大理城東臨碧波萬頃的洱海，西倚雄威綿延的蒼山，整座宏偉的城市依山勢而建，一道青磚石牆環繞城池，城內由南到北橫貫著五條大街，自西向東縱穿了八條街巷，整個城市像唐都洛陽那樣，呈棋盤式佈局。讀書新體驗盡在破風文學。
只見城中一色的白牆青瓦，一色的斗拱飛簷，掩映於花樹流水之中。又有幾十處紅牆碧瓦的佛寺，傳來渺渺佛音，在遠處三座白塔掩映下，顯得格外聖潔。
儘管只有汴京城的一半大，但這種高低層次造成的立體感，卻使大理城的視覺衝擊力，更甚於汴京城。但絕無張牙舞爪的霸道，而給人一種祥和美好的安寧感覺，怕是見到西天極樂，也就不過如此了。
「真不愧是佛光普照的妙香福地啊……」玄玉和尚已經熱淚盈眶了。話沒說完，挨了宋端平一個暴栗：「你算是找到組織了。」
水門前的碼頭上，一列列手持的畫戟、彩旗的金甲武士在儀仗、警戒。兩側的台階上，則排列著大理國的宮廷樂隊，一層一層十分龐大。第一層是琵琶五十面，第二層是箜篌、高架大鼓兩面、羯鼓兩座，第三層是簫、笙、塤、篪、觱、篥、龍笛等管樂，第五層是對列杖鼓二百面，演奏者著紫、紅、綠三色寬衫，系鍍金凹面腰帶，皆是秀雅動人的女子。
正中位置上，站立著大理國的文武百官，公卿貴族，其中華蓋之下，一個三十來歲，身穿圓領大袖龍紋長袍，雍容華貴的男子，便是大理國君段思廉。他身材高大、美髯飄飄，望之頗有人君之象。
在大理境內一路的奉承中，王珪的精氣神已經滋養過來，但見他身著紫袍玉帶。儒雅翩翩，端的是一派上國大臣的氣象。
兩人表演一番繁文縟節後，王珪向段思廉介紹副使，聽說陳恪是今科的狀元，大理人不禁發出驚歎，顯然覺著能在上國中狀元的，定是神仙般的人物。倒讓王珪吃了個小醋……當年他也有機會中狀元的，無奈被『有官人』的身份擋住。而陳恪同樣是『有官人』。卻能讓官家破例。同人不同命，找誰投訴去？
段思廉又向宋氏介紹自己的主要隨員，一個穿著紫色圓領中袖長袍。面如重棗的老者，便是大理太師楊允賢，另一個與他做一般打扮。身材不高，但相貌十分儒雅的中年男子，則是大理相國高智升。
段思廉身後，還立著個雙十年華、螓首蛾眉、膚如凝脂的美麗女子，只見她膚若凝脂、眉目如畫。頭頂挽高髻，髻系長帶，以蓮瓣束髮，耳戴明珠。身著明黃色宮裝，環珮叮咚。氣質十分高雅。
王珪以為這是王后，但看服飾不像，一時間，不知該怎麼問候。
「這是舍妹明月。」段思廉見宋使難掩詫異，只好多解釋一句道：「鄙國上承唐風，自來民間亦無男女之防。她因久慕上國，纏著小王要來看熱鬧。小王被她纏得頭疼。只好帶她一道前來，倒教貴使笑話了。」說著對那明月公主道：「你先退下吧。」
「無妨無妨，」王珪笑著攔住道：「入鄉隨俗，來到大理自然尊從大理國的習慣。」
「王兄，」明月公主聞言笑道：「那我到底該聽誰的？」
「這……當然是聽上使的了。」段思廉苦笑道。
「多謝王兄開恩。」明月公主先朝乃兄一笑。然後轉身福一福道：「奴奴拜見二位相公。」
「公主殿下不必多禮，我二人可當不得『相公』之名！」在貌美如花的女子面前。男人總會顯示他的大度。便聽王珪笑道：「那是宰相專屬的稱呼。」
「二位貴使日後一定能當上宰相的，」明月公主笑靨如花道：「提前叫一下也無妨吧。」
「愈發不像話了。」段思廉笑道：「不過這話倒說對了。」
聽他們兄妹和宋使談得熱火朝天，一邊的楊太師出言道：「王上，宮裡的宴席已經擺好，還是請上使到五華樓就座吧。」
「唔，也好。」段思廉涵養很好，話頭被打斷還若無其事，頷首道：「請上使登車。」
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韶樂聲中，龐大的儀仗護衛著車隊啟程，陳恪和王珪坐在一輛，與段思廉的御輦形制類似的十六人抬轎車裡，透過珠簾打望著大理街景……但見大理城內人煙稠密，市肆繁華。大街上青磚鋪地，家家戶戶都栽花種樹，各種紅花綠枝伸出牆外，連成一條條花巷，芬芳的花香四時不絕，瀰漫了全城。
大道兩邊，叮咚的水聲不絕於耳。那是清洌的泉水，從蒼山上流進城裡，穿街繞巷，經過一家家門前，灌溉著花樹，洗淨了纖塵。民眾在街上行走，甚至不必穿鞋。
正如那段思廉所言，大理男女並無禮防，如今已是春夏之交，大理頗為炎熱，許多少男少女就攜手上街。那些美麗的白蠻女子，戴著色彩鮮艷、纓穗雪白的頭巾，身穿緊身的白色右衽大襟衣，下穿束腰花邊褲，有的穿著繡花鞋，有的乾脆赤著白嫩嫩的玉足，走在潔淨的石板路上。
這些線條婀娜多姿，盡情展示美好青春的大理女子，看得宋使目不轉睛，好生羨慕此間男子……儘管大宋還沒有誕生理學，但女子服飾趨於保守，再也見不到這樣的景象。
不過宋朝的士大夫，絕不會像明清士大夫那樣，嘴上掛著『非禮勿視』，然後從指縫裡偷窺的。他們會大大方方的欣賞，還要寫詩讚美。王珪就熱情洋溢的賦詩道：
「獨辮明滅系紅絛，滿頭雲錦分外嬌。流蘇俏向紅顏窺，鬢雲暗把劉海招。緊袖白衫洱海憐，絳紅領褂蒼山繞。」
「看來王公是打算『一段江山一段情，留取遺愛在玉京』了。」陳恪笑著打趣道：「不過這裡的姑娘性子可烈著呢，小心非跟著你回汴京去。」
「哦？」王珪苦笑道：「那可得小心點了。」
歡迎午宴是在皇宮中的五華樓舉行。大理的都城雖然比大宋小一半，但皇宮卻比大宋還氣派……當然，大宋的皇宮確實過於寒酸。只見無數金碧輝煌的重簷宮殿，依著山勢層層疊疊，其中最高的一座五層建築，便是大理皇帝招待貴賓，群臣宴飲的五華樓了。
段思廉邀請宋使登樓，樓上一派笙歌美樂，兩行紅粉嬌嬈侍奉左右。再看那宴席分成兩排，卻是一半素齋一半葷席。
見宋使感到奇怪，段思廉解釋道：「鄙國舉國信佛，一年倒有半年齋戒，如今還未曾開齋哩。」說著送王珪入席道：「上使只管開懷享用，我等雖然吃素，但是未曾戒酒，自然奉陪無礙。」
於是眾人分主賓、按品階就坐，伴著優美的大理舞蹈，頻頻舉杯，祝大宋國泰民安、祝大宋皇帝萬壽無疆、祝大宋百姓安樂無憂。然後又把大理國的國、君、民祝賀一遍，這酒便算是吃到位了。
王珪擱下酒盅，開口道：「王上，此次我大宋皇帝遣臣等前來，一是向王上致意誠摯的問候。二是想找個人……」
「上使一路遠來，車馬勞頓，今日只管吃酒耍樂，歇息好了，明日再談國事吧！」段思廉微微一笑，揮了揮手，大理國的文武大臣便爭相敬酒，王珪無奈，只好先把正事擱下，應付大理的文武。
王珪不勝酒力，不一會兒就醺醺了，段思廉便命將上使送到禮賓館安歇。
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第二天上午，王宮裡有內宦來迎賓館，請上使入宮說話。
王珪便和陳恪一起入宮，在大理國的御書房中，見到了換穿一身大宋衣冠的段思廉。
「宋朝的衣裝真好看。」見二人打量自己的衣冠，段思廉呵呵一笑道：「小王真恨不得天天都穿。」
王珪和陳恪對視一眼，心說這麼露骨啊……不過他們就是來誘姦的，又怎會嫌他猴急？王珪便笑道：「王上要是中意，下官可以奏請官家，賜王上幾身衣冠。」
「這正是小王期盼多年的啊。」段思廉目光火熱的望著王珪道：「又何止是我，這也是幾代先帝共同的期盼。」
「這有何難？」王珪笑道：「之前朝廷不瞭解大理，以為還是如南詔一般的野蠻國度。但眼見為實，下官和同僚都能為王上證明，大理是心向華夏的禮儀之邦，我大宋官家定不會讓王上失望的。」
「可是此事非我一人能做主啊。」段思廉歎口氣，請兩人坐在蒲團上，親自為他們斟茶道：「包括上使此來的目地，小王也能猜到幾分，應該是衝著那儂智高來的。小王自然願意協助貴使，將他捉拿歸案。但他所盤踞的特磨寨，是黑衣三十七部的地盤，那蠻族些實力強橫、不服王化，小王也無可奈何。」
王珪正待說話，內宦進來稟報道：「主上，太師和相國來了。」——
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