章惇（1035—1105），字子厚，福建浦城人。為宋朝的政治人物，新舊黨爭的要角，是章愈與其乳母的私生子。嘉祐二年考取進士，可是侄子章衡卻考取狀元，便不就而去，而再舉進士甲科，調商洛令。雖然章惇力主改革，但是由於與王安石不合而僅用其為中書校正，後為宋神宗起用，熙寧五年，受命察訪荊湖北路，五年後調參知政事，平定四川、貴州、廣西三省交界的叛變，招撫45州。後宦海沉浮，在哲宗朝曾權傾朝野，大量放逐舊黨官員。徽宗即位後，由於曾遭章惇反對，將他一貶再貶，不久死於任上。死後被追貶為惇昭化軍節度副使。
章惇(1035—1105)，字子厚，福建浦城人。《宋史·章惇傳》說：「惇豪俊、美姿容、為人莊重、聲如洪鐘、博學善文」。「熙寧初，王安石秉政，悅其才，用為編修三司條例官，加集賢校理，中書檢正。」旋又命為湖南北察防使，以武功「擢知制誥，直學院士判軍器監。」又以戡亂有功，得到宋神宗賞識，熙寧七年(1074年)五月命為三司使(計相)，同年十月建議建立變法的重要機構——三司會計司。此間他極力贊助王安石變法，成為變法派的中堅分子。熙寧八年(1075年)王呂交訌，呂惠卿貶謫，鄧綰論「三司使章惇協濟惠卿之奸，出知湖州」。
元豐三年(1080年)神宗起用章惇為參知政事。是時王安石意志消沉，退居金陵。而熙寧新政在元豐間基本上能夠得以延續，同章惇、蔡確(元豐五年任相)等變法派領袖堅持變法立場是分不開的。隨著政局的動盪，章惇一生幾起幾落，《宋史》竟把他列入「奸臣傳」，給他定的主要「罪狀」是，盡復熙豐舊法，黜逐元祐朝臣；肆開邊隙，詆誣宣仁後。個性豪俊，博學善文。中進士之後，初任縣官，以歐陽修推薦，入朝試館職，被劾，復出任縣官。宋神宗熙寧二年（一○六九），王安石秉政，賞識章惇之才，用為編修三司條例官，協助推行新法。荊湖溪峒諸蠻為患，熙寧五年（一○七二），章惇受命察訪荊湖北路，經制蠻事三年有餘，開拓境土數百里。其後歷任朝廷及州郡官。宋哲宗即位，遷章惇知樞密院事。其時宣仁太后臨朝，用司馬光、呂公著主政，盡罷新法，章惇力爭，因而被黜出外郡。元祐八年（一○九三），宋哲宗親政，以紹述熙寧、元豐為志，明年改元為紹聖，起用章惇為尚書左僕射兼門下侍郎。章惇既為相，復行新法，對元祐諸臣大肆報復，生者流竄，死者追貶奪謚，並企圖追廢宣仁太后，因宋哲宗感悟其非而止。章惇雖對付舊黨手段過激，事同弄權，但能不以官爵私其親人。宋徽宗立，遷章惇特進，封申國公，然以章惇嘗反對其嗣立，遂生嫌隙，改用韓忠彥、曾布為相，調和新舊兩黨。章惇則以罪貶逐於外，至崇寧四年卒。章惇為人多謀善斷，對政治特別敏銳，知人善任，同時具備較高的軍事才能，文武兼備。如果宋朝能夠接受他的建議不選端王，那麼就不會有宋徽宗。章惇，1035年生人。《宋史》說章惇「豪俊，美姿容、為人莊重、聲如洪鐘、博學善文」。中進士之後，初任縣官，以歐陽修推薦，入朝，後被彈劾，復出任縣官。宋神宗朝，王安石秉政時賞識章惇，提拔重用，協助推行新法。宋哲宗即位，宣仁太后臨朝聽政，司馬光主政，盡罷新法，章惇力爭，被黜出外郡。宋哲宗親政，復行新法，起用章惇為相，於是對元祐年間支持罷法的大臣開展報復，活著的大肆流放，死了的繼續貶官，禍及後人。宋
蘇軾
徽宗即位，記恨章惇曾反對其嗣立，貶章惇至嶺南雷州。
蘇軾小章惇一歲，是在很年輕的時候結識章惇的。有一次兩人一起旅行，到了黑水谷，那裡有一條深澗。深澗兩側絕壁萬仞，道路斷絕，下邊湍流翻滾，只有一條橫木為橋。章惇膽子大，要蘇軾走過去，到那邊的懸崖上題詞。蘇軾兩腿發軟，不敢過，章惇卻無動於衷地走過去，從容在石壁上寫下：「章惇蘇軾來游」，完了又走回來。蘇軾拍章惇的肩膀說：「子厚（章惇字）必能殺人！」章惇問為什麼？蘇軾說：「連身家性命都不顧的人，還怕殺人嗎?」
1069年，王安石變法，蘇軾是反對王安石的激進改革的。從這個時候起，蘇軾和章惇這兩個朋友便劃分成了兩個陣營。蘇軾這個人性子直，肚子裡裝不住事兒，遇到不平，不是諫就是寫，這樣肯定得罪許多人。1079年寫諷刺詩案件之後，蘇軾給貶到黃州，只有虛職。此時章惇已經干到了副相的位子，還經常寫信規勸東坡，蘇軾回函中有這樣的句子，「平時惟子厚與子由（蘇轍字）極口見戒，反覆甚苦。」
1086年，哲宗元祐元年，新皇帝九歲，皇太后臨朝，重用蘇軾，八個月之內，連升三次，為翰林學士，知制誥。這個職位很重要，幫皇帝起草國書的。而此時，蘇轍在京為右司諫，把和王安石一派的政客全部降職，章惇亦在其列。章惇是剛愎之人，他沒有蘇軾那麼好的修養，定會記恨在心。當官的都是華山一條道，向上走高興，給人踩下來定要報復。
1093年，宣仁皇太后崩。蘇軾的大靠山沒了，哲宗十八歲後並沒有親政，而是直到宣仁太后死了才恢復權力，哲宗一生最崇敬自己的父親，並且對宣仁太后長期聯手舊黨壓制自己十分不滿。所以哲宗聽從改革派的建議，重新搞新政，啟用了章惇。報復的機會這下可來了，章惇把昔日的改革派全部召還至京都，委以重用。章惇的報復先從司馬光開始，司馬光都死了，卻不但剝奪其爵位和榮銜，還想要皇帝下詔掘墓鞭屍，但皇帝聽從其他官員的意見，沒同意。朝廷差人把司馬光的牌坊拆了，皇太后賜的碑文也磨平了。
章惇仇恨之心如此之重，恨不得將元祐大臣全部消滅。1094年，章惇為相，便開始收拾蘇軾了，貶其到嶺南。嶺南彼時為蠻荒之地，瘴氣盛行，語言殊異，尚無人給貶到這麼遠，此時蘇軾已經57歲。蘇軾在惠州，曾做詩「為報詩人春睡足，道人輕打五更鐘」。這首詩傳到首都，章惇一看，這蘇軾活得挺舒服啊，就特不高興，再貶蘇軾到海南。
有宋一代，別說當官的不願意去海南，就連大陸的老百姓都不願意去，過海峽，遇黎人，都不太好弄。蘇軾字子瞻，謫儋州，以瞻與儋字相近；蘇轍字子由，謫雷州，以雷字下有田字；黃庭堅字魯直，謫宜州，以宜字與直字相類。據說這些都是章惇的主意，拿這些有文化的人開涮，讓他們受心理上的奇恥大辱。不過蘇東坡這人倒是道行深厚，在海南住茅屋，還寫下了這樣的詩，「九死南荒吾不悔，茲游奇絕冠平生」，生活中失敗了，但還是登上心理的制高點，誰拿他也沒招兒。
哲宗24歲時就死了，新皇太后攝政，又開始赦免元祐大臣，蘇軾被批准返回大陸。蘇軾原以為可能就死在海南了，真沒想到還有平反的這天。很快，宋徽宗即位，章惇又失勢了，這回也給貶到雷州。蘇軾北歸，一路受到熱情的款待，有人是他朋友，有人慕其文名，路經靖江的時候，許多文人朋友都來拜見他，章惇的兒子章援沒來。當年蘇東坡作主考官，親自第一名錄取章援，按照當時的傳統，章援當為蘇軾之門生。章援感覺到蘇軾可能會再次當政，就怕蘇軾以其父之道報復，於是給蘇東坡寫了一封信，很委婉，意思是說輔佐君王的人，一言之微，足以決定他人之命運。
蘇軾給章援回信了，這樣寫的：某與丞相定交四十餘年，雖中間出處稍異，交情固無增損也。聞其高年寄跡海隅，此懷可知。但以往者更說何益？惟論其未然者而已。……，書至此，困憊放筆，太息而已。（1101年）六月十四日。
同年蘇軾病故。1105年章惇卒。
宋徽宗能當上皇帝，第一個原因就是他的皇兄哲宗死後無子。哲宗和徽宗就是北宋的第七、第八代皇帝，是兄弟倆。他們的父親，是北宋的第六代皇帝宋神宗。神宗一共有十四個兒子，但是從老大到老五，及老七、老八、老十這八個兒子全都夭折了，只留下六個長成年的皇子，哲宗是第六子，徽宗是第十一子。
哲宗歸天，又沒有兒子，那麼到底由五個弟弟裡面的哪個來承繼大統呢？當時的太后，也就是神宗的皇后向氏，就召集百官來商量這事。向氏在徽宗承繼大統這件事上，起了非常關鍵的作用。向太后本人並沒有親生的兒子，哲宗也不是她生的，所以哲宗下面這五個弟弟誰來繼統，在她眼裡是無所謂的。向太后隔著簾子問大臣：「大行皇帝歸天，沒有子嗣，諸位愛卿，你們看誰來繼統？」這個時候，給宋徽宗幫忙的人出現了，他就是宰相章惇。當然，這並不是章惇的本意，可是他的話卻陰差陽錯幫了宋徽宗大忙。
章惇這個人，年輕的時候跟大文豪蘇東坡關係很好。有一次，兩個人出去遊玩，到了一條水流很急的溪邊，溪上有一座獨木橋，對面是一座峭壁。章惇就對蘇軾說，老蘇，咱倆過去在峭壁上題詩怎麼樣？蘇東坡一看太危險了，說我不去。章惇卻若無其事地沿著獨木橋走到溪流對面，把長袍往腰帶上一掖，拽著老籐就蕩到峭壁跟前，提起筆來寫上「蘇軾章惇游此」，就是到此一遊的意思。章惇回來後，蘇軾看了他一眼說，你要是掌了權，肯定是個殺人不眨眼的傢伙，會有千百萬人頭落地。章惇問為什麼，蘇軾說，你連自己的命都不當回事，能拿別人的命當回事嗎？果然，章惇做了宰相之後，將黨同伐異、驅逐異己的手段用到了極致，就連當年塊題詩的老朋友蘇軾，都沒逃過被流放的厄運。
向太后問眾位大臣誰能繼統，章惇作為宰相，當然應該第一個發言。他張嘴就說：「母以子貴，如果繼統的話，應立先帝同母弟簡王。」也就是說，應該立跟先帝同一個媽生的第十三子簡王。他這句話一說完，太后的臉色馬上就變了。雖然隔著簾子章惇可能看不到，但是他也馬上明白這話說得太魯莽了。果然，太后隔簾就發問：「宰相你說的這叫什麼話，什麼叫同母弟啊，這六個皇子難道不都是哀家的兒子嗎？」這下宰相就傻了。
《兩宋風雲》主講人:袁騰飛
因為哲宗皇帝本身就是庶出，不是向太后親生，而是朱太妃所生。現在如果再立朱太妃所生的簡王，那朱太妃就有兩個兒子先後為帝。太后雖然是正位中宮，有這個位份，但是倘若朱太妃的兩個兒子都當皇帝了，那太后和朱太妃的關係就不好處了。因此，太后勃然變色，章惇的這個提議也就作廢了。
既然立簡王不行，章惇於是又提了一個人。他說：「按照長幼之序，當立九子申王。」因為皇子前十位裡就剩老九了，所以應該立老九申王。他一說完，滿朝文武，包括太后都樂了。為什麼？因為申王有目疾，是個盲人。甭說中國歷史，就是世界歷史上，好像也沒有盲人做皇帝的。太后心想，你說立申王，他連奏章都看不了，你這不是成心的嗎？所以章惇一說，大家一樂就完了，根本就不再討論了。
再往下數，就該十一子端王了。章惇心中暗說，不好不好，實在不好！因為他知道，這個端王整天就是踢球、賞花、寫字、畫畫，跟名妓勾勾搭搭，這種人怎麼可以君天下？別看章惇是個奸臣，但是他確實有識君之才。果然，太后在簾子後面說：「那這樣一來，下邊就該端王了吧。」章惇一聽，腦子就亂了，也不顧君臣禮儀，大喊一聲：「端王輕佻，不可以君天下。」這一句，可就為他後面的淒慘人生埋下了伏筆。我們想一下，他敢說端王輕佻，那一旦端王當了皇帝，他能有好下場嗎？所以，章惇一代權奸，最後淒淒慘慘，被貶死在了外地。
太后聽了章惇的這句話很生氣，心想，你說立誰就立誰，我立的你就給否了，而且連君臣禮儀都不顧，這還得了？這個時候，同僚們也開始落井下石了。當時的樞密使曾布，覬覦宰相的位置已久，他想，先帝在位十年，章惇當了六年宰相，如果再讓章惇看中的人做了皇帝，那還有我當宰相的時候嗎？所以，曾布這個時候就跳出來指責章惇，說他「所發議論，令人驚駭，不知居心何在」。這樣的大帽子一扣，給了章惇一個承受不了的罪名，他就沒法再說話了。這時，太后發言：「先帝嘗言，端王有福壽，且仁孝，不同於諸王。」說這個孩子有福壽，而且非常孝順，不同於其他的皇子。最後太后拍板，說就立端王。隨即召端王入宮，在大行皇帝靈柩前繼位，這就是宋徽宗。
在皇兄早亡，又無子嗣，宰相失言，太后力挺，且群臣相嫉的因緣際會之下，在章惇一句「端王輕佻，不可以君天下」的大喝聲中，宋徽宗承繼大統，當上了皇帝，拉開了北宋王朝最後一場戲的帷幕。
編輯本段章惇傳
《宋史》卷四百七十一《奸臣一》：
章惇字子厚，建州浦城人，父俞徙蘇州。起家至職方郎中，致仕，用惇貴，累官銀青光祿大夫，年八十九卒。
惇豪俊,美姿容，博學善文。進士登名，恥出侄衡下，委敕而出。再舉甲科，調商洛令。與蘇軾游南山，抵仙遊潭，潭下臨絕壁萬仞，橫木其上，惇揖軾書壁，軾懼不敢書。惇平步過之，垂索挽樹，攝衣而下，以漆墨濡筆大書石壁曰：「蘇軾、章惇來。」既還，神彩不動，軾拊其背曰：「君他日必能殺人。」惇曰：「何也？」軾曰：「能自判命者，能殺人也。」惇大笑。召試館職，王陶劾罷之。熙寧初，王安石秉政，悅其才，用為編修三司條例官，加集賢校理、中書檢正。時經制南、北江群蠻，命為湖南、北察訪使。提點刑獄趙鼎言，峽州群蠻苦其酋剝刻，謀內附，辰州布衣張翹亦言南、北江群蠻歸化朝廷，遂以事屬惇。惇募流人李資、張竑等往招之，資、竑淫於夷婦，為酋所殺，遂致攻討，由是兩江扇動。神宗疑其擾命，安石戒惇勿輕動，惇竟以三路兵平懿、洽、鼎州。以蠻方據潭之梅山，遂乘勢而南。轉運副使蔡燁言是役不可亟成，神宗以為然，專委於燁，安石主惇，爭之不已。既而燁得蠻地，安石恨燁沮惇，乃薄其賞，進惇修起居注，以是兵久不決。
召惇還，擢知制誥、直學士院、判軍器監。三司火，神宗御樓觀之，惇部役兵奔救，過樓下，神宗問知為惇，明日命為三司使。呂惠卿去位，鄧綰論惇同惡，出知湖州，徙杭州。入為翰林學士。元豐三年，拜參知政事。朱服為御史，惇密使客達意於服，為服所白。惇父冒占民沈立田，立遮訴惇，惇系之開封。坐二罪，罷知蔡州，又歷陳、定二州。五年，召拜門下侍郎。豐稷奏曰：「官府肇新而惇首用，非稽古建官意。」稷坐左遷。諫官趙彥若又疏惇無行，不報。哲宗即位，知樞密院事。宣仁後聽政，惇與蔡確矯唱定策功。確罷，惇不自安，乃駁司馬光所更役法，累數千言。其略曰：「如保甲、保馬一日不罷，有一日害。若役法則熙寧之初遽改免役，後遂有弊。今復為差役，當議論盡善，然後行之，不宜遽改，以貽後悔。」呂公著曰：「惇所論固有可取，然專意求勝，不顧朝廷大體。」光議既行，暴憤恚爭辨簾前，其語甚悖。宣仁後怒，劉摯、蘇轍、王覿、朱光庭、王巖叟、孫升交章擊之，黜知汝州。七八年間，數為言者彈治。哲宗親政，有復熙寧、元豐之意，首起惇為尚書左僕射兼門下侍郎，於是專以「紹述」為國是，凡元祐所革一切復之。引蔡卞、林希、黃履、來之邵、張商英、周秩、翟思、上官均居要地，任言責，協謀朋奸，報復仇怨，小大之臣，無一得免，死者禍及其孥。甚至詆宣仁後，謂元祐之初，老奸擅國。又請發司馬光、呂公著塚，斫其棺。哲宗不聽，惇意不愜，請編類元祐諸臣章疏，識者知禍之未弭也。遂治劉安世、范祖禹諫禁中雇乳媼事，又以文及甫誣語書導蔡渭，使告劉摯、梁燾有逆謀，起同文館獄，命蔡京、安惇、蹇序辰窮治，欲覆諸人家。又議遣呂升卿、董必察訪嶺南，將盡殺流人。哲宗曰：「朕遵祖宗遺制，未嘗殺戮大臣，其釋勿治。」然重得罪者千餘人，或至三四謫徙，天下冤之。惇用邢恕為御史中丞，恕以北齊婁太**名宣訓，嘗廢孫少主立子常山王演，托司馬光語范祖禹曰：「方今主少國疑，宣訓事猶可慮。」又誘高士京上書，言父遵裕臨死屏左右謂士京曰：「神宗彌留之際，王珪遣高士充來問曰：『不知皇太后欲立誰？』我叱士充去之。」皆欲誣宣仁後，以此實之。惇遂追貶司馬光、王珪，贈遵裕奉**留後。結中官郝隨為助，欲追廢宣仁後，自皇太后、太妃皆力爭之。哲宗感悟，焚其奏，隨覘知之，密語惇與蔡卞。明日惇、卞再言，哲宗怒曰：「卿等不欲朕入英宗廟乎？」惇、卞乃已。惇又以皇后孟氏，元祐中宣仁後所立，迎合郝隨，勸哲宗起掖庭秘獄，托以左道，廢居瑤華宮。其後哲宗頗悔，乃歎曰：「章惇壞我名節。」惇又結劉友端相表裡，請建劉賢妃於中宮。
初，神宗用王安石之言，開熙、河，謀靈、夏，師行十餘年不息。迨聞永樂之敗，神宗當寧慟哭，循致不豫，故元祐宰輔推本其意，專務懷柔外國。西夏請故地，以非要害城砦還之。惇以為蹙國棄地，罪其帥臣，遂用淺攻撓耕之說，肆開邊隙，絕夏人歲賜，進築汝遮等城，陝西諸道興役五十餘所，敗軍覆將，復棄青唐，死傷不可計。知天下怨己，欲塞其議，請詔中外察民妄語者論如律。優立賞邏，告訐之風浸盛。民有被酒狂訛者，詔貸其死，惇竟論殺之。用刑愈峻，然不能遏也。
哲宗崩，皇太后議所立，惇厲聲曰：「以禮律言之，母弟簡王當立。」皇太后曰：「老身無子，諸王皆是神宗庶子。」惇復曰：「以長則申王當立。」皇太后曰：「申王病，不可立。」惇尚欲言，知樞密院事曾布叱之曰：「章惇，聽太后處分。」皇太后決策立端王，是為徽宗，遷惇特進，封申國公。為山陵使，靈轝陷澤中，逾宿而行。言者劾其不恭，罷知越州，尋貶武昌軍節度副使、潭州安置。右正言任伯雨論其欲追廢宣仁後，又貶雷州司戶參軍。初，蘇轍謫雷州，不許占官舍，遂僦民屋，惇又以為強奪民居，下州追民究治，以僦券甚明，乃已。至是，惇問捨於是民，民曰：「前蘇公來，為章丞相幾破我家，今不可也。」徙睦州，卒。
惇敏識加人數等，窮凶稔惡，不肯以官爵私所親，四子連登科，獨季子援嘗為校書郎，余皆隨牒東銓仕州縣，訖無顯者。妻張氏甚賢，惇之入相也，張病且死，屬之曰：「君作相，幸勿報怨。」既祥，惇語陳瓘曰：「悼亡不堪，奈何？」瓘曰：「與其悲傷無益，曷若念其臨絕之言。」惇無以對。
政和中，追贈觀文殿大學士。紹興五年，高宗閱任伯雨章疏，手詔曰：「惇詆誣宣仁後，欲追廢為庶人，賴哲宗不從其請，使其言施用，豈不上累泰陵？貶昭化軍節度副使，子孫不得仕於朝。」詔下，海內稱快，獨其家猶為《辨誣論》，見者哂之。
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王夫之《宋論》評價
「章惇之邪，卓然無待辨者」