滔滔河水氾濫大名、恩、德、滄、永靜五州軍境內，幾十萬百姓無家可歸。
決口之後，水位驟然下降，暴虐的黃河也平靜下來。數百艘各式船隻……有官船也有民船……行駛在渾濁無垠的黃泛區，搜救著被困的百姓。
這是一次史無前例的搜救行動。在此之前，官府的各項災後任務中，並沒有搜救一項，受災百姓向來自生自滅。
促成這次聯合搜救的，是那份專門報道球事《蹴鞠報》。入秋以來陰雨連綿，使萬眾矚目的秋季錦標賽，不得不一再延遲。但是《蹴鞠報》依然風雨無阻，雖然依舊談論球事，卻開始偷偷夾帶私貨……譬如在『獨立球評』板塊裡，由某些知名人士，義正言辭的批評百姓，只關心自己支持的球隊，不關心黃河是否決堤之類！
這次二股河決堤事件，便是《蹴鞠報》在頭版頭條爆出來。其題目是『黃河決堤，賽事再次延期』！
然而在正文中，卻用了大半篇幅，描述二股河災情之嚴重，雖然沒有直接譴責責任人，卻明白無誤的提到了這個工程耗資千萬，舉全國之力，號稱可御百年洪水云云……
在這個信息閉塞的年代，這是第一次有一種媒體，可以讓普羅大眾同時接收到一個訊息。對於尋常老百姓來說，也頂多感歎幾句『造孽啊』，『不知被貪了多少』云云。
但汴京城裡，還有大量的讀書人。尤其是那些涉世未深的年輕學子，得知此訊後，登時燃起以天下為己任的熱血，紛紛通過各種渠道，向朝廷表達賑災救災之心。
對於士子們的熱情，朝廷自然一笑了之……賑災向來是官府的職責，要是在前朝。誰敢主動賑災，那會被視為刁買人心，要掉腦袋的。雖然國朝空前開明。但也願讓平民百姓插手。
被聒噪的煩了，有人出了個主意說，讓他們去搜救被困的百姓吧。這樣既滿足了他們的需求，又能讓汴京城裡安靜下來。
相公們覺著此議甚好，於是發出召集佈告，派了十艘官船為首，帶著自告奮勇的民船，浩浩蕩蕩駛向黃泛區。
然而在他們之前，就已經有幾十條船一直在搜救了。這些船都是四海商號的，數日來已經救起數千被困的民眾，卻仍沒有罷手的意思。
為首的一艘船上，赫然立著本該在家養病的陳恪。只見他神情憔悴，雙目通紅，面上滿是凌亂的胡茬，看起來已經數日沒合眼了。
秋風襲人，陳義拿起一件大氅。想給他披上，卻被陳恪拒絕了，他嘶聲問道：「還沒有消息麼？」
陳義抱著大氅，輕聲道：「已經四天了，郟大人生還的希望，很渺茫了……」
「……」陳恪一陣深深的黯然。而後沉聲道：「再找，活要見人，死要見屍！」
「是。」陳義只好傳令下去。
數日來，陳恪一直沉浸在深深的自責中，因為他為了置身事外，迫使郟亶與虎狼周旋，結果堤也決了，人也沒了……
但他也難啊。值此立儲關鍵時刻，他的一舉一動都會引起各種難以預料的反應。又是這種直接關係到趙宗實的事情，別人怎麼可能容他插手？
至於陳恪一直等待的，並非這場洪水，而是另一樁事件的發生……人算不如天算，誰也算不到，今年秋天會澇成這樣。
但他依然無法原諒自己，因為如果換成五年前的陳恪，肯定會不顧一切的與郟亶並肩奮戰！
無論如何，他都不可避免的墮落了……
「三哥，你不必如此自責。」船艙裡走出一個身材高大的青年，乃是已成為四海商號北方分號總管陳慥，幾年的歷練下來，他已經脫去了當年的飛揚浮躁，整個人都沉穩下來：「郟大哥的事情，純屬意外。」
「若是我當初不存私心，他又何必去找趙從古，」陳恪沉沉一歎，滿嘴苦澀道：「若非趙從古那廝欺人太甚，他又怎會跑到河堤上去……」說著鼻頭一酸，嘶聲道：「都是我的錯……」
「怎麼會是你的錯？」陳慥大不贊同道：「當時就算答應了郟大哥，以你現在在京裡的處境，又能做什麼？！這河工關係著趙宗實和趙從古兩個人的榮辱，他們豈能讓你插手？」
「終究會有所不同的……」陳恪黯然道：「此次決堤，說是天災實乃**，各方的私心糾纏在一起，才把正夫這樣實心任事的純臣逼上了絕路。」說著自嘲的笑道：「我大宋不缺才子、名臣，正夫這樣實心任事、憂國忘身之人，卻是少之又少，這樣的人才是真正的國寶，如今卻英年早夭！」
「說起來，」陳慥想轉移一下兄長的注意力，加之自己也不得其解道：「事情怎麼會弄到這一步呢？」
「無非就是私心作祟罷了。」陳恪沉聲道：「你以前不關心政事，不知道當初定這個河工的方案，費了多大的勁兒。簡單來說，主要有兩派針鋒相對，我們殿下支持一派，趙宗實支持一派，結果誰贏誰輸，不需多言了吧。」
陳慥點點頭，聽兄長接著道：「殿下的方案被否決後，他依然上書，要求工程放緩，用三到五年的時間，來逐漸阻斷北流，加深二股河道。結果他的建議又被否決了。」
「趙宗實為了顯示能耐，更為了履行對將門的承諾，一年內趕工完成。當時郟正夫就強烈反對過，卻被輕易壓下了。」陳恪低聲道：「所以二股河工程，從方案到質量，全都要由趙宗實來負責。」
「而趙從古只是監工，所以工程方案的對錯與他無關，」陳慥有些了然道：「但如果最後被證明，是工程質量的問題，他也一樣跑不了。」
「嗯。」陳恪點點頭道：「趙從古最初應該自認為責任不大。因為當時最有可能出現的兩種情況，一者洪水漫過堤壩，說明工程建造本身沒有問題，是設計出了問題，自然與他無關。二者打開北流通道，這同樣是說明，設計出了問題，還是與他無關。」
「既然如此，就算韓綱帶人守著河堤，趙從古手下幾萬兵卒，怎麼就不能將其請走，掘開北流河道呢？」陳慥不解道。
「這就是私心作祟了。」陳恪淡淡道：「一來他擔心一旦他掘開洩洪，保住河道後，趙宗實很可能倒打一耙，說二股河工程本身沒問題，是他趙從古被嚇破了膽，擅自掘開北流。這樣趙宗實一推二五六，他卻坐了蠟。」
「二者，北流河道如今已成了萬頃良田，京中權貴花了大價錢，才捯飭出這些田產，不到萬不得以，他不願當這個惡人。」陳恪接著道：「所以韓綱那邊守住堤壩，阻止分洪北流，也正合了他的意……你看，不是我不想分洪，是這傢伙阻攔著，所以才讓洪水漫過堤壩的。算來算去，這種情況下，他承擔的責任最輕。」
「那韓綱為何要在堤壩上守著，難道洪水漫過堤壩，不也說明設計有問題麼？」陳慥不解問道。
「掘開北流就意味著承認錯誤，證明當初我們的主張才是正確的。這是趙宗實無法接受的。」陳恪輕歎一聲道：「所以他們希望看到洪水漫過堤壩，這樣就可以說，只是河道設計的有點窄，而不是大方略的問題，所以不能說明趙宗實錯了。還可以推給天災，畢竟今秋的洪水多年不遇，兩害相較取其輕，他們才會堅決阻止開北流。」
「但誰也沒想到，竟然會決堤……」陳慥也歎口氣道：「這工程花了那麼多錢，號稱固若金湯，所有人都過於放心了。聽都水監的人說，郟大哥也是直到最後，才發現決堤的危險的，而且也沒想到，會這麼快發生。」
「是，誰也沒想到會決堤……」陳恪點點頭，看見一艘快船飛馳而來。不一會兒靠近了，陳信攀著纜繩從快船爬上大船，朝陳恪行禮道：「御史中丞發傳票給大人，命你立即到御史台接受審查！」
「什麼事？」陳慥震驚道。
「應該是二股河工程的事……」
「笑話，跟我哥哥有何關係！」陳慥怒道：「他們憑什麼攀扯到我三哥！」
「屬下不知。」國朝規制，四品以下官員，接到御史中丞的傳票，必須毫無拖延的向御史台報道，否則就要被記過。所以陳信第一時間趕來報信，哪裡知道箇中情由。
陳慥還要說話，卻被陳恪攔住道：「到底什麼情形，我回去便知道。你繼續搜尋，還是那句話……」
「生要見人、死要見屍。」
「對。」陳恪點點頭。
「三哥，你不會有事吧？」
「呵呵，」陳恪搖頭笑道：「你太小瞧哥哥了，難道我就那麼好相與？」
「兄長保重！」
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