慶陵郡王府書房中。
趙宗實正在與他的幕僚孟陽對弈。趙宗實是個極聰明且克己的人，下棋是他為數不多的消遣之道，因此也下了常人難及的苦功夫。
孟陽雖然棋藝高超，但和趙宗實較量起來，還是負多勝少，因此絲毫不敢大意，與他全神貫注的對弈。
兩人戰至中盤，正是全神貫注之際，忽聽得外面響起急促的腳步聲。
趙宗實微微皺眉，他不認為事到如今，還有什麼能讓身邊人慌慌張張的。
但是下一刻，慌張的就換成了他。
「什麼！」聽了趙宗暉的報告，趙宗實面色大變。
「趙卞派人來稟報，那人己經被開封府收監。」趙宗暉陰著臉道：「你看，要不要做了他？」
「不行。」孟陽斷然道：「不能擅作主張，還是趕緊知會韓相公吧。」
「多大點事兒？」趙宗暉不悅道：「區區刁民而己，讓韓相公笑我們無能！」
「不是這個理，此事可大可小。」孟陽搖頭道：「在這個緊要關頭，咱們還是謹慎從事的好。」頓一下道：「還是讓韓相公通盤處理，來得妥帖。」
「不錯」，趙宗穴點點頭道：「不過不用去知會了，韓相公肯定早知道了。」說著落下一粒黑子道：「咱們繼續下棋吧。」
「王爺如今愈發鎮定自若了。」孟陽讚一聲，便陷入了長考。
不出所料，韓琦知道這消息，要比趙宗實還早，此刻他巴經把韓綱叫到面前，詢問起來龍去脈來。
韓綱起先還不說實話，但韓琦一句「那我就不管了」便嚇得他竹筒倒豆子起來。
「當時，因為工期延遲，天又奇冷，結果凍死的民夫不下兩三千之數。」韓綱畏懼的望著韓琦，道出真相道：「王爺憂慮這麼大的死亡數字，與自己一貫的仁愛形象不符，擔心遭到御史的彈劾。便有人自告奮勇說：「殿下無需擔心，工程麼，哪有不死人的口你道次次都死那麼幾個？其實是有減數之法的，。」
「他們說把死亡民夫當作逃匿，便不算數了。我和王爺當時就擔心，家屬肯不肯答應。但他們信誓旦旦說沒問題，說老百姓膽子小，出了這種事，官府不找麻煩就已經謝天謝地了，哪還敢找官府麻煩？」韓綱咽口吐沫道：「當時我們覺著有理，便沒有再反對，誰知卻出了這種事！」
「嗯，」韓琦雙手抱胸，沉思良久道：「其實這種法子，也算是司空見慣了。」
「是啊是啊」，韓綱小雞啄米似的點頭道。
「是個屁！」韓琦翻臉像翻書一樣，怒罵道：「人家都能把屁股擦乾淨，怎麼你們就非得讓老夫幫著擦屁股！」
「可能是這次人數多了點，，，，」韓綱畏縮道：「聽說齊州慣出土匪，不像別處百姓那麼好嚇唬。
「白癡。」韓琦冷笑道：「肯定有人在背後主使！」
「啊？」韓綱瞪大眼道：「何出此言？」
「老夫說有就是有！」韓琦霸氣四溢道：「不過趙卞那廝滑頭得很，不會為我們出力，我寫個條子給刑部，你去讓你三弟走一遭，把那孫啟功提到天牢裡去，他自然會問出合適的口供！」
「是。」韓綱有了懂了，點頭應下。
韓琦之所以對韓綱還算客氣，是因為一筆寫不出兩個韓字。宋朝韓家分為相州韓氏和真定韓氏兩大支。韓琦是相州韓氏，雖然如今呼風喚雨，但論起根基來卻不如真定韓氏這樣歷代為宦的大族，韓綱的父親韓億乃是三朝宰相，兄弟八個皆在朝中為官，枝繁葉茂，門生故吏滿天下，就連韓琦也需要他們的協助，才能牢牢掌控朝堂……，
韓綱的三弟韓棒，乃是翰林學士權判刑部事，簡單說來，就是刑部的老大。他從兄長那裡得知韓相公的吩咐，便讓韓綱先回去，然後命書吏移文開封府，完成提人的合法手續。卻一直捱到天黑，才帶著兵卒往開封府大牢去提人。
開封府大牢。
無論府州縣衙，除了規模，牢房的規制都是一樣的。通道，鐵柵欄，石面牆地，鐵柵門外有兵卒把守，進出牢房的通道只有一個，出口處有值房。今夜在開封府大牢坐鎮的，竟然是府尹大人趙卞。
而在牢房裡，開封府少尹陳希亮，親自陪著那孫啟功一起坐監，倒不是小亮哥犯了什麼事兒，而是府尹大人擔心孫啟功死在牢裡，故而出此下策。
趙卞心不在焉的翻看著手中的卷宗，眼角不時瞥—眼桌上的沙漏，只覺著時間前所未有的慢。
這時，鐵柵門響了，趙卞霍然抬頭道：「來了麼？」
他身邊的牢頭聽聲音就知道不是，小聲道：「應該是送牢飯的。」
果然，話音未落，便見幾個獄卒抬著兩隻桶和一籃子碗筷進來
「今天晚些開飯。」趙卞搖頭道：「你們先出去吧。」
「這，」獄卒們都望向牢頭，牢頭趕緊擺挫手道：「沒聽見府尊的話麼，快滾出去！」
待獄卒們抬著有下去，趙卞自嘲的笑道：「王牢頭，你是否暗笑本官過分膽小了？」
「府尊哪裡話。」牢頭陪笑道：「小心駛得萬年船麼。」
「不錯。」趙卞說著擱下卷宗，拿起一份無部的文移，歎道：「今晚老爺我，可得坐蠟了。」
「既然刑部耍那孫啟功，咱們求之不得。」牢頭笑道：「反正他們提人合理合法，府尊把人一交，便因果不沾，清清靜靜了，還愁什麼？」
「可惜啊，，，，」趙卞苦笑道：「我沒有兩個孫啟功，也沒法把他分成兩半。」
「啊？」牢頭奇怪道：「府尊莫非還不捨得他？」
趙卞搖搖頭，不想再說話，便閉目養神起來。
牢頭也安靜下來，在一旁小心伺候。
過了好一會兒，趙卞睜開眼道：「來了。」
牢頭也聽到細碎的腳步聲，一眨眼，便見開封府的周推官進來，稟報道：「府尊，刑部韓大人親自帶人來了。」
「哦？」趙卞和韓棒是平級，都是以翰林學士任某職，按理應該出去迎接的，習慣性的起身，往外走了幾步，他又站住道：「讓韓大人稍坐，就說老夫，老夫出恭呢，，」
「噗」，周推官一個沒繃住，趕緊補救道：「換個雅一點的理由也無妨吧？」
「他知道老夫便秘」，趙卞搖搖頭道：「別的理由拖不了那麼久。」
周推官這個汗，只好出去敷衍韓粹。
大牢裡，趙卞坐回桌案後，依舊拿起卷宗閱看，神色卻愈加的焦灼。
牢頭心道，府尊盼星星盼月亮，終於把人盼來了，卻又拖延起來，還真是糾結啊。
等了盞茶功夫，周推官又進來，一臉同情的稟報道：「大理寺趙寺卿來了，還拿著中書省的籤文，也要提那孫啟功！」
「哦，」趙卞應了一聲，反而從容下來道：「我就一個孫啟功，讓他們爭去吧。」
那牢頭這才明白，府尊大人說「恨不能有兩個孫啟功，是啥意思，原來他早料到，今晚會出現這種「二女爭夫，的場面。高，實在是高！
前院客堂中燈火通明，刑部和大理寺的兩撥來人涇渭分明。
作為大宋並列的兩大最高司法機關，刑部和大理寺的分工，倒是與後世正好相反。明清時，刑部是初審機構，大理寺負責複審。在宋朝，是大理寺負責斷決全國各地上報的案件，刑部負責覆核大案要案。當然，兩個衙門之間，依然是相互監督相互糾錯的關係。
兩邊的關係素來就不太好，如今又狹路相逢，自然難免劍拔弩張，，，
先到的是刑部的人，韓粹正在客堂中悠然的喫茶等候。世家子弟的養氣功夫了得，縱使心裡長草，也能裝出個安之若素來。只是當他看到大理寺卿趙柵進來時，還是忍不住兩眼瞪得好圓。
趙概身穿紫袍，腰纏玉帶，徐徐進來，看到韓釋後一臉吃驚道：「子華老弟怎麼也在這裡？」
「愚弟有公幹在身。」韓締狐疑的望著趙概道：「倒是仁兄怎麼也來了？」
「我當然也有公幹在身。」趙概笑道。
「還真是巧了。」韓悻道：「趙府尹應該快出來了，仁兄一起等吧。」
「嗯。」趙概點點頭，笑道：「老弟請坐。」
「仁兄請坐。」
兩人便昭穆而坐，有一搭沒一搭的聊天，看上去要多假有多假。
好在趙卞沒再便秘，很快出來相見。一路帶著笑走出來，團團抱拳道：「對不住二位，在下來遲了！」
兩人起身還禮，韓棒心說，好傢伙，這泡屎屙了半個多時辰，，，
分主賓就坐後，趙卞問道：「不知二位深夜而至，有何公平」」
趙柵和韓棒對視一眼，前者笑道：「子華先來的，讓他先說吧。」