轟——
一丈高的火苗剎那間從那顆倒霉腦袋上竄起來，熊熊烈火夾雜著黑煙，伴隨著一聲慘絕人寰的慘叫聲，幾乎掀翻了整個屋子，馬公子頓時倒在地上，到處翻滾，翻倒之處，立刻火星四濺，一蓬蓬小火花燃燒起來，一陣陣皮肉焦糊味傳了開來。
烈火烹油，便是如此。
雅座裡原本只有五六個人，剛才連同李班主在內又跑出去三四個，只剩下馬公子和張公子兩個。馬公子正在地上打滾，張公子卻是嚇傻了，坐在椅子上不動，眼見火焰直撲面門而來，大叫一聲，想要起身，雙股戰戰，不能移動。突然，身子被一股大力一推，飛出數尺，四腳著地，正好落在雅座門前。[.]
這時候他腿動不了，至少還有手在，連滾帶爬出了雅座。只聽身後嘩啦一聲，回頭一看，隔開雅間的屏風已經倒地，露出隔壁的雅座來。馬公子帶著火四處亂滾，沒了屏風，煙塵立刻直撲整個二樓乃至戲樓，登時，馬公子尖叫之外，又添了更多的尖叫聲，場面一時大亂。
張公子再回頭看去，只見身後的雅間已經被煙火充滿，看不清人影。濃煙當中，混亂嘈雜當中，只聽咯啦一聲，似乎是什麼東西斷掉的聲音，接著就是「噗」的聲音，類似於重物墜地，之後，就只剩下坍塌和尖叫的聲音了。
二樓都是雅座，賓客都是有頭有臉的人物，哪裡見過這個，不由得慌亂起來，慌不擇路的往下逃。踩踏的也有，從樓梯上滾下去的也有，情急之中，直接從樓上往下跳的也有。貴人們叫聲在各種分貝和頻率之間徘徊不定，人影紛紛，場面一片狼藉。
二樓一亂，一樓緊跟著也就亂了。樓上的人跑下來，一水兒的往外衝，樓底下全不知道發生了什麼事，但是混亂會傳染，恐慌更會傳染。這可是真正的「上行下效」，一時間，台底下一陣騷動。再加上底下桌子排的密，不好起身，一個站起來還罷了，轟隆轟隆站起幾十位來，登時丁零噹啷一陣亂響，桌子也倒了，椅子也躺下來，茶壺茶碗兒也碎了，大人叫，小孩兒哭，亂成一鍋粥，差點把房頂掀起來。
其實二樓只有馬公子一個火源，也只有那麼一鍋油，大部分都糟蹋在馬公子身上，其他地方本來沒燒起來，只是油煙和皮肉燒焦的味道可怖了一些。但是因為場面一亂，火勢好像放大了十倍，就似整個戲樓都點著了一樣。
張公子離得最近，反應最慢，連逃出雅間都是被人不知怎麼弄出來的，出來之後，也很爭氣，一屁股坐在地下，死活動不了，一雙眼睛左看右看，突然不知道想起啥來，大叫道：「馬公子——去救馬公子。」說著，撲通一聲，摔倒在地，昏了過去。
好在馬公子和張公子是有頭有臉的公子哥兒，雖然不巧，今天帶在身邊的都是比兔子和主人跑的都快的廢物，但是身邊也有得用的人才。這時候反應過來，有幾個不怕的，逆著人流往上衝。尤其是馬公子身邊，很有幾個孔武有力的護衛，三撞兩撞，擠了上來，見到馬公子，有幾個連忙提了水，嘩啦一聲澆了過去。
哪知道那火是符菉引燃的油火，水澆不滅，馬公子挨了水澆，叫的只有更加淒慘。就有人拿了大衣衫往上捂，一邊捂一邊澆水，好容易火勢壓下來。其他地上零星的火苗也被壓滅。馬公子早就不叫了，挺在地上，半身焦黑，但撲滅之後，居然還活著，只是臉孔好似鬼怪，沒個人樣了。
另有一人抓起馬公子的小廝，喝道：「怎麼回事？誰幹的？」
那小廝還沒從驚變中反應過來，見了馬公子的面容，更嚇壞了，牙齒不住的咯咯打顫，道：「戲……戲……」就是說不出一句正經話來。
只聽咚咚咚一陣急促有力的腳步聲響起，一個人高馬大，彷彿鐵塔一般的漢子走上樓來，旁邊的護衛，除了扶著馬公子的那個，都站起身，一起道：「虎爺。」
那虎爺穿的雖然是緞子衣服，卻是短打扮，顯然是個習武的，頭頸肌肉糾結，膀大腰圓，胳膊頂的上旁人大腿粗，甚是威武，氣勢也足，看樣子頗有威信，喝道：「怎麼回事？公子怎麼這個樣子了，哪一個狗賊如此大膽？」
一句話說出來，聲如洪鐘，在亂糟糟的戲樓裡也聽得清清楚楚。
那小廝見他來了，彷彿找到了主心骨，哭道：「虎爺，您老晚來一步，不然哪有這樣的事啊？」
虎爺喝道：「快把公子送去醫治……你來說，誰害了公子？這大炳縣裡，誰敢動公子一根手指頭，我拽了他的腦袋。」話雖然說得豪氣，但馬公子顯然不止被動了一根手指頭，至於怎麼對應著把報復等級也升上去，就是一件很傷腦筋的事了。
那小廝叫道：「對了，是一個戲子，一個小戲子干的！公子說帶他回去享福，他不幹，冒犯了公子，把一鍋滾油都潑在公子頭上了。虎爺，快去抓那個小戲子，別叫他跑了。」
虎爺聽了，已經有些明白了前因後果，道：「他跑不了——我一進來，就叫人把這裡圍住了。別說唱戲的，就是聽戲的，也一個都跑不了。你們聽聽，外頭還有人敢亂叫麼？」
眾人一愣，靜下來一聽，果然樓內樓外安靜了許多，剛才混亂的場面奇跡般的在短時間內平息了，想必就是這位虎爺的手段。幾人心中都是戰戰兢兢，要知道，以剛才的狀態，能攔住那麼一大群瘋狂的人群，得需要多少人手和實力？
虎爺喝道：「把這戲園子裡，班主、唱戲的、打鼓的、拉弦的、一起拉上來，一個個辨認，到底哪個是罪魁禍首。辨認不出來，就把那客人也一個個辨認，今天辨認不出來，誰也別想……」突然三步兩步走到雅座背後的窗戶前面，只見兩扇窗戶大開著，北風呼呼的往裡頭灌，若不是裡面鬧成一團，早該有人察覺到冷氣。
虎爺臉色一變，伸頭探了出去，只見外面正對著街道，街上並沒幾個行人，但這條街道畢竟是主街之一，少不了人來人往，因此積雪早已經踩得散亂，左右看著，喝道：「底下有人麼？來一個喘氣的。」
戲樓底下有不少跟著虎爺來的護衛，聽到他叫喊，走過來一個道：「虎爺，三隊在。」
虎爺喝道：「剛剛有人從這裡跳下去了麼？」
那護衛道：「小的沒看見。」
虎爺臉色鐵青，道：「小看了這小猴崽子。你們把住門，不許人進出。」說著縱身從窗戶跳了下去。他身形龐大，但身法輕盈，落在地上如同一片落葉，別說聲音，積雪上都只留下一個淺淺的腳印。旁邊護衛大聲喝彩道：「虎爺好輕功！」
那虎爺蹲下身，一路查看，一直看到大路上，點頭道：「快，去馬廄，看看有沒有被偷了的馬。再給我準備一匹好馬。你們也準備坐騎。」一面說，腳下一蹬，憑空拔地數丈，如同一隻大兀鷹，落在窗簷上，翻窗而過。
虎爺拉過一個小廝，道：「那小賊長得什麼樣子，姓什麼叫什麼，穿什麼帶什麼，多大年紀？」
那小廝一連聲道：「他十四五歲樣子，穿了一身青，長得……長得別提多好看了，跟大姑娘一樣，一眼就認得出來。姓什麼，叫什麼……這個張公子知道。」
虎爺一把揪住張公子，按理說，這公子身份還在自己太爺之上，平時他也敬讓三分，但這時顧不得，喝道：「他叫什麼名字？」
張公子對著一張鍾馗一樣的臉，打了個磕巴，然後飛快的說道：「程……他姓程，藝名九歲紅，真名……程……」汗滴下來，他想起那人曾自報家門，但他一時情急忘了，胡謅道：「叫程金。」
虎爺喝道：「你們讓張公子和戲班的人把程金小賊的畫像細細的畫一百份，我這一去拿到了他不說，拿不到全城張榜，懸賞百金，務必拿住他。哼哼，我們老爺號稱『百里侯』，這方圓百里，老爺就是天，我看哪一個能翻出他的手掌心。」
說完，虎爺又從窗戶跳了下去，來到街上。街上早就有一隊護衛騎馬等待，最前頭有一人牽著一匹鞍韉齊全的大紅棗騮馬。按照規矩，區區一個縣城是沒有單獨駐軍的，更不必提騎兵，縣太爺手裡頭，也不過只有三班衙役作為差遣，這些騎馬的都是馬太爺自己府裡養的護衛，不吃官家糧草，只聽太爺的話。那虎爺就是護衛的頭子，他翻身上馬，問道：「怎麼樣，誰丟了馬？」
後面一個護衛答道：「經馬伕頭辨認，馬廄丟了一匹黑馬，據他回憶，那是來聽戲的鄉紳王四爺家的。」
虎爺一怔，道：「媽的，王四爺不就是那個家裡有一匹烏騅的那個？這小子運氣太好了，走，快去追，那馬腳力好，一會兒就追不上了。要是追不上，老子先揍王老四一頓，他媽的敗家玩意兒，看戲就看戲，騎什麼好馬啊？」一提韁繩，胯下馬四蹄翻飛，當先衝了出去，濺起層層雪片。身後的護衛隊同時啟動，跟在後面。
在路上，虎爺收了一貫大喇喇的神情，心中暗自道：「這個時辰，想必他都要出城了，現在通知關城門，肯定是來不及，不如就在野外動手，殺人還不會麻煩。不過，這小子也不簡單，他能從幾十匹馬之中認得哪一匹馬是好馬，這一點就不像個尋常戲子。」
馬隊一路向前，眼見城門就在眼前，突然大道上出現一匹馬，正在原地轉磨，眼見就要撞上。虎爺大吃一驚，雙手加勁兒，一勒韁繩，吁的一聲，竟把疾馳中的駿馬生生勒住，在離著那馬數尺之間驚險停住。
虎爺大怒，他是縣城一八，平時在道上飛馬，人來撞人，物來撞物，橫行霸道誰敢招惹？剛才倘若街上不是一匹馬而是一個人，撞了也就撞了，偏偏不但是一匹大牲口，還打橫佔了路，若是撞上去，自己也要人仰馬翻。如今竟叫這畜生擋了他的大事，他如何能忍？因為有要事在身，一時不能立刻找人晦氣，還是張口就罵道：「我擦他拉個巴子——」
突然只聽街邊上有人罵道：「我擦這小混球，居然敢打我，看老子怎麼收拾你。」只見街邊上搖搖晃晃站起來一個人，捂著臉往這邊走，邊走邊罵道：「臭小子，不講道理的傢伙，老爺饒不了你……」忽然一抬頭，看見虎爺，道：「馬虎？」
馬虎臉色一僵，他雖得老爺賜姓，但是姓名連起來不好聽，因此除了老爺公子，旁人只能叫虎爺，誰叫他全名跟誰急。但是仔細看眼前人，臉色一陣抽搐，道：「五……五少？」
那人正是一個錦衣少年，濃眉大眼，形貌粗獷，一手拎著一根馬鞭子，搖著頭道：「媽了個巴子，今天老子出門沒看黃歷，抬頭見小人，先遇上那臭小子，又遇到你。」
馬虎乾笑，這縣城裡除了馬家父子，他是誰也不放在眼裡，張公子來自府城，他也不看重。但偏偏眼前這個五少，還有他那個混球老爹，連馬太爺都要讓三分，因此不敢輕慢，道：「五少，你說的那臭小子，莫非是一個十四五歲，長得很漂亮的少年。」
五少罵道：「不就是他？見了我二話不說，一腳就把我踹到馬下面去了，他媽的，此仇不報，我跟你姓。嗯？你怎麼知道他，你和他一夥兒的？」
馬虎忙道：「不不不，實話說吧，他對我們家公子不利，我正在帶人追他。」話還沒說完，只覺一隻手伸過來，抓住他衣領，就聽五少叫道：「什麼啊，原來咱們尿到一個壺裡了，走，跟少爺去抓人。」