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從南熏門到宣德門前的御街，長達十里、寬為二百二十步，不僅是帝王鑾駕、鹵簿出入、諸國使者晉見的必由之路，也是大宋王朝繁華強盛的象徵。
御街大道兩側，是兩條玉石砌岸、晶瑩生輝的水道。時維初春，水中荷蓮翠綠生津，兩岸桃李芬芳、梨杏競妍，好一個春花爛漫的時節。今日春和景明，萬千花樹下人流如潮，文人騷客賞花吟詩，達官貴人攜妓游春、浪子王孫尋花問柳、墨客書生鬻畫謀生，自然也少不了商販攤主大聲叫賣，乞丐扒手穿行其間……御街上一如四時的熙熙攘攘，熱鬧非凡。
一輛裝飾華貴的馬車，在禁軍護衛下，緩緩行在人流當眾。車上人一直透過車窗，望著外面的世情百態。直到他緩緩關上那扇窗，外面的嘈雜聲才漸漸變小。
「兩年不見，京都別來無恙。」一身緋色官服的陳恪，望著讓自己魂牽夢縈的汴京御街，幽幽感歎道。
「變化還是很大的，只是表面上見不到。」他的對面，坐著紫袍玉帶，一臉嚴肅的趙宗績：「工商繁華、物價騰貴，民情也變得有些陌生了。」
「別說這是因我而起的。」陳恪苦笑著揉揉鼻子。
「就是因為你，滇銅入京之際，大戶之家紛紛大把撒錢，市面上的銅錢一下多了幾倍。」趙宗績正色道：「還能像往常一樣麼？」
「好啦，別那麼嚴肅，這應該只是暫時的波動，」陳恪笑道：「大宋的經濟總量擺在那裡。是承受的住的。」
「但願如此吧。」趙宗績低聲道：「你知道麼，這一年來，京城一直有一種言論，說你把滇銅引進國內，是變『錢荒』為『錢慌』。因為擔憂銅錢越來越不值錢。大戶們把幾十年積攢下來的錢財，一股腦拋到市面上。這不僅引起了物價飛漲、奢侈浪費，還使本就不富裕的百姓，變得愈發困窘。還說若不加以阻止，必然會引起民不聊生。出現大亂。」
「危言聳聽！」陳恪狠啐一口道：「市面上缺乏流通貨幣，是桎梏大宋幾十年的枷鎖，打破它，好處遠遠大於壞處，豈能因噎廢食！」頓一下，他才壓下火氣道：「我敢打賭，那些人誇大其詞了。等我回頭好好調研一下，是只有汴京物價飛漲，還是全國都這樣。要是前者，那就是正常，若是後者。那才是不正常。」
「放鬆點，人紅遭人妒，這是難免的。」趙宗績笑笑道：「大宋朝過去兩年的風頭，被你一個人佔盡了，你說別人能不嫉妒？只要一出問題，自然就有人爭著抹黑你。」
「原來如此……」陳恪歎口氣道：「我說。官家和富相公，都不提滇銅和錢荒這茬……」他是灑脫之人，不會為一件事而糾結。搖搖頭，便甩到腦後道：「不說那個了，先管眼前吧，怎麼樣，緊張麼？」
「緊張？我的《字典》裡從來就沒這兩個字。」趙宗績一臉不在乎道。
「那一定是本缺了頁的字典。」陳恪笑道：「改日我送你一本新的。」
「去你的。」趙宗績啐道。
「謝謝啊。」陳恪突然輕聲道。
「謝我幹什麼？」趙宗績看看他：「莫名其妙。」
「我知道，這次談判干係太大。誰都不願出頭。」陳恪輕聲道。
「你以為我願意出頭啊。」趙宗績苦笑道：「我都是給逼得沒法了。」
「什麼情況？」
「這兩年，我混得可不怎麼樣。」趙宗績幽幽一歎道：「在宗室學堂中。屢屢被趙宗實壓一頭……」
「我記得你說，你比他強來著。」陳恪道。
「那是他平時藏拙了，一旦拿出真本事來讀書做學問，我還贏不了他。且人家背後有高人指點，每每能摸準官家的心意，自然無往不利。」趙宗績歎口氣道：「加上授課的師傅，心眼也偏得厲害，你說我怎麼跟他比？」
「然後呢？」
「這裡面還有個關鍵人物，趙宗實的妻子高滔滔，也是自幼由官家和皇后撫養起來的。她很得官家寵愛，這二年裡費了不少心思，緩和了官家的態度。官家不愛記仇，又和汝南王叔感情很深，現在已經和好如初。」
「也就是說，你又一次落後了？」
「一直在落後，哪有領先過？」趙宗績鬱悶道：「實話說，我這兩年，已經竭盡全力了。但差距就是越來越大。我父親說，關口在於，趙宗實背後有人，我沒有。」頓一下道：「所以這次，我存心要放手一搏，能把這個差事辦好嘍，比說一萬句好話都強。」
「放鬆點，」陳恪輕聲安慰道：「日子還長著呢，勝負遠未可知。不過你說得對，咱們上面沒人，這是個硬傷，一時沒有法子解決，就只能把招牌先打起來，自然會被官家和百官看在眼裡。然後慢慢等待時機，一點點逆轉過來。」
「嗯。」馬車駛入遼國使驛館，趙宗績重重點頭道：「看我的表現吧！」
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因為汴京百姓對遼人的反感，達到了十幾年來的**，所以開封府不得不將遼國使驛館用木柵子圍上，又派重兵把守，不許閒雜人等靠近。
驗明身份後，柵門打開，馬車直接駛入院中。
院子裡，契丹人也是如臨大敵，面色不善的望著從車上下來的宋朝高官。
趙宗績板著臉，看都不看那些凶神惡煞的契丹兵，在一種隨員的陪同下，大步進了使驛館正堂。
正堂中，一個頭戴貂帽，垂著貂尾，大刀金馬的坐那裡，看到宋人進來，沒有絲毫的起身的意思。
趙宗績登時心頭火氣，他和陳恪的身份倒沒什麼，可同來的還有傳旨太監，那是大宋官家的代表！
那使者既然能充當使節，自然熟知禮節，他應該向那太監行禮才對。現在卻裝病逃避行禮，分明是擺出態度——我就不把你宋朝當回事兒了，現在跟以前不一樣了，懂麼？
趙宗績冷冷的看著那使者，沉聲道：「耶律德容，你忘了禮節了麼？」
「哎呀，抱歉抱歉，」耶律德容正是遼使的名字，他漫不經心的揉著膝蓋道：「某家腳痛，站不起來。只能坐著回話了。」
「十幾天前，官家接見時，還見你健步如飛。」趙宗績提醒他道。
「老毛病了，一到這時候，就犯病。」誰說契丹人實在了，滑頭起來一點不比漢人遜色。
「不行禮就無法宣旨，不宣旨就沒法開談。」趙宗績冷哼一聲道：「還是等你腿腳好起來，或者換一個腿腳好的過來，我們再談吧。」說完，一抱拳，轉身就走。
就在他要邁出廳門時，便聽身後一聲：「慢著！」趙宗績長鬆了一口氣，這遼使要是一根筋到底，他可就難了看了。
但契丹人畢竟還是心虛了，這說明他們連施壓談判的底牌都沒有，只是在虛張聲勢而已……
宋人轉回身來，耶律德容在兩個侍者的攙扶下，緩緩起身，向宋朝的中使大禮參拜。
趙宗績見狀心下大定，遼人但凡還遵守宋朝的禮節，就沒有開戰的想法，剩下的無非就是鬥嘴皮子罷了。
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雙方坐定，按例介紹己方隨員，得知陳恪的身份後，耶律德容勃然變色道：「你就是那殺人兇手的哥哥？」
「什麼殺人兇手？」陳恪冷笑道：「我聽聞契丹人最信守承諾、最敬重勇士。原來這為數不多的美德，也都是騙人的。」
「胡說八道！」耶律德容怒道：「我們遼人重信守諾，敬重勇者，都真的不能在真了！」
「那我就奇怪了，雙方已經簽訂生死狀！」陳恪咄咄道：「你們那個蕭延已經簽字畫押，又有若干人作證，為何卻不認賬呢？何況你們還是遼國使節，難道大遼國連這點信用都沒有麼！」頓一下，他一臉輕蔑的笑道：「死傷勿論的生死決鬥，當然生死各安天命了！要是我弟弟死在那一場，我只會堂堂正正的向你們提出挑戰，絕不會像你們一樣耍賴！」
要論牙尖嘴利，十個契丹人綁在一起，也比不過一個陳恪，何況他們本來就理虧。……陳恪又將事情提高到一國信用的高度上，還提醒他們什麼是男人的報仇。契丹人要是再糾纏下去，他們自己都要鄙視自己了。
果然，那耶律德容面色數變，憋出一句道：「我們也是這樣想的，但你們宋人，不給我們繼續決鬥的機會！」
「哈哈哈……」趙宗績見把遼人的借口堵上了，便及時出聲道：「怎麼不給，想決鬥的話，隨時都可以安排！」
耶律德容登時無語，被六郎脆殺的蕭延，已經是使團的第一高手了。想要派更厲害的，除非從國內調大內高手過來，但一來二去幾個月都過去了，遠水解不了近渴。便不再糾纏道：「決鬥是肯定的，但是眼下，我們只想要回我們的領土。」——
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