- 「差多少？」耶律洪基問道。
「三十萬兩白銀。」耶律重元道：「我們要五十萬，他們只給二十萬。」
「只給二十萬兩，太少了吧……」耶律洪基摸著剛剛長出黑鬚的下巴：「當年慶歷增幣，增了多少？」
「也是二十萬兩。」耶律重元道。
「這麼說，也不少了……」耶律洪基一句話，讓滿帳的大臣險些全都趴下。
「但是，據我們偵知，南朝給的底線，是五十萬兩。」耶律重元皺眉道：「我們要五十萬兩，已經很是照顧南朝了，可那幫愣小子，只肯給二十萬兩，否則就捲鋪蓋走人，這才僵在這裡。」
「他們為什麼不答應？」耶律洪基奇怪道：「南朝既然都許了五十萬兩，何必僵著呢？」
「不知道……」耶律重元搖頭道。
「我知道。」這時候，陳恪他們來捺缽後廣泛的交際，發揮了至關重要的作用。竟然有人幫著他們說了！而且這人的份量，一點不輕——他是遼國齊王耶律重義、陳恪的球友：「前日打馬球的時候，聽陳學士說過，慶歷增幣時，富相公一個人，就談成了二十萬兩。而今他們三個人前來，而且是一個王子、一個狀元、和一個老臣，陣容不可同日而語，若是談個五十萬兩回去，還不如撞死算了。」
「原來是面子上抹不開……」同樣是年輕人，耶律洪基很是理解這種心情。笑道：「寡人該不該給他這個面子？」
「陳學士文名滿天下，不該讓他如此尷尬。」齊王笑道：「他日後前程定然遠大，我們給他這面子，將來定有回報。」你道齊王會為個球友如此說話？他是吃了陳恪賄賂的！而且陳恪許諾，日後齊王府上一應珍玩採買，只需要寫個信到四海商號即可繞過榷場、從海上送到遼國，且只收他成本價。
遼國畢竟無法與宋朝相比。其最缺乏的，就是上等絲綢、小團茶、名窯瓷器、以及各種珍玩。在榷場也只能買到次品，宋朝人的好東西都是內銷的。你有錢也買不到。即使買到，也得多花好幾倍的冤枉錢。
現在陳恪不僅送他一批上等貨色，還承諾敞開供應。齊王殿下哪會吝惜幾粒吐沫星子？
齊王此言一出，竟然引來紛紛附和……也不知是都拿了陳恪的好處，還是對陳學士太有好感了，估計前者的可能性更大。
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耶律重元見狀火冒三丈，就是因為你們這群廢物點心，才讓老夫的計劃落空，還成了契丹的笑柄！他重重一咳道：「陛下，這是國與國間的較量，五十萬兩和二十萬兩，絕對不一樣的！」
顯然。支持耶律重元的也不少，尤其是那些跟著耶律洪基去打獵的，他們和陳恪沒什麼交情，自然看不慣這些胳膊肘往外拐的操行，便也大聲嚷嚷起來。
金頂王帳內登時就開了鍋。吵得耶律洪基直皺眉。他為什麼不喜歡待在家裡，就是這個原因。契丹人本來就禮節粗疏，加上那些王公又大都是他的長輩，渾不把他放在眼裡。基本上大吵三六九、小吵天天有。換了誰當這個皇帝，誰都煩！
煩透了，耶律洪基便重重一拍案道：「都閉嘴！」
眾人登時全都安靜。望著他們的皇帝。
「有點素質好不好？」耶律洪基白他們一眼，沒好氣道：「讓宋使聽見了笑話……」
眾人不說話了，全都望著他，意思是，那你拿主意吧。
我拿就我拿！耶律洪基想一想，拍板道：「齊王不是說，宋使會擊鞠麼？讓他們和寡人打一場馬球！他們贏了，就按他們的來，若寡人贏了，則按咱們的來。」
「這個主意真好，兩全其美！」眾人這下都滿意了。對齊王那些人來說，至少給宋使爭取了個成功的機會，也算對陳恪有交代了，輸贏自然與他們無關。對耶律重元那些人來說，皇帝的宮廷馬球隊，打遍遼國無敵手，連馬都不產的南朝，怎麼會有敵手呢？
勝利已是囊中之物，給宋人一個台階也無所謂……
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「什麼，馬球決勝？」遼主的旨意傳到禮賓帳，趙宗績和趙卞登時傻了眼：「這不是坑人麼？」
但遼主也是皇帝，金口一開，再無更改的道理。現在遼人反將一軍，不容商量，你不答應就滾吧！
誰說耶律洪基是**青年？這主意硬是要得……既給了宋人面子，又不影響結果，自己還不失體面。
看一眼一聲不吭的陳恪，趙宗績道：「能比得過麼？據說遼主的宮廷馬球隊，已經多年沒有遇到對手了。」
「會不會是遼國的臣子不敢贏皇帝，都跟他假打？」趙卞以南朝風俗猜度北朝。
「不能夠，遼人不是咱們漢人，能贏皇帝那是求之不得的。」趙宗績雖然是個初學者，但對遼國的馬球界，還是有所瞭解的：「而且他們經常用馬球來處理糾紛，所以沒有讓著皇帝的可能。」
「那麼說，真是高手了？」趙卞倒吸冷氣道。
「豈止是高手，簡直是高手中的高手。」趙宗績道。
「停停停……」陳恪終於受不了他們的聒噪，出聲抱怨道：「你們這不是長他人志氣、滅自己威風麼？」
「我們的意思是，」趙宗績望著陳恪，聲音平和道：「放棄吧。五十萬就五十萬，大不了從頭再來……」
「胡說八道。」陳恪站起身，搖搖頭，一字一頓道：「人家都下了戰書，我陳仲方豈能避戰？」說著便往帳外走去。
「干甚去？」趙宗績問道。
「訓練……」
「這麼說，你真要比過？」
「廢話……」
陳恪頭也不回的離去了。
大帳裡，趙宗績看看趙卞道：「我說用不著激將法吧？這傢伙，從來不當縮頭烏龜。」
「年輕人，銳氣！」趙卞歎氣道：「老朽是多此一慮了……」
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侍衛們的營帳中，陳恪將他的九名正選、六名備選，十五名隊員集合起來，向他們宣佈，三天後將有一場馬球比賽。
隊員們以標準的軍姿整齊肅立，沒有人提問。
「對手是遼主麾下的遼國宮廷隊。」陳恪又道。
隊員們還是沒反應。
「這支球隊，是遼國最強的。」陳恪想一想，決定還是把真相告訴他們，若是沒有足夠心理準備，到時候肯定會潰不成軍的：「也可以稱得上天下第一。」
隊員們的臉上，終於流露出興奮的表情。
「你們什麼想法？」陳恪看看他指定的隊正道：「陳忠，你說說看？」
「報告大人，打敗他們，我們就是天下第一！」陳忠大聲回答道：「報告完畢！」
「嘿……」陳恪不禁失笑道：「爾等也這樣想？」
隊員們一頭。
「真是一幫……」陳恪搖頭苦笑道：「狂妄的傢伙。」說著他正色道：「從戰略藐視對手，是對的。但必須要在戰術上高度重視他們。」頓一下道：「明天上午，他們要打一場練習賽，都跟我去觀摩，什麼是天下第一！解散吧。」
「喏！」隊員們一齊朝他行禮。
第二天，陳恪帶著他的隊員，來球場觀摩遼國宮廷隊的訓練。這天充當陪練的，正是與陳恪他們殺得難分難解的齊王府馬球隊。
球賽還沒開始，場地上已是人山人海，儘管只是場練習賽，但保護安全的侍衛加觀眾，足足有近萬人。裡裡外外圍得水洩不通。為了看得見，有人站在馬背上，有人直接讓僕人架梯子，所有人都興高采烈，就像一場盛會。
得虧陳恪他們來得早，才佔到了前排，陳恪更是被齊王請到了車上，一邊享用鮮果美酒，一邊觀賞比賽。
「這場比賽真受歡迎啊。」陳恪笑道：「從沒見過這麼多看球的。」
「不是我們，是宮廷馬球隊受歡迎。」齊王搖頭道：「人們總是喜歡常勝將軍，他們的任何一場比賽，都會爆滿。」頓一下，他望著陳恪道：「老實說，我覺著你們沒有贏的希望。」
「比過才知道。」陳恪笑道，但開賽之後，他就笑不出來了。
對手實在太強了！
整個第一段，一炷香的功夫，齊王府的球隊，竟愣是觸球不超過十下，而比分已經變成三比零。只見球一到了宮廷隊隊員的杖下，就變得極為聽話，無論是控球過人，還是長傳短傳，都能隨心所欲，明顯比對手技高一籌。
而且他們相互間配合極為默契、傳遞十分流暢、很少失誤。就連他們的坐騎似乎也更快一些，在同等條件下，總是宮廷隊能搶先觸球。
儘管只看了一節，陳恪的臉色就嚴峻如鐵了，他甚至有些後悔，帶隊員來看這場球了……——
分割——
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