本來遼使來大宋賀歲，不出上元就會返回，這次之所以待到二月，自然是有隱情的。
他們是來敲竹槓來了……
大宋是當世第一大國、第一富國不假，可惜大而不強、富而不壯，無法得到那些實力至上的野蠻鄰國的尊重。
遼國則是相反的例子，論文明程度，他們到現在還帶著部落制的殘留；論富裕，也不及大宋的十分之一……每年五十萬兩的歲幣，就可以讓遼國朝廷感到滿意，這點錢，也就夠大宋皇帝犒賞一次群臣。
比較兩國的方方面面，你會發現，遼國就比大宋強一點，那就是軍事。可就這一點，便讓周邊國家畏之如虎……這個周邊國家，也包括大宋……西夏、高麗、吐蕃，全都在遼國的鐵騎下俯首帖耳，至少表面上如此。
這就讓遼國手裡握住一把好牌，可以隨意的打出一張或幾張來，讓宋朝難受半天。而且歷史早已經證明，遊牧民族一點都不傻，相反他們比漢人更加敏銳、狡詐、狠辣。再說，遼國已經立國百年，常年吸收漢家文化，什麼三十六計、孫子兵法，玩得一點不比漢人差。
他們很清楚，自己坐擁當世最強軍事實力，完全可以坐山觀虎鬥，誰讓其它三家互相不死不休呢？
宋與西夏是死敵，西夏與吐蕃也是死敵。本來，宋和吐蕃兩面夾擊，讓西夏不敢動彈。三家相安無事，遼國自然無處下手。可西夏出了個極品的沒藏訛寵，這哥們身為外戚，卻把西夏看成自家的天下，先和宋朝在屈野河打了一仗，靠著偷襲賺來一場大勝，便又掉過頭去打吐蕃……
沒藏訛寵的算盤打得響：當初李元昊在河湟吃了大敗仗。如果我沒藏相國能取勝的話，就說明比李元昊要強！憑著這一場的威望，便可以把李元昊在西夏的印記抹去。逼李諒祚那小子遜位給自己。
沒藏相國想的是不錯，卻忘了一件事，連元昊都搞不定的唃廝囉。豈會怕他這個靠著裙帶和陰謀竊取高位的小人？結果一場大戰下來，沒藏訛寵現了原形，被吐蕃人殺得屁滾尿流，失地千里，國內的貴族又看笑話不肯出兵，他只好向遼國求救。
一直撈不著機會佔便宜的遼國人，簡直愛死沒藏訛寵這根攪屎棍了。本來西夏和宋朝建交後，每年也有歲賜，還在邊境開了榷場，西夏用戰馬和青鹽。換取宋朝的各種物資，你買我賣，沒遼國什麼事兒。
可兩國打仗，宋朝的恩賞斷了，榷場關了。西夏自己啥都造不了。沒藏訛寵登時就傻了眼。他想要錢打仗，想得到民生物資，就只有一條路好走——跟遼國買。遼國與西夏本質的區別，就是他們有燕雲十六州，燕雲的漢兒們，可以生產遼國的一切必須。何況。遼國和宋朝也有榷場，大不了當一把二道販子麼。
遼國人是不會覺著『趁人之危敲竹槓』有什麼不好，反而要大大的趁、狠狠的敲！誰讓你西夏沒錢，只能用東西換呢？而且很可惜，什麼牛馬青鹽之類的，我們遼國有的是，一點都不稀罕，你愛賣不賣。
沒藏訛寵不接受，就得陷入物資匱乏、國內大亂的局面，所以只能接受遼國的敲詐。遼國再把白菜價買來的牛馬青鹽，轉手賣給宋朝，賺得盆滿缽滿。
這就造成了一個事實，沒藏訛寵拚命到處打架，實際上都是替遼國創收。
這日子是多麼的美好啊。
但完全可以更美好，遼國又敲了沒藏訛寵一大筆錢後，當起了西夏與吐蕃的和事老，並通過聯姻，將吐蕃拉到了自己這邊。
這是人之常情。吐蕃人太少，國力比西夏要弱，一次勝利並不能改變，他們需要強國庇護，來保證自己的安全。之前他們一直是指望大宋的，但大宋在屈野河輸得太慘，完全沒了強者的形象，所以吐蕃轉投遼國的懷抱，完全無可厚非。
宋朝只能怪自己太不給力……
對遼國來說，這一手看似不划算，卻是醉翁之意不在酒，在乎南朝也！
南朝者，大宋也。他們自認大宋已經被孤立，便要討回被大宋『強佔』的瓦橋關以南十縣。
這十個縣是燕雲十六州的一部分，後晉石敬瑭那孫子，把燕雲十六州割讓給了遼國，後來被周世宗柴榮搶回來三關十六縣。再後來宋朝又丟了六個，直到澶淵之盟，雙方劃定邊界時，遼國承認了那十個縣，是宋朝的領土。
但事後才知道，遼國其實是主帥戰死，內部不穩，才著急停戰。當時遼人劃界挺痛快，可後來緩過勁兒來，每次看燕雲地圖，缺了那麼一角，就覺著不爽。所以從幾十年前，他們就想把這十個縣弄回去，是一逮著機會就想折騰。
當初宋與西夏鏖戰西北，遼興宗耶律宗真就想訛大宋一下，宋朝好一個鬥法，才沒讓他得逞。消停了十幾年，遼國發現宋朝最精銳的西軍，都打不過沒藏訛寵那個白癡，就又有了想法。等到他們把吐蕃也拉過來，形成多對一的大好局面，便趁著給宋朝皇帝拜年的機會，再次提出領土要求。
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宋朝人的領土觀念，其實不算太強，要不也不會對大理愛理不理，對西夏的蠶食也睜一眼閉一眼。但惟獨燕雲，燕雲十六州，那是漢家永遠的痛！收復燕雲，是宋朝永遠的國策！
所以就算再混賬的皇帝和宰相，也絕不敢放棄那十個縣。有那十個縣在，還可以自欺欺人說，燕雲還在我們手裡……雖然只是一小部分。可沒了那十個縣，燕雲可就完完整整屬於遼國了！
誰也不敢當這個千古罪人！
作為多年的老對手，遼國人其實也對那十個縣，也沒報多大希望。他們是存心訛大宋呢！不給那十個縣是吧，那好，破財消災吧！請把歲幣，從目前的五十萬兩，提高到五百萬……顯然，遼國人也意識到，當初太土鱉，跟財主家要少了。
宋朝人也不可能給這個錢，當初歲幣從三十萬，漲到五十萬，就已經被罵了個狗血噴頭。要是被人家一嚇唬，就漲到五百萬，非得淪為歷史的笑柄不成。
所以雙方這次會晤很不愉快，遼使臨走時，是放了狠話的，說要讓宋人去遼國求他們。結果沒走出汴京城，又發生了那件嚴重的事端，遼使便大放厥詞，叫囂著若不答應他們的條件，雙方只能兵戎相見！
不知是不是文官政府的軟弱性發作了，大宋的官家和相公們，竟連句硬話都不敢說。這不禁讓官員們暗暗猜測，大宋……莫非又要花錢忍辱買平安了？
「只怕是這樣子……」陳希亮歎口氣道：「官家和相公們，已經不復當年的熱血了。在他們心裡，天下太平、無事相擾才是最重要的。」
「遼國不過只是嘴上說說罷了。」陳恪冷哼一聲道：「我就不信，他們能為了給一個小角色報仇，就發動一場戰爭。」
「官家和相公們也不信，可是誰也沒那個底氣，敢頂回去。」陳希亮苦笑道：「再說，若這時和遼國交惡，對大宋就太不利了。」說著看看陳恪道：「所以，相公們的難處，我也能理解……」
「……」陳恪沉默良久，對一籌莫展的父親道：「明天，我要去政事堂面見富相公，到時候，看看有沒有辦法。」
嗯。」陳希亮點點頭，這種時候，不能放棄任何一點希望……
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第二天不是例朝的日子，不過陳恪還是穿戴整齊，坐馬車來到宮門處，拿出昨日在吏部開好的手條，便被兵丁帶到政事堂外。
中書省的官員都認識他，忙笑著請他進門，在前廳裡坐定後，陳恪道明來意。
「仲方兄稍候，相公正在與樞相議事。」官員們笑道：「先吃會兒茶吧，待相公們一散，就去給你通報。」
正說話，王珪從裡面出來，一看到陳恪，便驚喜笑道：「真是仲方回來了！」
「下官拜見執政。」陳恪深施一禮道。
「客氣什麼，快，到我屋裡喫茶。」王珪笑著邀他進了自己的值房。托陳恪的福，他如今宣麻拜相，當上了參知政事。
「幾時回京的？」王珪親熱的在他身邊坐下，為他斟茶道。
「昨日回來的。」
「哎，當初你要是跟我一起回來就好了。」見他不聲不響的歸來，王珪有些不好意思道：「朝廷和百姓，給足了咱們殊榮，當時迎接的隊伍，得有好幾里長。說起來，我還是沾你的光呢」
「大人說笑了，大理的事情，多虧了你的英明領導，下官不過是個急先鋒罷了。」陳恪燦爛一笑，抱拳道：「還沒恭喜大人宣麻拜相呢……」
「所謂拜相，不過是表面風光。」王珪搖頭笑笑，半真半假道：「除了累就是累，真不如當我的翰林學士輕鬆。」——
分割——
聖誕快樂，親們……(未完待續)