說完，陳恪便將欽州要設立錢監、榷易務，並把十年的包稅權交給他們……這些個振奮人心的消息，告訴了李繁和周定乾：「大理債券的銷售勢頭很好，這樣，汴京錢號終於有充足的資金了。股東們決定，追加八十萬貫的投資給四海商號！」
這真是驚喜連連，兩人自然大喜過望。舉步維艱的歷史終於成為過去，四海商號要迎來大發展了！
「你們兩個分頭行動。」陳恪沉聲吩咐道：「周掌櫃留在這裡，修建船塢、招募船工，把欽州港的籌備工作做起來。當然，沒有貿易就沒有收入，我們可以先跑一跑周邊的航線。這欽州港對面的交趾，雖然不是什麼大市場，但將大宋的茶葉絲綢販運過去，換回那裡的寶石、象牙、紅木，還是很賺錢的。飯要一口一口吃，光這個交趾，就夠咱們忙活幾年。」
周定乾點頭應下，陳恪又轉向李繁道：「你把手頭的活計，都交給老周吧，我給你一支二百人的衛隊，新進的五條船也都給你，你自己僱傭水手，購進貨物，然後跟著那阿齊茲下西洋去。」頓一下道：「這一趟，有三個任務。一是，把牽星術和牽星圖運用熟練。」
「牽星術？」李繁瞪大眼道：「這神技上哪去學？」
「別管那麼多，反正有，回頭我就教給你，但我也掌握很淺，你有不懂的就問阿齊茲，別跟他客氣。不過也別當著人問他，給他找麻煩。」
李繁明白了，和周定乾對視一眼，都從對方目光中看到了狂喜。果真是高手出馬、一個頂倆啊！陳大人竟然把牽星術拿下來了，這意味著四海商號的商船，真的可以通達四海了！
「阿拉伯人的商路要斷了。」待他倆高興完了，陳恪接著道：「未來的海洋。是屬於我們大宋的，咱們四海船號雖然起步晚，但先一步進入大洋。就能佔到大頭。所以你必須把牽星術掌握熟練，歸航時，要能獨立從波斯灣開回欽州灣。」
「嗯。」李繁重重點頭道：「我知道了。」
「除了航路之外。到巴格達之後，凡是智慧館刊印的書籍，和曾經在智慧館供職的學者、翻譯家，有多少算多少，全給我弄回來……當然，這主要是阿齊茲的任務，但你也得瞪大眼，別讓他給我濫竽充數。」
李繁再點點頭，陳恪又道：「最後一個任務，就是建立和基督教世界的聯繫。當然。現在阿拉伯世界和基督教世界對立嚴重，你不好直接出面，但可以向一個叫阿克蘇姆的國家求助，這是在阿拉伯世界中，唯一的一個基督教國家。他們很弱小，卻正適合做我們的中間人。」
「這個什麼阿克蘇姆，會不會被殃及池魚？」按照李繁的理解，如果那裡真是戰火紛飛，這樣弱小的國家，一定會被消滅的。」
「不會的。因為傳說中的約櫃，就保存在阿克蘇姆的大教堂中，那是兩教共同的聖物，」陳恪搖頭道：「約櫃的神聖不容侵犯，所以他們都不會進攻阿克蘇姆的。」
「約櫃，耶和華約櫃？」周定乾突然激動道：「聽拉比講經說，那也是我們一賜樂業人的聖物！」
「怎麼可能也是你們家的呢？」李繁搞不懂了。
周定坤便將三教的起源簡單一講。
「這可真有意思，你們三家原來是同源啊？」李繁撓頭道：「那幹嘛還要打生打死？」
「這麼高深的問題，你自己去研究去……」陳恪給他個白眼，對李繁道：「你可以把知道的情形，都告訴汴京的拉比……當然，我不說你也會這樣做。」
李繁不好意思的笑笑，歎口氣道：「耶路撒冷又要燃起戰火，希望蘭必不要讓我們的生活蒙上硝煙……」
「希望他能保持清醒。」陳恪微微一笑，他並不在意。心說走了正好，汴京錢號就是老子的了！
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交代完了任務後，陳恪便與兩人告別，和王罕返回了桂州。回到桂州時，已經是十月天了，紅水河進入枯水期。一直到來年四月份，只有半年的時間可以動工，一旦過了四月，水漲瘴發，其凶險情形令人談虎變色，不得不停工。
陳恪便匯合了沈括，以及汴京錢號的代表白崇禮，率領集結在桂州的民夫，奔赴紅水河工程。早在施工之前，沈括與蘇頌已經溯流而上，逐灘勘估。兩人率領踏勘人員登高臨深、跋履險阻，測量水性，分析灘形，勘得一千二百餘里的水道上，計有一百二十五灘，應修者八十四灘，而最險的八個，險灘三十五個，次險灘四十一個。
陳恪親自擔任河道總理，沈括任技術總監，兩人負責總攬全局和往來稽查。然後遴所部文武官員分灘承修，並按難易均派。
又從江工銀內動撥錢三萬八千四百貫，支付給四海商號到江南買米，供十萬官役夫匠食用；另撥錢四萬貫給廣南西路都作院，製造和購買鋼鑽十萬枝，鍥子四萬個，大錘一萬八千把，手錘一萬五千把，千斤兩千根、滑輪兩千組。以及火藥一百萬斤。
這樣艱巨的大工程，當然要用到火藥。火藥在唐朝時，還只是一種燃燒藥，但在本朝發展極快，已經逐步過渡到爆炸藥了。宋朝人已經知道，將黑火藥放在密閉容器中燃燒，就會發生爆炸，但將其應用於爆破，這還是頭一遭。
不過用於爆破的火藥，必需求助於都作院，因為只有都作院，才可以大規模採購硝石和硫磺。按照絕對保密的配方，他們能生產出易燃、易爆、防毒和製造煙幕等四種不同用途的火藥。河工上所需要的，自然是第一種火藥。
其實陳恪和沈括在東川時，就曾經研究過軍隊火藥的配方，他們發現，唐朝火藥中硫和硝的含量相同，是一比一，但本朝為一比二，甚至接近一比三。與陳恪所知的後世黑火藥中硝佔四分之三的配方，已經很相近了。
但對於開山破石來說，威力仍嫌不夠，不過這難不倒沈括。在從陳恪那兒，得知通過提高配料的純度，可以增強火藥的性能後，他很快便搗鼓出一套提高配料純度的方法。
比如至關重要的制硝工藝，在都作院中，只是將天然硝石放在清水中溶解，再把其中的泥沙顆粒沉澱剔除，就可以用作配料了。但沈括在這一步之後，又加上了用一定數量的雞蛋清、紅籮卜等吸附物，放入硝溶液中多次煮沸，吸附其中渣滓及鹽鹼等成份。然後用笊籬將吸附物撈出。
再將水膠放入硝液中再次煮沸，爾後將硝液倒入瓷甕中冷卻凝固，使廢水浮在甕上，則泥末沉於甕底、純硝居於中央。最後去水除渣，取出純硝曬乾。可以得到呈白色結晶狀的純硝。
只是用這種方法制硝，不僅費時費力，而且每百斤天然硝，大致只能提煉出三十斤純硝來，成本一下子就上去了。
對與木炭和硫磺的處理也是類似，所以都作院的工匠們，儘管看到巨大的差距，卻不情願改進。還是王罕出面，把這幫刺頭削了一遍，才勉強讓他們照新方法生產。為了保證工期，陳恪也讓了步，從原先的一百萬斤採購，降到三十萬斤，但經費維持不變，讓他們狠狠賺了一筆，這才重新皆大歡喜。
再加上支付給民夫的工錢，紅水河工程還未開工，十五萬兩白銀已經花出去，要不是創造性的發行了債券，並廣受追捧，陳恪還真不敢攬這個瓷器活。
為了趕工期，陳恪繼續大把的燒錢，他制定了各單位的獎懲措施，比如石匠開石一方，就會得到三百文的賞錢；挑夫挑五百斤石頭，也有兩百文的賞錢；其餘如木工伐木賞多少、釬夫打一個炮眼賞多少，都是明碼標價，童叟無欺……
而在原先，民夫服徭役，是不給工錢，只管飯的！兩相比較之下，民夫們自然史無前例的積極。
對於陳恪的慷慨，官員們先是震驚，這樣的大工程，這樣搞的話，怕是上百萬貫都打不住！繼而又頗有微詞，他們認為，此例一開，日後想免費徵調民夫將會困難重重。
陳恪不想跟他們爭辯什麼，他只提了一點——紅水河綿亙千餘里、水流洶湧，乃歷代蠻夷割據，所資以為天塹也。江之兩岸均系荒僻險惡之區，人煙稀少，蠻族出沒，時常做些無本的勾當。所以上至官差，下及民夫，都視為畏途，若不以重賞相誘，他們都會裹足不前。
這理由還算充分，加上有王罕的全力支持，那些反對的聲音也就漸漸消失了。不過令他們沒想到的是，當工程隊伍開入深山，沿岸蠻族非但沒有為難之意，反而男女老幼齊上陣，加入了自家門前河段的修建中。這時的人都迷信，認為這是有老天保佑，因此竟信心大增。
殊不知人家陳恪未雨綢繆，早就把紅水河的利益分享給那些部族了——
分割——
本卷還有最後一章了……(未完待續)