和地步呢？」
頓了頓，他用銀色的眼睛環視眾人。「大部分的存在，連靈吸怪的模樣都沒真正親眼見過，但是為了讓別人聽信自己的言辭。自然會言過其實，將一些東西形容的非常可怕，如果你到過下層界。或者就知道，無論是惡魔還是魔鬼，都不是那麼離譜的。那些所謂血腥之類的東西，都不過是膽怯者臆想出來的風語風言。」
這一番言辭，平靜而低沉，如他們所有的語言班沒有感情的注入，卻讓大部分人都微微點頭。
確實有點道理，不是嗎？
或者是。
但那個領頭的人類，只是不置可否地垂下視線。
對於靈吸怪，愛德華可從來沒有那重名為樂觀的情緒，事實上，一群食人怪物在身周遊來蕩去還能樂觀的人本就不多。更何況他不會被那些表象迷惑——這座城市的遺跡，在這個部分上被修繕得很好，幾乎已經恢復了七成以上的風貌，但放眼望去，前方寬闊的大街上冷冷清清。只有幾個卓爾或者是灰矮人匆匆跑過，連一個靈吸怪都沒有見到，即使按照書上的記載，靈吸怪們的數量一般都控制在一個城市三百左右，但這樣也未免太少了些。
如果不是這些靈吸怪們天生就有宅屬性的話……顯然，那些亡靈似乎造成的影響不小。
些許的想法。忽然停滯了。
愛德華驟然轉過頭，盯著遠處緩緩行來的那個人影！
週遭的靈能力場，似乎猛地被撥動，擾亂，成為一團亂麻！
這個背負雙手，緩緩而來的靈吸怪顯然不同尋常。
和普通靈吸怪相比他要高上一頭，足足有九尺左右，身上的皮膚呈現出紫紅的顏色，同樣有一層油脂一樣的粘液附著其上，在暗紅的熔岩火光之中閃爍著粼粼的光澤，碩大的頭顱上，光潔的眼泡充溢銀光，四條二尺多長的觸鬚在他的下巴上輕輕擺盪。彷彿在爬行。但在這個下頜上還有兩條更加粗壯的，遍佈吸盤的長鬚，向下幾乎垂到膝蓋部分，就像是一個長者留著的長髯，讓他越發顯得威嚴尊貴，氣質不凡。
或者說，更加令人感到一種恐怖的異樣。
擁有六條觸鬚的超級靈吸怪，對普通靈吸怪來說，是半神一樣的偉大存在……實際上，他們的實力也幾乎確實是半神級的——這樣的靈吸怪在各種各樣的能力上，包括對於靈能的理解和應用上，天生擁有超出普通靈吸怪幾倍的天賦，幾十年的時間就夠他們跨越了真理之牆，觸碰到永恆之海。
那是可以憑借自身的力量改變萬事萬物，甚至能夠扭曲現實存在的位階，與**師幾近相同。
更別說有很多超級靈吸怪，本身還是造詣高深的法師……他們稱之為奧靈雙修，互相之間產生的互補，讓一加一遠大於二，單純普通的施法者或者顯能者，在他們眼裡，不會比一隻螞蟻更難對付。
不過，盯著那怪異的面孔時，愛德華的心中卻說不上多麼恐懼——或者說，應該是已經有些適應這種靈能上的威壓，因為眼前這傢伙看上去有些像是卡特澤耶克，思考者的充氣生物版本。
還是煮熟了的。
「卡恩茲巴克，博學士長老。」自稱為尋星者的靈吸怪開口介紹，同時恭謹的低下大頭。
眾人皆沉默，空間裡產生了一瞬間的停頓，但是週遭微微波動盪漾的靈線，讓愛德華很清楚靈吸怪正在和噬魂怪進行著一系列精神上的交流，只可惜他不能顯能來露出破綻，不然的話倒是可以盜聽一下，對方到底進行著什麼樣的勾兌。
「既然你們已經不需要通過考驗，那麼按照規矩，接下來就是交易時間了，我想，那也是你們到此的目的。」噬魂怪開口道，當然是用心靈感應直接打入到生物的腦海裡，讓人不由得心中微涼：「但你們進行的交易，我擁有優先選擇的權利，所以，請拿出你們的交易品。」
愛德華皺了皺眉頭，他倒是沒想到這幫傢伙們竟然還有這種規矩。並非是市場自由化的交易原則。
「藍蘑粉？」
靈吸怪長老的抬起一根觸鬚，從人類手中將那個小瓶子卷在眼前：「這種東西的價值並不是很大，雖然很稀有，但並非可再生資源，如果你能夠提供藍蘑的孢子或者菌絲，我們或者還可以進行一些可行的交易，這……嗯。大概三十份的劑量，太少了一些，我無法提供給你更多的東西。或者，一兩個卓爾女奴？你可以在我們擁有的八十名中挑選，不過她們都並沒有太多的神術能力。」
愛德華暗自咬了咬牙。
這個該死的異怪壓價還真是狠……這樣的三十份藍蘑粉。隨便在地表找一個法師，恐怕至少都可以換來七八萬金幣或者等效的東西……畢竟那可是可以提高智力的玩意兒。到了這老章魚這裡，才摳摳巴巴的給兩個卓爾，當然兩個卓爾女奴扔到地表也確實差不多值這個數目了，但自己要女奴的話，憑自己的身份，自然有大把的失敗家族的女祭司可以弄來，還用得著跟你這個老章魚換麼？
他需要的東西，是各種靈晶石，靈能用品。靈能資料，這些玩意兒，可是地表絕對找不到的，但對於靈吸怪來說卻算不上是什麼……可最大的問題是，人類還不想要將自己的意圖直接吐出來。否則的話，這條死章魚不坐地起價，都對不起他那麼大的一個腦袋。
「劑量不是問題，如果你能夠提供我感興趣的東西，那麼我可以分次，大批地提供給你藍蘑粉的成品。」想了想。他說：「巴卡蘭或者薩尼斯，當然，如果你需要的話，我還有少量的寂丁茶成品。」
巴卡蘭和薩尼斯對於法師沒有什麼幫助，不過用在戰士身上確實是不錯的麻醉品，可以讓他們忽略疼特，也更加靈敏，至於說副作用……靈吸怪對於奴隸的態度本就是消耗品，十幾二十年的壽命差別不大，反正往往沒有用到時候，就已經給換掉了。
「我們不需要這些東西。」
噬魂怪的回答，讓愛德華心中一冷。不過，他接下來的話似乎又有著幾分轉機：「當然，所謂的交易，也不一定是這樣的東西。」
「我並不打算賣出奴隸。」
「不，奴隸這種下等的貨物，目前我的興趣也不是很大。」噬魂怪的四條觸鬚蠕動了一下：「人類，你如果不知道我們的規矩，那麼至少應該事先盡心收集一些情報，虛張聲勢不見得會給你帶來更加有利的局面。」
「我們也可以接受知識的交易。」頓了頓，他說：「任何人都可以用我們所沒有掌握地知識來作為報酬。」
「什麼樣的知識？」
「任何知識，你們的歷史、傳聞、地表的情況，地理的變化，戰爭或者是其他什麼，一些新的藥劑配方，甚至特殊的天氣狀況都可以，作為有價值的物品。我們會評估知識的價值，從而給予相應地報酬。一切都是依據你所能提供的情報價值高低而決定。」
「這樣也可以？」
「你們不會明白的，作為法則的一部分，無論知識多麼微小，只要將之串聯，終有一天便能夠從中窺見多元宇宙的終極奧秘，掌握甚至創造那個唯一法則……」噬魂怪悠悠地開口。
「世界也不過是意志和表象的構成體，唯有法則是鏈接他們的紐帶……是嗎？」愛德華忽然開口道。打斷了噬魂怪的長篇大論。也讓他的目光，在人類身上停駐了片刻。
「那麼，有關於最近的，漢莎提倫城的變動如何？」人類道。
「蛛後下令卓爾們開始向地表進攻……這個我們已經知道了。雖然不清楚細節，但是細節並不重要。」噬魂怪搖了搖觸鬚：「已經掌握的事情，沒有交易的必要，而且這一類的消息，我們也沒有特別的興趣，除非你能夠提供給我們，關於蛛後的行為的確切解釋，以及足夠證明解釋的證據。另外，關於地表發生的政權更替又或者戰爭，對於我們的意義也不大，只能用以延長至多一個沙漏刻度的存留時間。」
愛德華的眉頭大皺。
這傢伙是真的清楚漢莎提倫城裡的事情？難道是那些靈吸怪與主腦的連線告訴了他們這些情況？
不&……靈吸怪傾向於個人仇恨為種族仇恨，所以，如果真的是那件事漏了陷，他們現在肯定早就已經被靈能圍攻了。
那麼究竟是怎麼回事？
愛德華抬起頭，盯著眼前噬魂怪那雙銀光燈一般的眼睛。
答案似乎昭然若揭……卻又不那麼容易，目光掃動，愛德華微微搖頭——現在，在所有人身周，佈置著一個防護邪惡法陣，這不是什麼高階神術，但對於精神控制法術有極佳的抵禦效果。
可顯然，在一個噬魂怪面前，這東西也沒有太多的意義——這樣一來，一些消息之類的事情，恐怕都不能作為交易籌碼了。
幸好，自己無時無刻不信守著意志。否則，說不定只能就此離開。
「我有一些關於魔法物品的製作方法……但我要看你們的貨色」
「沒有必要，因為我們沒有你們那樣可笑的所謂思維自由與個人意志，只要火焰之扉的主腦存在，對於我們而言，知識就是共享的財富，說給我聽，或者說給別的靈吸怪，其結果都是相同的，至於說物品的種類，你可以放心，我會提供給你的東西，就是你能夠在這個城市中找到的所有。我們沒有意願，把時間和智力浪費在甄別物品上，那很無趣。」
愛德華不由扯了扯嘴角，他倒是沒想到，這幫靈吸怪竟然是**的……(未完待續……)