陳恪一位夫人的先人，那位狂儒柳開，當年為了出名。把自己往日所作一千多篇文章，裝了滿滿一車，應舉考試的時候，便自己推著車進考場，搞得大家都很錯愕。但無論如何，柳開打那之後就出名了，可謂深諳營銷之道。
誰知道另一位夫人的娘家，也是此中高手。為了改變兒子以往浪蕩不羈的才子形象，使他像陳恪那樣，向國士轉型，蘇洵不許蘇軾再把精華浪費在花街柳巷中。自己也以身體不好告了假，在家裡日夜督促，逼他搖動如椽巨筆，連寫二十五篇，二十五篇，一共五十篇策論公諸於眾。
這五十篇策論陳恪都看過了，內容是相當全面，從整頓官員，財政大計，安撫百姓，戶口管理，稅收政策，社會治安，直到強化軍事，面面俱到……簡直是生而知之、全知全能的五百年、哦不，八百年才出一個的天才。
上一個麼，是諸葛亮……
大體而言，蘇軾的五十篇策論，反覆講的是同一件事——天下雖安，實則到處都存在隱患，一旦出事就有大危險！
所以這個鳥世道，不改革肯定是不行了，希望官家能『奮其剛健之威』，則『智者願效其謀，勇者樂致其死』，只要上下一心，則天下大事『縱橫顛倒無所施而不可』。
當然除了喊口號之外，蘇軾也有具體的主張。那就是重拾儒家以德治國的仁愛精神。他雖然承認當下種種隱患，有『立法之弊』。但更強調乃『任人之失』，所謂『失在於任人。而非法制之罪也』，他主張『法者，末也』，堅持『禮者，本也』，也就是以禮樂治國。以德治國。
同時他堅決反對那些要變更法度的『腐儒小生』，抨擊他們是在『惑亂世主』！
他打比方說，國家好比一個早期病人，目前『言語。飲食，起居，動作，固無異於常人』，看不出什麼病症。遇到這種情況，庸醫則無知無覺，但如果讓扁鵲倉公看到，就會『望之而驚也』。
所以國家只要使賢者在位，用人不疑，『盡其才而責其成功』。就可以未雨綢繆，在病症早期便為國家調理康健。若是貿然用『變法』之虎狼藥的話，只會導致『天下益不可治』，甚至『亂象立生』。
所以他要闡述的觀點就是：只要用人得當，就不需要變法！
那麼用什麼樣的人呢？當然是我這樣的高人了……當然這是潛台詞。
雖然千年以後，大家都能明白，蘇軾所主張的『人治』，根本解決不了國家的痼疾。但在這個時代，他的主張還是很有市場的。
因為變革的呼聲雖然成為主流。但對於如何變革，各方都有不同的看法，激進的高呼變法，保守派卻不想破壞祖宗成法，希望通過君臣的覺悟和能力，在原本的框架內，解決國家面臨的危機。
所以蘇軾的文章，極對那些老成之臣的胃口的。
加上他的文采實在太高，幾篇爭論寫得浩然雄渾、酣暢淋漓。據說歐陽修當時正發燒，讀蘇軾這幾篇策論時，痛痛快快出了一身大汗，看完後竟然退燒了。
歐陽修也差不多就是這麼個見識……
還有富弼、韓琦、包拯等名臣，看了蘇軾的文章後都讚不絕口，認為他是位不出世的奇才。三蘇之名本就天下皆知，現在人家又鋪天蓋地展開宣傳，造成的轟動效果，自然遠超過當年的柳開。
終於，在制舉舉行前夕，蘇軾的大名『霆轟風飛，震伏天下』，就連賣菜的大媽都知道這麼一號了。
不過讓陳恪拋去感情因素評論，蘇軾的文章固然氣勢雄渾，不愧未來文豪之名，但內容上，不過拾古人牙慧罷了，可以說是空話連篇。這很正常，畢竟蘇軾到目前為止，沒接觸過任何國政大略，甚至連民間疾苦、府縣庶務都不瞭解。形而上的指點下江山倒也無傷大雅，一旦形而下的具體言之，只能空泛無物了。
蘇大舅子經常掛在嘴上的便是『筆頭千字，胸中萬卷，致君堯舜，此事何難？』初出茅廬、未遇挫折的士大夫，都是這個操行……
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不過無論如何，在蘇洵的苦心造勢下，蘇軾在接下來的大科中，應該是十拿九穩了。
眼看考試在即，陳恪當然要過來關心一下。
對於他的遭遇蘇家兄弟自然有所耳聞，但也幫不上什麼忙，只能溫言安慰而已。
「不說我的事了。」陳恪笑這對蘇軾道：「後日就要考試了，怎麼看你一點都不緊張？」
「唉。」蘇洵不在家，蘇軾才敢苦笑道：「管他的呢，一想到考完之後，終於可以外放，我就渾身輕鬆。」
「呵呵，哥哥被父親管教的慘了。」蘇轍抿嘴笑道：「那好些策論，都是爹爹先說個主旨，然後逼著他做出來的，哥哥對此怏怏不樂。」
「真想跟子由換一換。」蘇軾鬱悶道：「有我在前面頂著，他就輕鬆多了。」
「說起來，」陳恪看看蘇轍道：「子瞻我不擔心，倒是子由你，有沒有信心？」
「我的文章比起哥哥來算不得出色，」蘇轍輕聲道：「尋思著要想得中的話，只能搏一下了。」
「怎麼搏？」陳恪問道。
「既然應的是極言直諫科，」蘇轍壓低聲音道：「我想不妨就極諫一次。」
「莫非你想拿官家開刀？」陳恪心中一動道。
「你怎知……」蘇轍先是一驚，旋即瞭然道：「什麼都瞞不過你。」
「嘿嘿，」陳恪笑道：「我還不知道你蘇子由？」
小蘇是個奇特的人，說實話，在他的天才哥哥身邊，安靜的蘇轍總容易讓人忽略。但要是論到政治才能，小蘇卻要遠勝於乃兄。他清寧安靜，不浮不躁，具備非常高的政治素養，心性極其堅忍，並且能讓人忽視他。
但在需要發力的時候，蘇轍也會毫不猶豫，顯出他野心勃勃的一面。但蘇轍並不衝動，因為他很清楚。就算不能如願以償，但以宋朝百年來不殺士人的規矩，諒必也不會有性命之憂，這場賭博應是有驚無險的。
「怎樣，你覺著可行麼？」蘇轍緊緊著陳恪，沉聲道：「我是真想能幫你一把，只是不要幫了倒忙的好。」
「嗯……」陳恪尋思片刻，重重點頭道：「無妨！」
「那就好，那就好。」蘇轍鬆了口氣道：「對了，四郎、端平、章子厚、王子純、呂吉甫他們也要參加。」
「我知道，」陳恪點點頭，笑道：「我還聽說，吉甫最近很是活躍呢。」
「傳聞這科最有希望的，就是吉甫和我哥哥了。」
「呂吉甫這傢伙，不純。」蘇軾有些不屑道：「他進得京師後，便往慶陵郡王府上鑽，也不和我們來往了，怕是要另攀高枝。」
「良禽擇木而棲，這無可厚非。」陳恪不在意的笑道：「吉甫自有選擇之權。」
因為兩人即將考試，陳恪說了會兒話，便告辭回去了。
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三天後，制科考試開始了。制科是本朝最高級別的考試，名義上不限身份，任何人都可以參加，以體現天子之唯才、唯賢是舉。然而想要站在崇政殿上，接受天子親試，絕對難於上青天。
前提是，你必須得到兩名以上的朝廷重臣舉薦，才有資格報名參加。之後還要過三關——首先向兩制，即掌內制、外制的翰林學士、知制誥，呈送平時所作策、論共五十首，由兩制選取詞理俱優者參加閣試……這也是蘇洵逼著蘇軾臨時抱佛腳的原因，誰讓這小子平時光顧著給花魁們填詞作曲，手裡一點存活都沒有呢。
兩制這一關過去後，接著是秘閣試六論；最後才能參加皇帝的御試。
這下大家明白，為啥兩宋三百年，就二十多個考中制科的了吧？實在是太難了。
但惟其如此，才見其珍稀。能考中制科，是每一名官員的夢想……非進士的文章做得再好，也甭想通過兩制那一關。所以制科號稱是『唯才是舉』，實則早變成進士們的禁臠了。
到截止日為止，兩制共計收到三百多人的策論，也就是一千五百份。現下的翰林學士承旨是劉敞，知制誥乃王安石，兩人加班加點，用了五天時間，從中擇選出五十名文辭優異者，進入下一環節的秘閣試。
公佈時，陳恪發現宋端平、王韶、曾布、郟亶等人都榜上無名……可見其殘酷。
當然也沒有他的名字，不過倒不是他的文章入不了兩制的法眼，而是他被任命為直秘閣，作為參知政事王珪、歐陽修等人的副手，同知秘閣考試……