在山中行了數日，幾人終於走出了大山，來到一處縣城。程鈞雖然無所謂，但剩下幾人畢竟在大山裡走並不習慣。真正的老頭廣華不說，連散修大雲道人，居然也是沒吃過苦的，露出疲憊的神色。
那大雲道人出身小康，家中有產業，從不缺生計，踏上仙路之後雖然小遇挫折，但也有兩位兄長照拂。雖然不算一帆風順，青雲直上，但他不跟別人比，自家修煉修煉，也自逍遙。因此比之一般散修，失之進取卻也勝在平和。只是這樣一來，就沒吃過什麼苦頭，甚至沒離開過郡城百里之外，在山野中走了數日，只覺得吃不好睡不好，苦惱不已。[搜索最新更新盡在.]
程鈞也少見這樣的散修，但是與之相處，卻是勝在輕鬆自然，不費心思。被他拖慢了行程，也不惱怒，乾脆拐入城市，一路走官道回去。反正如今沒有監寺慧山討厭，時間還算充裕，怎麼走都行。
在縣城找了一間大客店，大雲道人很慷慨的付了兩倍銀錢，包下了後面一個偏院，請幾個老和尚躺著安歇。略歇了歇腳，大雲道人就要出門四處打探，說看看這裡適不適宜開酒樓客店。程鈞只覺得好笑，隨他去了。
趁著大雲道人到處亂跑，兩個和尚休養生息，程鈞問了一下小和尚的打算。他並沒有全部知道大方禪師遺言的意思，但是他也要知道小和尚回萬馬寺要做什麼，以便調整自己的計劃。
小和尚沒有隱瞞程鈞的意思，道：「師叔，我不知道這樣說是不是不知好歹，但這大麻煩……這千斤重托真的是……唉，非我所願。」
程鈞早看出來，這一路上他心神不定，顯然是遇到了極大的為難事，便問道：「大方和尚留下了極大的難事？」
小和尚道：「嗯，本來我以為大方師父是恰逢其會，被秦山寺連累，偶然捲進了這件事，不得不流落隱藏。其實不是的，真正的起源是師父那邊，也就是元空下院。就在一個月之前，元空下院發生了內亂。」
程鈞聞言就是一皺眉——怎麼這麼多橫生得枝節？
小和尚道：「一個月前，元空下院方丈圓寂，卻沒有留下遺言，下一任方丈因此懸而未決。底下四大班首都是方丈的候選。我大方師父是首座，本來該當方丈，但是其他幾個班首各不相讓。當時寺中人都認為，若不是我師父，就該是西堂接掌方丈。哪知道其中那位堂主卻是狼子野心，勾結了外人篡奪了方丈之位。把西堂大師暗中害死。」
程鈞道：「他勾結的就是……」
小和尚道：「就是這次追捕大方師父的妖僧魔靜尊者。不過那堂主接任了方丈之後，因為大方師父威望太高，一時並沒有把他怎麼樣。然而那魔靜尊者目的卻更加兇惡，站穩了腳跟之後，把堂主也殺了，將元空下院佔領了。一眾僧人要麼死了，要麼殺散，走的走，逃的逃，這世上沒有元空下院了。」
程鈞皺眉道：「竟然如此？那妖僧膽子倒不小。」心中暗暗回憶，似乎不記得有這麼一個妖僧魔靜尊者，
小和尚道：「大方師父拚死逃出，也帶走了寺中一些經典集藏，其中就有那妖僧得之而後快的東西。一路逃到了秦山寺，那妖僧派人追到了秦山寺。他本來想，這邊已經是盛天的腹地，道門的勢力範圍，不比蘆州地處邊遠，或許那妖僧就會顧忌一二，沒想到那妖僧大膽之極，派人放火燒寺，造下了這般大孽。」
程鈞暗道：那秦山寺的和尚卻是倒了血霉，難得那兩個和尚竟然不怨憤。心中一動，道：「那大方禪師臨終吩咐你的事情，難道是……」
小和尚道：「他叫我執掌元空下院，收攏流散在外的僧人。師傅吩咐，收攏了一些僧人之後，先在外暫居，積蓄力量，徐徐圖之。忖度形勢，倘若能夠重整威風，就打回去，倘若不能，就等待機會，回到元空禪院，借來上院的威勢光復山門。」
程鈞不可思議，道：「他好大膽，竟然將如此重擔輕易交付，元空下院沒有人了麼？」即使他先前的猜想，也不過是那大方和尚將下院的財貨功法暫交小和尚保管，將來有機會再交還倖存的傳人。沒想到那老和尚好大的魄力，竟然直接將這樣的重擔付與第一次見面的小和尚。這分明是一場豪賭，若是小和尚才具不足，或者心懷不軌，那元空下院就永遠是去了再起的機會。
小和尚道：「就是沒人了啊。元空下院雖然是修士的門派，又有元空禪院做靠山，但是畢竟是在盛天這道門的基地，底蘊有限，門下的弟子本來不多。資質、才具、資格俱佳的，也有那麼幾個，但是在這一場大變中死了大半，還有幾個僥倖逃了出來。大方師父找到他們時，不是臨時推諉，就是避而不見，甚至還有人心存歹意，企圖謀害師父。師父最看重的一個親傳弟子，便是心術不正之徒，師父被他所害，身負重傷，逃到秦山寺已經精疲力竭，若非如此，那區區幾個賊道，未必能拿師父怎樣。經過這件事，師父心灰意冷了。」
程鈞道：「所以他臨死時孤注一擲？」
小和尚道：「師父臨死時很絕望。他跟我說，他已經沒有精力分辯好壞對錯，就只能聊盡人事了。倘若元空下院還有天命運數，佛祖保佑，送下一個合適的傳人，當有復興的指望，倘若運數將盡，非人力所能扭轉，他為了寺院已經一無所有，一去之後，也沒什麼愧疚於心。他重托於我，卻不再強求，一切要看造化安排了。」
程鈞盯著小和尚，道：「我料他最後一次，還是找對了人。」
小和尚恭敬的道：「多謝師叔勉勵。空忍唯盡心而已。」言語之中，露出一分堅定，眼神也十分清明，顯然他已經決意擔此重任，踏上這條看不到頭的漫漫長路。
程鈞微微一笑，道：「你選擇的山門落腳點，應當是萬馬寺吧？」
小和尚道：「是。萬馬寺如今寥落至此，寺中除了長老都是庸碌之徒，生生糟蹋了千年古剎，不如借我重用。」他看著程鈞，要想拿下萬馬寺，他一個小沙彌份量太輕，就算是如今修為不俗，畢竟資歷身份在那裡，要想服眾除非大動干戈。但程鈞這個「大寶和尚」卻是有份量的，有他支持，阻力會少上許多。
程鈞點點頭，道：「這個我可以幫你。」
小和尚聽了，露出喜色，躬身合十行禮致謝。程鈞打量他，發現他決定任事承重之後，整個人成熟了許多，問道：「你收留秦山寺兩個和尚為了自己的人手？那廣化和尚年紀大了，怕是不好用吧。」
小和尚道：「廣華禪師年紀雖大，但深通禪理，我有一些事情也要請教他。廣元禪師卻是精幹，或許能接受慧山留下的監寺一職。」
程鈞點頭，多餘的也不問，他今年端午之後就離開萬馬寺，萬馬寺要怎樣佈置，那和他無關，只要留下一份人情，將來自然還有用得上的機會。
小和尚道：「對了，有件事要請教師叔。」取出一個油布包來，正是慧性留下來的那個包裹。小和尚當面打開，露出一本書籍。
程鈞一看，乃是《金剛不壞護體神功》，想起慧性似乎說過，要給萬馬寺找一套佛門武功抵禦外敵，說不定就是這本書，道：「怎麼了？」
小和尚道：「這本書是慧性禪師留下的遺物，我看了看，確是一門不錯的佛門氣功，練的好了，也是武功中的上品，雖然不是修士的手段，但學了之後，也是有益無害。只是我有一件是不明白。」說著，把書翻到最後一頁，露出一個金色的字符，道：「這是什麼意思？」
程鈞看了一眼，神色一變，只見那金字不知用什麼寫就，雖不見真金，金色卻是極正，看著似乎黯淡，但多看幾眼，就覺得金光熠熠，不能直視。
程鈞撫摸良久，道：「這是臨。」
小和尚問道：「那是什麼？」
程鈞道：「佛門無上神通，九字真言手印之中的『臨』，不動明王印。」說著手中變換幾次，掐了一個咒訣，手中金光閃爍，喝道：「破——」
金色的光芒印在書上，書頁整個亮了起來，突然綻放出耀眼的光華。整個屋子似乎都被金色染遍。