這小白虎一檢查，又出了毛病，竟然除白化病以外，還有腦垂體萎縮症，也就是不分泌生長激素，永遠就這般大小。檢測的醫生說，像這種同時身患白化病和腦垂體萎縮的動物一般極難成活，沒想到這隻老虎已經一歲半了，除了不生長外，其它健康指標竟是比一般成年雄虎更加優秀，而且居然不畏光，不近視，沒有一點白化病的症狀，還說希望薛向把小白虎捐獻出來，讓給研究所做科研。
當時，薛向還未答話，動物園的園長又接口說，此老虎珍惜至極，公民無權豢養，應有國家看管，還說念在薛向抓虎不易，可以出高價買下，薛向二話不說，直接抓起二人的衣領扔了個狗啃泥。這倆傢伙居然敢出這種主意，這不是把他薛某人往死路上逼麼？他要是敢把小白虎弄沒了，小傢伙一準兒能把他給弄沒了。再說，多虧有了小白虎，煩人精才沒原來那般黏人。他薛某人能多出這麼多的空閒，小白虎可謂居功至偉，焉能薄待功臣。
這會兒，小白虎剛跳上床頭桌把鬧鐘掀翻，小傢伙刺溜一下從被子裡鑽了出來，薛向這才發現，小傢伙午睡，竟是連衣服也沒有脫。原來眼下，小傢伙已經上一年級了，早就有了時間觀念，為了多睡會兒，自然選擇了投機取巧。
剛把三小送到了門外，叮鈴鈴，屋裡的電話又響了。這次來電的是薛安遠。
薛向聽薛安遠嗓音洪亮，氣脈悠長，原本還擔心老爺子操勞過渡，這會兒，心中略略放下，又一想有老顧這個國術兼中醫大師在側，要傷著老爺子的身體也難薛安遠的電話極短，幾句話就掛了，聽那邊轟鳴聲和爆炸聲，似乎是在搞演習。薛向到沒猜錯。如今形勢日趨嚴峻，令娜娜軍區軍演日頻，按說軍演之際，不是來電話的時機，可薛安遠還是打了，而且還說得莫名其妙，讓薛向去趟松竹齋，代為感謝安委員。
掛了電話。薛向並未急著動身，而是靠了沙發，思忖安老爺子到底背著自己給大伯做了什麼好事兒，且這好事兒發生的時間，必然就在方纔，因為從槍炮聲分析。薛安遠顯然是得到消息後，第一時間就來的電話，能讓伯父這沙場老將都激動不已的，一準兒是件極好的好事。
薛向思來想去，到底是什麼好事兒事兒。卻猜不清楚，最多只能斷定和征討南蠻有關。
猜不透，他索性就不猜了，到了松竹齋，自然一切明瞭。薛安遠交待的是去感謝安老爺子，既然帶上一個謝字。少不得就得備下禮物。可松竹齋什麼也不缺，薛向一時半會兒還真不知道送什麼，想來想去，又把主意打到了靠山屯新送來的那袋子大棚蔬菜上來了。
要說如今的靠山屯已經成了中華大地冉冉升起的一顆農村新星，儼然成了江漢省的金字招牌，去年全年全公社人均收入居然突破了千元大關，希望養豬場和希望飼料，更是暢銷江漢全省。若不是產能不足，恐怕早就殺出江漢，走向全國了。而那大棚蔬菜更是被全荊口地區推廣，整個江漢地區幾乎快要發展成為華中平原的菜籃子了。
而靠山屯的鄉親們吃水不忘挖井人，只要天氣轉寒，保準立時組織小分隊進京給薛家大宅送菜送山貨。薛向是屢拒不得，最後也只得任他們折騰。這不，他剛一打開冰箱，裡面塞了滿滿一櫃，還有不少經放能藏的山貨被塞進了廚房。
薛向翻翻揀揀，挑出數根黃瓜，五六個西紅柿，一袋草莓，用個袋子裝了，大步便出門去也。薛向之所以就揀這點玩意兒，倒不是他小氣，而是他深知送禮貴在精細。寒冬臘月的，夏季蔬菜本就稀罕，要是他整麻包整麻包的搬，說不得就把稀罕的物件兒給弄粗糙了。當然，以他和安老爺子的親近，本用不著考慮這些細枝末節，只不過薛某人做任何事兒，都有自個兒的原則。
薛向到松竹齋時，和安老爺子趕了個前後腳，老爺子剛下車，他人就晃進來了。
堂裡燃著火盆，兩人踏進門來，老王上前替老爺子取下身上的大衣，抖了抖雪花，又碰過一杯熱茶，遞給已經在火盆上搓手的老爺子，至於薛向，來松竹齋已然跟進自己家沒什麼區別，早早地在火盆邊坐了，嗑起立凳上的瓜子來。
老爺子捧了茶杯落座，眼睛瞅在了立凳邊的紅袋子上，笑道：「少見啊少見，鐵公雞今兒個竟然也拔毛了，還給老子帶了東西，快快，老王，趕緊密封了，好好保存起來，鐵公雞的毛，多珍貴啊！」
老爺子心情不錯，上來就拿薛向打趣。要說老爺子還真沒冤枉他，薛向來松竹齋除了第一次給薛安遠跑門路，帶來過一張畫外，就再沒拿過什麼東西了，就是逢年過節的，也不過是空手過來問候，倒是屢屢從松竹齋弄走不少別人孝敬給老爺子的好玩意兒。
「老爺子誒，您可冤枉死我嘍，平日裡，我是真沒玩意兒，您這松竹齋啥都不缺，也沒地兒給我顯擺呀，今兒個好容易得了些好玩意兒，就惦著您了，誰知道還平白吃了排頭，您說說，您說說，我是何苦來哉！得，我還是拿回去吧，免得送禮也不落好。」薛向故作滿臉苦色，伸手便要來立凳上的小布袋。
誰知老爺子搶先一步，一把扯了過去，打開一看，立時兩片huā眉笑得直抖：「哈哈，好小子，真個是好東西，老王趕緊招呼廚房晚上給我做些，其它的都給我存起來，老早就念叨著想吃黃瓜，沒想到它還真就來了。」
老爺子把布袋遞給身後的老王，又扭頭沖薛向笑道：「這些玩意兒就是報上說的那個大棚蔬菜吧，聽說是你小子最先在靠山屯折騰出的，好啊！老百姓不怕苦，不怕累，就怕餓肚子啊，有了這法子，冬天又多了不少糧食啊。要我說你小子就這件事兒辦得最漂亮，比你那幾篇狗屁不通的文章加起來都頂事兒。」
老爺子是苦出身，又經歷了這個國家最苦難的幾十年，對糧食永遠是最敏感。在老爺子看來，這大棚蔬菜的意義，不在於讓人冬天能吃著夏天的蔬菜，而是多了一種生產糧食的辦法，老百姓以後又多了活命的本事。
薛向和老爺子閒侃了會兒，漸漸覺出不對來，怎麼就發現老爺子嘴角夾著笑意，有意無意地老瞟自個兒，好似在看什麼笑話兒。薛向心思極靈，立時就猜到了老爺子定是知道了自己所為何來，這是憋著勁兒要看自己怎麼說出這個難以出口的「謝」字呀。
一念通達，薛向反而放下心來：「老爺子誒，窗外大雪，屋內篝火，再烹上一壺綠蟻新醅，咱倆何不來上一局，總不能辜負這大好光景吧？」
安老爺子正瞧得有趣，打定主意要看薛向怎麼跟他道謝，哪知道人家竟然調轉了話題「下什麼下，你小子也不知道尊老敬老，你當整日裡輸棋，拿滋味兒很好受麼？有事兒就說，沒事兒就麻溜兒滾蛋，老子還要休息。」
十戰九敗，老爺子倒是不再掩飾自己棋遜一籌的事實了。
「得，您老休息，我過來，也就是給您送點兒時鮮瓜果，沒別的事兒，您甭省著吃，吃完，我再給您拿。」
這會兒，薛向已然完全明白了，安老爺子定是知道自己的來意了。他來此就是為了致意的，既然老爺子都知道了，那這個意就算致到了，還真就沒必要用嘴巴再說一遍。至於，其中到底發生了什麼事兒，薛向也決定不問了，反正回家，有的時間是問薛安遠。
那廂，薛向抬起屁股要走，這邊，安老爺子一張老臉憋的通紅，這位本來穩穩的端著，就等著看笑話，哪知道人家偏偏不進套兒，把老頭子憋得夠嗆，這會兒眼見薛向要走，老頭子張嘴要說話，卻又沒詞兒，看得一側的老王，撲哧一聲，樂出聲來。
老王這一笑，算是挑開了二人中間的遮簾，霎時，一老一小，齊齊跟著笑出聲來，老爺子拍著立凳，笑罵道：「你個小鬼頭，還跟老子這兒做把戲，你一撅腚，老子就知道是拉屎還是撒尿，跟老子整這個，你還嫩！」
「得得，您老英明無雙，這總成了吧，總不興還得我給您整一沓高帽備著？」薛向樂呵呵應著。
兩人又打趣幾句，薛向終於問出了戲肉：「老爺子，實話實說，今天是我伯父讓過來的，到底怎麼了，我還不知道，您老給透透唄。」
薛向終究沒有道出「謝」字，因為，他自覺和老爺子之間用不上這個字。
老爺子止住笑臉，砸一口茶，道：「也沒什麼，今次的軍委會上，安排征南方案，我推薦安遠同志做東線的副指揮，會上通過了。」
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