皇帝陛下的近衛騎士們顯然訓練的還算不錯，精彩的馬術陣列層層推進，進退有度，儘管只是短短的進場，分開，在號角之中整齊的列隊，但也足夠看出他們在能力上，確實值得自傲。
不過熱鬧的開場之後，便是乏善可陳的例行公事了。
「我發誓善待弱者。我發誓抗擊一切錯誤……我發誓幫助我的兄弟騎士。我發誓將對所愛至死不渝！」
與記憶中歷史上的橋段沒有太多的不同，幾十個青年按個被授予一套騎士裝備——金光閃閃的靴刺、精工製作的胸銷、一副雙層鎖子甲、一支由白蠟桿和鐵製成的矛，一面由彩色鐵皮裝飾的盾牌置於頸項近旁。然後再由那位陛下為親自為其佩帶一把造型古老的芬萊爾長劍，然後用自己的佩劍輕觸受封的年輕人從而授與其騎士頭銜，或者爵士封號。
三十幾個貴族青年依次得到了他們的封賞，大半都只是騎士，勳爵銜，不過這種最為低等的貴族頭銜，加上國王贈賜的武器、戰馬等禮物。也已經足夠成為普通人奮鬥一生的目標。
當然，這些人身後的勢力，讓他們根本就不會去看重這種給東西，而對於已經遠離了那個階層的愛德華來說，這些更不過都是些花裡胡哨的樣子貨，只是勉強能夠作為他在這裡消磨的時間，以及單膝跪地念誦些不靠譜台詞的補償而已。
實際上他的注意力早就已經轉到了別的地方。
平民的身份讓他站在隊伍的最末端，因此也就成了等待時間最長的一個，幸虧這裡的禮節只不過是單膝跪地，否則的話，他恐怕要想個什麼辦法缺席了——幸好這姿勢倒是也並不妨礙他的視野四處移動，注意到那個跟在國王身後的騎士並沒有隨著登上長長的階梯——
那熟悉的，與小詹姆斯極為相似的輪廓，便已經足夠讓愛德華耿耿於懷……
那個親切的幫他帶路的，一身簡樸的中年貴族，此刻就站在國王陛下身後不遠處，與一群身上掛滿了徽章，勳帶的重臣們一起。既然如此，這傢伙的身份想必是不一般的，那麼……究竟是誰？
唔，還有另外的一群……那些剽悍健壯的異族人，想必就是克魯羅德這一次送來的公主殿下的侍從，只可惜他們的主子一直便隱身於紗帳之中，並不輕易露面。
蘭森德爾的牧師們，似乎也沒有出現——雖然說早就知道作為一名聖武士，艾蓮娜恐怕並不會多麼在意這種一國君主給予的虛銜，不過……似乎內心深處的什麼地方總是有些期待著那個窈窕的身影。
還有剛剛侍從唱出的那名二等子爵的名字……達米·塞巴斯蒂安·費爾南迪斯·賈斯伯？
聽起來如此的耳熟？費爾南迪斯是鬱金香家族，這個國家的王室成員姓氏，但這個姓氏後面還跟著姓氏，那是外戚的命名方式……而現階段整個的費爾南迪斯家族人丁不興，所謂的外戚，似乎也就只有金鵜鶘一角。
好吧，這個名字逐漸與記憶中那隻鳥兒的重合了……也就是說，這傢伙就是自己的那個對手。
折著奇怪的念頭時，圖米尼斯王國的現任國王，阿爾法·費爾南迪斯三世已經來到他面前。
這位將自己包裹在一件華麗的鎧甲之中的陛下，身材並不偉岸，面容也並無驚人之處——除了那臉頰上的一道隱約可見舊傷之外，他看上去甚至就像是個溫和的二流貴族，遠沒有騎乘在那頭漆黑魔獸上時的殺氣四溢，唯有一雙眼睛，呈現著空靈的藍灰，偶爾目光閃爍時，卻也能夠讓人感受到君臨天下的威儀。
「你就是愛德華·文森特？
皇帝的聲音溫和，並無鏗鏘，可是也並沒有使用那一套例行公事一般的言辭：「在法恩城殺死了一隻巴洛炎魔，以及召喚它的邪惡法師的年輕施法者，雖然聽過有關你的事情，但是沒想到你竟然如此年輕，你的年紀是……十五歲？」
「是的，我的陛下。」
法師學徒微微欠身，不卑不亢：「但能夠戰勝邪惡法師和他的召喚物，是依靠了眾神的護佑，以及陛下您昌隆國運的影響，依靠了各個神殿的主祭們的幫助。以及聖武士們奮不顧身的協助，我才能誅除惡首，將惡魔趕回深淵。」
「果然不錯……很不錯，年輕雄鷹的雙翼，才最容易擊碎天上的雲彩，」
或者是滿意於那個不願居功的態度，或者是關於國運的恭維在這個世界上還並不常有，皇帝發出一陣愉快的哈哈大笑，草草的用劍點了兩下，便結束了儀式。然後一把拉起了愛德華，順手拍打了兩下年輕人的肩膀——鐵手套在鏈甲上擊打出碰碰悶響，讓可憐的學徒垂下頭，悄悄地呲牙咧嘴。
「很好，很好，很好……王國的未來，必定屬於你們這樣的年輕人。」皇帝轉身，面向所有的被冊封者，開始了最後的訓示：「年輕有為的後起之秀，是帝國臣僕的楷模。愛德華雖然取得了一定的成績，但你們也同樣擁有著廣大的前途，和充裕的時間，只要時常以優秀者的成果作為自己的標桿，那麼必然會取得更加光輝的成績。」
「啊啊，陛下，我們時刻準備著，為偉大的圖米尼斯王國奉獻出所有的力量……」
一個異議穿插進國王陛下的話語，讓周圍驟然沉靜，而新晉貴族群中，那個臉色有些蒼白，身材瘦高的年輕人，則成了所有人視線的標的。
「只不過向這位愛德華男爵學習麼……陛下，請恕我直言，對於法恩城之中的那事件，我瞭解不多，但也聽說，當時的情況據說相當的混亂，因此某些事……可能多少有些言過其實，不足採信的地方。很可能那個邪惡的法師召喚出來的是一些比較低級的東西，只是塊頭大了一點兒而已嘛。啊，請原諒我的直白，陛下。但真理產生在雄辯之中，因此，我想，作為一個追求真理的法師，愛德華……閣下應該也不會介意我這種直白吧。」
「放肆！」愕然在平台之上持續了一瞬，只有那個發言者還在侃侃而談，然後才被一個怒吼截斷。「達米安年少輕狂，妄言……請陛下降罪責罰！」打扮樸素的中年人搶出兩步，似乎要跪向地面，不過在那之前，皇帝已經舉起了手。「無妨，賈斯伯侯爵，年輕人，多些直率，也沒有什麼不好。」
這位帝王的表情平靜，示意典禮繼續。彷彿被打斷只是一件小事。
「……以天上的諸神，以及永存的皇帝，歐米茄·費爾南迪斯大帝的名義……愛德華·文森特，冊封為勃艮第男爵，爵位二等……」隨著侍從長出最後的一名被冊封者的官銜，儀式進入了最**，廣場中的騎士們摘下號角，吹奏出一片沉鬱而悠長的調子，於是無數的花瓣被從天空中灑落下來，五色的幻象從廣場各個角落中的法師手中騰起，在空中交織成為七彩的圖案。
這意味著冊封的儀式已經結束，傳統的騎士競技的時間，已到。
……
想找茬？好啊，看看你能夠翻出什麼花樣來。
愛德華微微瞇起眼睛，注視著這個敢於跳出來拆台的傢伙——即使語氣輕佻，似乎正在說一個無傷大雅的玩笑。但這言辭之中的意思，已經根本是質問，並且做出了『合理』的假設了——所謂的封印惡魔的豐功偉績，並不那麼值得一提，因為那不過是被誇大了的小事而已。
確實，對付那只惡魔的時候，愛德華在大部分時間，只是華麗的打了個醬油，但是那並不表示時至今日，他仍舊只是個毫無力量的路人。
該來的總是會來，若不給出一些像樣的應付，只會被視為軟弱可欺，從而帶來更多的麻煩——既然已經是對手了，那麼便無需扯什麼禮儀……反正自己也注定不會進入對方的領域，那麼，大鬧一場，讓對手看到自己的實力，或者更好。
……
被申斥的達米安垂下頭，無聲地笑了笑——對於這一出鬧劇，皇帝陛下的沉默，無疑是一個信號。
顯然，陛下對於那個傢伙的『功績』，也並不是沒有絲毫的懷疑。
普通人或者並不瞭解，但是貴族們至少也看過一些書籍，至不濟聽過一些詩歌，很多人都知道巴洛炎魔代表的意義——那可並不是強大……而是非常非常非常強大。
他們能夠從天空之中扯下流星，一個小型的城市也會在一瞬間之中變成火海，出現在他們面前的人只要意志稍微孱弱，就會被變化成為他們的俘虜，受他的控制，神話或者史詩故事裡，對於這種怪邪魔的描述，無一不是以幾十座城市的毀滅作為背景。
想要殺死，哪怕只是驅逐這樣的一個巨怪，是不是一個小小的法師學徒能夠做到？
笑容在轉向那個黑袍子中年輕人的時候扭曲了一瞬間——因為仇恨，嘲諷和刻骨的輕蔑。即使他還是第一次見到這個人，但是這並不妨礙他心頭的憤怒在熊熊的燃燒。
是的，這個人的存在，似乎就是對於他的一種嘲笑。甚至對方那矮小的身材，不起眼甚至有些土裡土氣的外貌，那一身故作玄虛的魔法袍，都是對他的一種嘲笑。
自己受到的屈辱哪怕只是微不足道的一點也要用生命與鮮血來洗刷，尤其是當這種屈辱通過父親來表現的時候。因此，對於今天這個必然的見面，達米安已經想過了很多的手法——他並不甘於將對手簡單的打落塵埃，而是要將這種屈辱連本帶利的還給對手，最好能夠讓他永世不得翻身！不止要死亡，而且還要……
抓住這個機會，是能夠制對方於死地的——這也是千辛萬苦營造出來的結果，通過那兩個死黨，他給皇帝陛下造成了一個印象，那就是眼前這人是封印惡魔的最主要人物，而這個傢伙，卻顯然是不可能在殺死一個惡魔的過程中起到決定性的作用，那麼在皇帝面前，如果他不能證明自己，他就是在欺騙皇帝，欺世盜名！
如果他能夠證明自己……哼哼，在今時今日，想要證明他自己可不那麼容易，就算他真的有那樣的能力又如何？在這裡即將進行的測試，可不是那種能夠讓對方找到漏洞的事情。
「哦，原來您就是達米·塞巴斯蒂安，費爾南迪斯·賈斯伯閣下？久聞閣下大名了、」
對方隨即傳來的聲音打斷了年輕貴族的思路，他愕然地抬起頭，注意到對方嘴角那個嘲諷的角度：「早就聽聞閣下武勇非常，號稱羅曼蒂的東城騎士？只是限於身份一直不得彰顯，我這一點點的力量實在不值一提，但如果是您有這個雅興，想要印證一下我的實力，我也只好捨命陪君子了。就讓你我來進行一場決鬥如何？
「我沒有……我不是……我……我當然接受！」
年輕貴族的聲音猛地提高了幾分——他當然能聽得出來，對方的每一個稱謂，都是在對他**裸的嘲諷，「東城騎士」?那是在嘲諷自己在黑暗公會上的失敗，至於說武勇……則更是**裸的反話了！
然後，達米安才反應過來這句話最後幾個字的意思。
決鬥？
這個說法讓空氣又凝固了一下。一個能夠屠魔的法師和一個貴族的決鬥……如果成真，這根本不是什麼決鬥，而是一場謀殺！
但達米安心中卻興奮起來。
在這眾目睽睽，尤其是皇帝也在關注的情況之下自然不可能拒戰，不過這個發展，似乎正中了他的下懷！這是眾神賜給的機會吧，這個該死的鄉巴佬，他竟然不知道，貴族擁有可以讓騎士代戰的資格？
但就在他滿懷欣喜的準備說些什麼時，法師學徒又搖了搖頭。
「嗯……不行，不行，」
我是個法師，而你卻是一位騎士，這未免太過不夠公平了。」他轉過頭，向所有人露出一個燦爛的微笑：「這樣吧，賈斯伯子爵，您可以用人數的優勢來進行彌補，我看看，唔，你帶上四五個屬下，而我隻身迎戰，這樣的彌補你看如何？如果決定了，就請國王陛下作為我們決鬥的見證吧。」
這是個陷阱！
「國王陛下，這種舉動實在是太過荒唐了，決鬥從來都是公平的一對一，怎麼可以刻意改變人數？這樣即使勝利，也是勝之不武！」中年的貴族搶先開口，他已經敏銳地察覺到了對方的計謀似巨大的讓步，但這裡有個前提，對方提出的是讓達米安帶著手下出戰。
那可是和一個施法者進行的決鬥，誰能保證其中會出現什麼問題？自己的兒子他太瞭解了，哪裡來的什麼武勇非常的名聲？不過只是個父親位高權重，帶有點皇家血脈的的貴族公子而已，雖然作為貴族也能舞弄幾下子騎射，但是戰鬥能力卻是比普通的騎士還差了八條街不止，若是來場角鬥……就算有四個手下維護，但難保對方不會突然施展殺手！只要對方用出一個魔法卷軸，自己那個兒子也會被轟成肉泥！
但他的提議，此刻卻又有點缺乏份量。
「一個貴族，怎麼可以做出拒戰這種舉動？如果你懼怕你的兒子出什麼危險，那麼這樣吧，就折中一下，改決鬥為比武，魔法師不得使用道具，而騎士們也不能使用真正的刀劍。」沒有等到他的話說完，國王已經揮了揮手。
黑袍兜帽的陰影之下，愛德華的笑容有些難以抑制，
他剛才就已經捕捉到了這個細節——這位最喜歡炫耀武力的皇帝，既然為了出風頭，可以改變傳統的儀式流程，親身參與來炫耀自己，自然根本不可能拒絕看一場好戲的誘惑。
於是，話已經說到了這個份兒上，這場決鬥自然勢在必行。
人群在歡呼。
當禮官通過魔法宣佈，要進行一場魔法師與騎士之間的比武時，那瞬間的歡呼和騷動，簡直就是一場大暴動了。
通常來說，冊封儀式之後的所謂的馬上比武大會，本來是一種對於年輕騎士的訓練，不過是兩隊騎士策馬飛奔，揮動長矛和劍互相搏擊…兵刃全都是用木頭做的木頭的長槍，木頭的劍，木頭的斧頭，箭矢的箭頭也要被摘掉。
這種騎士競技雖然不怎麼具有含金量，但是在這個缺少娛樂手段的世界裡，已經足夠吸引人的眼球，一個出色的騎士獲得一場勝利，可是有很大幾率能夠獲得大量貴婦們拋出的金銀珠寶，
至於說一個法師和幾個騎士的決鬥？
好吧，即使是貴族，只要不是那些實權巨頭，恐怕一生中也不可能見過幾次這樣的場景。法師一向對於單純的武力嗤之以鼻，自然絕不可能會跟騎士們提出決鬥。
而很快的，決鬥的兩方已經在場地裡站定。
為因為本身就要在這裡表演，因此剩餘的四名騎士很快已整裝待發，號角長鳴之中，他們已經各自撥動了馬頭，開始了馳騁。
一個魔法師作為對手，誰也不敢有絲毫的大意，但是他們也並非全無機會——這裡是個封閉的場所，對方看上去也並不是強大的法師，因此只要分散衝鋒，對方絕不可能一次擊倒所有人，而借助馬匹的衝擊力，即使是普通人手中的長槍，也足夠洞穿寸許厚的軟鋼……
蹄聲隆隆，儘管這些貴族騎士們的能力都不過爾爾，但是四名騎士從各個方向上的衝鋒，竟然也產生了一種不可匹敵的銳氣！
而那個黑袍中的人，只是深深地吸了一口氣。
偌大的場地中，驟然一片靜謐。
就像所有的聲音都被被無形的怪物抽走，吞吃……然後，這個怪物便爆發出一個巨大的嘶吼！